المرأة التي تحبها؟

 

“آه… حسنًا، إذن تحبها، وليس أحببتها، آه، همم، أجل.”

 

هل هو حب مستمر؟، شعرت لاتيل أنها كانت مخطئة بسؤالها، واستمرت في التمتمة بكلمات لا داعي لها بسبب الغضب.

 

كان من الأفضل أن تبقى صامتة، لماذا تقول مثل هذه الأشياء؟، وبخت لاتيل نفسها وقامت فجأة.

 

بينما كانت تقوم، استمرت في النظر إلى كارلين، على أمل أن يكون لديه شيء يريد تبريره.

 

كان واضحًا من تعبيره أن لديه الكثير ليقوله، كانت عيناه أوسع من المعتاد، وشفتاه تتحركان باستمرار.

 

‘هيا، قل شيئًا’ انتظرت لاتيل متعمدة التظاهر بالتردد.

 

لكن كارلين لم يقل شيئًا في النهاية، فشعرت لاتيل بخيبة أمل دون قصد، عند التفكير في الأمر، لم يكن هناك سبب للشعور بخيبة أمل.

 

‘أعلم أنه لا أحد أصبح زوجًا لي لأنه يحبني، لماذا أهتم بهذا؟، علاقتنا مبنية على المصالح المتبادلة.’

 

حاولت لاتيل إقناع نفسها بأسباب عدم الحاجة إلى الشعور بخيبة أمل، لحسن الحظ، نجحت في ذلك وتمكنت من الابتسام بجهد.

 

“حسنًا، لهذا السبب كنت تنادي باسمها باستمرار.”

 

“مالكتي، أنا…”

 

“لا، أنا حقًا لا أهتم، فأنا لا أحبك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“!”

 

“نحن، كما تعلم، مثل السيد والتابع، علاقة مبنية على الثقة المتبادلة.”

 

قال هو أولاً إنه يحب امرأة أخرى، امرأة أحبها بالأمس، ويحبها الآن، فلماذا يبدو عليه الألم هكذا؟.

 

لم تفهم لاتيل لماذا بدا كارلين مصدومًا وهو ينظر إليها، هل يحب امرأة أخرى لكنه يريد مني أن أحبه؟.

 

لا، لو كان الأمر كذلك، لما كان صريحًا بأنه يحب امرأة أخرى.

 

شعرت لاتيل أنها تصبح تافهة كلما بقيت هنا، فاستمرت في التمتمة بلا ترتيب، ثم ودّعته للحفاظ على ماء وجهها وغادرت.

 

بعد مغادرة لاتيل، نظر كارلين إلى الباب وهو يغلق، ثم عاد إلى السرير، وأمسك رأسه بألم.

 

“دوميس هي أنتِ، يا مالكتي. التي أحبها هي أنتِ.”

 

كان يعلم أن الاعتراف بحبه لدوميس سيغضب الإمبراطورة، لكنه، على الرغم من علمه بذلك، لم يستطع وصف دوميس بأنها ” التي كان يحبها”.

 

لأنه لم يكن هناك لحظة واحدة لم يحبها فيها.

 

**

 

مع انتشار الشائعات عن قربه من الإمبراطورة المزيفة، تدهورت سمعة جيستا، الذي كان يتمتع بأفضل سمعة في الحريم، بسرعة.

 

في السابق، كان الناس في القصر، حتى الغرباء، يهرعون لتحيته عند مروره، أما الآن، فكانوا يتهامسون من بعيد.

 

عندما يمر بالقرب، كانوا يبتسمون ويحيونه، لكن بمجرد أن يبتعد قليلاً، كانت أصوات الهمس تبدأ.

 

كان منير غاضبًا، لكن بما أن جيستا كرر أن الأمر لا بأس به، لم يكن بإمكانه التدخل.

 

في هذه الأثناء، زار الكاهن الأعظم جيستا.

 

“ما الذي جاء بالكاهن الأعظم إليّ؟”

 

كان جيستا يقرأ كتابًا في غرفته، وعندما دخل الكاهن الأعظم، غطى نصف وجهه بالكتاب وسأل، انحنى الكاهن الأعظم بأدب وابتسم بعرض.

 

“الطقس مشمس اليوم، عندما رأيت أشعة الشمس الدافئة، فكرت فيك.”

 

“أنا؟”

 

“منذ أن رأيتك لأول مرة، شعرت أنك مثل أشعة الشمس.”

 

في الحقيقة، زار الكاهن الأعظم جيستا لأنه سمع أنه يتعرض للضغط في الحريم.

 

كان يؤمن أنه لا يجب أبدًا دفع أي شخص إلى الزاوية، لذا قرر أن يتدخل لدعم جيستا.

 

شعر جيستا بالحرج من كلمات الكاهن الأعظم، وابتسم بتكلف وأشار إلى النافذة.

 

“إذن… هل نتمشى معًا؟ بما أنك تقول إن أشعة الشمس دافئة.”

 

“فكرة رائعة.”

 

وضع جيستا الكتاب جانبًا ومشى بسرعة إلى الباب.

 

بعد ذلك، تجول الاثنان ببطء في حديقة الحريم المزينة جيدًا، وتبادلا أحاديث خفيفة، لكن بعد فترة من المشي، سمعا أصوات همسات.

 

كان جيستا يتحدث عن رغبته في تجربة تنسيق الحدائق لكنه لا يعرف شيئًا عنها، فتوقف ونظر نحو مصدر الأصوات.

 

ثم أطرق رأسه بحزن، وجهه يبدو خائفًا، كما لو كان يقول: “يبدو أنهم يتحدثون عني مجددًا.”

 

عند رؤية ذلك، غضب الكاهن الأعظم ومشى عمدًا نحو مصدر الهمسات.

 

“السيد جايسين.”

 

حاول جيستا إيقافه، لكن الكاهن الأعظم واصل المشي بخطوات واسعة، كلما اقترب، أصبحت الهمسات أوضح.

 

“إذن، هل كل هذا بسبب الكاهن الأعظم؟”

 

“ألا يبدو الأمر كذلك؟ إنه الكاهن الأعظم، لكنه كان يعمل في ملهي قمار وهو محظي أيضًا.”

 

“يقولون إنه لم يكن يقامر في الملهي، بل كان موزعًا.”

 

“إذا كان رجل دين، فلا يجب أن يدخل مكان مثل هذا أصلاً.”

 

“أعتقد أيضًا أن هذه الأمور تحدث لأن الكاهن الأعظم لا يتصرف كرجل دين.”

 

لكنهم لم يكونوا يتحدثون عن جيستا، بل عن الكاهن الأعظم، توقف الكاهن الأعظم، الذي كان يمشي بخطوات واثقة، وابتسم بتكلف عندما أدرك أنهم يتحدثون عنه.

 

كان على وشك أن يقول لجيستا أن يعودا، لكن جيستا مشى نحو الهمسات هذه المرة، وغضب بشدة غير معتادة.

 

“ما الذي تتحدثون عنه الآن؟”

 

عند ظهور جيستا، تفاجأ الخدم وجثوا على ركبهم بسرعة.

 

“تقولون إن كل ما يحدث بسبب السيد جايسين! لا تفكروا حتى في قول مثل هذه الأشياء، هذه الأحداث تسبب فيها السحرة السود الأشرار، فكيف تهينون السيد جايسين، الذي يمتلك قوة معاكسة لهم؟”

 

عندما غضب جيستا، تجمع الناس المارون متسائلين عما يحدث، حاول الكاهن الأعظم تهدئة جيستا، وهو يربت على ظهره وكتفيه.

 

“لا بأس، مجرد كلام فارغ يمكن تجاهله.”

 

“لأن الكثير من الناس لا يعرفون الحقيقة.”

 

“لا، حقًا، لا بأس…”

 

واصل الكاهن الأعظم القول إن الأمر لا بأس به، لكن جيستا استمر في الغضب، وفي النهاية، شعر الكاهن الأعظم أن الأمر لا يمكن أن يستمر، فحمل جيستا بين ذراعيه وغادر المكان.

 

عندما أنزل الكاهن الأعظم جيستا في مكان بعيد، تحرك جيستا ببطء، كما لو كان يتحقق مما إذا كان جسده المعطل قد أُصلح.

 

“آسف، سيد جيستا، شعرت أن إثارة المزيد من الضجة هناك لن تكون مفيدة، فحملتك هكذا.”

 

بدت تعابير جيستا متفاجئة، لكنه سرعان ما ابتسم بحيوية.

 

“تفاجأت، لكن لا بأس، أنا فقط قلق عليك يا سيد جايسين…”

 

“لا أهتم بما يقوله الناس، مهما تحدثوا بالأكاذيب، فالحقيقة لا تتغير.”

 

“…”

 

“في النهاية، سيحاسبون على أفعالهم، حتى لو بعد الموت.”

 

بإجابته الإيجابية التي تليق بالكاهن الأعظم، فكر جيستا للحظة، ثم ابتسم وأومأ.

 

“صحيح.”

 

***

 

كان خمسة من الخدم يرتجفون وهم ينظرون حولهم باستمرار، كان الجو الخارجي حارًا، لكنهم شعروا بالبرد الشديد، كان هذا حالهم منذ أن أكلوا الطعام الذي أعطاه لهم “ذلك المحظي”. جيستا.

 

علاوة على ذلك، لم يكن هذا البرد مجرد قشعريرة، بل كان مؤلمًا كما لو أنه يقطع الجلد، مما جعله صعب التحمل.

 

في تلك اللحظة، فُتح باب المستودع، وأدخل شخص ما قدمه.

 

استدار الخدم بسرعة، الشخص الذي دخل كان زوج الإمبراطورة الذي أعطاهم الطعام الغريب، جيستا.

 

“السيد جيستا.”

 

“السيد جيستا.”

 

ركع الخدم بسرعة، لكن جيستا أغلق الباب بدلاً من الرد، عندما أغلق الباب، بدأ الخدم يتوسلون إليه واحدًا تلو الآخر.

 

“نحن آسفون حقًا، السيد جيستا، لن نتحدث بتهور مجددًا.”

 

“كما أمرت، تحدثنا بسوء عن الكاهن الأعظم، لذا من فضلك، أعطنا الترياق.”

 

“لن نتحدث بسوء عنك مرة أخرى! أقسم!”

 

استمروا في التوسل وهم يرتجفون.

 

هؤلاء الخمسة كانوا الذين تحدثوا اليوم بسوء عن الكاهن الأعظم، وقبل ذلك، تحدثوا بسوء عن جيستا.

 

قبل يومين، تم القبض عليهم متلبسين وهم يسخرون من جيستا ويتساءلون إن كان له علاقة بالإمبراطورة السابقة.

 

على الرغم من أنهم قُبض عليهم متلبسين، اعتقدوا أن شخصية جيستا الخجولة والطيبة ستجعله يسامحهم إذا توسلوا جيدًا.

 

كما توقعوا، سامحهم جيستا، لكنه أعطاهم طعامًا غريبًا.

 

لكن بعد أكل هذا الطعام، بدأت أجسادهم ترتجف وشعروا بقشعريرة، وأوضح جيستا أن ذلك لن يؤثر على حياتهم، لكنهم “سيظلون يعانون من البرد إلى الأبد إذا لم يتناولوا الترياق”.

 

لهذا، هذه المرة، اضطروا إلى تغيير اتجاه أفعالهم مقابل الترياق، تحدثوا بسوء عن الكاهن الأعظم.

 

على الرغم من أنهم لم يترددوا في التحدث بسوء عن جيستا، إلا أن التحدث بسوء عن الكاهن الأعظم كان أمرًا يرفضونه غريزيًا، لكن البرد الذي كان يمزق أجسادهم كان مؤلمًا للغاية، فاضطروا إلى فعل ما أمرهم به جيستا.

 

“بالطبع، يجب أن أسامحكم.”

 

ابتسم جيستا بلطف وهو يرد على توسلاتهم.

 

“جعلتكم تفعلون هذا لأنني أردت إظهار مدى سوء نشر الشائعات.”

 

عندما انتهى جيستا من الحديث، بحث في جيبه، فتنفس الخدم الصعداء ومسحوا دموعهم، أخرج جيستا قنينة دواء وأعطاها للخادم الأقرب.

 

“تفضلوا، قطرة واحدة فقط لكل واحد، الكمية ليست كبيرة، لذا لا تتناولوا الكثير.”

 

أومأ الخدم بحماس، وميلوا القنينة على أصابعهم، وتناولوا قطرة واحدة كما قال.

 

بعد أن تناول الخدم الدواء وأعادوا القنينة، وضعها جيستا على يده، ونظر إليها وتمتم: “قال السيد جايسين إن من يفعل الشر سيلقى عقابه، حتى لو بعد الموت.”

 

ما الذي يعنيه؟ نظر الخدم إلى جيستا.

 

ابتسم جيستا وأعاد القنينة إلى جيبه، ثم نظر إلى الخدم وأشار بيده تحية.

 

“تحققوا إن كان ذلك صحيحًا، وداعًا.”

 

بمجرد أن انتهى من الكلام، شعر الخدم بالبرد الذي كان يسري في جلدهم يغطي قلوبهم، وسقطوا على الأرض، لم يكن لديهم وقت للصراخ أو الشعور بالألم.

 

تحول الخدم الخمسة الذين كانوا يرتجفون في المستودع إلى جثث متجمدة في لحظة.

 

نظر جيستا إليهم بهدوء، ثم مشى نحو المدخل، لكن بما أن أحدهم سقط وسد الباب، شعر بالإزعاج، فركل الجسد برفق.

 

تحرك الجسد المتجمد إلى الجانب بصوت خشن، ففتح جيستا الباب وخرج بخطوات خفيفة.

 

***

 

على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا، بقيت لاتيل في مكتبها تعمل على بعض الأوراق، لكن صوتًا يناديها بسرعة جاء من خارج الباب.

 

“جلالتكِ، جلالتكِ!”

 

“ادخل.”

 

ضغطت لاتيل على عينيها وأمرت، فُتح الباب على الفور، ودخل نائب قائد الحرس.

 

“ما الأمر؟”

 

حاولت لاتيل عدم التثاؤب وسألت، ثم لاحظت أن وجه نائب القائد شاحب.

 

“يبدو أن هناك شيئًا ما، ما هو؟”

 

“لقد هربت محظية الإمبراطور السابق، جلالتكِ!”

 

عند هذا الخبر، غطت لاتيل فمها وضحكت، لكن عندما أزالت يدها، بدا وجهها غاضبًا تمامًا.

 

“ماذا؟ هل هذا صحيح؟”

 

“نعم! و… يقال إن الكاهن الأعظم قتل خمسة من الخدم!”

 

هذه المرة، تفاجأت لاتيل حقًا.

 

“ماذا؟ مستحيل!”