“جلالتكِ، جلالتكِ، شعري، شعري!”  

 

عندما لوّح تيسير بيده في الهواء وهو يصرخ، أطلقت لاتيل شعره بسرعة واعتذرت.  

 

“آسفة، تفاجأت.”  

 

ضغط تيسير على فروة رأسه المتألمة وهو يتذمر كأنه يبالغ.  

 

“كنتِ تحدقين في عينيّ، فظننت أنكِ مفتونة بي، لماذا تفاجأتِ فجأة هكذا؟”  

 

‘لأن الكاهن الأعظم العاري ظهر في رأسك يتباهى بعضلاته!’ لم تستطع لاتيل شرح ذلك، فاكتفت بتحريك شفتيها.  

 

لكنها لم تستطع تجاهل الفضول، فسألت أخيرًا: “هل يمكنني سؤالك عن شيء واحد؟”  

 

“بالطبع.”  

 

“في ماذا كنت تفكر للتو؟”  

 

فرك تيسير رأسه وأمال رأسه، ثم ابتسم بهدوء وأجاب بلا مبالاة: “كنت ادعو.”  

 

‘كذاب.’

 

“أي دعاء؟”  

 

“أن أعود سالمًا.”  

 

‘كذاب.’

 

تمتمت لاتيل في داخلها، ثم وضعت يدها على فروة رأس تيسير التي كان يفركها، وهي تضغط عليها برفق.  

 

“هل تؤلمك كثيرًا؟”  

 

بدلاً من الرد، فتح تيسير كفه الذي كان يمسك رأسه.  

 

“!”  

 

عندما رأت لاتيل خصلات شعره تتساقط، فركت رأسه بسرعة ونفخت عليه بفمها.  

 

“ماذا لو أصبحت أصلع؟ ماذا لو ظهرت بقعة صلعاء في رأسك؟”  

 

“بالضبط، انفخي جيدًا.”  

 

“هو… هو…”  

 

نفخت لاتيل على شعره باستمرار، وعندما رأت تيسير يضحك بعينيه وهو يهز كتفيه، عبست ودفعته قليلاً إلى الخلف.  

 

“أنت أخفتني!”  

 

ضحك تيسير بسعادة وسحب لاتيل إلى حضنه.  

 

“لماذا شددتِ شعري إذن؟”  

 

“هذا صحيح.”  

 

أقرت لاتيل بخطئها بسهولة، لكنها تذمرت داخليًا: “لماذا تخيلت شيئًا محرجًا هكذا؟ لقد تفاجأت!”  

 

نظر تيسير إلى لاتيل وهو يضحك، ثم أخرج ساعته جيبه ليتفقد الوقت، وقال “آه” بتنهيدة.  

 

“إذا تأخرت أكثر، سيعود كارلين ليفقع عينيّ، يجب أن أذهب الآن، جلالتكِ.”  

 

“يبدو أنك تخاف من كارلين؟”  

 

“ذلك الرجل لطيف فقط مع جلالتكِ، لكنه قاسٍ مع الآخرين.”  

 

لكن بالرغم من ذلك، يبدو أنه يتعامل جيدًا مع بقية أفراد الحرملك، تساءلت لاتيل باستغراب، لكنها ربتت على ظهر تيسير ليسرع بالمغادرة.  

 

لكن بمجرد أن صعد تيسير على الحصان، طرحت لاتيل سؤالًا آخر: “إذا استطعت قراءة أفكار شخص ما، من تود أن تقرأ أفكاره؟”  

 

نظر تيسير إليها من على الحصان وهو يمسك باللجام بنظرة غريبة، كأنه يتساءل لماذا تسأل هذا السؤال.  

 

‘بالضبط، لماذا سألتُ هذا؟’ لامت لاتيل نفسها للحظة.  

 

أجاب تاسير على الفور: “بالطبع، سيكون لطيفنا الناعم.” 

 

“لطيفنا؟ جيستا؟”  

 

“نعم.”  

 

“لماذا؟ ألا تعتقد أنه سيكون عاديًا جدًا؟”  

 

تذكرت لاتيل جيستا الهادئ والخجول دائمًا، يبدو أنه حتى في أفكاره سيكون خائفًا ومترددًا…  

 

لكن عند كلامها، ضحك تيسير بتعبير غامض وتمتم: “ربما.”  

 

“أليس كذلك؟”  

 

شعرت لاتيل بالشك بسبب رده الغامض، هل يتصرف جيستا بشكل مختلف معها مقارنة بوقته مع باقي أزواجها؟  

 

لكن التقارير عن أحداث الحرملك لم تذكر شيئًا كهذا، أمالت لاتيل رأسها، فضحك تيسير وهو يربت على رأس الحصان.  

 

“حتى لو كان كذلك، أليس هذا جيدًا؟ وجود شخص طيب ظاهريًا وباطنيًا أمر ممتع.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

***

 

بعد توديع تيسير، كادت لاتيل أن تعود إلى مكتبها، لكنها غيرت رأيها وسارت نحو غرفة جيستا، بعد كلام تيسير، أصبحت فضولية بشأن أفكار جيستا.  

 

رغم أنه هادئ دائمًا، يقرأ الكتب ولا يتحدث كثيرًا بسبب خجله، إلا أنه في حادثة الإمبراطورة المزيفة، تبع الإمبراطورة المزيفة بمهارة.  

 

كما أرادت سماع أفكاره بشأن قصة الطائر المجروح.  

 

“لقد سمعت توضيحه بالفعل، لكن لا يضر التأكد.”  

 

تساءلت إن كانت ستسمع أفكار الآخرين بنفس وضوح أفكار تيسير، ماذا لو لم تسمع شيئًا عند زيارتها؟  

 

تبددت شكوك لاتيل عندما قابلت أحد الفرسان في طريقها، بينما كان الفارس يحييها بأدب، سمعت أفكاره التي لا تتطابق مع كلامه. 

 

[يقولون إن جلالتها ضعيفة أمام الوجوه الوسيمة، أنا أيضًا أُعتبر وسيمًا، ماذا لو أعجبتها؟]  

 

على الرغم من أن الفارس هو من فكر بذلك، إلا أن لاتيل شعرت بالحرج واحمر وجهها، رأى الفارس ذلك وهتف في ذهنه. 

 

[لقد احمر وجهها بسببي!]  

 

رغم ذلك، ظل تعبيره هادئًا كالعادة، مما جعل لاتيل تشعر بالإحراج من النظر إليه.  

 

‘هذا… محرج جدًا، كأنني أسمع شيئًا لا يجب أن أسمعه.’

 

استدارت لاتيل بسرعة وسارت بعيدًا، وسمعته يفكر أنه يجب ألا يرتدي قبعة في المرة القادمة ليظهر وجهه بشكل أفضل.  

 

غطت لاتيل وجهها بيدها وهربت إلى الحريم لتبحث عن جيستا.  

 

“جلالتكِ!”  

 

[أخيرًا، جلالتها هنا!]  

 

حتى عند وصولها، كانت تسمع الأفكار بوضوح غير معتاد.  

 

صرخ منير، خادم جيستا، وهو يحمل خبزًا غريبًا، كأنه على وشك البكاء عند رؤيتها.  

 

“أين جيستا؟”  

 

عندما سألت لاتيل عن مكانه، هتف منير في ذهنه بهتافٍ يشبه الصرخة.  

 

كان صوته الداخلي صاخبًا لدرجة أن لاتيل عبست قليلاً، ثم شعرت فجأة بالضيق.  

 

‘يبدو أنهم ينتظرونني كثيرًا، ليس منير فقط.’

 

عندما تزوجت لاتيل، كان ذلك بدافع الغضب تجاه هيسينت والعناد مع الوزراء.  

 

كانت تعتقد أن محظييها الذين يتقدمون هم أيضًا يحسبون خطواتهم، لذا رأت علاقتها معهم كصفقة متبادلة.  

 

لكن عند رؤية منير يفرح بهذا الشكل، أدركت بوضوح أنها هي من تملك السلطة في هذه العلاقة.  

 

‘يجب أن أعاملهم جميعًا بلطف وبعدل.’ (كذابة)

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب بعنف، وظهر جيستا بحركات مترددة على عكس قوة فتح الباب.  

 

عندما التقت عيناه بعيني لاتيل، حدق بها بحذر، بدت عيناه حزينتين بطريقة ما، فتجاهلت لاتيل ما حدث سابقًا، وابتسمت وحضنته من الخلف.  

 

“اشتقت إليك فجأة، فجئت، هيا ندخل، هل تناولت طعامك؟”  

 

***

 

بأمر من لاتيل بسبب ضيق الوقت، تم تحضير أطعمة بسيطة بسرعة.  

 

كان هناك خبز ساخن قليلاً، مع بعض المربى كتحلية، وحساء.  

 

شمّت لاتيل رائحة الحساء الزكية ونظرت إلى جيستا بهدوء.  

 

كان جيستا ينظر إلى الأسفل طوال تحضير الطاولة، غير قادر على التحدث، وعندما خرج الخدم، كان يمسك الملعقة ويتركها بنظرات حذرة كأنه يحاول سرقة كنز.  

 

لكن لاتيل لم تسمع أي أفكار داخلية، فأمالت رأسها.  

 

‘هل تلاشى التأثير بالفعل؟ حسنًا، هذا هو الوضع الطبيعي.’

 

لماذا إذن سمعت أفكار الجميع بوضوح من قبل؟، تحيرت لاتيل وهي تحرك الحساء بملعقتها.  

 

كان جيستا لا يزال ينظر إليها بحذر.  

 

‘يا للأسف، كنت أعتقد أنني سأسمع أفكار جيستا أيضًا.’

 

رغم أنها لم تأتِ فقط لهذا الغرض، شعرت لاتيل بالأسف، ووضعت الملعقة ومدت يدها لتأخذ الشوكة.  

 

لكن عندما التقطت الشوكة، انزلقت عبر الطاولة ووصلت أمام جيستا.  

 

ابتسمت لاتيل بحرج ومدت يدها.  

 

سلمها جيستا الشوكة بهدوء، وعندما تلامست أصابعهما للحظة: [أصابعها لطيفة.]  

 

تفاجأت لاتيل بصوت عميق وخشن، ليس صوت جيستا اللطيف والناعم، وسحبت الشوكة بسرعة.  

 

“جلالتكِ؟”  

 

حدقت لاتيل في جيستا بعيون متسعة وهي ترمش.  

 

ما الذي مر للتو؟، صوت عميق أكثر من المعتاد وخشن، هل كان ذلك وهمًا؟، هل فكر أحدهم بذلك؟  

 

“لا شيء.” تمتمت لاتيل وهي تتجاهل الأمر.  

 

لكن الصوت كان عميقًا جدًا ليكون من جيستا، جيستا أمامها يبدو كأرنب أبيض ناعم ولطيف.  

 

“ما الأمر، جلالتكِ؟ تبدين شاحبة.”  

 

“آه، إنه…”  

 

[حتى مقلتيها لطيفة.]  

 

ذلك الصوت مجددًا، وعلاوة على ذلك، قال “مقلتيها” وليس “عينيها”. أصدرت لاتيل صوت “آه” وسقطت مع الكرسي إلى الخلف، كانت الفكرة الوحيدة في ذهنها:  

 

‘ما هذا؟ هل يختبئ ثعلب عجوز داخل أرنبي اللطيف؟’

 

“جلالتكِ!”  

 

قفز جيستا مفزوعًا واقترب منها بسرعة.  

 

حدقت لاتيل في السقف وهي ترمش.  

 

بالطبع، الصوت الداخلي الذي سمعته كان جذابًا، بل وحتى مثيرًا قليلاً.  

 

المشكلة كانت جيستا، مظهره البريء والنقي يجعل أي نية سيئة تجاهه تبدو كجريمة، صوت عميق كهذا مع وجه كهذا…  

 

“جيستا؟”  

 

“نعم، جلالتكِ…”  

 

‘آه، الآن أسمعه بوضوح، صوته هكذا عادةً، لم أنتبه لأنه يتحدث بهدوء شديد، صوت جيستا عميق جدًا.’

 

أمسكت لاتيل بيد جيستا وقامت من الكرسي، ونظرت إليه بإحساس جديد بعد اكتشاف صوته.  

 

خفض جيستا رأسه كأنه يشعر بالحرج الشديد من نظرتها.  

 

في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهن جيستا أمام عيني لاتيل.  

 

كانت صورة مثالية للاتيل، كانت تجلس على الكرسي، في وضعية غامضة بين السقوط والجلوس.  

 

حيث كان يفترض أن يكون هناك سجاد، كانت الأزهار تتفتح، وكانت هناك أضواء لامعة تحلق حول لاتيل.  

 

‘ما هذه الأضواء والأزهار؟ متى كانت موجودة؟’

 

في تلك الصورة، كانت لاتيل تبتسم كالنجوم، وكانت تبدو جميلة حتى في عينيها.  

 

‘هل يراني هكذا حقًا؟’

 

بينما كانت لاتيل متفاجئة، مدّت لاتيل في الخيال يدها كملاك وفتحت فمها ببطء: “لاتيل أخطأت.”  

 

“آه!”  

 

أصيبت لاتيل بالقشعريرة ولوّحت بيدها في الهواء.  

 

“توقف!”  

 

“جلالتكِ؟” 

 

“توقف، توقف، لا تفعل ذلك!”  

 

استمرت لاتيل في التلويح بيدها وهي مذعورة، فنظر إليها جيستا بعيون متسعة، ثم انفجر ضاحكًا كزهرة تتفتح.  

 

في تلك اللحظة، انتقلت صورة أخرى من ذهن جيستا، كانت صورة لاتيل الصغيرة.  

 

كانت لاتيل الصغيرة تقف على الدرج.  

 

تحت الدرج، كان تالا ملقى على الأرض يبكي، نظرت لاتيل الصغيرة إليه، ثم ضحكت واعتذرت: “لاتيل أخطأت.”  

 

‘مهلاً؟’

 

عبست لاتيل وهي تحاول تذكر هذه الذكرى الغامضة.  

 

ربما كانت تتعمد النطق بطريقة طفولية حينها، كانت لاتيل قادرة على النطق بشكل مثالي حتى وهي صغيرة، لكن بعد الشجار مع تالا، كانت تستخدم نبرة طفولية عمدًا لتقول “أنا طفلة ولا أعرف شيئًا”.  

 

‘آه، لهذا تذكر جيستا هذا المشهد، لقد فاجأني، هل جمع بين ذكريات الطفولة وصورتي الحالية؟، إذن، ما يفكر به ليس الحقيقة الكاملة. لقد جمع بين الحاضر والماضي’

 

أومأت لاتيل برأسها لهذا الاكتشاف، ثم لاحظت شيئًا غريبًا. 

 

‘مهلاً، لكن هل كان جيستا موجودًا في تلك اللحظة؟’