وبدا أن دوق إيديلت يشعر بالقلق حقًا.

 

لقد ضيق عينيه، محاولاً فهم مشاعر أوين الحقيقية.

 

ولكن لم يكن من الممكن قراءة أي شيء من العيون السوداء العميقة.

 

“…مقلب، كما تقول؟”

 

تحدث أوين بنبرة مسطحة، لأنه كان يتوقع مثل هذا الاستفسار لكنه ما زال مصدومًا بعض الشيء لسماعه بشكل مباشر.

 

لم يكن هناك أي أثر للقلق على لوسيا في كلمات الدوق إيديلت.

 

رغم أنه كان يعلم بوضوح أن ابنته مريضة.

 

إن لم تكن مزحة، فما هي إذًا؟ إنها قصة معروفة، أليس كذلك؟ حتى الدوق فيردان يدرك ذلك جيدًا.

 

لقد كان دائما مثل هذا.

 

كانت قصة عن تملك لوسيا.

 

أحبت لوسيا الأشياء الجميلة ورغبت في امتلاكها، وبذلت جهودًا كبيرة للحصول عليها، سواء من خلال المزادات أو من خلال البحث في القارة بأكملها.

 

لم تكن زوجة دوق إيديلت، زوجة أب لوسيا، راضية عن سلوكها.

 

كونها دائمًا على هذا الحال لا يعني أن أفعالها مجرد مقالب، بل هي أقرب إلى هواية.

 

وبطبيعة الحال، كان من الصعب على الناس العاديين أن يفهموا ذلك.

 

كانت هذه الرغبة الشديدة في التملك باهظة ومرعبة.

 

قد يجعلها تبدو وكأنها امرأة نبيلة جشعة وساذجة.

 

لذا، فمن المحتمل أن الدوق إيديلت كان يثير هذه المسألة لهذا السبب…

 

كانت المشكلة هي السبب وراء وجود هذه الهواية لديها.

 

إن ميل لوسيا لمثل هذه الهواية ينبع من افتقارها للحب.

 

وكان سبب هذا النقص هو عائلتها.

 

“حتى لو اعتبرتها هواية، فهي ليست شيئًا يستحق العناء.”

 

“إذا لم يعجبك سلوك السيدة، فيمكن للدوق إيديلت أن يعاقبها.”

 

“لم أذهب إلى هذا الحد لأنه لا يبدو أن هناك حاجة لذلك.”

 

ردًا على بيان الدوق إيديلت، أطلق أوين ضحكة جوفاء في داخله.

 

“ربما لا يريد مواجهة لوسيا.”

 

ما لم تكن هناك مناسبة ضرورية، لم يواجه الدوق إيديلت لوسيا.

 

والسبب هو أن رؤيتها ذكّرته بالسيدة إيديلت الراحلة.

 

لسبب واحد، نشأت لوسيا دون أن تتلقى حب والدها.

 

لقد كان الوضع سخيفًا ومخيفًا حقًا.

 

كان سبب وفاة السيدة إيديلت ليس سوى وجود علاقة غرامية بين الدوق إيديلت نفسه.

 

وبعد أن علمت السيدة إيديلت بالأمر، أصيبت بالصدمة مما كشفه التقرير، فسقطت في حالة من الاكتئاب وتوفيت في نهاية المطاف.

 

ولكن على الرغم من ذلك، تزوج الدوق إيديلت مرة أخرى من الشخص الذي كانت تربطه به علاقة غرامية، ورزقا بطفل معًا، عينه خليفة له.

 

رغم أنه لم يطرد لوسيا أو يعاملها بشكل سيء، إلا أنه لم يطردها ولم يظهر لها أي حب.

 

لم يكن يحب السيدة إيديلت، وعندما واجه لوسيا، كان يشعر بالذنب، كما لو كان يتذكر السيدة إيديلت.

 

لقد كانت حقا طريقة تفكير شنيعة.

 

“لماذا تسألني مثل هذا السؤال؟”

 

أجبر أوين نفسه على الابتسام بينما كان يغطي وجهه بيده، ورفع فنجان الشاي.

 

أثناء احتساءه رشفة من الشاي، تمكن من التحكم في تعبيراته بشكل أفضل قليلاً.

 

رغم أن الغضب كان حتميا.

 

“أردت فقط أن أعرف ما يريده دوق فيردان.”

 

على ما يبدو، في نظر دوق إيديلت، بدا ارتباط أوين مع لوسيا وكأنه محاولة للحصول على شيء مفيد.

 

“بما أنك لا تستطيع أن تجعلها مرتبطة بك بطريقة مفيدة، فمن الأفضل أن-“

 

“أفضل من ماذا؟ هل تطلب معروفًا أم ماذا؟”

 

وفي نهاية المطاف فشل أوين في الحفاظ على هدوئه.

 

لقد خرج من شفتيه سخرية واضحة.

 

“لا أعرف ما الذي تريده، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بشيء متعلق بالأعمال، ألن يكون الأمر أكثر راحة على هذا الجانب؟”

 

“أنا لست متأكدًا من متى أصبحنا قريبين جدًا لدرجة أنك تقدم لي النصيحة.”

 

حاول دوق إيديلت، متجاهلاً لوسيا بشكل محرج، أن ينصحني، موضحًا مدى قلة تفكيره فيها.

 

وبما أن الجميع اعتقدوا أنه لا يمكن لأحد أن يشعر بالمودة تجاه لوسيا، فقد تم التوصل إلى هذا الاستنتاج.

 

لو كان شخصًا آخر، فقد كانوا قد اعتقدوا أن دوق فيردان كان لديه عاطفة أو اهتمام بلوسيا.

 

ومع ذلك، رفض الدوق إيديلت أن ينظر إلى الأمر بهذه الطريقة.

 

محاولته تقديم النصيحة لي بهذه الطريقة الخرقاء أظهرت مدى تجاهله للوسيا.

 

لن يشعر أحد بالعاطفة تجاهها، هذا ما كان يعتقده الجميع.

 

ربما كان هؤلاء الشباب النبلاء الذين تجمعوا حولها يعتقدون خطأً أن الأمر كان فقط لأنها تحمل اسم إيديلت.

 

“وفي حال سوء الفهم، فأنا لا أتخذ مثل هذه الإجراءات من أجل تحقيق مكاسب شخصية.”

 

وظل أوين باردًا وغير مبالٍ.

 

كان يمتنع عن التورط في الأمور الشخصية حتى في الأعمال أو العمل.

 

لماذا يريد التقرب من لوسيا من أجل العمل أو أي شيء آخر؟

 

لقد كانت فكرة سخيفة.

 

منذ البداية، لم يكن الدوق إيديلت نفسه مهتمًا كثيرًا بلوسيا، لذلك لم يكن هناك سبب يدفعه إلى الاستجابة لطلبها.

 

وبطبيعة الحال، قد تكون هذه حقيقة غير معروفة لأولئك الذين لم يقرأوا الرواية.

 

لعب الدوق إيديلت دور اللورد العادي ظاهريًا.

 

“إذا كان هذا هو السبب الذي دفع الدوق إيديلت إلى الاتصال بي، فسأغادر.”

 

أوين، الذي لم يشعر بالحاجة إلى مواصلة المحادثة مع الدوق إيديلت، وقف.

 

عندما كان على وشك مغادرة المكتب، فتح الدوق إيديلت فمه.

 

“إذن ما هو السبب؟”

 

لا يزال يرتدي تعبيرًا محيرًا.

 

تنهد أوين داخليًا وتحدث، “حتى لو أخبرتك، هل لديك النية للتصديق؟”

 

استدار أوين بنظرة باردة وغادر المكتب.

 

* * *

 

حتى بعد أن غادر أوين، بقيت لوسيا في السرير لمدة يومين آخرين قبل أن تتمكن من النهوض.

 

على الرغم من أنها كانت مريضة منذ بضعة أيام، إلا أنها كانت بحاجة إلى المزيد من الراحة.

 

بمجرد أن نهضت لوسيا من سريرها، تحدثت بتصميم.

 

“ينبغي لي أن أمارس الرياضة.”

 

أعطتها ماري، خادمتها الشخصية، نظرة حيرة.

 

لم يكن بالإمكان مساعدته.

 

السيدة التي أخدمها كانت تكره التمارين الرياضية بشدة.

 

“ممارسة الرياضة…؟ سيدتي، أنتِ لا تحبين ممارسة الرياضة.”

 

أومأت لوسيا موافقةً: “أجل، كنتُ أفعل ذلك. لكن ضعف الجسد ليس بالأمر الجيد.”

 

كانت دائمًا في الداخل، في الحديقة، أو بجانب البحيرة – لم تتحرك أبدًا إلا إذا كانت في عربة.

 

حتى الخروج إلى الخارج كان يتم دائمًا عن طريق ركوب عربة، لذلك لم تكن لديها عضلات مناسبة.

 

وبطبيعة الحال، بعد نزهة مع أوين، كانت تشعر بالتعب.

 

أثناء المشي، كانت مشغولة للغاية بمراقبة أوين لدرجة أنها لم تتمكن من تقييم حالتها الجسدية بشكل صحيح، وكان هذا أحد الأسباب.

 

ولكن الأهم من ذلك أنها فقدت فرصة البقاء لفترة أطول في قصر فيردان.

 

على الرغم من أن زيارة أوين لإجراء فحص صحي كانت حدثًا ممتعًا، إلا أنها لم تستطع أن تتحمل ارتكاب نفس الخطأ في المرة القادمة.

 

“في المرة القادمة، اتفقنا على اللقاء في الداخل، ولكن…”

 

على الرغم من أنهم خططوا للقاء داخل المنزل في موعدهم التالي، إلا أن مسابقة الصيد كانت على وشك الحدوث.

 

لم يشارك كل من شارك في مسابقة الصيد فعليًا في الصيد.

 

كان الفرسان والسحرة فقط هم من شاركوا في الصيد الفعلي، بينما كان النبلاء غير المعتادين على القتال يشجعونهم.

 

قاموا بإعداد اللجام وانتظروا في مكان محدد.

 

ولم يكن الأمر أنهم لم يفعلوا شيئًا أثناء الانتظار، ولكن حتى أولئك الذين لم يتمكنوا من التعامل مع الأسلحة كانوا يلعبون ركوب الخيل وألعاب السهام، محاكين شعور الصيد.

 

“هذه السيدة النبيلة تعرف كيف تركب بشكل جيد.”

 

كانت لوسيا تستمتع عادة بحفلات الشاي.

 

لم تكن مهتمة بركوب الخيل ولم تتعلمه. علاوة على ذلك، لم تكن موهوبة في رمي السهام؛ لم تكن تجيد حتى ضرب حافة اللوح.

 

لكن هذه المرة كانت مختلفة عن المعتاد.

 

ألم يعرض أوين أن يضع لها اللجام بنفسه؟

 

ونظراً للوضع الحالي، فقد بدا من المعقول أن نمنح بسهولة خدمة صغيرة.

 

‘عندما يعود من الصيد، يجب أن أطلب منه أن نركب معًا.’

 

كانت مسابقة الصيد حدثًا استمر لمدة أسبوع.

 

وكان السبب وراء طول مدة الحدث يرجع في الأساس إلى إخضاع الوحش.

 

وبعبارة أخرى، كانت مسابقة الصيد أشبه باستعباد الوحش أكثر من أي شيء آخر.

 

أقيمت المسابقة من أجل إخضاع الوحش بشكل أكثر فعالية.

 

وبطبيعة الحال، من أجل سلامة أولئك الذين لا يستطيعون التعامل مع الأسلحة، كان المكان الذي أقاموا فيه يحتوي على دوائر سحرية دفاعية وقوات مرافقة.

 

في البداية، كان المكان الذي انتظروا فيه بعيدًا بعض الشيء عن أرض الصيد.

 

على أية حال، فإن أولئك الذين شبعوا فرائسهم بشكل كافٍ انتهوا من الصيد بسرعة خلال فترة قصيرة وانضموا إلى أولئك الذين كانوا ينتظرون.

 

وكان أوين دائمًا هو الشخص الأول الذي ينهي عملية الصيد.

 

على الرغم من أنه لم يكلف نفسه عناء الخروج من خيمته بعد انتهاء الصيد، إلا أن هذه كانت الطريقة التي يتصرف بها عادةً.

 

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

لقد عرض عليها شخصياً أن يضع لها زمام الأمور.

 

“حتى أنه أظهر قلقًا على وجهه عندما ذكرت له أنني مريضة.”

 

لذا، لن يكون هناك ضرر من تقديم الطلب.

 

“سأتعلم ركوب الخيل”، قالت لوسيا، وكأنها تتخذ قرارًا.

 

وبعد أن سمعت ماري، خادمتها، كلمات لوسيا، ترددت وتلعثمت قائلة: “يبدو أنك لم تكوني مهتمة بركوب الخيل من قبل…”

 

“أنا مهتم الآن.”

 

مع صوت لوسيا الحازم، لم يكن أمام ماري خيار سوى الإيماء برأسها.

 

“سأبحث عن مدرب ركوب الخيل إذن.”

 

* * *

 

سواء كان ذلك بسبب عدم افتتاح لوسيا أو حضورها للمناسبات الاجتماعية أو لأنها كرست نفسها لممارسة ركوب الخيل لمدة أسبوعين، فقد انتشر الخبر في الدوائر الاجتماعية.

 

كانت هناك شائعة مفادها أن السيدة إيديلت تعلمت فجأة ركوب الخيل.

 

ومن الطبيعي أن تصل الشائعة إلى دوق فيردان.

 

“ركوب الخيل؟”

 

عند سماعه الخبر، لم يستطع أوين إلا أن يعبر عن حيرته.

 

ركوب الخيل، حقا؟

 

على الأقل، هذا ليس شيئًا قد تقوله لوسيا.

 

عندما طرح أوين سؤالاً محيرًا، أومأ الخادم لوغان برأسه.

 

“نعم، هناك شائعات تفيد بأن السيدة إيديلت بدأت تعلم ركوب الخيل.”

 

“لوسيا، هل تتعلم ركوب الخيل؟”

 

ردًا على الأخبار غير المتوقعة، لم يستطع أوين سوى أن يتمتم في عدم التصديق.

 

ركوب الخيل، من بين كل الأشياء.

 

على الأقل، لوسيا لم تذكر مثل هذه الأشياء أبدًا.

 

وبينما كان أوين في حيرة من أمره، تحدث لوغان بحذر، “هل يجب أن أعرف السبب؟”

 

“لا، سأسألها مباشرة.”

 

لقد صادف اليوم الذي انتشرت فيه الشائعات أن يكون اليوم الذي خططا فيه للقاء.

 

ارتدى أوين سترته مرة أخرى، ووقف من مقعده.

 

“دعونا ننهي العمل عندما تعود.”

 

“بالتأكيد.”

 

لوغان، الذي اعتاد على موقف أوين المتغير، استجاب بصمت.

 

تلقى أوين التحية الوداعية بلا مبالاة وغادر المكتب.

 

لقد بدا وكأنه أصبح على دراية تامة بـ “أوين” وهذا العالم.