“تذكرت ما قلته في المرة السابقة.”

 

“حسنًا، عادةً ما يفضل الأشخاص الهدايا التي يحبونها.”

 

أومأ أوين برأسه، وهو يبذل جهدًا لقمع المشاعر التي تحاول أن تفيض.

 

“…بالفعل.”

 

وبينما كان لوسيا وأوين يتبادلان محادثة قصيرة، اقترب منهما موظف في دار المزادات ومعه منتج.

 

“العنصر الذي فزت به.”

 

تحدث الموظف بلهجة مهذبة وسلّم الصندوق الذي يحتوي على العنصر إلى لوسيا.

 

وكان الصندوق محاطًا بالمخمل الأزرق، مما أعطى مظهرًا أنيقًا.

 

فتحت لوسيا الصندوق بمجرد استلامها للمنتج.

 

داخل الصندوق المغلف بشكل فاخر كان يوجد زر الأكمام الذي رأته في وقت سابق.

 

حسنًا. يمكنك المغادرة الآن.

 

ردًا على كلام لوسيا، انحنى الموظف بأدب وغادر الغرفة.

 

وبمجرد رحيله، التفتت لوسيا على الفور إلى أوين وقالت: “من فضلك تقبل ذلك”.

 

ظاهريًا، بدت أفعالها حازمة ومباشرة، لكن مشاعر لوسيا الحقيقية كانت أقرب إلى القلق.

 

كان ذلك لأن أوين كان لديه تاريخ في رفض هداياها والتخلص منها بشكل متكرر.

 

لذلك، على الرغم من أنها سألته بوضوح ما إذا كان سيقبل الهدية هذه المرة، وقد وافق، إلا أنه لا يزال هناك قلق مستمر من أنه قد يرفضها أو يقبلها ثم يتخلص منها.

 

في تلك اللحظة، عندما كانت قلقة من أنه قد يرفض الهدية مرة أخرى،

 

“سوف أرتديها الآن.”

 

أجاب باختصار أثناء قبوله صندوق الهدية.

 

خلع أوين سترته، وأزال بمهارة زر الأكمام الذي كان يرتديه على أحد الأكمام، ثم ارتدى زر الأكمام الجديد الذي أعطته له لوسيا.

 

“…”

 

نظرت لوسيا بصمت إلى زر الأكمام الموجود على كم قميص أوين.

 

وردة محاطة بالياقوت الأحمر.

 

سواء كان ذلك بسبب أنها كانت المرة الأولى التي يقبل فيها هدية منها، أو إذا كان زر الأكمام يشبهه بطريقة ما.

 

كان يشعر بوخز في صدره.

 

“يبدو جيدا عليك.”

 

“حسنًا، أنا سعيد لأنك تعتقد ذلك.”

 

أجاب أوين وهو يرتدي سترته مرة أخرى، مستجيباً لإطراء لوسيا البطيء.

 

“أنا أيضا أحب ذلك.”

 

ثم قدم ابتسامة خفيفة.

 

في مواجهة ابتسامته، حبس لوسيا أنفاسها للحظة.

 

تردد صدى ضربات قلبها السريعة في صدرها، مما أدى إلى تكثيف الإحساس بالوخز.

 

كيف يمكن أن يكون كاملا إلى هذه الدرجة؟

 

إن كونك بلا عيب كان أمراً غير عادل بالنسبة لشخص ما.

 

حتى مع وجهه الخالي من التعابير واللامبالاة، كان أكثر جمالا من أي شخص آخر.

 

عندما ابتسم، شعرت برغبة أعمق في داخلها.

 

“أريده.”

 

سواء كان ذلك حقيقيا أو مجرد جذاب لذوقها، لم تتمكن من معرفة ذلك.

 

لقد تبين أن الشخص الذي اعتبرته جميلاً كان أكثر جاذبية مما كانت تعتقد.

 

ربما كان هذا هو الأمر.

 

كان من أعلى نبلاء الإمبراطورية، ورجل أعمال ماهر، وفي نفس الوقت فارس استثنائي.

 

وقال أيضًا إنه يفهم الرغبة في الحصول على أشياء جميلة.

 

كيف يمكنها أن لا تريد شخصًا مثله؟

 

انعكس الجشع بعمق في عيون لوسيا القرمزية.

 

‘…لا.’

 

ومع ذلك، فإن الكشف عن هذا الشعور الجشع مباشرة لأوين كان خطيرًا.

 

لقد بذل الكثير من الجهد لإعطائها فرصة.

 

لم يكن بإمكانها أن تتصرف بتهور وتضيع هذه الفرصة.

 

حاولت لوسيا جاهدة قمع مشاعرها وفتحت فمها ببطء.

 

“صاحب السعادة.”

 

ردًا على ندائها، كانت عينا أوين الشبيهتان بالزجاج البركاني مثبتتين فقط على لوسيا.

 

شعرت لوسيا بالسعادة، فسحبت شفتيها في ابتسامة.

 

كانت ابتسامتها الحمراء، التي تذكرنا به، ساحرة بشكل استثنائي.

 

هل يمكننا أن نلتقي مرة أخرى قبل مسابقة الصيد؟

 

سألت لوسيا بابتسامة حمراء، وهي تتعمق في الأعماق المخفية.

 

بالنسبة لها، كان من الضروري أن تقابله بشكل متكرر حتى تصبح حضوراً طبيعياً بالنسبة له.

 

بمجرد أن أصبح الأمر طبيعيًا، حتى لو بقيت بالقرب منه، فلن يدفعها بعيدًا.

 

ولكي تحقق ذلك، كان عليها أن تقابله في كثير من الأحيان.

 

“نعم.”

 

وافق أوين بسهولة على طلب لوسيا.

 

لقد كان الأمر غريبًا؛ فقبل فترة قصيرة كان من الصعب حتى البدء في محادثة معه.

 

والآن استجاب بسهولة لطلباتها.

 

لقد كان الوضع غريبًا، لكنه كان علامة إيجابية.

 

وبابتسامة، تابعت لوسيا، “إذن، هل ستخرج معي الأسبوع المقبل؟”

 

“الأسبوع المقبل.”

 

“… هل أنت مشغول جدًا؟”

 

مرة أخرى، نظرت لوسيا إلى تعبير وجه أوين.

 

رفع رأسه وفتح فمه بنظرة مباشرة.

 

“لا.”

 

نظر مباشرة إلى لوسيا بنظرة ثابتة وقال: “أتمنى فقط رؤيتك كثيرًا”.

 

لقد فوجئت لوسيا بالكلمات غير المتوقعة، وبدأ قلبها ينبض بصوت عالٍ، وكان يبدو خشنًا.

 

“سألت إذا كان بإمكاننا الالتقاء مرة أخرى قبل مسابقة الصيد، آسف بشأن ذلك.”

 

“…”

 

“أريد فقط رؤيتك أكثر من ذلك.”

 

والآن رأسها كان يدور.

 

حاولت لوسيا أن تختار كلماتها بعناية من عقلها الأبيض.

 

“…أود ذلك أيضًا.”

 

عندما خرجت الكلمات الإيجابية منها، انحنت شفتي أوين قليلاً.

 

“نعم.”

 

“…”

 

كانت لوسيا معتادة على فعل المغازلة مع أوين، لكن لم تكن لديها أي حصانة ضد ما فعله بها.

 

بعد كل هذا، لم يفعل لها مثل هذا الشيء من قبل.

 

نتيجةً لذلك، كلما حاول ولو مغازلةً بسيطة، كانت تتوتر على الفور. بالطبع، لم يكن ذلك قصده، ولكن هكذا كانت الأمور غالبًا. مع ذلك، ربما بسبب خطورة الموقف، لم تستطع حتى الحفاظ على رباطة جأشها المعتادة، ولم تستطع العمل بشكل صحيح.

 

تسارع قلبها بشدة، وشعرت بفراغ في ذهنها. كان أفضل حل لها هو التظاهر بأن كل شيء على ما يرام.

 

الآن، هل نركب العربة؟ لقد حجزتُ موعدًا في مطعم لتناول العشاء.

 

ولم يلاحظ أوين حالتها الحالية، فقام وتحدث.

 

بأدبٍ رقيق، مدّ يده نحوها. حوّلت لوسيا نظرها شارد الذهن، ورفعت يدها على مضض عندما أمسك أوين بيدها. وبينما أمسك أوين بيدها، أخذت لوسيا نفسًا عميقًا ونهضت من مقعدها.

 

في تلك اللحظة، ارتجف جسدها. وبينما كانت تحاول استعادة توازنها، سحبها أوين بين ذراعيه.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“نعم.”

 

على الرغم من أنها لم تسقط بفضله، إلا أنها وجدت نفسها في وضع يشبه إلى حد كبير احتضان أوين لها.

 

سواء كان ذلك بسبب هذا أو صوت قلبها الخشن الذي كان مستمراً منذ وقت سابق، فقد كان ينبض الآن بسرعة كبيرة حتى أنه كان يبدو صاخباً.

 

حاولت لوسيا أن تحافظ على استقرار تنفسها، فأجبرت شفتيها على فتح نفسها لتتحدث، “… يمكنك تركها الآن.”

 

ردًا على كلماتها، أطلقها أوين برفق من عناقه. أما لوسيا، المنفصلة عنه، فحاولت أن تتماسك وتقدمت.

 

حتى أثناء المشي، كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

* * *

 

بعد الانتهاء من العشاء في المطعم والعودة إلى القصر، غيرت لوسيا ملابسها إلى ملابس داخلية مريحة وانهارت على السرير كما لو كانت على وشك السقوط.

 

لم تكن لديها الطاقة للاهتمام بأي شيء آخر، لأنها بذلت جهدا لتبدو غير متأثرة أثناء تناول الوجبة.

 

كان الخيار الأفضل هو الحفاظ على آداب السلوك أثناء تناول الطعام لتبدو أنيقًا.

 

لم يكن هناك مجال للاهتمام بكيفية نظر أوين إليها، أو ما هي القائمة التي اختارها وطلبها، أو كيف أكل.

 

“لقد كان عشاءنا الأول معًا.”

 

كان ينبغي عليها مراقبة عادات أوين الغذائية بعناية.

 

لكن بسبب تشتت أفكارها، لم تتمكن من فعل ذلك.

 

تنهدت لوسيا بأسف ودفنت وجهها في الوسادة.

 

وبينما كانت تفكر في أحداث ذلك اليوم، أصبحت أذنيها حمراء قليلاً.

 

“لقد قبل هديتي.”

 

رغم أنها كانت ترسل له الهدايا والرسائل في كل مرة، إلا أن الرد كان دائمًا أنه تخلص منها.

 

وبسبب هذا، لم تكن لديها توقعات عالية – متوقعة منه أن يقبل هداياها طواعية.

 

لكن اليوم كان مختلفا.

 

لم يتم التخلص منه.

 

وبدلًا من ذلك، استخدم الهدية الموجودة أمامها مباشرةً.

 

بدأ نبض القلب الذي هدأ مؤقتًا في التسارع مرة أخرى.

 

هل يقبل هدية أخرى؟

 

ربما كان ذلك بسبب ما حدث اليوم.

 

توقع صغير ينمو في صدرها.

 

وبما أنه تلقى هدية اليوم، فقد كانت تأمل أن يقبل هدية أُرسلت إلى القصر هذه المرة.

 

“متى بدأت أشعر بالقلق بشأن مثل هذه الأشياء؟”

 

لوسيا، التي كانت تفكر للحظة، وقفت مع عبوس طفيف.

 

سواء قبلت أوين هداياها أم لا، فقد استمرت بإصرار في تقديم الهدايا دون أي تحفظات.

 

لكن الآن، كانت تفكر في مثل هذه الأمور.

 

لو أرادت أن تفكر في الأمر، كان ينبغي عليها أن تفعل ذلك في وقت سابق.

 

في الأصل، لم تكن حتى شخصًا يهتم بمشاعر الآخرين.

 

وجدت لوسيا أن التفكير في هذا الأمر مثير للشفقة، فسحبت الجرس على الفور واستدعت الخادمة.

 

“لقد اتصلت سيدتي.”

 

وبعد فترة قصيرة، دخلت خادمتها الشخصية، ماري، الغرفة.

 

تحدثت ماري بأدب، في انتظار كلمات لوسيا.

 

أومأت لوسيا وقالت: “نعم. اشتريتُ ربطة عنق من المرة السابقة.”

 

“إذا كان هذا هو الذي اشتريته في المرة الأخيرة… فماذا تقصد؟”

 

ربطة عنق.

 

سألت ماري، وهي تبدو مرتبكة، حيث أن لوسيا لم تشترِ ولو عنصرًا واحدًا لأوين.

 

وبما أن إعطائهم كل شيء مرة واحدة سيكون أمرا مرهقا، فقد قامت لوسيا بتخزين العناصر التي اشترتها في مستودع تخزين مخصص، وخططت لإعطائها بشكل منفصل في الأوقات المناسبة.

 

لذا، كان التعادل هو نفسه.

 

من بين العديد من ربطات العنق التي اشترتها لوسيا وجمعتها، كان الإشارة إلى “تلك التي اشتريتها في المرة الأخيرة” أمرًا صعبًا إلى حد ما.

 

“آخر ما اشتريته. ربطة العنق بلون النبيذ.”

 

“آه، الإصدار المحدود…”

 

بعد أن شرحت لوسيا، هزت ماري رأسها وكأنها في حيرة.

 

إذا كانت ربطة العنق ذات اللون النبيذي التي اشتريتها مؤخرًا، فقد تذكرتها.

 

كانت ربطة العنق هذه ذات سعر فلكي، وتم إصدارها كإصدار محدود من متجر الملابس الأكثر شهرة في الإمبراطورية.

 

حتى لو لم يكن ذلك المبلغ كافيا لمطابقة قيمة منزل بأكمله، فإنه ربما يكون كافيا لتغطية تكلفة نصف منزل شخص عادي.

 

نعم، هذا. غلفه جيدًا وأرسله هديةً إلى دوق فردان.

 

بعد رد ماري، أومأت لوسيا برأسها موافقة واستمرت في تعليمها.

 

ثم سألت ماري سؤالها المعتاد: “هل أرسل أيضًا الزهور كالمعتاد؟”

 

عندما سألت ماري لوسيا لم توافق على الفور بل ترددت.

 

الزهور.

 

كان هذا شيئًا اعتادت لوسيا تضمينه عند إرسال الهدايا.

 

لذا، لم يكن هناك شيء غريب في أن تسأل ماري هذا السؤال.

 

على الرغم من أنها كانت ترسل دائمًا الزهور مع الهدايا، إلا أن اختيار الزهور كان دائمًا يتم بواسطة البستاني.

 

لقد كان أمرا لا مفر منه.

 

بغض النظر عن مقدار البحث الذي قامت به، لم تتمكن من معرفة تفضيلات أوين.

 

لم يترك أي أثر لنفسه، وكأنه شخص ليس له أي اهتمام بأي شيء.

 

لذا، كان من المستحيل أن نعرف.

 

ما هي الألوان التي يحبها، وما هي الروائح التي يفضلها، وما هي الزهور التي يحبها.

 

وفي النهاية اختارت لوسيا أسلوب توجيه البستاني لاختيار الزهور الأكثر ملاءمة.

 

كان من المؤسف أن تفكر في أنها مضطرة إلى إرسال الزهور التي وجدتها جميلة، ولكن لم يكن هناك طريقة أخرى.

 

“من فضلك استخدم الورود للزهور هذه المرة.”

 

لكن الآن الوضع أصبح مختلفا.

 

الآن عرفت ما يحبه.

 

لم تعد بحاجة إلى استعارة أيدي شخص آخر لاختيار الزهور.

 

“الورود سيدتي؟”

 

ماري، التي لم تتمكن من فهم أفكار لوسيا، سألت في حيرة.

 

لقد كان مفهوما.

 

لم يكن أوين شخصًا يظهر تفضيلاته للآخرين.

 

وبصراحة، كانت هناك آراء كثيرة تتساءل عما إذا كانت لديه أي تفضيلات.

 

رأت لوسيا تعبير ماري المُحير، فأوضحت بإيجاز: “ورود حمراء. صاحب السعادة يُحبها”.

 

لقد كانت قصة سمعتها عندما زارت دوق فيردان مؤخرًا.

 

-يحب الورود.

 

-الأحمر هو الأكثر لفتًا للأنظار. إنه جميل، أليس كذلك؟

 

كلمات قيلت بعيون سوداء عميقة ومستقيمة.

 

كانت الكلمات التي قيلت عندما التقت عيناي مباشرة لا تنسى.

 

“نعم، أفهم.”

 

وبينما تذكرت لوسيا تلك الذكرى، خفضت ماري رأسها واستجابت.

 

على الرغم من أنها وجدت القصة غير مألوفة في البداية، بما أن سيدتها الشابة قالت ذلك، إلا أنها تساءلت عما يمكن قوله أكثر من ذلك.

 

كبتت ماري فضولها وغادرت الغرفة لتنفيذ أوامر لوسيا.

 

بمجرد أن غادرت ماري، استلقت لوسيا على السرير.

 

هل سيرتدي ربطة العنق التي أعطيته إياها غدًا؟

 

وبينما كانت تشعر بأمل خافت، سرعان ما هزت رأسها.

 

‘لا يهم.’

 

حتى لو تصرف بهذه الطريقة، فليس لدى لوسيا أي نية للتخلي عن أوين.

 

علاوة على ذلك، ألم يقترح اللقاء غدًا دون أن يذكر ذلك بشكل مباشر؟

 

حتى لو تم رفض ربطة العنق التي أهدتها، فسيظل ذلك إنجازًا كبيرًا.

 

“أريد أن أراه قريبا.”

 

بعد ساعات من فراقهما، فكرت في أوين، وأغلقت عينيها وحاولت النوم.