“آه…”

 

بعد أن تكلم أوين، أدركت لوسيا حالة جسدها. كانت ساقاها ثقيلتين، وشعرت بالضعف.

 

لقد أهملت قدرتها على التحمل، وسارت بشكل أعمى دون الاهتمام بنفسها، وركزت فقط على تصرفات أوين وكلماته.

 

“اعذرني.”

 

بينما ترنحت لوسيا للحظة، اقترب منها أوين بسرعة واحتضنها. ساند ظهرها وساقيها بذراعيه، وتقدم بخطوات ثابتة.

 

“لا بأس حتى لو خذلتني.”

 

لوسيا، التي احتضنها أوين فجأةً، صُدمت. لم ترقص معه من قبل، فما بالك بحملها هكذا.

 

عقلها أصبح ضعيفا.

 

“إذا كنت قلقًا بشأن السقوط، لف ذراعيك حول رقبتي.”

 

سواء كان أوين يعرف مشاعرها أم لا، فإنه همس فقط بهذه الكلمات في أذنها.

 

على الرغم من الارتباك، لم ترغب لوسيا في السقوط، لذلك لفّت ذراعيها حول رقبته طواعية، واتخذت وضعية كما نصحها.

 

انحنت لوسيا عليه، وحافظت على وضعيتها بشكل متوتر، وشعرت برائحة من عناقه.

 

“… رائحتها مثل الغابة.”

 

أن أكون قريبة منه إلى هذا الحد كان أول مرة.

 

وكان شم الرائحة المنبعثة منه أيضًا هو الأول.

 

لم تستطع التمييز إن كان ذلك عطرًا أم رائحته الطبيعية. لكن في حضنه، كانت تفوح رائحة غابة كثيفة خضراء زاهية.

 

“صاحب السعادة.”

 

كم من الوقت مضى منذ أن انتقلت إلى حضنه؟

 

وصل صوت الخادم الذي ينادي أوين إلى أذنيها.

 

“لوغان، جهّز العربة.”

 

“نعم، فهمت.”

 

بالنظر إلى الوضع، يبدو أنهم كانوا على وشك المغادرة من هنا اليوم.

 

شعرت لوسيا باليأس بشكل متزايد، فتحدثت بسرعة.

 

“صاحب السعادة، إذا استرحت للحظة واحدة، سأكون بخير.”

 

“لا، لقد مشيت بما فيه الكفاية اليوم.”

 

ولكن حجتها لم تقبل.

 

في هذه اللحظة عندما بدا أن اليوم قد تحول إلى فشل، التقت عيون لوسيا بعيني أوين.

 

في عينيه السوداء، كان شعور القلق واضحا بشكل واضح.

 

لذا، من الأفضل أن تعود وترتاح الآن. أعتذر إن كنت قد ضغطت عليك أكثر من اللازم.

 

لقد كان هذا عاطفة لم ترها من قبل في أوين.

 

حتى الآن، لم تشهد هذا منه قط، ولا مرة واحدة.

 

“…”

 

أدركت لوسيا أخيرا.

 

المناسبة، السبب.

 

لم يكن هناك شيء مهم.

 

لم تكن هناك حاجة للنظر.

 

لقد أظهر لها أوين بالفعل فرصة.

 

وكل ما أرادته هو التسلل إلى فتحته والاستيلاء عليه بالكامل.

 

سواء كان قد اقترب منها لأي سبب كان أو تصرف بشكل مفاجئ، كانت تلك تفاصيل غير مهمة على الإطلاق.

 

كان السؤال حول مدى السماح بذلك أمرًا يستحق التأمل، ولكن لم تكن هناك حاجة إلى تعقيد الأمور من خلال التفكير في أسباب معقدة.

 

لم يكن له علاقة بهدفي.

 

“العربة جاهزة يا صاحب السعادة.”

 

“جيد.”

 

عاد كبير الخدم وأبلغ أوين. ثم خطا أوين خطوات سريعة نحو البوابة الرئيسية للقصر.

 

انفتحت الأبواب الكبرى، لتكشف عن عربة مزينة بشعار دوق فيردان – وهو عبارة عن زخارف على شكل ذئب أسود.

 

“سأرسل الكلمة خلال بضعة أيام.”

 

ووعدها أوين، الذي ساعدها شخصيًا على النزول من العربة، بذلك.

 

أومأت لوسيا برأسها إلى أوين، وهي تراقبه.

 

“نعم.”

 

ورغم أنها كانت فرصة مفاجئة حصلت عليها في أحد الأيام، إلا أنها لم تكن تنوي تركها تفلت من يدها.

 

علاوة على ذلك، فقد لاحظت فيه عاطفة لم ترها من قبل.

 

قررت لوسيا الاستفادة من الفرصة التي أتيحت لها.

 

* * *

 

كانت لوسيا تنتظر فقط الاتصال الذي وعد أوين بإرساله.

 

ربما، باستثناء معاناتها من البرد، لم يكن هناك ما يمكنها فعله. حتى لو أرادت فعل شيء آخر، لم يكن جسدها في حالة تسمح له بذلك.

 

بالأمس، كانت منغمسة في أوين لدرجة أنها أدركت متأخرًا الضغط على جسدها. كانت تعاني من نزلة برد شديدة.

 

لقد كان الأمر محرجًا للغاية لأنها لم تعرف سبب عدم ملاحظتها له بالأمس.

 

“سيدة.”

 

“صاحب السعادة فيردان.”

 

عندما كانت لوسيا تنتظر الاتصال، كانت مستلقية على السرير وتنظر من النافذة.

 

أوين، الذي وعد بإرسال كلمة، جاء إلى قصر إيديلت شخصيًا.

 

“كيف فعلت…؟”

 

“سمعت أنك كنت مريضًا.”

 

ربما لأنها كانت مريضة.

 

أومأت لوسيا برأسها مذهولة عند سماع كلمات أوين.

 

كان من الصعب تصديق أن أوين جاءت إلى هنا فقط لأنها كانت مريضة.

 

هل انتقل أوين بسبب مرض شخص آخر لسبب واحد فقط؟

 

وخاصة بالنسبة لشخص لم يكن جزءا من شعبه؟

 

لا، بالتأكيد لا.

 

“أكثر من تعبير الأمس في تلك العيون…”

 

علاوة على ذلك، كانت العواطف في عينيه أكثر دقة من أمس.

 

كان أوين يتغير.

 

السبب أو العلة لم يكن معروفًا، لكن شيئًا ما تغير فيه مؤخرًا.

 

“لقد أرهقتك دون أن أعرف قدرتك على التحمل…”

 

بينما كانت منغمسة في مثل هذه الأفكار، ألقى أوين اللوم على نفسه.

 

لقد ندم على تأخره لفترة طويلة لأنه أراد أن يظهر لها أشياء كثيرة.

 

لقد ندم على ذلك متأخرًا بالأمس وأوصلها في النهاية إلى حد المرض.

 

لقد كان هذا الفعل الذي ندم عليه أوين بشدة.

 

نظرت لوسيا إلى أوين بصمت، وتفكر لفترة وجيزة.

 

هل يجب عليها أن تستغل النفسية التي كان يظهرها أم تتظاهر بالبراءة؟

 

الحساب لم يكن طويلاً.

 

لقد كان من الواضح أي الجانبين سيكون رد الفعل أفضل.

 

إذا أظهر الجانب الآخر مظهر الندم كما هو الحال الآن…

 

ابتسمت لوسيا وكأنها سعيدة لمجرد اهتمامه، وأجابت: “لا على الإطلاق. لقد استمتعت بذلك”.

 

“لكنك تعاني من نزلة برد كهذه.”

 

جلس أوين على الكرسي الموضوع أمام سريرها، وكان وجهه مليئا بالقلق.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن تراجعت الخادمات والطبيب، الذين كانوا خائفين منه.

 

“أنا آسف.”

 

عندما نظر إلى وجه لوسيا الشاحب، أطلق تعليقًا اعتذاريًا.

 

“لقد فشلت في مراعاة رفاهية السيدة.”

 

لم تكن لوسيا تحب سماع الاعتذارات بشكل خاص.

 

لقد كان سيكون الأمر أكثر راحة لو لم يعتذر على الإطلاق.

 

لكن مع هذا النوع من الاعتذار، شعرت وكأنها تستطيع سماعه مائة مرة.

 

الطريقة التي نظر بها إليها بقلق، والطريقة التي اعتذر بها – كل شيء جعل قلبها يرفرف ويشعر بالدوار.

 

أرادت التمسك بهذه اللحظات لفترة أطول.

 

“لا، لا بأس.”

 

على الرغم من أن الأمر كان غير مناسب إلى حد ما لشخص مريض، إلا أن لوسيا حاولت إخفاء مشاعرها عندما أجابت.

 

ومع ذلك، حتى بعد أن قالت ذلك، لم يتحسن تعبير وجه أوين.

 

أطلق تنهيدة خفيفة ثم لمس المنشفة الموضوعة على رأس لوسيا.

 

“انها دافئة.”

 

“سأتصل بالخادمة لـ-“

 

“لا داعي لذلك. سأفعل ذلك بنفسي.”

 

كانت لوسيا عاجزة عن الكلام عند سماع رد أوين.

 

سيفعل ذلك بنفسه. نبيلٌ ودوقٌ في آنٍ واحد.

 

كان من الصعب أن نتخيل مثل هذا الشخص الذي يمسح منشفة لشخص آخر.

 

كان النبلاء يعيشون عادة من خلال تلقي الخدمات من الآخرين.

 

لكن…

 

“هل هو بارد جدًا؟”

 

“لا، ليس كذلك.”

 

وعلى عكس توقعاتها، قام بتغيير المنشفة بسرعة.

 

ذهب إلى الحمام الملحق بغرفة النوم، وغسل المنشفة، وأعادها إلى جبهتها في حالة جيدة.

 

لقد كان هذا عملاً غير معتاد بالنسبة لأحد النبلاء، لكن لوسيا وجدت مثل هذه التفاصيل غير مهمة.

 

أدركت أن أوين، من خلال هذا التصرف، كان يحاول الاعتناء بها.

 

عندما أدركت لوسيا ذلك، بدأ قلبها يصدر صوتًا عاليًا.

 

السبب لم يكن معروفا.

 

في بعض الأحيان، ولسبب ما، عندما يقترب أوين منها أو يظهر سلوكًا غير متوقع، كان قلبها ينبض بصوت عالٍ.

 

وبينما كانت تشعر بتوتر في قلبها، جلس أوين على الكرسي وبدأ يتحدث.

 

“لا ينبغي عليك أن تضغط على نفسك بقوة.”

 

“أنا آسف.”

 

ردًا على اعتذار لوسيا، هزّ أوين رأسه مرتين وقال: “لا أريد سماع اعتذارات. أردتُ أن أقترح اللقاء في الداخل في المرة القادمة”.

 

“في الداخل؟”

 

اتسعت عينا لوسيا عند سماع كلمات أوين.

 

“بالتأكيد، لقد اتفقنا على اللقاء في مسابقة الصيد…”

 

أمال أوين رأسه عند سماع صوت لوسيا، وسأل: “مسابقة الصيد بعد شهر”.

 

“نعم.”

 

“… إذن، كنت تريد مقابلتي فقط بعد مرور شهر.”

 

وبينما تمتم أوين، هزت لوسيا رأسها بسرعة.

 

“لا! بالتأكيد لا.”

 

“ثم متى تريد رؤيتي مرة أخرى؟”

 

عند سؤال أوين الخفي، فكرت لوسيا.

 

لم تتمكن من تحديد الوقت المناسب للإجابة.

 

لو كان الأمر طويلاً جدًا، فقد تندم عليه، ولكن لو كان مبكرًا جدًا، فقد يجد أوين الأمر مزعجًا.

 

كان العثور على التوازن الصحيح تحديًا كبيرًا.

 

وبعد بعض التأمل، فتحت فمها مرة أخرى.

 

“بعد اسبوعين من الآن…”

 

“… اسبوعين.”

 

كرر أوين كلماتها كما لو كان يشعر بخيبة الأمل.

 

ثم نظرت لوسيا إلى رد فعله وقالت: “ثلاثة أسابيع أيضًا جيدة”.

 

“…لا، دعنا نلتزم بأسبوعين.”

 

قاطع أوين كلمات لوسيا بسرعة.

 

ومن المثير للدهشة أن لوسيا فكرت أنه قد يكون هناك جانب أقل نبلاً في ردها.

 

* * *

 

بقي أوين في غرفة لوسيا لفترة أطول.

 

غادر غرفتها بحذر فقط بعد أن نامت من الإرهاق.

 

وعندما خرج من الغرفة، اقترب منه خادم.

 

“دوق فيردان، السيد يرغب في رؤيتك.”

 

“…أرشدني.”

 

لقد كان طلبًا مفاجئًا، ولكن لم يكن هناك سبب يجعله يرفضه.

 

كان دوق فيردان هو الأب البيولوجي للوسيا، لذلك لن يكون من المؤلم رؤيته مرة واحدة على الأقل.

 

على الرغم من أن أوين لم يحبه بشكل خاص.

 

“سيدي، دوق فيردان هنا لرؤيتك.”

 

“اطلب منه أن يدخل ويتحدث.”

 

نعم. سيدي، تفضل بالدخول.

 

دخل أوين إلى مكتب الدوق إيديلت من خلال الباب الذي فتحه الخادم.

 

هناك، رأى رجلاً في منتصف العمر له نفس الشعر المجعد ولون العينين مثل لوسيا.

 

يبدو أن مظهره كان وراثيًا تمامًا.

 

“من فضلك، اجلس الآن.”

 

بمجرد دخول أوين، تحدث الدوق إيديلت.

 

جلس أوين مطيعا في مقعد مقابل له.

 

وبمجرد أن واجهوا بعضهم البعض، قام أحد الخدم بإعداد الشاي أمام أوين.

 

وبعد أن انتهى الخادم من مهامه وغادر الدراسة، بدأ الدوق إيديلت في الحديث.

 

“لقد سمعت شائعات بأنك على وفاق مع ابنتي هذه الأيام.”

 

“أعلم أنك أتيت لزيارة القصر اليوم.”

 

وعلى كلمات الدوق إيديلت، رد أوين وهو يرفع فنجان الشاي أمامه.

 

لم يكن هناك أي طريقة لكي لا يعرف دوق إيديلت، مالك القصر، أن أوين جاء لمقابلة لوسيا.

 

” نعم، أنا على علم بذلك جيدًا.” 

 

أكد الدوق إدلت رد أوين.

 

ثم أضاف بعد لحظة من الصمت:

 

“في الحقيقة، لهذا السبب استدعيتك. لماذا تُشارك في مقالب ابنتي؟”