تم التحقيق في قضية الشروع في القتل تحت إشراف المعبد والعائلة الإمبراطورية.

في نهاية المطاف، عُيّنت بيلا قائدةً لهذه القضية، وكان المعبد والعائلة الإمبراطورية مسؤولين بشكل كامل عن تقديم المساعدة لها.

لم يُعر أوين، لعلمه التام بأن الأمر سيُحل بسلاسة، اهتمامًا كبيرًا.

كانت بيلا قد قالت في المأدبة إنها ستتصل به إذا احتاجت إلى مساعدة، لكن هذه القضية ستُحل دون مساعدته.

في أحسن الأحوال، لن يحتاج إلا إلى تقديم بعض المعلومات.

“أوين.”

بينما كان شارد الذهن، نادته لوسيا.

“هل تجد صعوبة في التركيز بسببي؟”

جاءت لوسيا إلى مكتب أوين اليوم.

‘ لم نكن قد خططنا في الأصل للقاء في المكتب.’

كنا قد خططنا للقاء في الغرفة الخلفية أو غرفة الاستقبال، لكن لوسيا أرادت رؤية أوين أثناء العمل واقترحت القيام بجولة في المكتب.

[ -لن يكون الأمر مثيرًا للاهتمام.]

[-لا يهم. لم يكن مشاهدة لوسيا وهي تُعالج أكوام الأوراق تجربةً ممتعة، لكنها قالت إنها بخير.]

وهكذا انتهى بهما المطاف في المكتب معًا اليوم.
كان أوين جالسًا على مكتبه كعادته، بينما كانت لوسيا على الأريكة.

وعلى الطاولة أمام الأريكة، كان هناك شاي وبعض الوجبات الخفيفة التي أحضرتها خادمتها.

“ليس سيئًا لهذه الدرجة.”

“حقًا؟ هذا مُخيب للآمال بعض الشيء.”

كانت لوسيا تُعاني من صعوبة في التركيز، لكن هذه المرة لم يكن السبب هو التركيز.

علاوة على ذلك، لم تفعل لوسيا شيئا سوى احتساء الشاي ومراقبة أوين بين الحين والآخر.

كانت النظرات مُزعجة بعض الشيء، لكنها لم تُشتت انتباهه.

فتمتمت بكلمات قليلة، وأضافت لوسيا مازحةً: “كنت أتوقع ذلك نوعًا ما.”

ضحك أوين على نبرتها المُداعبة.

“ماذا كنتِ تتوقعين؟”

“حسنًا… أن أرى أوين مُحرجًا؟”

أجابت لوسيا بهدوء، رافعةً فنجان الشاي وارتشفت رشفةً منه:

“لطالما وجدتُ الأمرَ مُثيرًا للاهتمام. هل يُعجبك رؤيتي مُحرجة؟”

ما زال أوين عاجزًا عن فهم سبب رغبتها في رؤيته مُحرج.

تساءلتُ إن كان الأمر مُشابهًا لما قالته حين أرادت رؤيته مُرتبك.

“أجل. إنه ليس شيئًا تراه كثيرًا.”

“لهذا السبب.”

“حسنًا، حسنًا، إنه لطيفٌ نوعًا ما أيضًا.”

عندما سألتها عن السبب، كان هذا هو جوابها.

انتابه شعورٌ بالحرج، ربما لأنها كانت غير مُتوقعة.

شعرت أيضًا بحرارةٍ في أطراف أذنيها.

“…ما الذي يجعلك تشعرين بهذا الشعور تحديدًا؟”

“لطيف؟”

ظننتُ أنه لا توجد كلمةٌ أكثر فظاظةً من هذه.

كانت هذه بالتأكيد الكلمة التي خرجت من فم لوسيا.

“الأمر يتعلق بنظرتك لنفسك، ومدى شعورك بالحرج وعدم الألفة.”

عندما عبّرتُ عن استغرابي بتعابير وجهٍ بدت لي غير مفهومة، شرحت لي الأمر بلطف.

كان من عيوبه، إن صح التعبير، أنه لم يفهم حتى بعد شرحي.

“أنت لا تفهم. حسنًا، لا بأس. هذا هو الجانب اللطيف.”

ابتسمت لوسيا مجددًا.

ارتسمت على وجهها نظرة هادئة، بدت سعيدة.

“هل لي أن أسألك عما كنت تفعله؟”

بعد أن رتبت لوسيا كلماتها، غيرت الموضوع.

هذه المرة، كان الحديث عن الوثائق التي كان أوين يحملها.

“هذه وثائق متعلقة بمشروع تجاري جديد. هل أنت مهتم؟”

كان أوين يعمل بجد هذه الأيام، فيما يتعلق بمشروعه الجديد.

من دور المزادات، ومتاجر المجوهرات، والبوتيكات، ومحلات الفاكهة، والفنون.

كانت القائمة مليئة بأشياء ربما لم يكن أوين ليهتم بها.

“نعم. هل يمكنني إلقاء نظرة؟”

“إذا كنتِ ترغبين في رؤيتها.”

“نعم.”

وضعت لوسيا فنجان الشاي ونهضت.

كانت ترتدي فستانًا خفيفًا اليوم. أضفى اللون الأحمر لمسة من الأناقة، فجعله لافتًا للنظر، لكن الفستان نفسه بدا مريحًا.

“هل ستفتتح معرضًا فنيًا جديدًا؟”

كان المكتب مليئًا بالوثائق المتعلقة بمشاريع جديدة متنوعة.

كانت الوثيقة التي يحملها أوين تخص معرضًا فنيًا.

“كنت أفكر في جلب الأعمال الفنية بنفسي.”

“آه.”

أومأت لوسيا موافقةً على شرح أوين.

ألقت نظرة خاطفة على الوثيقة التالية.

“هذه… تخص مشروع بوتيك. وهذا عقد لشراء منجم أحجار كريمة، وهناك أيضًا متجر مجوهرات.”

مع كل وثيقة تمر، تغير تعبير لوسيا تدريجيًا.

أطلقت زفيرًا قصيرًا، كما لو أنها استوعبت شيئًا ما.
التفتت، والتقت بنظرات أوين، وسألته أخيرًا:

“أوين. ما لم أكن مخطئة، يبدو أن كل هذا مرتبط بالأشياء التي أحبها، أليس كذلك؟”

أومأ أوين برأسه مطيعًا.

لم يكن هناك داعٍ للكذب.

“هذا صحيح.”

“…هذه أول مرة أرى فيها هذا الأسلوب.”

تمتمت لوسيا عند ذلك.

عندما رأت نظرة الحيرة على وجه أوين، تنهدت لوسيا وأضافت:

كثيرًا ما رأيت الناس يتبادلون الهدايا التي يحبونها، لكن هذه أول مرة أرى فيها شخصًا يتعامل معهم تجاريًا.

“لكن… ما تحبينه ليس مجرد قطعة فنية أو ملابس، أليس كذلك؟”

سرعان ما تملّ لوسيا من الأشياء.

كانت دائمًا تبحث عن أشياء جديدة، بما في ذلك الأشياء التي تجدها جميلة.

كما قالت، يمكنها أن تهدي أعمالًا فنية جميلة، أو ملابس، أو مجوهرات.

كان أوين قد أهداها أيضًا، لكن في النهاية، لم يكن هذا ما تتوق إليه لوسيا حقًا.

“أنتِ تريدين أن تجدي شيئًا جديدًا وجميلًا.”

“…هذا صحيح.”

ما كانت لوسيا تحتاجه هو معرض فني لشراء قطع فنية جديدة وجميلة، ومتجر لتصميم ملابس عالية الجودة في كل موسم، وصائغ مجوهرات يصوغ بدقة أحجارًا فريدة وجميلة.

ليس مجرد لوحة أو فستان أو طقم مجوهرات. “كلما زادت الأشياء الجميلة التي تمتلكها، كان ذلك أفضل. الأشياء الجديدة تجلب السعادة دائمًا.”

كان أوين يدرك هذا تمامًا.

بل كان يمتلك الموارد المالية والقدرة على إطلاق كل هذه المشاريع بنفسه.

بدا له من إهدار الاحتفاظ بها دون استغلالها، لذا بدأ أوين تدريجيًا في استكشاف مشاريع تجارية ذات صلة بعد إغلاق مشاريعه الحالية.

بدأ مشروع البستان وبيع الفاكهة بعد أن سمع أن لوسيا تعشق الفراولة.

“لكن الفاكهة… هل السبب هو الفراولة؟”

ربما لفتت الفاكهة انتباهه وسط قائمة المشاريع الرائعة.

أضافت لوسيا سؤالًا.

“لأنك تبدين أنكِ تحبين فواكه أخرى غير الفراولة.”
أجاب أوين على الفور.

لقد تناول العشاء معها وشرب الشاي معها مرات عديدة، لذا كان يعلم.

كانت لوسيا مولعة بالفاكهة.

قالت السيدات الأخريات إنهن يفضلن المخبوزات، لكن لوسيا بدت وكأنها تفضل الفاكهة.

“هذا صحيح. لكن كيف عرفت ذلك؟”

“لأنني تناولت الطعام معكِ مرات عديدة.”

“…هل لاحظت؟”

“بل بالأحرى، كنت مهتمًا بكِ يا لوسيا.”

أجاب أوين بضحكة خفيفة.

عند ذلك، نظرت إليه لوسيا، وقد عجزت عن الكلام، ثم أطلقت ضحكة مكتومة.

“منذ متى وأنت تحدق بي بهذا التركيز؟”

“حسنًا… لا أعرف. كنت أراقبكِ حتى قبل أن أدرك ذلك.”

عند إجابته، ابتسمت لوسيا ومدت يدها.

ابتسامة مشرقة، أشبه بإشراقة الشمس، ارتسمت على وجهها.

إن صح التعبير.

بدت لوسيا سعيدة.

“أنا سعيدة لأنك كنت تحدق بي طوال هذه المدة.”

لمست يد لوسيا خد أوين.

أمال أوين وجهه كما لو كان يتكئ على يدها.

فأغمضت لوسيا عينيها برفق.

كانت ابتسامة مشرقة، أجمل من أي وقت مضى.

“أوين، يعجبني عندما تقول وتفعل أشياء كهذه.”

تحدثت لوسيا بصدق، كعادتها.

نطقت بكلماتها المفضلة دون كذبة واحدة.

“يعجبني عندما تنظر إليّ، وتتصرف، وتتحدث بطريقة تجعلني أشعر أنك تحبني.”

“أهذا صحيح؟”

“نعم. أنانية؟ أنت تحاول فقط أن تأخذ مشاعري دون أن تعطيني شيئًا في المقابل.”

أمال أوين رأسه قليلًا عند سماعه تمتمتها، مدركًا تمامًا أنها تعلم.

لامست شفتاه يدها البيضاء التي كانت تلامس خده.
طبع أوين قبلة سريعة على كفها ثم ضغط عليها

برفق.

“لا تتردد في ذلك.”

أمسك أوين بأطراف أصابعها، وسحب يد لوسيا إلى أعلى.

انحنى وقبّل ظهر يدها مرة أخرى.

“إذا كان حبي لكِ يعني لكِ شيئًا، فأنا سعيدٌ بذلك.”

“…”

“لا بأس أن تكوني أنانية. لا بأس. الأنانية ليست خطأً، أليس كذلك؟”

همس أوين ببساطة، لأن كل شيء كان صادقًا، بلا استثناء.

بقيت لوسيا صامتة، فمها مغلق، ونظرها مثبت عليه.
استمر أوين في الابتسام لها.

ثم حملها بين ذراعيه وأجلسها على المكتب.

تساقطت بعض الأوراق من على المكتب على الأرض.

“…أنت، تدمر العالم الذي عرفته بسهولة.”

تحدثت لوسيا متأخرة.

خرج صوت خافت من شفتيها الحمراوين المرتجفتين.

“في العالم الذي عرفته، لم يقل أحد شيئًا كهذا قط.”

“أهذا صحيح؟”

“هذا صحيح. لأن من قالوا إن الأنانية سيئة هم فقط من قالوا ذلك. كنت أعتقد أيضًا أن جميع البشر سيئون.”

كانت لوسيا ستعتقد ذلك.

استمع أوين بهدوء، فقد كان مُصيبًا في تخمينه.

“في الحقيقة، ما زلتُ أعتقد ذلك. لا يمكن أن يكون البشر أشرارًا، وكل البشر أنانيون. هذا صحيح، ولكن…”

وبينما كان يستمع إلى القصة تتكشف، جذبت لوسيا عنقه فجأةً نحوها.

وبينما كان يحدق بها في دهشة، تلامست شفاههما للحظة، ثم انفصلا.

“أوين، أنت الاستثناء.”

كانت حرارة لمستهما الخاطفة، ثم الإحساس، واضحةً وجلية.

وبينما كان لا يزال عاجزًا عن استيعاب الأمر تمامًا، تابعت لوسيا حديثها.

“لهذا السبب أريدك أن تستمر في كونك لطيفًا وطيبًا. أعتقد أنه من الجيد أن تعاملني بهذه الطريقة.”

كان قلبه يدق بقوة وعنف لم يسبق لهما مثيل.
ازداد صوت دقاته، حتى كاد يتردد صداه.

كان ذلك بسبب حدسٍ ما.

والآن أدرك ذلك بعد فوات الأوان… ذلك الشعور الذي قال أوين إنه رآه في عيني، أعتقد أنه كان غيرة.”

أو ربما كان ترقبًا. ربما كانت رغبةً لا داعي لها، لكن لم يكن بالإمكان تجنبها.

“لا أعرف لماذا، لكنني كرهت ذلك. كان الناس الذين يكنّون مشاعر واضحة لأوين ينظرون إليكِ. وكنتِ تنظرين إليهم أكثر.”

هذا النوع من الأمور.

كيف لي ألا أفكر في هذا وأنا أستمع؟

“كما أنتِ الاستثناء الوحيد في عالمي، أتمنى لو كنتُ الاستثناء الوحيد بالنسبة لكِ.”

فكرة أنها ربما كانت تحبني أيضًا.