“أوين.”

صوت يتداخل مع مشهد من الرواية.

تتبعت نظرة أوين الصوت تلقائيًا.

” أليس هذا ماركيز سيليدس ؟ عمّا كان يتحدث؟”

اقتربت منه وهي ترتدي فستانًا ليس أحمر اللون ولكن بلون النبيذ العميق، ولمست لوسيا ذراعه بشكل طبيعي.

“لم يكن شيئًا خاصًا، فقط…”

“فقط؟”

“سأل عنكِ يا لوسيا.”

“…ْعَنِّي؟”

عبست حواجبها الرقيقة.

مد أوين يده ولمس جبهتها برفق.

لقد كانت هذه لفتة تعلمها من لوسيا.

“ألم تكونوا مخطوبين من قبل؟”

“كنا كذلك. لكن ذلك كان قبل ثلاث سنوات.”

“صحيح. لقد سأل عن ذلك.”

أومأ أوين بخفة وأضاف،

“سألني إن كنتُ أُستخدَمكِ بدافع الضرورة. يبدو أنه كان فضوليًا بعد ثلاث سنوات.”

“أرى.”

بدا أن لوسيا قد فهمت تفسيره، وأصدرت صوتًا يدل على إدراكها.

“أنا في الواقع أفضّل أن يكون الأمر على هذا النحو، أليس كذلك؟”

ومع ذلك، انفجرت بالضحك.

رغم أن الكلمات التي تكلمت بها بدت صادقة.

“يبدو أن أوين أراد مناقشة اقتراب سن زواجه. فهل رحّب بي كما لو كان مناسبًا؟”

“من المحتمل.”

“همم، تحويل المحادثة.”

لقد استخدم هذا النوع من الخطابة. على عكس إيديلت.

وعند سماع ملاحظة أوين الإضافية، انفجرت لوسيا في ضحكة صغيرة.

“هل تُقارنني بلويس؟ حسنًا، كلاهما صغيران. لكن مقارنةً بسيلد هوجاك يونغسيك، لويس أقل شأنًا بعض الشيء.”

“…هل هذا صحيح؟”

عبس.

كما قال أوين من قبل، وضعت لوسيا يدها على جبهته.

“نعم. يبدو لويس طفوليًا وساذجًا بعض الشيء، مما يجعل أفكاره واضحة تمامًا.”

“بينما قد يعبر الجمهور عن ذلك بالبساطة.”

“أو الغباء، ربما؟”

لم تهتم لوسيا بالجدال مع كلمات أوين.

وبدلاً من ذلك، وكأنها تعترف بأنها تعرف جيدًا، واصلت التوضيح.

مع ذلك، لن يفعل لويس شيئًا كتلطيخ يدي بالدماء. على الأقل ليس بسهولة.

“….”

بعد أن علم بالمستقبل، التزم أوين الصمت عند سماع كلماتها.

وكان كل ذلك في الماضي.

وبطبيعة الحال، المستقبل الذي اختفى الآن….

بالتأكيد، في وقت ما، كان لويس ليقتل لوسيا.

“لا، ليس هذا هو الأمر.”

لويس لم يقتل لوسيا.

لقد قادها فقط إلى موتها، لكنه هو الذي قتلها فعليًا.

هو مباشرة….

“…لا. ليس أنا.”

مرة أخرى، ظهر حضور أوين من العمل الأصلي بشكل حاد.

لقد كان الارتباك المتكرر مربكًا.

ما أدركه مؤخرًا هو أنه حتى عندما كان يفكر، لم يكن قادرًا على التمييز.

لقد أصبح تسمية بطل الرواية الذكر بشكل دقيق شيئًا من الماضي.

الآن، كل من الأصل ونفسه.

لقد أشار إليهم جميعًا باسم أوين دون تمييز.

لكن سيلد يونغسيك ليس كذلك. فهو لا يعامل حتى الطبقات الدنيا كبشر. إنه يستهين بأرواح البشر.

وفي خضم الارتباك، استمرت كلمات لوسيا.

عند سماع صوتها، عاد أوين فجأة إلى انتباهه.

كان هذا هو سبب قراري فسخ الخطوبة. ارتكبت خادمة خطأً بسيطًا، فسكبتُ عليها الشاي الساخن.

“كان من الممكن أن تحترق؟ ألن يكون الأمر خطيرًا لو أصيبت تلك الخادمة؟”

“صحيح. لكن سيلد يونغسيك لم يُبالِ حتى. قال إن العقوبة يجب أن تُؤخذ كأمرٍ طبيعي. يبدو أنه لم يُبالِ حتى بالعواقب التي ستترتب على ذلك. لم يرَ الأمر حتى غير أخلاقي.”

أخيرًا فهم أوين سبب اعتبار لوسيا أن سيلد يونجسيك أسوأ من لويس.

لقد كان سيلد هوجاك يونجسيك أكثر شراً مما كانت تعتقد.

“قمتُ بمزيد من البحث. في البداية، كنتُ أطلب معلومات من نقابة المعلومات فقط، لكنني ذهبتُ إلى نقابة القتلة ودفعتُ ثمنها. وهكذا اكتشفتُ الأمر فورًا.”

كانت لوسيا أيضًا من الشخصيات المهمة التي تتردد على نقابة القتلة.

ومع ذلك، فهي لم تستخدم نقابة القتلة لغرض الاغتيال.

“جمعت معلومات بهدوء عن شخص ما، وراقبت وهاجمت القتلة الذين استأجرهم آخرون.

لقد قدّمتُ عشرات الطلبات. جميعها كانت أمورًا سرية. فما تعتبره نقابة القتلة سريًا واضحٌ تمامًا.”

لقد كانت شخصًا لديه سجل حافل بقتل العشرات من الأشخاص.

وبمجرد أن أدركت لوسيا هذا الأمر، أخبرت إيديلت فيكونت، الذي وافق على الانفصال دون تردد.

على الرغم من أنه لم يوفر ابنته، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يجبر القاتل على الزواج.

ولن يكون ذلك مفيداً للعائلة أيضاً.

لن يؤدي ذلك إلا إلى جلب الضرر إن وجد.

“يجب أن أكون حذرا.”

دون أن يعلم أن الأمر سيكون إلى هذا الحد، تجاهل الأمر بسهولة.

ومع ذلك، لم يكن خائفا.

لم يكن سيلد هوجاك يونجسيك حتى فارسًا أو ساحرًا.

لقد كان ببساطة رجلاً نبيلًا ذو مزاج قاسٍ.

لكن….

“إنه ليس شخصًا تعرف ما قد يفعله.”

لم أستطع التنبؤ بنوع الهراء الذي سيأتي به بسبب مزاجه.

“إذا ارتكب خطأ، بدا وكأنه قد يلجأ إلى التهديد أو حتى الاختطاف.”

بطبيعة الحال، لن يجرؤ على فعل مثل هذه الأشياء تجاه الدوقين رفيعي المستوى، لكن كان من الممكن بالنسبة للخدم تحت الدوقين.

لسوء الحظ، حتى مع لوسيا وأوين.

لقد كان كلاهما ودودين للغاية معي، لذلك قد يتحركان كما أريد إذا قمت بتدبير شيء من هذا القبيل.

“لقد كنت صامتًا طوال السنوات الثلاث الماضية… هل من الممكن أنني اعتقدت خطأً أنني سأغير رأيي خلال تلك الفترة؟”

“يبدو ذلك.”

“يا إلهي، أليس هذا تقديرًا مبالغًا فيه لقيمتي الذاتية؟”

لقد تفاجأت لوسيا عندما أكد أوين.

“يبدو أنكِ تعتقدين أنني لا أستطيع أن أحبكِ.”

“مهما كان، ما كان ليحدث ذلك. علاوة على ذلك، أوين يحبني بالفعل.”

أمسكت لوسيا بيد أوين وسألت.

كان سؤالاً يبحث عن الاطمئنان إلى كونه محبوبًا.

“نعم.”

اعتقد أوين أن موقف لوسيا كان مثل طائر صغير يرى أمه لأول مرة عندما يفقس من بيضته.

وكما أن صورة الأم الطائر مطبوعة على فرخ الطائر في اللحظة التي يرى فيها أمه، فإن لوسيا، التي تلقت أول حب حنون، كانت ترغب باستمرار في الانغماس في هذا الشعور.

“أحبك.”

“لقد قلت ذلك من قبل، أليس كذلك؟”

“لو كان قبل ذلك…؟”

“لقد قلت أنه لن يحدث شيء يدعو للقلق، وأنني لن أنظر إلى أي شخص آخر غيرك.”

“أوه.”

كان هذا هو الحوار الذي دار بينهم قبل لقاء الفيكونت سيليد.

“اعتقدت أنك لن تسمع.”

“لم أسمع. كانت المسافة بعيدة جدًا. لكنني استطعت رؤية حركة شفتيكِ.”

“مع ذلك، كما تعلم.”

كان من الصعب تخمين ما يقوله شخص ما بدقة من خلال حركات الشفاه وحدها.

ما لم يكن الأمر يتعلق بالتخاطر، فإن فهم القصة بأكملها من خلال حركات الشفاه فقط كان مستحيلاً.

“هذا ما أردتُ قوله. يُقال إن الأفكار تنعكس في الكلام.”

أضافت لوسيا بلطف توضيحًا.

كان تعبيرها المبتسم مليئا بالصدق.

“هل هذا صحيح؟”

“هذه هي الفكرة.”

كان لا يزال هناك العديد من النبلاء حولها.

سواء كانت لوسيا قد عضت شفتيها عمدًا أم لا، فإن المجموعة التي كانت معها كانت تراقبهم من مسافة بعيدة.

حتى أن نظرات النبلاء من البلدان الأخرى الذين جاءوا كمبعوثين كانت ثابتة في اتجاههم، مما يدل على أنهم كانوا بالفعل شخصيات عامة.

كل من أوين ولوسيا.

لقد كانت الحياة متعبة ومزعجة حقًا في كثير من النواحي.

“لوسيا.”

فكر لفترة وجيزة في تحويل هذه النظرات.

ربما يمكنهم البقاء بمفردهم للحظة إذا ذهبوا
إلى الشرفة.

منذ أن دخل القصر المركزي، كان يستمع باهتمام إلى كل لفتة من الناس.

لذلك، على الرغم من تراكم التعب، كان هذا هو ما كان عليه أن يفعله في الأيام القليلة التالية.

وينطبق الشيء نفسه على كايل.

لقد كان الأمر أشبه بإرهاق عقلي أكثر من كونه جسديًا، لذا لم تكن هناك مشكلة كبيرة.

وبصرف النظر عن حقيقة أن الانزعاج وعدم الراحة كانا أكثر وضوحا من المعتاد.

“هل نذهب إلى الشرفة؟”

“أوه، هل أنت متعب؟”

لمست يد لوسيا خد أوين.

“يبدو أنك تتعب بسرعة في الأماكن المزدحمة، أوين.”

“أنا لا أحب الأماكن المزدحمة.”

“صحيح. قلتَ ذلك أيضًا في المرة السابقة.”

روت لوسيا محادثة دارت في اللقاء الاجتماعي السابق.

“إن ما أتطلع إليه في التجمعات ليس الحدث نفسه.”

“إنه بفضلك دائمًا.”

كرر أوين القصة من ذلك اليوم.

كان شكل الكلمات مختلفًا، لكن المعنى كان واحدًا.

كل أصوات الناس وحركاتهم. كل هذا مُرهق. لا ينبغي عزله عن الحواس، خاصةً لهذا السبب، ولكن…

كان جسده يتمتع بموهبة صحية وعاجزة بشكل مفرط، ولكن هذا أدى أيضًا إلى بعض الجوانب السلبية.

كان جسد سيد السيوف حساسًا للغاية لجميع الحواس.

إن كون الرؤية والتذوق حادين بشكل مفرط قد يكون أمرًا واحدًا، ولكن وجود حاسة شم وسمع ولمس والحدس مرتفعة كان أمرًا مرهقًا في كثير من النواحي.

إحساس تقطيع اللحم بالسيف عند قتل الوحوش، ورائحة الدم تخترق الأنف، والكلمات المسموعة حتى عندما لا نرغب في الاستماع، وصوت خطوات قادمة من بعيد…

كل هذه الأشياء كانت عالقة في ذهنه وكأنها طبيعية.

عندما كان جسده عديم الخبرة، كان الأمر أقل كثافة إلى حد ما، وحتى في الحياة اليومية، كان العيش مع نصف حواسه فقط مفتوحًا أمرًا جيدًا.

خلال مسابقات الصيد، لم تكن هناك حاجة لتكثيف كافة الحواس.

لم تكن الوحوش ذكية إلى الحد الذي يتطلب هذا المستوى من القدرة.

ولكن المأدبة الملكية كانت مختلفة.

لفهم جميع الأشخاص الموجودين في قاعة المأدبة، كان من الضروري فتح جميع الحواس بشكل كامل.

“يسعدني أن أكون معك بهذه الطريقة.”

“…نعم.”

استجابت لوسيا ببطء للكلمات الصادقة.

ولسبب ما، وجدت مثل هذه الكلمات محرجة للغاية.

ليس بالمعنى السلبي، لكنها صنعت وجهًا كما لو أنها سمعت شيئًا هائلاً، مثل التعرض لعاصفة.

وبالنسبة لأوين، كان من المدهش أن يبدو أن هذا الأمر له تأثير أكبر من قول “أحبك”.

“إيك!”

لقد كانت لحظة حيث كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض في صمت.

فجأة، انطلقت صرخة من أحد جوانب قاعة الحفل.

“…إنه حفل الظهور الأول، إنه حدث حزين للغاية.”

كان صوت الصارخ غير مألوف، لكن الكلمات التي تلته كانت مألوفة.

“بيلا تايلور.”

كانت قديسة وبطلة رواية «زهرة الإمبراطورية».

“هل ستتجاهلون الأمر؟ وفد مملكة يوريا.”

“عن ماذا تتحدث يا صاحب السمو؟”

وبناء على إشارة بيلا، تقدم الوفد القادم من مملكة يوريا.

“من المؤسف أن سموّ القديسة كادت أن تُصاب بأذى، لكن هذا لا علاقة لنا به. لقد جاءوا بوفد دبلوماسي وارتكبوا خرقًا للآداب. من يفعل مثل هذا الفعل الأحمق؟”

“إنه أنت.”

أراد أوين الرد بهذه الطريقة، لكنه أمسك لسانه.

يبدو أنه من الأفضل مراقبة كيفية تطور الوضع وإصدار الحكم.

“كان توبجو يراقب أفعالك عن كثب. ربما كان الدوق فيردين كذلك.”

وفجأة، تم ذكر اسمه.

بينما كان أوين في ذهول، سارت بيلا إلى وسط قاعة المأدبة.

“الإمبراطور، أطلب تعليق المأدبة الإمبراطورية.”

بعبارة أخرى…

يمكن القول أن هذا الفصل أظهر بوضوح أن “البطلة كانت قوية، قوية جدًا وذكية، وحتى لطيفة وساحرة