“أوين!”

انتابته ذكرياتٌ جارفةٌ هزّت كيانه، حين لامس أحدهم وجنتيه.

أعادت دفء اليد على وجهه وعي أوين إلى الواقع.
خارج النافذة، استمرّ البرق والرعد بالدويّ، وهطل المطر بغزارة.

“تمالك نفسك.”

كان تنفسه لا يزال سريعًا.

شعر بالعرق البارد يتصبّب على جبينه.

حاول أوين كبح جماح مشاعره الجياشة، ودفن رأسه ببطء في كتف لوسيا.

كانت لوسيا، التي كانت تجلس قبالته، قد اقتربت منه ووقفت هناك.

“ما بك؟ هل هناك ما يؤلمك؟”

نظر إليه بقلق.

لم يستطع أوين الردّ، فاحتضن ظهر لوسيا بهدوء.

فاحتضنته لوسيا بدورها وربتت على ظهره.

كانت أيديهما دافئة، تداعب بلطف.

“لا تؤذي نفسك. أنا قلقة عليك.”

بشكلٍ غريب، هدّأت لمسة حرارة جسدها وقلقها الظاهر في صوتها أوين على الفور.

عاد تنفسه السريع والمضطرب إلى طبيعته.

وبالمثل، خفت حدة المشاعر التي كادت تُغرقه.

“هل تشعر بتحسن الآن؟”

سألت لوسيا، ربما شعرت بذلك.

رفع أوين رأسه عن كتف لوسيا وأومأ برأسه.

ثم لاحظت ملامحه وقالت:

“ما بك فجأة؟ هل أنت مريض حقًا؟”

ابتسم أوين عيناها الحمراوان المليئتان بالقلق.
فعقدت لوسيا حاجبيها وأجابت:

“ليس هذا وقت الضحك. كنت جادًا للغاية قبل قليل. هل تعلم أنك كدت تُصاب بنوبة فرط تنفس؟ شحب وجهك و…”

“أعلم.”

“أتضحك وأنت تعلم؟ إن لم تكن تعرف السبب، فعليك الاتصال بطبيب.”

“لا داعي لذلك. أنا أعرف السبب بالفعل.” وبينما كان أوين يُجيب، حثّته نظرة لوسيا على الاستمرار.

نظر أوين بنظرةٍ كأنها تستفسر عن السبب، فأجاب باقتضاب:

“صدمة.”

ربما كان هذا صحيحًا.

بدا أنها صدمة أوين، لا صدمتي، لكنها أثرت فيه بطريقةٍ ما.

“كان ذلك لأن الذكريات عادت تتدفق، لذا لا بأس الآن.”

بدا أن تلك كانت أفظع ذكريات أوين.

صيف عامه السابع عشر الممطر، حين فقد والديه في حادث عربة.

ثم، بعد مزيدٍ من البحث، اكتشف أن والديه كانا على علاقة غرامية.

شعر أوين بالانهيار، وخيبة الأمل، وأدرك:

لا سبيل للحب أن يوجد.

أدرك الطفل غير المحبوب أن حتى حب والديه كان زائفًا، وفكر بهذه الطريقة.

كنتُ غبيًا جدًا. أعتقد أنني وثقت بك، رغم أنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.

كان صوت المطر يُسمع. نفس المطر الذي كان يهطل في ذلك العام لا يزال يتردد صداه خارج النافذة.

“…صدمة؟”

بينما كنت أسترجع ذكرياتي، تكلمت لوسيا متأخرة.

“هل مررت بشيء من هذا القبيل؟”

بنظرة جهل تامه، ونظرة دهشة وصدمة بالغة.

رمش أوين مرتين من ردة فعلها، ثم أومأ برأسه.

“لم أكن أعرف. ما نوع الصدمة التي كانت…”

سكتت لوسيا، غارقة في أفكارها.

راقبها أوين، مترددًا بين الأمرين.

هل يخبرها الحقيقة، أم يتجاهلها؟

كان مترددًا، يريد أن يُريها الأفضل فقط.

لكنه لم يستطع تجاهل مخاوفها، فقرر أنه من الأفضل أن يقول شيئًا، ولو كان موجزًا.

“الأمر مرتبط قليلًا بوالديّ البيولوجيين.”

“بخصوص دوق ودوقة فيردين؟ أعلم أنهما كانا على علاقة غرامية، على الأقل…”

كان هذا كل ما يعرفه العامة. انتشرت شائعات بأن دوق ودوقة فردان كانا يتظاهران بأنهما زوجان متحابان، ثم اكتشفا خيانتهما.

لم تكن لوسيا تعلم سوى هذا القدر.

كانت تعلم أن أوين لا يؤمن بالحب، لكنها لم تكن تعرف أكثر من ذلك.

لهذا السبب تحدثت بكل سهولة.

كانت تعتقد أن فيلا أوشين عزيزة على قلب أوين.
لم تكن هي وحدها من تشعر بذلك؛ فالجميع شعروا بالمثل.

كان اعتداء دوق ودوقة فردان على طفلهما أمرًا مجهولًا في الأوساط الراقية.

بل انتشرت شائعات بأنهما كانا يزوران الفيلا معًا في كل موسم عطلة.

كان ترك الطفل في القصر أمرًا مشينًا حقًا.

لا بد أنه كان وسيلة لمنع انتشار شائعات إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم.

“هذه مشكلة أيضًا.”

على أي حال، كان ما قالته لوسيا مشكلة كبيرة بالنسبة لأوين، فأومأ برأسه.

“…هذا ليس كل شيء.” بدا أن لوسيا قد استشعرت سببًا آخر وراء إجابته.

لكنها لم تتفاجأ، لأنه كان متعمداً.

فقط واجهت صعوبة في كيفية طرح الموضوع.

بالنسبة لأوين، كانت الإساءة ذكرى مروعة وعنيفة.

مع ذلك، بذل قصارى جهده لإخفاء آثار الإساءة عن الآخرين.

لأنه كان يعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة ليكون “رب الأسرة المثالي”.

نعم، من الناحية الفنية، كان هذا جزءاً من التلاعب النفسي وغسل الدماغ.

“كنا عائلة بلا حنان. هذا كل شيء.”

بعد تفكير طويل، خرجت الكلمات أخيراً.

لقد تلعثم في كلامه وزيّنه، جاعلاً الأهوال الكامنة فيه شبه مخفية.

لكن لم يكن بوسعه فعل شيء.

كانت الحقيقة مروعة للغاية لدرجة يصعب معها الصدق.
كان لديه حدس بأن الرعب سيتركه عاجزاً عن الكلام وغارقاً في الذكريات، تماماً كما في السابق.

“…حقاً؟”

“نعم.”

سمعت لوسيا الكلمات المبهمة وسألت بإيجاز. أجاب أوين على السؤال فوراً.

ثم لمس الحبل الذي كان يحاول سحبه.

كانت إشارة واضحة إلى رغبته في إنهاء القصة.
عادت لوسيا، التي بدت عاجزة، إلى مقعدها.

وسرعان ما دخل الخدم والخادمات، وأزالوا الأطباق الفارغة من على المائدة.

وامتلأت المائدة بالأطباق الرئيسية التي أُحضرت على صوانٍ.

واستؤنف تناول الطعام.

وهكذا، بدت القصة المؤلمة وكأنها تقترب من نهايتها.

لسوء الحظ، سرعان ما تكرر الموقف نفسه، مما جعلها بلا جدوى.

* * *

كان الطقس الماطر مريعًا.

وصفت الرواية الأصلية حالة أوين المزاجية بأنها كئيبة بسبب المطر، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذا السوء.

كان المطر خفيفًا خلال زيارته السابقة للبرج السحري، لذا لا بد أنه كان معتدلًا نسبيًا.

كان صوت المطر والرعد كافيًا لإعادة ذكريات الماضي باستمرار.

كان الأمر مرعبًا. حتى بعد العشاء وعودته إلى مكتبه، كان أوين مشتت الذهن لدرجة أنه لم يستطع إنجاز أي شيء.

ومع ذلك، حلّ المساء، وتناول الاثنان العشاء معًا مرة أخرى.

أُقيم العشاء في مطعم مختلف عن المطعم الذي تناولا فيه الغداء.

كان الطعام رائعًا وفخمًا كالغداء.

كان كل شيء مناسبًا تمامًا لذوق لوسيا.

بعد العشاء، حان وقت الشاي، وبعدها اصطحبت الخادمة لوسيا إلى غرفة الضيوف.

على الرغم من أنها غرفة ضيوف، إلا أن مكانة لوسيا الاجتماعية جعلتها واسعة ومجهزة تجهيزًا جيدًا.

بما أن معظم مساحة أوين كانت في الطابق الخامس، فقد خُصصت غرفة لوسيا في الطابق الرابع.

“استريحي قليلًا، أراكِ غدًا.”

“تصبح على خير يا أوين.”

بما أنهما كانا يخططان للبقاء لبضعة أيام، لم تكن هناك حاجة لتحية مطولة.

تبادل الاثنان تحيات سريعة وانصرفا إلى غرفتيهما.

توجه أوين إلى غرفته في الطابق الخامس، ونظر من النافذة ليراقب المطر الذي لا يزال يهطل بغزارة في الخارج.

كان المطر، الذي ظنه في البداية مجرد رذاذ، في الواقع وابلًا غزيرًا.

بدا وكأنه موسم الأمطار في منتصف الصيف.

شعر وكأنه موسم أمطار طويل وقاسٍ، مثل صيف عامه 17.

[ “يا لك من قبيح.”]

اخترق صوت بارد أذنه.

عرف أوين الآن صاحبة الصوت المخيف.

“أوه، أمي… أنا آسف، لقد أخطأت.”

رنّ صوت طفل متشبث به.

لكن صاحبة الصوت، والدة الطفل، ظلت حازمة.

“على من ورثت لتكون بهذه الهشاشة؟ أنت لا تليق بدوق فيردين.”

كانت ساقا الطفل مغطاة بالفعل بآثار السوط الحمراء.

“إذا وُلدتَ بموهبة، فعليك أن تعرف كيف تستخدمها. كيف يمكنك أن تهتم بحياة الحيوانات؟”

لم تستطع تهدئة غضبها، فضربت ساقي الطفل بضع مرات أخرى.

انتفخ جلد الطفل الرقيق وكدم بسهولة.

عندما ضُرب الطفل ضربًا مبرحًا حتى كاد لا يستطيع المشي، استدعت الأم كاهنًا. وبطبيعة الحال، كان الكاهن هو من ضمن لها الصمت بالمال.

عالج الكاهن جراح الطفل دون أن يسأله أي سؤال.

“إن قلتَ شيئًا كهذا مرة أخرى، فلن أتهاون معك. في المرة القادمة، سأعاقبك أنت وخادمك أيضًا.”

هددت والدة الطفل ابنها بسهولة بالغة.

واستغلت ضعفه كخادم.

“انهض.”

تلاشت الذكريات، وظهرت أخرى جديدة.

هذه المرة، كان صوتًا مختلفًا.

ومع ذلك، بدا مألوفًا.

“هذا صحيح.”

كان صوت الأب.

“إن استسلمتَ في أمر كهذا، فلن تكون فيردين.”

قال الأب هذه الكلمات للطفل، الذي لوّح بسيفه الخشبي بوحشية بكل قوته حتى سقط من الإرهاق.

لكن هذه كانت طريقة دوق فيردين التربوية.

كان ببساطة يهاجم الطفل. ورغم أنه تبارز معه بسيف خشبي، لم يكن بوسع طفل أن يصمد أمام قوة رجل بالغ، خبير في المبارزة.

نتيجة لذلك، امتلأ جسد الطفل بجروح متفرقة.
بعضها كدمات، وبعضها جروح قطعية، وبعضها ينزف.

بعد التبارز، أُخذ إلى الكاهن، فلم يبقَ عليه أي أثر للندبة.

“…دعنا نتوقف عن التفكير في الأمر.”

أغمض أوين عينيه بشدة ليكبح جماح الذكريات التي بدأت تطفو على السطح.

ثم استدار وتوجه إلى الحمام.

دون أن يكلف نفسه عناء استدعاء خادم، اغتسل أوين وحده وترك أفكاره تتدفق. خرج من الحمام مرتديًا رداءً فقط.

باستثناء الخدم والفرسان، لم يبقَ في القصر شيء آخر.

لهذا السبب لم يكن أوين يهتم كثيرًا بملابسه.
وخاصةً عندما يتعلق الأمر بالنوم.

كان يرتدي بيجامة، لكن ما كان ينام به في الواقع هو روب حمام. مصنوع من قماش ناعم، كان مريحًا للغاية، ولونه أسود قاتم.

‘ لطالما استخدمته كبيجامة لأنني كنت أظنه مثاليًا للنوم.’

“هيا ننام مبكرًا اليوم.”

كنتُ عادةً أنام متأخرًا وأستيقظ مبكرًا لأنني لا أنام كثيرًا، لكنني لم أرغب في السهر أكثر من ذلك اليوم.
كان المطر الغزير يُثير في ذهني أفكارًا غير ضرورية ومُهدرة.

رفع أوين الستائر إلى النافذة ليحجب المطر.

ضربها.

كان صوت قطرات المطر وهي تضرب النافذة يُسمع بين الحين والآخر، لكنه لم يعد مضطرًا لرؤية المطر بأم عينيه.

أغلق أوين الستائر ليحجب المنظر، وسرعان ما استلقى على السرير.

بعد إطفاء المصباح السحري، غرق كل شيء في ظلام دامس.

في ذلك الظلام الدامس، أغمض أوين عينيه.

لم يكن يعلم ما سيحدث في الحلم الذي اختاره، فاختار أن يتخلى عن الواقع، والذكريات التي عادت تتدفق عليه.