“سير كارلين، هل تعلم؟”  

 

“…”  

 

“بيني وبين جلالتها ألقاب لطيفة متبادلة، ألقاب جدًا لطيفة.”  

 

“…”  

 

“هل ترى هذه البقعة الصلعاء؟، جلالتها هي من تسببت بها، إذن، سؤال: لماذا شدّت جلالتها شعري؟ لأنها وضعت يدها على رأسي.”  

 

استمر تيسير في الثرثرة بجانبه وهو يبتسم بسعادة، لكن كارلين لم يرد بكلمة واحدة.  

 

“تستمر في تجاهلي.”  

 

تمتم تيسير بملل بسبب عدم رد كارلين، لكنه لم يرد أيضًا.  

 

رغم تجاهله المتكرر، استمر تيسير في الابتسام بسعادة دون أن يظهر أي انزعاج.  

 

“تتظاهر بأنك غير متأثر، لكن يبدو أنك مصدوم بعض الشيء، يا ملك المرتزق، حسنًا، أنت تتقدم فقط عندما تتلقى أوامر، وإلا فإنك لا تفعل شيئًا، هذا متأصل فيك.”  

 

أخيرًا، نظر كارلين إلى تيسير وأعطاه الرد الذي كان يريده.  

 

“كلمة أخرى، وسأقتلع لسانك.”  

 

“كنتَ تهدد عينيّ من قبل، والآن لساني؟، يبدو أنك تستكشفني جزءًا جزءًا.”  

 

رغم ذلك، لم يظهر تيسير أي خوف، فظهرت عروق على جبهة كارلين التي كانت صلبة كالرخام.  

 

نظر أحد أتباع تيسير إلى كارلين وتيسير بالتناوب بخوف، لكنه لم يتدخل لتهدئة الأمور.  

 

بدلاً من ذلك، تنهد التابع ونظر إلى الخلف، بما أن قائدي الغابة السوداء وجماعة الموت الأسود على هذه الحال، فمن الطبيعي ألا يكون القتلة والمرتزقة تحت قيادتهما على وفاق.  

 

كانوا يسيرون بصمت، لكن التوتر كان واضحًا، كأن أي احتكاك قد يشعل صراعًا.  

 

بعد فترة من السير: “ها هو المكان.”  

 

توقف تيسير، الذي كان يستفز كارلين باستمرار، وانحنى ليرفع ورقة شجرة سقطت، تحتها، كانت هناك آثار أقدام مخفية بمهارة.  

 

“يبدو أنهم ذهبوا من هذا الطريق.”  

 

“صحيح.”  

 

وافق كارلين وهو ينظر إلى علامة صغيرة محفورة على جذع شجرة قريبة، علامة تركها أحد أتباع أناكشا للدلالة على مروره.  

 

“هيا نسرع، حتى نتمكن من العودة إلى جلالتها بسرعة.”  

 

بسبب اتجاه العلامة نحو منحدر حاد، تباطأت سرعتهم قليلاً، لكن المجموعة استمرت في التحرك دون توقف.  

 

بعد فترة، وصلوا أخيرًا إلى قصر قديم في منتصف الجبل.  

 

كان القصر مكونًا من طابقين، مع كشك في الحديقة لم يبقَ منه سوى أعمدة متداعية، وسياج القصر مهترئ يصدر أصواتًا مع كل هبة ريح.  

 

“يبدو أن هذا هو المكان. لكن الباب… هكذا سيكون من الصعب الدخول بهدوء.”  

 

تمتم تيسير وهو ينقر بلسانه، لكن في تلك اللحظة.

 

“ما هذا الرجل؟”  

 

ركل كارلين الباب بقوة دون اكتراث بالهدوء.  

 

“ملك المرتزقة!”  

 

احتج تيسير بخفض صوته، لكن كارلين لم يبالِ ودخل ببطء كوحش.  

 

“يا إلهي، انظر إلى هذا الطبع المتسرع.”  

 

ضرب تيسير جبهته بيده، لكنه، إذ لا خيار آخر، تبعه بخطوات سريعة.  

 

رغم الضجيج الكبير، لم يصدر أي صوت من داخل القصر أثناء سيرهم على الطريق الحجري الوعر، ولا حتى عندما فتحوا الباب الرئيسي المحطم جزئيًا.  

 

عند فتح الباب، ظهر ممر طويل يتسع لثلاثة أو أربعة أشخاص، مع أبواب على جانبيه.  

 

سار كارلين دون النظر إلى الأبواب، متجهًا مباشرة إلى الأمام.  

 

عندما وصلوا إلى نهاية الممر، انفتحت الجدران لتكشف عن قاعة واسعة بتصميم مفتوح يصل إلى الطابق الثاني.  

 

لكن القاعة لم تكن مرئية بوضوح، فقد كانت محاطة بطبقات من الزومبي.  

 

“يا إلهي.”  

 

أطلق تيسير صوت إعجاب قصير وهو يرى الزومبي المحتشدين في القاعة.  

 

أخرج كارلين سلاحين من خصره بصمت، ومع إمساكه بهما، ظهرت سيوف هلالية حادة.  

 

مع هذه الإشارة، هجم الزومبي نحوهم في وقت واحد، لكن كارلين، كوحش حقيقي، قطع رؤوسهم واحدًا تلو الآخر بحركات سلسة.  

 

“آه، أكره هذا حقًا، أنا تاجر أجلس خلف مكتب وأحسب، لا أحب تحريك جسدي هكذا.”  

 

استمر تيسير في التمتمة، لكنه تعامل مع الأعداء بسهولة باستخدام قدميه وسيفه.  

 

لم يتردد المرتزقة والقتلة، وبدأوا بالهجوم، وفي وقت قصير، توقف جميع الزومبي الذين ملأوا القاعة عن الحركة، ورؤوسهم مقطوعة على الأرض.  

 

تنهد تيسير وقال: “انتهينا؟”  

 

في تلك اللحظة، سمعوا صوت أبواب تفتح من الممر الذي جاءوا منه، واندفع المزيد من الزومبي نحوهم.  

 

“آه… جلالتك، قلتِ إن الأمر سيكون سهلاً.”  

 

عندما سمعوا أصوات أبواب تفتح من الطابق الثاني، وبدأ الزومبي بالقفز من الدرابزين، تذكر تيسير كلام لاتيل بأن يهرب إذا شعر بالخطر.  

 

أمسك تاسير جبهته وتأوه.  

 

“جلالتكِ، لا يوجد طريق للهروب.”  

 

***

 

“هل ينجح تيسير وكارلين؟”  

 

استيقظت لاتيل، فتحت النافذة، واستنشقت هواء الفجر بعمق وهي تفكر، كانت تثق بقدرتهما، لكن إرسالهما لمواجهة عدو مجهول جعلها قلقة قليلاً.  

 

ولكن، أكثر من العدو…  

 

“لماذا فكر تيسير في الكاهن الأعظم عاريًا قبل مغادرته؟”  

 

كلما فكرت في الأمر، زاد غرابه، بدون مقدمات أو سياق، فجأة صورة الكاهن الأعظم عاريًا؟.

 

“كان يجب أن أذهب إلى جايسن بعد جيستا!”  

 

قبل أيام، عندما كانت تسمع أفكار الآخرين بوضوح فجأة، ظنت لاتيل أن هذه القدرة ستستمر.  

 

لكن بعد ذلك اليوم، عادت قوتها إلى حالتها الطبيعية.  

 

“لماذا كانت قوتي قوية في ذلك اليوم فقط؟”  

 

لم تفهم السبب، لكنها ندمت على عقد اجتماع الدولة بدلاً من استغلال تلك الفرصة.  

 

“ولا أخبار من السير سونوت بعد…”  

 

شعرت لاتيل بثقل في جسدها وتعلقت بإطار النافذة كالقرد، عندما دخلت المربية وصاحت: “يا إلهي! جلالتكِ، لماذا تعودين إلى تصرفاتك في سن العاشرة؟”، تركت لاتيل الإطار على مضض.  

 

“هل لديكِ هموم؟ لماذا تتعلقين بالنافذة كلما كنتِ قلقة؟”  

 

“كنت أفكر في الكاهن الأعظم.”  

 

“الكاهن الأعظم؟ إذن اذهبي إليه أو استدعيه.”  

 

“الكاهن الأعظم الذي أفكر فيه ليس في الواقع، بل في ذهن شخص ما.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا شيء…”  

 

بدت المربية مرتبكة، لكن لاتيل لم تستطع شرح الأمر، فلوّحت بيدها وقامت من السرير.  

 

“حسنًا، سأذهب، يجب أن أسأله على الأقل.”  

 

“إلى الكاهن الأعظم؟”  

 

“نعم، أحضري ملابسي.”  

 

***

 

ذهبت لاتيل مباشرة إلى الحريم دون تردد، كان جايسين يتمرن صباحًا، وعندما رأى لاتيل، ركض إليها مبتسمًا دون أي قميص.  

 

“جلالتكِ!”  

 

غطت لاتيل عينيها متفاجئة بوهج يبدو وكأنه يشع منه، ثم خفضت يدها وهي تسعل بعد أن نظر إليها بغرابة.  

 

“جئت لأرى إن كنت تريد تناول الطعام معًا، هل أنت مشغول؟”  

 

“مستحيل!”  

 

هرع جايسين ليستحم، بينما دخلت لاتيل غرفته وجلست أمام الطاولة، تفكر في كيفية طرح السؤال.  

 

لكن عندما عاد وتم تحضير الطعام، سألت مباشرة: “هل رأى تيسير جسدك عاريًا من قبل؟” 

 

“ماذا؟”  

 

“ليس بمعنى غريب، فقط… بشكل عابر.”  

 

لدهشتها، أومأ الكاهن الأعظم بسهولة.  

 

“لا أعرف لماذا تسألين، لكن نعم، حدث ذلك.”  

 

“حدث؟”  

 

“نعم، كنت أصلي عاريًا، ومر تيسير ورآني.”  

 

تفاجأت لاتيل وسألت: “لماذا كنت تصلي عاريًا؟ بل، أين كنت تصلي حتى يراك أحد عابر؟”  

 

“في حديقتي، إنها مكان خاص بي، فظننت أنه لن يأتي أحد، لكنه ظهر من بين الأشجار.”  

 

تأوهت لاتيل ووضعت يدها على جبهتها.  

 

يبدو أن تيسير، كرئيس للقتلة، كان يتجول في كل مكان، مما تسبب في هذا الموقف، بالطبع، لم يكن يتوقع أن يجد الكاهن الأعظم عاريًا في الحديقة.  

 

“لكن، لماذا صليت عاريًا؟ هل لهذا معنى؟”  

 

“إنه لإظهار أن الجسد الذي منحه الإله يتمتع بصحة جيدة، هذا يجعل الصلاة أكثر فعالية.”  

 

أرادت لاتيل أن تسأل إن كان هذا منطقيًا، لكن بما أنه الكاهن الأعظم، لم تجرؤ، فهو بالتأكيد يعرف أكثر منها.  

 

على أي حال، تم حل سوء التفاهم بشأن تيسير.  

 

‘إذن، لهذا فكر تيسير في تلك الصورة وهو يتحدث عن الصلاة.’ 

 

“لكن لماذا… هل أخبرك تيسير بذلك؟”  

 

“لا، ليس كذلك.”  

 

“لا أستطيع التفكير في أحد غيره.”  

 

هزت لاتيل كتفيها وقامت، كان عليها العمل، ولم تستطع كبح فضولها، لكن حان وقت العودة.  

 

“لا، سأذهب الآن، انتهيت من الأكل.”  

 

ربتت لاتيل على كتف الكاهن الأعظم وتفقدت الساعة، لكنه أمسك بها بسرعة وهي على وشك المغادرة.  

 

“جلالتكِ، لحظة.”  

 

“ماذا؟”  

 

نظر إليها الكاهن الأكبر بابتسامة خالية من أي نية سيئة وأشار إلى سريره.  

 

“تبدين متعبة جدًا، إذا استلقيتِ هناك، سأساعدكِ على إرخاء عضلاتكِ.”  

 

كانت كتفاها تؤلمانها فعلاً، فتفقدت لاتيل الساعة مرة أخرى واستلقت على سريره.  

 

‘هل يحاول إغرائي بطريقة خفية؟’ فكرت، لكن الكاهن الأعظم بدأ بتدليك كتفيها بيد خالية من أي نية، مما جعلها تشعر بالانتعاش.  

 

كانت يداه فعالة بشكل مفاجئ، وكلما لمست يداه جسدها، شعرت وكأن هواء الغابة يتغلغل في بشرتها، مما جعل عينيها تغمضان دون قصد.  

 

ثم غفت لاتيل للحظات، وفتحت عينيها فجأة وهي تفكر: “كم الساعة؟”  

 

عندما فتحت عينيها، رأت جايسين جالسًا على الأرض بجانب السرير، يحدق بوجهها.  

 

“ماذا تفعل؟”  

 

سألت لاتيل وهي لا تزال في حالة نعاس، فتردد جايسين، ثم لمس شفتيه بإبهامه وسأل بحذر.

 

“جلالتكِ، ذلك الشيء الذي فعلتهِ من قبل… هل يمكنكِ فعله مرة أخرى؟”