في “زهرة الإمبراطورية”، كانت “بيلا” متجهة إلى الشمال لتنفيذ “طقوس الحماية” في الجزء الأخير من القصة.

كانت قصة جاءت بعد ذلك بكثير، حيث انطلق بيلا وأوين وكايل معًا إلى الشمال، ليصوروا مثلث الحب بين الثلاثة.سلال الهدايا

فقط بعد الوصول إلى هذا الفصل، قررت “بيلا” أخيرًا.

لقد كان إدراكًا أدركته منذ ظهورها الأول في “غابة الضباب” مثل مصيرها.

الحقيقة أن الشخص الذي أحبته هو أوين.

‘ ولكن العمل الأصلي قد فشل بالفعل.’

لكن العمل الأصلي اختفى منذ زمن طويل.

إن البدء على قدم خاطئة كان مجرد البداية، وبغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها التراجع وتصحيح الأمر، كان كل ذلك بلا جدوى، مما يثبت هذه الحقيقة.

كان هذا هو العالم داخل “زهرة الإمبراطورية”، ولكن في النهاية، كان لا يزال حقيقة.

والآن أصبح لزاما عليها أن تتقبل هذا الواقع.

لقد اختفى العمل الأصلي دون أن يترك أثراً، وتغير أوين، وأعجب كايل بأوين، وليس بيلا.

الأشياء الوحيدة التي ظلت دون تغيير في هذا العالم كانت الشخصيات الداعمة والإضافية غير المهمة نسبيًا.

و لوسيا.

“لو أن لوسيا تغيرت قليلاً.”

بصراحة كان الأمر مؤسفًا.

لو أظهرت لوسيا انحرافًا طفيفًا عن الأصل، فلن تلمس أوين أو كايل، بل كانت ستلمسها بدلاً من ذلك.

لقد كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية.

لو أن لوسيا لم ترغب في أوين، فإن كل شيء سيكون غير ذي صلة.

“فإن كلمات القديسة تعني أنها تنوي إقامة حاجز.”

بينما واصلت بيلا أفكارها داخليا.

صوت الإمبراطور تردد بهدوء.

أخفضت بيلا رأسها وأجابت بخنوع.

“نعم، هذا صحيح.”

إذا كان العمل الأصلي قد فشل بالفعل، فمن الأفضل الاستفادة من كل ما نعرفه.

لحسن الحظ، كانت بيلا على علم جيد بـ “زهرة الإمبراطورية”.

وكانت “طقوس الحماية” واحدة منهم.

“إذا تم بناء حاجز، هل ستختفي جميع الوحوش؟”

” لا، ليس هذا هو الحال. لكن الوحوش لن تتمكن من الهروب من الغابة بعد الآن. لن تتمكن من عبور الحاجز.”

“أرى.”

فكر الإمبراطور وهو ينقر على مسندي ذراعيه.

ثم أثار موضوع الإذن.

” فليكن. بصفتي حاكم الإمبراطورية، يُفترض بي أن أرحب بذلك وأكون ممتنًا له. إذا كانت لديكِ أي رغبات بخصوص الرحلة إلى الشمال، فعبري عنها. حتى لو لم تكن ذات صلة، فلا تترددي قول ما تريدين.”

إلى جانب الكلمات المطلوبة، تبع ذلك طلب.

ابتسمت بيلا بخفة وأنحنت رأسها.

” يا صاحب الجلالة، لا أتمنى إلا من يرافقني، فالغابة التي تخرج منها الوحوش خطرة. “

“إذا كان الأمر يتعلق بالفرسان الإمبراطوريين، فهل سيكون ذلك كافياً؟”

” الفرسان الإمبراطوريون ممتازون، لكن… أعتقد أن سيد البرج والدوق فيردين يعرفان المكان أكثر من غيرهما.
أرغب بمرافقتهما.”

في قلبها، أرادت الذهاب مع أوين بمفردها.

ولكن إذا فعلت ذلك، فإن أوين سوف يرفض على الفور، وكان من الواضح أنه سوف يقوم بتعيين فرسان عائلته بدلا من ذلك.

كان هناك عدد لا بأس به من الفرسان في خدمة الدوق فيردين الذين يعرفون كيفية التعامل مع أورا، وحتى قائد الفرسان كان يحمل سيف أورا بليد، مما جعل من المستحيل على الإمبراطور أن يقول أي شيء.

”  سيد البرج والدوق فيردين، أرى… فهمتما. سأنقل إليهما نوايا القديسة.”

“شكرًا لك.”

والآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، بدا من المناسب أن نقدم المساعدة لكايل.

يبدو أن شرح بعض الأمور مع إضافة بعض الكلمات المناسبة يجعل كايل يتقبل الأمر دون الكثير من الضجة.

” بعد انتهاء هذه الحادثة في الشمال، تأكدي من العودة. هل لديكِ أي شيء آخر تودين قوله؟”

” لا، لا يوجد. سأغادر الآن.”

“فليكن.”

ودعت بيلا واستدارت.

وبينما كانت تمشي، امتلأ الهواء بصوت كعبيها يتردد صداه على أرضية قاعة المأدبة الرخامية.

ضغط، ضغط.

أصدرت صوتًا ثابتًا، وخرجت من القاعة وسرعان ما توقفت في مساراتها.

“أحيي سموكم.”

لقد بقي شخص ما في القصر المركزي وكان يُعتقد أنه قد غادر.

مع شعره البني وعينيه العاديتين، بدت ملامحه عادية، لكن ملامح وجهه كانت مميزة.

أدركت بيلا أن الشخص أمامها كان شخصية رئيسية.

“أنا إدوارد سيليد، الفيكونت سيليد.”

“الفيكونت سيليد. سررتُ بلقائك.”

لو كان هو الفيكونت سيليد، فقد تم ذكره بإيجاز من قبل.

خطيب لوسيا السابق.

لقد كانت هالة السيدة يونغ آي، هي التي دعمت “بيلا”، كونتيسة سيليد.

“لقد تم تنظيف قاعة الحفل بالكامل، ولكن هل بقي شيء ما؟”

على الرغم من أنها بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا، إلا أن بيلا قاطعتها قبل أن تتمكن من ذلك، وسألت.

لقد أدركت ذلك غريزيًا.

إن داخله مظلم.

وكانت شخصيته الباردة والمخيفة التي لم تكشف عن أي شيء دليلاً على ذلك.

” لا، كنتُ أنتظر فقط لقاء صاحبة السموّ القديسة.”

“هل تقصدني؟”

“نعم.”

وبدون إظهار أي تعبير خاص، أومأ برأسه رسميًا.

ثم واصل حديثه بلهجة شديدة الإقناع.

“اعتقدت أنني قد أكون قادرًا على مساعدة صاحبة السمو.”

“….”

لقد كان مشابهًا لما ذكرته لكايل في وقت سابق.

وكان أيضًا مشابهًا لما همست به لوسيا لها.

“على الرغم من أن ما أرغب فيه وما ترغب فيه سموها قد يختلف، إلا أنني كنت على ثقة بأننا ما زلنا قادرين على الوقوف على نفس الجانب.”

“لقد أبلغت لوسيا عن الخطوبة أولاً.”

يذكر أن لوسيا هي التي أبلغت كونت سيليد عن فسخ الخطوبة.

هل يمكن أن يكون هذا كبرياء مجروح؟

هل شعر بالإهانة من كونتيسة سيليد، مثل السيدة يونج آي، التي تجرأت على تجاهله؟

وهكذا، لوسيا…

“ماذا تعتقد؟”

سألت وهي تواصل أفكارها.

حاولت بيلا بذل قصارى جهدها لتبدو غير مدركة.

كان من المتهور أن تمسك بيد شخص ما عندما لا تفهم نفسيته أو أفكاره بشكل صحيح.

لقد كانت مهمة حمقاء.

“أنا آسفه، ولكنني لا أفهم ما يتحدث عنه كونت سيليد.”

التظاهر بالبراءة، والتظاهر بالجهل، وهو ما يجب على الإنسان أن يعرفه بالفعل.

وإلا فلن يطلبوا مثل هذا.

ولكن هذا لم يهم.

على الرغم من أن النبلاء قد غادروا جميعًا، إلا أن الفرسان الإمبراطوريين كانوا لا يزالون يحرسون قاعة المأدبة بجد.

علاوة على ذلك، كانت عربة الضريح والفرسان المقدسين الذين رافقوها إلى القصر في انتظار بيلا.

لم يكن بإمكان كونت سيليد أن يتصرف بشكل سيء أمامهم.

” كل ما أتمناه هو السلام والاستقرار لإمبراطورية فريون. أتمنى فقط السعادة والسكينة لشعب الإمبراطورية.”

“….”

ظل إدوارد سيليد صامتًا ووجهه بلا تعبير.

لقد كان تعبيرًا يُظهر بوضوح أنه لا يصدقها، لكن بيلا ابتسمت بمرح.

“هذا واجبي كقديسة.”

كلمات جوفاء.

بيلا نفسها شعرت بهذه الطريقة.

السلام والاستقرار في فريون؟

يجب تحطيم سلام البلدان الأخرى من أجل سلام الإمبراطورية.

ولضمان سعادة شعب الإمبراطورية، لا بد من تدمير سلام الآخرين.

لتحقيق السلام المثالي لشخص ما، يجب على شخص آخر أن يدفع الثمن.

هكذا يعمل العالم.

إن تضحية الكثيرين من أجل القليلين لا يمكن أن تكون جميلة.

” لقد تأخر الوقت. يا كونت سيليد، عليك الدخول الآن. عليّ أيضًا العودة إلى الضريح.”

ولكن ماذا يمكن فعله.

أنا أنتمي إلى تلك “القلة”.

من أجل سلامها وسعادتها، يمكن لبيلا أن تدمر طواعية ما ينتمي للآخرين.

لقد تم خلق هذا العالم بهذه الطريقة بالفعل.

“صاحبة السمو.”

مع هذا التحية، التفتت للمغادرة.

لو لم يذكر إدوارد سيليد أوين.

“لقد ذكرت أنك تحب السيدة لوسيا.”

ورغم عدم ذكر أي أسماء، إلا أن الأمر كان واضحا.

كان هذا عن أوين ولوسيا.

أوين يحب لوسيا.

“….”

لقد كانت قصة كانت بيلا تشك فيها بالفعل إلى حد ما.

بعد عدة لقاءات مع أوين، استطاعت أن تخبر.

كان من المستحيل تجاهل الحقيقة عندما رأت الطريقة التي ينظر بها إلى لوسيا.

أدركت بيلا تمامًا أنه كان يتجنبها، محاصرًا في رواية “زهرة الإمبراطورية”.

كان ينبغي لها أن تعرف ذلك أثناء مسابقة الصيد.

لقد كانت حقيقة من الممكن أن تكون معروفة منذ اللحظة التي اندفع فيها نحو لوسيا، لكنها أدركت ذلك متأخرًا جدًا.

” هل تعلمين؟”

كان صوت إدوارد سيليد يحمل لمحة من المفاجأة.

تجاهلته بيلا.

حاولت أن تمرره لأنها كانت تعرف القصة بالفعل.

لم يكن هناك جدوى من سماع مثل هذه القصة مرة أخرى لحل أي شيء.

“حسنًا، هل تعلم أن سموّك يحبك أيضًا؟”

“…ماذا.”

ولكنها لم تستطع تجاهل كلماته التالية.

لقد كانت قصة جعلت بيلا تشعر بالحيرة وعدم التصديق.

ألم تكن تعلم بهذا؟ غريب. بدا الأمر أوضح من هذه الناحية.

“صاحب السمو… صاحب السمو يريد فقط أن يكون معك.”

” هل قال سموه ذلك؟”

سأل إدوارد سيليد دون أدنى تلميح إلى المفاجأة.

أومأت بيلا برأسها، ورد إدوارد كما لو أنه فهم.

هذا أمر مفهوم، فهي لم تختبر الحب. لطالما قالت “أريد” عند الحديث عن الآخرين، أليس كذلك؟سلال الهدايا

“حسنًا، هذا صحيح….”

ربما كانت هناك أوقات كان فيها هذا صحيحًا. لكن ليس بالضرورة أن يكون كذلك دائمًا، أليس كذلك؟

“….”

لم تتمكن بيلا من دحض كلمات إدوارد سيليد.

لقد كان طبيعيا.

لقد راقبت بيلا أوين عن كثب بما يكفي لتعتقد أنها تعرفه أفضل من أوين نفسه.

لو أنها راقبت لوسيا لفترة طويلة، لكان الأمر نفسه.

” سموكِ يملُّ بسهولة من مجرد الرغبة في امتلاك شخص ما. يمكنكِ ملاحظة ذلك من طريقة تعاملها مع الخادمات والخدم والفرسان الذين أرادتهم، ولكن بمجرد أن حصلت عليهم، بالكاد نظرت إليهم.”

“….”

كان مثل هذا الإعداد موجودًا.

لم تكن تعلم.

لم تكن مهتمة بلوسيا إيديلت.

من تُقدّرهم هم من تُبقيهم بجانبك. وصيفات سموّك الشخصيات، وأنتِ أيضًا، ستكونين كذلك. إلى جانب حبّكِ وتقديركِ لمن لديكِ، ماذا عساه أن يكون هناك غير ذلك؟

لقد كانت نقطة صحيحة.

وبما أن الأمر كان صحيحًا، فقد تصلبت بيلا كما كانت.

“إذا كان أوين يحب لوسيا، إذن… فهذا يعني أنهما يشعران بنفس الطريقة.”

لم يكن هناك أي احتمال آخر.

إذا كان أوين يحب لوسيا ولوسيا تحب أوين، فهذا يعني أن علاقتهما متبادلة.

حتى لو كانت لوسيا تفكر عن طريق الخطأ في مشاعرها على أنها تملك وتتصرف بهذه الطريقة الآن، فبمجرد أن تدرك ذلك، سيكون الأمر لا رجعة فيه.

إن التعامل مع التملك وحده كان بالفعل أمرًا صعبًا للغاية؛ والخطأ في اعتباره حبًا سيجعل الأمر أكثر تعقيدًا.سلال الهدايا

“هل غيرت رأيك الآن؟”

سأل إدوارد سيليد نفس السؤال مرة أخرى.

على الرغم من أنها شعرت بالأسف لوقوعها في فخه، إلا أنه لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.

طالما أنهم يحبون بعضهم البعض، فسوف يدركون ذلك سريعًا ما لم ينفصلوا.

” سأدعوك إلى المعبد قريبًا.”

يبدو أن الخطة تحتاج إلى بعض التعديلات.

كان تغيير العلاقة بين أوين ونفسها باستخدام كايل أمرًا مهمًا، لكنه لم يبدو كافيًا بحد ذاته.

وكان لا بد من التعامل مع لوسيا بطريقة أو بأخرى.