مرّ الوقت وحل أغسطس. 

 

 

 

حلّ آخر شهر في الصيف. أقيمت وليمة الإمبراطورية، التي كانت قد أُجّلت إلى أوائل أغسطس.

 

 

 

 استقبلت لوسيا أوين بابتسامة. 

 

 

“إنه يناسبك تمامًا.” 

 

 

 

“يسرّني سماع ذلك.” 

 

 

 

كان أوين يرتدي فستان الولائم الذي ارتداه مؤخرًا في المتجر. كان الفستان نفسه الذي اختارته لوسيا شخصيًا. 

 

 

 

كان لفستان الولائم، المصنوع من الأحمر والأسود، ملمس غامض. 

 

 

 

كان داكنًا، لكنه عميق وفخم، يشبه وردة قرمزية. لم يكن أحمر فاقعًا، بل كان لونًا هادئًا وخافتًا، أشبه بلون النبيذ، لذلك لم يبدُ غريبًا أو قديم الطراز. مع ذلك، كان أكثر إسرافًا من ملابس أوين المعتادة. 

 

 

 

 

“تبدين رائعة فيه أيضًا.” 

 

 

 

كان لفستان وليمة لوسيا، مثل لون ملابس أوين، تصميم فاخر وجذاب.

 

 

 

 كانت الزينة على رأسها قرمزية، على غرار الورود، والقلادة والأقراط هي التي تركتها وراءها سابقًا. لقد صُنع من حجر روح قرمزي. 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 ابتسمت لوسيا ومدت يدها.

 

 

 

 اليوم، كانت يداها مغطاة بقفازات مصنوعة من دانتيل أسود شفاف لتتناسب مع فستانها. وضع أوين يده على القفازات التي تغطي معصمه. كعادته، كان يرتدي قفازات، ولكن اليوم، كانت من القماش الأسود بنمط رائع محفور بخيط قرمزي. 

 

 

 

“أوين، هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها مأدبة منذ عام، أليس كذلك؟” 

 

 

 

 

سألته لوسيا بعد أن صعدا إلى العربة معًا.

 

 

 

 “نعم.” 

 

 

 

على الرغم من أن هذه كانت في الواقع المرة الأولى له، أومأ أوين بهدوء.

 

 

 

 “ماذا تفعل عادةً؟”

 

 

 

 عندما وافق، سألت لوسيا فجأة. 

 

 

“أكره الولائم، ولا أذهب إلى أي تجمعات اجتماعية أخرى. لا يبدو أن لدي أي هوايات معينة.” 

 

 

 

ربما اكتشف كل ذلك من خلال التحقق من الخلفية. غالبًا ما كانت لوسيا تفعل مثل هذه الأشياء برسوم صيانة الكرامة الممنوحة لي. 

 

 

 

كانت عميلة VIP للعديد من النقابات. ليس فقط نقابة المعلومات، بل أيضًا نقابة المرتزقة وغيرها.

 

 

 

 النقابات كانت متشابهة. استخدمت لوسيا كل الوسائل المتاحة دون تردد، لذا عرفت كل ما هو معروف عن أوين.

 

 

 

 وكما كان أوين واثق من أنه يعرف لوسيا أفضل من أي شخص آخر، فمن المرجح أن لوسيا اعتقدت أنها تعرف أوين أفضل. 

 

 

 

“أقضي معظم وقتي في العمل على المهام المتراكمة.” 

 

 

 

“…وهل فكرت في توسيع عملك؟”

 

 

 

 

 “ومع ذلك، لدي وقت فراغ أكثر من ذي قبل.”

 

 

 

 كان وجه أوين واثقًا لأنه كان صحيحًا. 

 

 

 

 

“بخلاف ذلك، أعتقد أنني كنت أتدرب. وأدير الفرسان.” 

 

 

 

“الجو قاحل.”

 

 

 

 

 “أرى.” 

 

 

 

 

“أجل. ماذا تفعل في وقت فراغك؟ ليس لديك حتى وقت للراحة؟” 

 

 

 

سألت لوسيا، وهي تخرج لسانها لرؤيته منغمس  في العمل أكثر مما توقعت، مع أن منصب رب الأسرة كان من المؤكد أنه سيكون مزدحمًا.

 

 

 

 أمال أوين رأسه في دهشة.

 

 

 “أراكِ. اشتريتٍ هدية أو شيئًا ما.”

 

 

 

 صمتت لوسيا للحظة عند إجابة أوين الصادقة. كان يفاجئها أحيانًا عندما أصل.

 

 

 كان يروي قصصًا مفاجئة بوجه يبدو أنه يقول شيئًا غير رسمي حقًا.

 

 

 “هل هذا كل ما تفعله إلى جانب العمل؟”

 

 

 “أنا أنام وآكل أيضًا.” 

 

 

“حسنًا، بخلاف ذلك.”

 

 

 “نعم.” 

 

 

أومأ برأسه. ولم تستطع لوسيا إصدار صوت مرة أخرى، حركت شفتيها فقط. ثم، بالكاد، خرج صوتها من الفجوة.

 

 

 “… أوين، أنت معجب بي كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 “أعتقد ذلك.” 

 

 

 

“…”

 

 

 

 “هل يبدو الأمر مبالغًا فيه؟” 

 

 

ملأ صوت العربة دون أن يتردد. كانت نظرة عينيه السوداوين حادة وثاقبة. 

 

 

“لكن هذا صحيح. لوسيا، لا أعتقد أن هناك أي سبب لعدم إخبارك.” 

 

 

بينما كانت لوسيا تستمع في صمت، غير قادرة على الإجابة، توقفت العربة. 

 

 

بدا أنهم قد وصلوا بالفعل إلى القصر. 

 

 

 

توقفت العربة عند مدخل القصر المركزي حيث تقع قاعة الولائم التي ستُقام فيها وليمة اليوم.

 

 

 

 كان القصر شاسعًا لدرجة أنه كان من السهل الدخول إليه.

 

 

 لم يتمكنوا من الحركة. لذلك، مرت العربة بفحص أمني عند البوابة الرئيسية قبل أن تتجه إلى وجهتها النهائية.

 

 

 “سآخذكم إلى غرفة الانتظار.”

 

 

 

 وبينما نزلوا من العربة، اقترب منهم خادم وأرشدهم. شعروا بنظرات النبلاء الذين وصلوا في نفس الوقت تقريبًا تتجه إليهم. ومع ذلك، لم يُبدِ أوين ولا لوسيا أي انفعال.

 

 

 “يا أوين.”

 

 

 

 وعندما وصلوا إلى الردهة حيث تقع غرفة الانتظار، سُمع صوت مألوف. 

 

 

“وصلت مبكرًا؟ وصلت قبل العام الماضي بقليل.” 

 

 

 

“كايل.” 

 

 

 

كان الصوت لكايل. ومثل دوقات فيردين، كان ممنوعًا عمليًا من دخول القصر، وبصفته سيد البرج، كان عليه أيضًا حضور وليمة الصيف. 

 

 

كان السبب بسيطًا. لقد أصدر الإمبراطور مرسومًا بذلك، وكان تقليدًا راسخًا.

 

 

 بالطبع، كانت هناك مصالح وأسباب معقدة وراء ذلك.

 

 

 “آه. كان معك أيضًا. بطريقة ما…” 

 

 

 

“ابنة الدوق إيديلت.” 

 

 

“مرحبًا، الأميرة إيديلت. أنا كايل، سيد برج السحر.” 

 

 

كايل، جاهل بالآداب والآداب، حيّاها دون تفكير. كاد يتصرف بوقاحة، فهو لا يعرف اسم لوسيا أو حتى هويتها.

 

 

 “تشرفت بمعرفتك.” 

 

 

لا بد أن ذلك كان وقاحة، لكن لوسيا ابتسمت وردّت. 

ربما كانت مفتونة بصديق أوين الأول.

 

 

 

 “هذا صحيح. لقد انتهيت تقريبًا مما طلبته مني المرة الماضية.” 

 

 

“حقًا؟” 

 

 

“أجل. سأناديك إلى برج السحر عندما ينتهي. خذه بنفسك.”

 

 

 “ألا ترسلة إلي فقط؟”

 

 

 “من الأسلم أن تأخذه بنفسك. عليك التعامل معه بحذر.”

 

 

 عندما بدأ كايل الحديث عن حجر الصورة، استمع أوين باهتمام وأجاب.

 

 

 راقبت لوسيا باهتمام أوين وكايل وهما يتحدثان عن شيء ما.

 

 

 أوين وكايل، كلاهما معروفان بشخصياتهما الفريدة والمعاكسة. كان من المفاجئ رؤيتهما يتسكعان معًا.

 

 

 ‘بدا وكأننا أصبحنا مقربين بعد مسابقة الصيد الأخيرة.’

 

 

 بالنظر إلى الماضي، لم يتحدثا بشكل لائق إلا خلال مسابقة الصيد لهذا العام. 

 

 

قبل ذلك، كانا يتبادلان التحية الإلزامية كلما التقيا. لا بد أن ذلك كان واضحًا منذ أن فعلا ذلك. 

 

 

“يبدو أنكما أصبحتما مقربين جدًا.” 

 

 

ابتسمت لوسيا وبدأت بالحديث، فحولت نظرات كايل وأوين إليها. 

 

 

 

“أوه، لقد أصبحنا مقربين بطريقة ما.”

 

 

 

 “كانت هناك فرصة لذلك خلال مسابقة الصيد الأخيرة.”

 

 

 

 “أرى.”

 

 

 حك كايل خده، واحمرّ وجهه خجلًا عند زاويتي أذنيه. بدا أقل دراية بالعلاقات الإنسانية من أوين.

 

 

 

 “همم، لكن… جلالتكِ، لستِ بحاجة للتحدث معي بأدب، أليس كذلك؟”

 

 

 سأل كايل، واحمرّ وجهه خجلًا عند زاويتي أذنيه. هزت لوسيا رأسها وأجابت. 

 

 

 

“أنت سيد البرج. لديك هذه المكانة.”

 

 

 “هذا صحيح، ولكن…”

 

 

 لم ينكر كايل عظمة مكانته. لكنه أيضًا لم يستطع قبول احترام لوسيا. 

 

 

“يتحدث معي النبلاء الآخرون بأدب.”

 

 

 “إذن سأكون أكثر تذكرًا لك يا سيدي.” 

 

 

“هاه؟” 

 

 

“قلت إني غير عادي. ثم ستناديني غير عادي. ستتذكرني، حتى لو كان ذلك مثل يونغاي.”

 

[ ايف:- يونغاي هي صديقة لوسيا ويونغاي في الكورية تنقال ل إبنه/ إبن الرئيس]

 

 

 ابتسمت لوسيا بمرح. 

 

 

 

“يبدو أنك لا تتذكرني.”

 

 

 “آه…”

 

 

 كانت تنتقد كايل لعدم قدرته على تذكر اسم لوسيا جيدًا قبل لحظة. ما يكفي لجعله يشعر بالارتياح. 

 

 

“تذكر. سيكون من المناسب معرفة أسماء العائلات النبيلة الكبرى.”

 

 

 

 أومأ كايل دون أن يقول شيئًا حتى قاطع أوين لوسيا. 

 

 

“أعتقد ذلك…”

 

 

 

 “أجل. حتى وليمة اليوم ستكون مليئة بالنبلاء.”

 

 

 “أتمنى ألا يحييني أحد.”

 

 

 

 “لون شعرك وجهك ملفتان للنظر.”

 

 

 تنهد كايل بعمق لتعليق أوين.

 

 

 نظرت لوسيا إليهما بنظرة جديدة، جعلتها تعتقد أنهما أيضًا يشعران بالحرج من مظهرهما.

 

 

 كان أوين وكايل مشهورين بكونهما الرجلين الأكثر تميزًا في الإمبراطورية. يليهما ولي العهد ريتشارد، والأخ غير الشقيق للوسيا لويس، وماركيز سيليد.

 

 

 كان يونغ سيك. كان الأمر مشابهًا لاعتبار لوسيا زهرة المجتمع الراقي، وذُكرت ابنة ولي العهد والماركيز سيليد بعدها. 

 

 

“هل تعرف حتى أسماء النبلاء الأجانب؟  يأتي الوفود إلى هنا طوال الوقت؟ “

 

 

 

“أعرف معظمهم.”

 

 

 

 “أنت تعمل فحسب.” 

 

 

 

“هذا ليس شيئًا أريد سماعه منك، أنت المهووس بالبحث السحري.”

 

 

 

 هكذا انتهى حديثهما. لوسيا، التي كانت تراقب الضوء، تتشاجر باهتمام، التفتت إلى يد أوين التي كانت تقترب لتمسك بيدها.

 

 

“هل نذهب إلى غرفة الانتظار الآن؟” 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 “كايل، أراك في قاعة الولائم لاحقًا.” 

 

 

 

رد كايل بإيجاز على تحية أوين وأدار ظهره. بدا هو الآخر متجهًا إلى غرفة الانتظار المخصصة له. 

 

 

“الصالة المخصصة لأوين تشبه صالتي.” 

 

 

كانت غرفة الانتظار منظمة جيدًا بأرائك وطاولات ووسائد فاخرة وناعمة الملمس. كانت مكانًا للانتظار قبل بدء المأدبة، ولكنها كانت تُستخدم أيضًا كصالة أثناء المأدبة، لذلك كان هناك مكان لتغيير الملابس.

 

 

 

 كان هناك أيضًا غرفة لتغيير الملابس. هذا لأن الناس كانوا يتخلصون من ملابسهم عن طريق الخطأ أثناء المأدبة. لم تكن تُستعمل كثيرًا. 

 

 

 

هذه المساحة، التي كانت تُستخدم كغرفة استراحة وانتظار، مُنحت فقط للنبلاء الكبار والعائلات النبيلة والمبعوثين كلٌ على حدة. 

 

 

 

كان ذلك بمثابة معاملة خاصة، إن جاز التعبير. كان على البارونات والفيكونتات استخدام غرفة الاستراحة المشتركة.

 

 

 

 لم يكونوا مضطرين للانتظار لأنهم كانوا أول من يدخلون.

 

 

 بالطبع، كان كايل، صاحب البرج، استثناءً، فقد مُنح غرفة استراحة. لم يكن يحضر المأدبة إلا مرة واحدة في السنة، وقد دعاه الإمبراطور شخصيًا إلى مأدبة الصيف. 

 

 

 

“عليّ أن أواصل حراسة قاعة المأدبة.” 

 

 

 

كانت المأدبة الإمبراطورية التي تُقام في الصيف واسعة النطاق. استمرت المأدبة خمسة أيام، وشارك فيها جميع النبلاء وكبار مسؤولي الإمبراطورية.

 

 

 

 علاوة على ذلك، زار العديد من المبعوثين من الخارج خلال هذه الفترة، مما زاد من صخب العاصمة وشدد إجراءات الأمن في القصر.

 

 

 

 كانوا مترددين في إدخال البرج السحرى إلى العاصمة، وكانوا مترددين في إدخال المعبد إلى القصر.

 

 

 

 كان سبب قبول الإمبراطور، الذي كان متردداً في السماح لدوقات فيردين، لهم بسهولة خلال هذه الفترة هو هذا.

 

 

 عندما لا يعرف المرء متى أو أين قد يقع حادث، كان يثق بالشخصيات المحلية أكثر من الأجانب. 

 

 

 

 

“بالطبع، جلالته قلق”.

 

 

 

 كان كل مواطن إمبراطوري يعلم ذلك. 

 

 

 

 

وبينما كانوا عادةً خائفين ويرفضونهم، كانوا يمدون يد المساعدة عند الحاجة.

 

 

 

 كان الأمر سخيفاً، لكن لم يرفض دوق ماتاب ولا دوق فيردين . كان ذلك لأن لديهم ما يكسبونه أو يحافظون عليه في المقابل. 

 

 

 

لم تكن العائلة الإمبراطورية راضية عن تنامي نفوذ دوقية فيردين، لكنهم لم يتدخلوا في شؤونهم التجارية، حتى لو… أبقوهم بعيدًا عن السياسة.

 

 

 

وبالمثل، لم يُسمح ببناء برج السحر في العاصمة، ولكن سُمح ببنائه في أي مكان آخر، كما سُمح للأعمال المتعلقة بالسحر بالازدهار.

 

 

 

 كان الأمر، إن جاز التعبير، بمثابة اتفاق. 

 

 

 

اتفاق على عدم غزو أراضي بعضهما البعض.

 

 

 

 ‘يبدو أنهم كانوا يأملون، فقد حدث شيء كهذا من قبل’.

 

 

 

 كان هناك سبب وجيه لاستقبال العائلة الإمبراطورية شخصيًا لبرج السحر ودوقية فيردين، الذين لم تكن تربطهم علاقة جيدة بالإمبراطور، في القصر الإمبراطوري. 

 

 

 

وقد نتج ذلك عن حادثة تورط فيها مبعوثون أجانب وقعت عندما كان الإمبراطور السابق إمبراطورًا والإمبراطور الحالي وليًا للعهد. 

 

 

 

قبل تلك الحادثة، لم يكن لدى دوقية فيردين ولا برج السحر أي سبب لدخول القصر. وبالمثل، دأبت العائلة الإمبراطورية على نبذ برج السحر ودوقية فيردين. 

 

 

 

وقد تم ذلك بالتدخل في شؤونهم وعدم منحهم الإذن باستخدام الأدوات السحرية. 

 

 

 

كما نبذ المعبد برج السحر بحزم، ولم يُبدِ النبلاء أي تعليق، فكان من السهل عزل الفصيلين. كان الأمر واضحًا.

 

 

 

 “لا بد أنك تتساءل إن كانت ستندلع حرب.”