“ماذا…؟”

كان من الطبيعي أن تتفاعل لوسيا بدهشة مع سؤال أوين.

كانت تعتبر الحب غير ضروري، ولم تكن تعرف ماهيته.

“ما الذي يحدث لك فجأة…”

سألت على الفور.

ظننتُ أنه من الأفضل أن أقولها بهذه الطريقة.
وإلا، فلن تُدرك لوسيا مشاعرها.

لأنها لن تشك بها حتى.

قد تستمر في الخلط بينها وبين التملك أو الهوس أو الغيرة.

“لأنك رأيتني هكذا.”

ارتجفت عيناها الحمراوان قليلاً.

التقت عينا أوين بعينيها وتابع:

“رأيتني كما لو كنتِ تُحبينني.”

“…أنا.”

فتحت لوسيا فمها ببطء.

نطقت بمقدمة موجزة، لكن الكلمات لم تُكمل.
كشف الارتباك في عينيها بوضوح عن أفكارها الداخلية.

على الرغم من أنها عادةً ما تُخفي مشاعرها العميقة بسهولة. لا بد أن هذا يعني أن الأمر كان مُرتبكًا ومفاجئًا للغاية.

“سألتكِ خادمتكِ، أليس كذلك؟ طلبت منكي أن تفكري فيما تريدينه حقًا.”

“…نعم.”

“ظننتِ أن هذا هو عاطفتي.”

“هذا صحيح.”

ابتسم أوين للوسيا، التي أومأت برأسها.

كانت ابتسامتها الرقيقة مليئة بالدفء والحنان.

“فكري في الأمر مرة أخرى.”

“…مرة أخرى؟”

“نعم، مرة أخرى.”

ابتسم أوين وداعب شعر لوسيا.

كانت لمسته الرقيقة مليئة بالشوق.

“عليكِ فقط أن تفكري في سبب حبكِ للعاطفة. لماذا ترغبين بي هكذا؟”

“هذا…”

“لا أعتقد أنه مجرد عاطفة. أنتِ لا تحبين عاطفة شخص لا يبالي، أليس كذلك؟”

تجمدت لوسيا عندما أضاف.
بدا وجهها وكأنها فوجئت.

“إذن فكري في الأمر يا لوسيا. ماذا تريدين حقًا؟”

همس أوين في أذن لوسيا، ووجهها خالٍ من التعابير.

ثم قبّل جبينها سريعًا وابتعد.

أدرك الآن سبب ارتعاشها.

“هناك متسع من الوقت، فلا داعي للعجلة.”

نظر إلى عيني لوسيا الحائرتين، وأضاف:

لم يكن هناك أي داعٍ للعجلة حقًا.

كان أوين يحبها، وكانا سيخطبان على أي حال.

حتى لو استغرقت لوسيا بعض الوقت لتدرك مشاعرها، فإن الوضع كان مثاليًا بالفعل.

“يمكنكِ أخذ وقتكِ والتفكير في الأمر. يمكنكِ البقاء في القصر لبضعة أيام إن أردتِ.”

ابتعد أوين عن المكتب، تاركًا مسافة بينه وبينها.

كانت الشمس، التي تظهر من النافذة، ساطعة في كبد السماء.

يبدو أن الوقت قد حان للظهيرة.

“لقد ألغينا جميع خططنا الأخرى بسبب المأدبة الملكية. لدينا أربعة أيام، بما فيها اليوم، متاحة.”

استمر حفل العشاء الملكي الصيفي خمسة أيام، وكان من المفترض أن يحضره أوين وكايل طوال مدته.

لكن بسبب الحادثة، انتهى الحفل مبكرًا، مما أتاح لأوين بعض الوقت للتفكير.

“…هل يمكنني البقاء لأربعة أيام؟”

سألت لوسيا بعد تفكير طويل.

ربما كانت تعرف سبب طرح أوين لهذا السؤال.

لم يكن هناك ما هو أنسب من بضعة أيام لترسيخ شائعات خطوبتهما وزواجهما.

خاصةً وأن أوين كان معروفًا بحرصه الشديد على عدم السماح لأحد بدخول قصره.

“إن رغبتِ.”

“حسنًا، سأفعل.”

“سأرسل خبرًا إلى مقر إقامة دوق إديلت.”

وافقت لوسيا على رد أوين.

قرع أوين الجرس، معتقدًا أنه يجب أن يرسل خادمه ليخبره أن لوسيا ستبقى لبضعة أيام.

“نعم سموك.”

ما إن سحب الحبل حتى دخل خادم كان ينتظر.

ارتجف للحظة لرؤية لوسيا جالسةً على مكتبها، لكنه تمالك نفسه وحافظ على هدوئه.

“أرسل رسالة إلى الدوق إيديلت. ستقيم لوسيا في قصر فيردين لمدة أربعة أيام.”

“مفهوم.”

كان سعيدًا لأنه توقع الموقف وتظاهر بعدم ملاحظته.

لحسن الحظ، كان الخدم في قصر الدوق فيردين يتمتعون عمومًا بنفس فطنة هذا الخادم.

إما أنهم أدركوا الموقف وتظاهروا بعدم ملاحظته، أو أنهم اتخذوا إجراءً مسبقًا لتجنب أي إحراج.

“هل الغداء جاهز؟”

قبل أن يغادر الخادم، أضاف أوين سؤالًا موجزًا.

“نعم، يبدو أنهم على وشك الانتهاء. هل يمكنني مساعدتك في الجولة؟”

“بالتأكيد.”

أومأ أوين برأسه واقترب من لوسيا مجددًا.
حملها ووضعها على المكتب، كما فعل سابقًا.

كان بإمكان لوسيا النزول بسهولة، لكن بما أنني صعدت بها إلى هناك، فقد رأيت أن هذا هو التصرف الصحيح.

“هيا بنا إلى غرفة الطعام.”

“حسنًا.”

بعد أن سألها أوين إن كانت تحبه، بدت لوسيا شاردة الذهن.

أجابت ببطء، وأمسكت بيد أوين، واتبعت تعليمات الخادم، لكنها بدت شاردة.

بدت مضطربة للغاية، غارقة في أفكار مختلفة.
حول أسئلة أوين، وما إذا كانت حقًا تحبه كما قال.

“شهية طيبة.”

بعد السير في الردهة ونزول الدرج، وصلوا إلى غرفة الطعام، حيث انحنى الخادم.

أومأ أوين برأسه، مُشيرًا له بالانصراف، ودخل غرفة الطعام مع لوسيا.

ولأن قصر دوق فيردين كان واسعًا جدًا، فقد احتوى على العديد من غرف الطعام.

كانت هناك اثنتا عشرة غرفة طعام، واحدة لكل شخص ولكل غرض. كان المطعم الذي زاروه لتناول الغداء اليوم مختلفًا عن المطعم الذي تناولوا فيه الغداء معًا في المرة السابقة.

على عكس المطعم السابق، الذي تميز بجو رسمي وجاد مع طاولات طويلة، كان جو اليوم أكثر إشراقًا.
تتدلى ثريا من السقف، مضيفةً لمسة من الأناقة، لكنها في الوقت نفسه تضفي جوًا أكثر حميمية.

لم تكن الطاولة طويلة تتسع لعدة أشخاص، بل كانت دائرية.

وكما هو متوقع من عائلة نبيلة، لم تكن صغيرة بأي حال من الأحوال، لكنها كانت مناسبة تمامًا لشخصين يجلسان متقابلين أثناء تناول الطعام.

“دعني أصب لكما بعض الماء أولًا.”

عند دخولهما المطعم، اقترب منهما الخدم الذين كانوا ينتظرون.

سحب اثنان منهم الكراسي ليُريحا لوسيا وأوين، بينما أحضر الآخرون الماء والمشروبات الأخرى.

“ماذا ترغبان في شربه؟ لدينا نبيذ، شمبانيا، شاي أعشاب، شاي سائب، عصير فواكه، وعصير فواكه.”

“عصير فواكه، من فضلك.”

من بين المشروبات المعروضة، اختارت لوسيا مشروب الفاكهة. نظر أوين إلى مشروباتها وفكر في نفسه: “كان من الجيد أن تُحضّرها مسبقًا”.

كان عصير الفاكهة المُحضّر اليوم بنكهة الجريب فروت، أما العصير فكان بنكهة البرتقال.

“ما نوع الشاي هذا؟”

“شاي أخضر، يا جلالة الملك.”

“إذن خذ هذا.”

كان العصير والمشروب اللذان حضّرتهما لوسيا يحتويان على كمية لا بأس بها من السكر لإضفاء الحلاوة والحموضة المنعشة.

لم يُناسب هذا ذوق أوين.

لم يكن يُحب الحلويات أصلًا، ولكن جسد أوين كان شديد الحساسية أيضًا.

كانت حاسة التذوق لديه أقوى من معظم الناس، وكانت الحلاوة شديدة لدرجة أنها كادت تُخدر لسانه.

في كوريا، كان يشرب قهوة أمريكانو أو إسبريسو، ولكن للأسف، لم تكن هناك قهوة في “زهرة الإمبراطورية”.

لذلك، كان أوين يشرب في الغالب أنواع الشاي القوية ذات الأوراق الكاملة.

وكان الشاي الأخضر والأسود الأكثر شيوعًا.

“يبدو أن أوين يفضل الشاي ذو الأوراق الكاملة عمومًا.”

وبينما كان الخدم يصبون المشروبات ويحضرونها،

تحدثت لوسيا:

“هل تفضل الشاي الأخضر؟”

“أظن ذلك.”

أومأت برأسي، فتلألأت عيناها.

بدا أنها تحاول الحصول على هدية أخرى.

“…الآن وقد فكرت في الأمر، كان الأمر واضحًا جدًا.”

وبالنظر إلى الأمر من هذه الزاوية، أدركت أن مشاعرها كانت تظهر بطرق عديدة.

كانت تستمع بانتباه لكل ما يقوله، وكانت عيناها تلمعان عندما يعجبها شيء ما.

ثم كانت تحرص دائمًا على إهدائه ما يعجبها.

“لا أصدق أنني لم ألاحظ هذا. أنا غبية جدًا.”

زمجرت في نفسي.

لكن الندم الآن لا طائل منه.

حسنًا، يمكنني اختلاق الأعذار.

كيف يُعقل لشخصٍ لم يُدرك مشاعره إلا متأخرًا أن يُدرك إعجاب شخصٍ آخر به بهذه السرعة؟

وأن يرى شخصًا كانت تُراقبه وتُعجب به طوال هذه المدة؟

“سأحضر لكما مُقبِّلات.”

أنهى النادلون عملهم وانصرفوا، وسرعان ما وصلت المُقبِّلات إلى الطاولة.

“سلطة فواكه، خبز، وحساء خضار.”

كانت لوسيا تُحب الفاكهة، لذا كانت الطاولة مُزدانة بها.

لم تقتصر الفاكهة على المشروبات والمُقبِّلات، بل ستظهر أيضًا في الطبق الرئيسي والحلوى.

“سيُقدَّم الطبق الرئيسي بعد أن تُنهيا المُقبِّلات.”
أومأ أوين برأسه إيماءةً سريعةً لكلام النادل.

ثم انحنى وتنحّى جانبًا.

لم يبقَ في غرفة الطعام سوى لوسيا وأوين.

“هل نذهب؟”

“نعم.”

دار بينهما حديثٌ قصير، ثم تناولا أدواتهما.

كانت الشوكات والملاعق مصنوعة من الفضة، ومع ذلك لم تُصدر أي صوت رنين.

كان هذا طبيعيًا تمامًا، فقد تربوا على آداب صارمة منذ الصغر.

تناول أوين ولوسيا الحساء والسلطة بشوكتيهما بسلاسة. حتى الخبز، بآدابه الرفيعة، أُكل بحركة أنيقة ومرتبة.

انتهى الاثنان من مقبلاتهما وكانا على وشك سحب الحبل لإحضار الطبق الرئيسي.

لمع ضوء ساطع خارج النافذة، ثم اختفى.
تبع ذلك دويٌّ هائل.

“إنه رعد وبرق. أعتقد أن المطر قادم.”

في العصور الوسطى العادية، كانوا سيقلقون من احتراق المبنى، لكن هذا مكانٌ تسوده السحر بدلًا من التكنولوجيا.

كانت هناك أدوات سحرية تُغني عن مانعات الصواعق.

نعم، لذا لا داعي للقلق من هذه الناحية.

لكن…

[ -أمي؟]

هذه هي المشكلة.
أدنى تغيير في الطقس كان يُقلقني بشدة.

[ أبي…]

كان صيفًا ممطرًا بغزارة. ساهمت أمطار الرياح الموسمية في تخفيف حرارة الصيف اللاهبة، لكن الطرق كانت زلقة بسبب الأمطار الغزيرة، مما جعل حوادث العربات متكررة.

لذا، كان حادثًا محتملاً.

كان نادرًا ومؤسفًا، لكنه وارد.

وكما هو الحال دائمًا، تعرّض دوق ودوقة فيردين، العائدان من إجازة مع أوين، لحادث سير أودى بحياتهما.

كان أوين في السابعة عشرة من عمره فقط عندما توفي والداه.

على الرغم من أنه لم يختبر في حياته سوى الإساءة والتلاعب النفسي، فقد صُدم أوين بشدة.

أو ربما كان هذا هو السبب في أن الأمر أثّر فيه بعمق أكبر.

ربما لا.

لأن والديه، في نظر الصبي الصغير، لا بد أنهما كانا كجبال شاهقة شامخة.

بدا وكأنهما منيعان، لكنهما عادا فجأة كجثتين باردتين. لا بد أنه شعر بفراغٍ وحزنٍ شديدين.

كان حادثًا. حادثًا، لكن… لا بد أن هناك قصة وراءه.

كان فقدان والديه بين ليلة وضحاها كافيًا.

لكن لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد.
كان هناك سببٌ لعدم إيمان أوين بالحب.

كانت لهما لقاءات سرية. أخبرني خدم الفيلا أنهم علموا بالأمر في المنتجع.

في رحلتهما الأخيرة، يبدو أن والدي أوين البيولوجيين قد تشاجرا شجارًا عنيفًا.

ثم وقع الحادث.
وبالنظر إلى جدالهما في العربة، فمن الواضح أن الأمر لم ينتهِ بسلام.

“أوين؟”

تسارعت أنفاسه.

شعر بالاختناق.

أمسك أوين بصدره، يتنفس بصعوبة.

[  “لو تخليتما عني، كان يجب عليكما على الأقل أن تحبا بعضكما.”]

كان الأمر غريبًا.

كانت مجرد ذكريات.

كانت مشاعري وجسدي يتفاعلان كما لو أنني مررت بصدمة.

[ “لو لم تحبا بعضكما، هل كنا سنصبح عائلة؟”]