على الرغم من صدمتها، لم تصدق لاتيل أن الكاهن الأعظم يقتل أحدًا.

 

بالطبع، في لقائهما الأول، أظهر الكاهن الأعظم سلوكًا عنيفًا، مثل كسر عنق العدو أو ضربه بقوة ليفقده ذاكرته، لكن لم يمت أحد في النهاية.

 

كان يبدو أنه يضرب بقوة شديدة، لكنه كان يتحكم بقوته بعناية.

 

علاوة على ذلك، شخص يضحك ويتجاهل الإهانات التي يتلقاها من الآخرين، هل يمكن أن يقتل خادم علنًا في منطقة إقامته؟.

 

“هل أنت متأكد؟ هل رآه أحد؟”

 

“لم يره أحد.”

 

“إذن، لماذا يُشتبه بالكاهن الأعظم؟”

 

“تم العثور على خمسة خدم متجمدين في المستودع، وقيل إنه قبل أيام، تم القبض عليهم وهم يتحدثون بسوء عن الكاهن الأعظم.”

 

“إذن، يُشتبه به لأنهم تحدثوا عنه بسوء؟”

 

“نعم.”

 

نقرت لاتيل بلسانها ولوحت بيدها.

 

“الكاهن الأعظم ليس من هذا النوع، لذا، لا تحققوا به كمتهم وتحاولوا إلصاق التهمة به، بل افعلوا ذلك بدقة وعدالة.”

 

“حسنًا، جلالتكِ.”

 

***

 

في اليوم التالي، حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، كانت لاتيل تكتب رسالة إلى أخيها، تمزقها، تكتب أخرى، ثم تمزقها مرة أخرى، عندما جاءها محقق.

 

“ادخل.”

 

مزقت لاتيل رسالة أضافت إليها الكثير من الكلمات نابية، ونظرت إلى المحقق الذي كان يحمل تقريرًا مدعومًا بلوح صلب.

 

“ما الأمر؟”

 

“جئت لتقديم تقرير مرحلي عن التحقيق الذي أمر به نائب قائد الحرس أمس، جلالتكِ.”

 

“هيا، افعل.” أشارت لاتيل بذقنها، فقلّب المحقق الصفحة الأولى من تقريره وابتلع ريقه.

 

“انتشرت شائعات عن تورط الكاهن الأعظم، لكن تبين أنه كان مع الفرسان المقدسين في وقت الوفاة المفترض، قبل وبعد ذلك أيضًا، طوال الليل تحديدًا.”

 

“أرأيت؟ قلت لك إنه ليس هو.”

 

“نعم، يبدو أن الكاهن الأعظم كان يناقش أمورًا مختلفة مع الفرسان المقدسين بسبب قضية الزومبي، لم يكن مع شخص أو اثنين، وكان الخدم في الخدمة ينقلون الطعام باستمرار، لذا الأمر مؤكد.”

 

“والجاني؟”

 

“هذا… “

 

نظر المحقق إلى لاتيل بحذر وقلّب صفحة أخرى من التقرير، أدركت لاتيل توتره وتخمينها للإجابة على الفور.

 

“يبدو أنكم لم تمسكوا به.”

 

“هذا… نعم، هناك من رأى الخدم يدخلون المستودع، لكن لا أحد رأى شخصًا آخر يدخل أو يخرج، ونتائج فحص الأثار تُظهر أنه لم يدخل أحد سوى الخمسة.”

 

“ربما محى الجاني أثره؟”

 

“حدث ذلك ليلاً… كان من الصعب محو أثره دون أن يُلاحظ.”

 

“غريب.”

 

هل يمكن أن يكون هيوم أو تالا؟ هل تترك الزومبي آثار أقدام؟ تذكرت لاتيل الزومبي الذين رأتهم في كارسين.

 

كان الزومبي داخل قاعة الولائم، فلم تستطع التحقق من آثار الأقدام، أما الأمير هيوم، فقد كان في الحديقة خارج القاعة، لكن بسبب معركة السيوف الشرسة، لم يكن هناك وقت لفحص الأثار.

 

“الأكيد أن أجواء الحريم سيئة، هل بسبب قضية الإمبراطورة المزيفة؟”

 

“يبدو أن الجميع قلقون.”

 

“بالطبع.”

 

***

 

“حتى وقت قريب، كان السيد جيستا يسمع كلامًا سيئًا، لكن فجأة بدأت الشائعات السيئة تطال الكاهن الأعظم.”

 

في المساء، عندما استدعت لاتيل تيسير وسألته عن أجواء الحرملك، أخبرها بالوضع بصراحة.

 

“الجميع متوتر هذه الأيام، ولأن خمسة خدم ماتوا دفعة واحدة، سيزداد الأمر سوءًا.”

 

“أليسوا قد تجمدوا؟ هل رأيت الجثث؟”

 

“نعم.”

 

“كيف كانت؟”

 

“ألم تسمعي وتري كل شيء بالفعل؟”

 

“أريد رأيك أيضًا.”

 

عندما أحضر الخدم عربات الطعام ووضعوا العشاء على الطاولة وغادروا، اتكأ تيسير بذراعه على الطاولة وابتسم برضا.

 

“ليس من السهل أن يتجمد خمسة أشخاص داخل مخزن في الصيف.”

 

“هل يمكن أن يكون السحر الأسود متورطًا؟”

 

“بما أنني لا أعرف الكثير عن السحر الأسود، يصعب عليّ القول، جلالتكِ.”

 

“حسنًا، صحيح.”

 

“على أي حال، يجب أن أرسل هدية للكاهن الأعظم.”

 

بهذا، سيعرف الجاني أن محاولة إلصاق التهمة بالكاهن الأعظم ستؤدي إلى نتائج عكسية.

 

حتى لو لم يكن أحد قد حاول تعمدًا إلصاق التهمة بالكاهن الأعظم، لا يهم، سيفسرون إرسال الهدية على أنها مواساة للكاهن الأعظم بسبب الشائعات السيئة.

 

فكرت لاتيل في جايسين، الذي سيضحك فقط حتى لو حدث هذا، وهي تقشر البيضة.

 

“آه، تيسير.”

 

“كنتِ تفكرين في رجل آخر الآن.”

 

“صحيح، لدي سؤال.”

 

“تعترفين بالأمر بصراحة شديدة، كنت سأتقبل لو قلتِ إنك لم تفعلي.”

 

“…”

 

ماذا أفعل؟ حدقت لاتيل بفم مفتوح، فضحك تيسير وقال إنها مزحة، ثم أغلق فمها بلطف.

 

“ماذا كنتِ ستسألين؟ بالتأكيد لم تستدعينني لأنني وسيم.”

 

“هل تتبع اناكشا جيدًا؟”

 

عند سؤال لاتيل، نظر إليها الخادم الذي كان يساعد في الوجبة، يحضر الطعام من بعيد ويصب الماء الساخن كلما برد الشاي، بعيون متسعة.

 

كان الخادم يعلم بالفعل أن محظية الإمبراطور السابق، التي كانت محتجزة في البرج، هربت الليلة الماضية، كان الجميع يتحدثون عن ذلك، فكيف لا يعلم؟.

 

علاوة على ذلك، كان الجميع يتحدثون عن مدى غضب الإمبراطورة لاتيل من هذا الخبر.

 

عندما تغضب الإمبراطورة، يشعر الأدنى مرتبة بالقلق حتى لو لم يكن متورطًا.

 

لكن عندما سألت لاتيل بهدوء عما إذا كان يتتبع اناكشا جيدًا، تفاجأ الخادم، بدا تعبير لاتيل كما لو أنها تعرف مكانها.

 

“بالطبع، لا أحد يعلم أن جلالتكِ هي من خففت المراقبة عن اناكشا لتحفيزها على الهروب، أليس كذلك؟”

 

ابتسم تيسير ووافق على كلام لاتيل، فتفاجأ الخادم أكثر، هل كانت الإمبراطورة متعمدة في ترك اناكشا تهرب؟.

 

سمع أن الإمبراطورة قفزت غضبًا عند سماع خبر هروبها، هل كان ذلك تمثيلًا؟

 

ثم شعر بالقلق لأنه سمع هذا الحديث، هل نسيا الاثنان وجوده هنا وبدآ هذا الحديث؟.

 

المعلومات التي لا يمكن تحملها قد تكون سامة أحيانًا، فبدأت يد الخادم التي تمسك الإبريق ترتجف.

 

تظاهرت لاتيل بشرب الماء، وألقت نظرة جانبية على يد الخادم، ثم أعطت تعليمات لتيسير.

 

“لا تدعها تفلت، وشاهد جيدًا إلى أين تذهب.”

 

“التعقب هو تخصصي، جلالتكِ، لا تقلقي، وامنحيني حبك فقط.”

 

***

 

في تلك اللحظة، كانت اناكشا، التي هربت دون توقف، لا تستطيع حتى حث المقنعين الذين يساعدونها على الإسراع، كل ما أرادته هو الابتعاد عن القصر بسرعة.

 

قتلت لاتراسيل شقيقها غير الشقيق، والآن سجنت شقيقها وأمها، لم يكن بأمر مباشر، لكن الجميع انشغلوا عن مراقبتها.

 

إذا لم تهرب عندما أتيحت الفرصة، فإن تلك القاسية ستجد عذرًا لقتلها في أي وقت.

 

في تلك اللحظة،

 

“أمي!”

 

صوت مشتاق وحنون ناداها، كانت اناكشا قد خرجت للتو من كهف صغير لا يصل الي خصرها، متعثرة، ورفعت رأسها متفاجئة، كان صوت ابنها.

 

“تالا؟ تالا؟”

 

كانت مشتاقة لهذا الصوت حتى في أحلامها، فأدارت اناكاشا رأسها يمنة ويسرة.

 

ارتجفت خادمتها، التي هربت معها، خوفًا عند سماع صوت الأمير الميت، لكن اناكشا لم تشعر بهذا الخوف.

 

الأهل الذين فقدوا أطفالهم يشتاقون حتى لسماع أصواتهم، ولم تكن مختلفة.

 

“تالا، تالا؟ تالا!”

 

“سيدتي، يبدو أنكِ سمعتِ خطأً، توقفي.”

 

حاولت الخادمة تهدئتها وهي ترتجف، لكن اناكشا هزت رأسها.

 

“لا، لقد سمعتُ صوت تالا يناديني، أنا سمعتُ وأنتِ سمعتِ، فكيف يكون خطأً؟”

 

في تلك اللحظة، ظهر تالا وهو يشق الشجيرات.

 

اتسعت عينا أناكشا عند رؤيته، صرخت الخادمة وهي تجلس على الأرض، لكن اناكشا ركضت إلى ابنها وعانقته بقوة.

 

“تالا! يا إلهي، طفلي! تالا!”

 

لم تعرف اناكشا إن كان هذا حلمًا أم حقيقة، لكنها نسيت حتى الحاجة إلى الهروب وعانقت تالا بإحكام.

 

لم تشعر اناكشا بدفء من جسد تيلا، لكنها لم تهتم حتى بهذا.

 

“سيدتي، علينا الهروب بسرعة، لا وقت للتأخير.”

 

حثها الجندي الذي ساعد في الهروب، معتبرًا أن الشخص الذي ظهر ليس تالا بل شخص يشبهه.

 

لكن اناكشا لم تستمع، ومدت يديها لتلامس خدي تالا، عيناها الكبيرتان، التي أعجب بها الإمبراطور السابق وشبهها بالبحيرة، أصبحتا مغرورقتين كما لو أنها واجهت عاصفة.

 

“يا إلهي، تالا؟ ابني، صحيح؟ أليس كذلك؟”

 

“نعم، أمي.”

 

“يا إلهي، كيف يمكن هذا؟ ابني… ابني…”

 

احمرت عينا أناكشا وبدأت تتأوه، ثم عانقت ابنها مجددًا وسألت: “قالت لاتراسيل إنك مت، فصدقتها، اتضح أنها خدعتني، لم تقتلك، أليس كذلك؟ كان لديها ذرة من الضمير، أليس كذلك؟”

 

سمعت الخادمة كلام اناكشا واطمأنت أخيرًا، معتقدة أن تالا لم يمت بالفعل.

 

“أمرت لاتيل بقتلي، لم تكن هي من أنقذتني.”

 

“كانت قاسية وماكرة منذ صغرها!”

 

“صحيح.”

 

“ستتلقى جزاءها على كل شيء، إمبراطورة بهذه القسوة!”

 

“لنتحدث ونحن نسير، أمي.”

 

“أنت من أنقذني؟”

 

“نعم، أردت إنقاذك لكن لم تكن هناك فجوة في الحراسة، فكنت أراقب فقط، لكن هذه المرة رأيت فرصة وحاولت.”

 

مسحت أناكشا دموعها بكمها، خلع تالا عباءته وغطى بها امه، ملابسها ممزقة من الهروب السريع.

 

“الآن، سأحميكِ حتى لا تعاني بعد الآن.”

 

“يبدو أن تأثير لاتراسيل في القصر ضعف بسبب قتالها مع أخيها، لذلك خففت المراقبة عليّ، ربما بسبب نقص القوى العاملة.”

 

أدار تالا ظهره لأمه وقال لها أن تركب على ظهره خوفًا من صعوبة تحركها.

 

رفضت أناكشا عدة مرات، لكنها في النهاية ركبت، فحملها تالا ونزل الطريق الوعر.

 

اتكأت أناكشا على ابنها، الذي ظنت أنه مات، وروت له تفاصيل هروبها.

 

فجأة، توقف تالا، الذي كان يتحرك بسرعة، فجأة.

 

“ما الخطب؟، هل أنت مريض؟، هل لأنك تحملني؟، انزلني الآن، يمكنني المشي.”

 

كانت قدماها تؤلمانها كما لو أنها ستتمزق، لكنها رفعت جسدها بسرعة خوفًا من أن ابنها يجهد نفسه بسببها.

 

“ليس بسبب ذلك، أنا أقوى بكثير من قبل، فحملك أسهل من حمل وسادة ريش.”

 

“وسادة ريش؟، إذن، لماذا توقفت؟”

 

“هروبك، يا أمي.”

 

“؟”

 

“ربما يكون قد خططت له لاتيل.”

 

“ماذا تقصد؟ ألم تكن أنت من خطط له؟”

 

“خططت وترقبت الفرصة، لكن ظهور فجوة لم تكن موجودة فجأة…”

 

فهمت اناكشا كلام تالا على الفور.

 

“إذن، لاتيل حفرت فخًا لتجذبك إليه!”

 

صرخت اناكشا بصوت قصير وطقطقت على كتف ابنها بسرعة.

 

“إذن، انزلني، سأعود، لا يمكنني أن أعرضك للخطر بسببي، سأكسب الوقت، فاهرب أنت، بسرعة!”

 

“هذه المرة، سأحميكِ مهما حدث، بالتأكيد، لن أهرب وحدي أبدًا.”

 

“أنا من سيحميك هذه المرة!، عندما سمعت أنك مت، شعرت وكأن قلبي يتحطم!”

 

“سأستخدم فخ لاتيل ضدها.”

 

“تستخدمه ضدها؟”

 

“سأحول فخ لاتيل إلى فخي الخاص.”

 

نظرت اناكشا إلى أذن ابنها متسائلة عما يعنيه، لكنها، الذكية، فهمت كلامه بسرعة.

 

“لاتيل حفرت فخًا لمعرفة مكان اختبائك، فأنت ستحفر فخًا مضادًا للقبض عليها!”

 

ضحكت أنكشار بصوت عالٍ، إذا كان هذا صحيحًا… تذكرت صورة الأميرة اللعينة التي كانت تسخر منها من خلف السجن، فصرّت على أسنانها.

 

“لنضعها في قفص الوحوش، سنلقي لها وجبة واحدة يوميًا مخلوطة بالتراب، ولن يهدأ غضبي حتى لو رأيتها تلتقطها!”