“لأنكِ قلتِ ذلك عند البحيرة سابقًا!” 

 

 

 

كان هذا جواب سؤالي. 

 

 

 

ضيّقتُ عينيّ في حيرة، وتبعتها كلماتٌ أكثر غموضًا.

 

 

 

 “كنتِ تعرفين كل شيء، صحيح؟ كنتِ تعرفين أن أبي يعرف مُسبقًا وكنتِ تمازحينني فقط…!”

 

 

 

 انفجرتُ ضاحكةً غير مُصدّقة. 

 

 

من يظنّ أنني أنا؟ 

 

 

 

حدّقت لوسيا في أخيها غير الشقيق التافه.

 

 

 “لويس.” 

 

 

 

دوّى صوتٌ باردٌ كالثلج. 

 

 

 

كان هناك بالتأكيد خدمٌ يأتون ويذهبون، لكنهم كانوا يتظاهرون بعدم ملاحظة الوضع الراهن. كان ذلك طبيعيًا.

 

 

 كانوا يعلمون أكثر من أي شخصٍ آخر أن تدخل المرؤوسين في شؤون رؤسائهم ليس أمرًا جيدًا أبدًا. علاوةً على ذلك، فقد اعتادوا عليه بالفعل.

 

 

 

 لم يكن الخلاف بين لويس ولوسيا أمرًا جديدًا. كانت شجاراتهما متوقعة منذ تولّي الدوقة الحالية منصبها، وكانت مستمرةً باستمرار. 

 

 

 

“لا تتوقع الكثير.”

 

 

 

 لم تكن ترتدي حذاءً بكعبٍ عالٍ، ولكن ربما لأن الأرضية مصنوعة من الرخام. شعرت لوسيا بارتياح وهي تمشي.

 

 

 تردد صدى صوت وهي تتحرك. سرعان ما توقفت، على بُعد خطوة واحدة من لويس. 

 

 

“لماذا تظن أنني مهتمة بك إلى هذه الدرجة؟” 

 

 

 

 

كان وجه لوسيا جميل، بلا ابتسامة حتى، باردًا.

 

 

 بدا خاليًا من المشاعر وذابلًا، شاحبًا كالشتاء. 

 

 

 

“أنا مختلفة عنك. يبدو أنك مهتم بي كثيرًا، لكنني لستُ مهتمة بك كثيرًا.”

 

 

 

 نقرت لوسيا بيدها على جبين لويس.

 

 

 أبعدته دون عناء، لكن لويس لم يُجب. تحت عينيها الباردتين الحمراوين، بدا متجمدًا.

 

 

 “لهذا السبب لن أزعجك لأسباب تافهة. إنه أمر مزعج. لا بد أنه مُرهق أيضًا.”

 

 

 ربما بدت هذه الكلمات قاسية على الصبي الصغير. لقد كان محبوبًا من والديه، حتى لو طلبا منهم أشياءً مُفرطة.

 

 

 لا بد أن هذا النوع من اللامبالاة المطلقة كان أول مرة يُصادفه. لا عجب أنه كان وريث دوق إيديلت. الدوق الصغير. لم يكن هناك من يتجاهل ويدير ظهره. سواها. 

 

 

 

“لم تناديني بـ  « أختي » من قبل. لم تفكر بي حقًا كأخت لك. قد تكون هناك أسباب أخرى أيضًا.”

 

 

 “…”

 

 

 

 “لا يهمني حقًا ما هو السبب. لم أعتبرك أخي أبدًا. فلماذا تتصرف كطفل مدلل؟” 

 

 

سحبت لوسيا يدها مرة أخرى، ناظرة إلى الطفل المتجمد.

 

 

 بدا أنه يفهم بما فيه الكفاية. استدارت لوسيا دون تردد.

 

 

 على الرغم من أنها لم تكن ترغب في ذلك، إلا أنها اضطرت إلى الذهاب لأن الدوق إيديلت قد دعاها إلى مكتبه. 

 

 

 

“هذا غير عادل.” 

 

 

 

 

بينما كانت على وشك التوجه إلى الدرج، جاء صوت من خلفها. تجاهلته واستمرت في المشي، فقط لتسمع صوتًا مستاءًا. 

 

 

 

“لماذا يولد شخص مثلك بعيون حمراء؟”

 

 

 

” آه. “

 

 

 

 

كان عليها أن تقول ذلك على أي حال. لقد ارتكب لويس الصغير غير الناضج خطأً أخيرًا. 

 

 

 

“لو كان هناك حاكم، ألا ينبغي أن يحدث هذا؟ أنت، يا من لا تعرف كيف تفعل أي شيء، وحتى لو كنتَ غير لطيف، لماذا تفعل هذا…!”

 

 

 

 

” ذلك الطفل. ألم يسمعه؟ “

 

 

 

بدأ الخدم يتهامسون.

 

 

 

 لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليصل هذا إلى الدوق إيديلت. 

 

 

 

يا له من حماقة! 

 

 

 

“أتكره أن تُولد من سلالة مباشرة، بينما أنا لستُ صالحًا ولا كفؤًا؟”

 

 

 

 

 توقف على الدرج واستدار. 

 

 

 

كان الغضب الذي يتلألأ في عينيه المقلوبتين مُضحكًا. كان هذا الطفل غاضبًا من شيء كهذا. لقد استاء منها، وتألم، وأخيرًا صرخ. 

 

 

 

 

“لكن ماذا أفعل؟ لقد وُلدتُ هكذا بالفعل.” 

 

 

 

 

اعتبر الأخ الأصغر الأحمق الأشياء غير الضرورية عقدة.

 

 

 لم يذكر لي أحد تلك العيون من قبل. أوه، بالتفكير في الأمر، لا بد أن هناك عينًا أو عينين. لا بد أن الدوق إيديلت والدوقة إيديلت شعرا بخيبة أمل كبيرة.

 

 

 

 

 أليسوا هم من اعتبروها شوكة في خاصرتهم؟

 

 

 

 “لا تغضب على أمرٍ لا يمكنك تغييره.” 

 

 

 

عادت لوسيا للمشي ونزلت الدرج. كان الطفل الغاضب لا يزال في مكانه. 

 

 

 

“أنتِ وحدكِ من ستعانين.”

 

 

 

 “أنت فقط تُفرغ مشاعرك في الهواء، كما تعلم.”

 

 

 كان عليه أن يعرف ذلك لقد عاش مع عائلة إيديلت تسعة عشر عامًا. لكن أخيها غير الشقيق الساذج لم يكن يعلم ذلك بعد. 

 

 

 

“لن يفهمك أحد. لن يواسيك أحد.” 

 

 

 

لم يكن الدوق إيديلت شخصًا حنونًا. هل كان حنونًا فحسب؟

 

 

 

 لم يكن مُؤهلًا ليكون أبًا.

 

 

 

 

 “هل تعتقد أن هناك من يتعاطف مع محنتك؟”

 

 

 

 لكن الدوقة إيديلت لم تكن مختلفة. عاشت فقط من أجل المكانة والمكاسب الشخصية. ولأن الدوق إيديلت كان يُحب زوجته، كان لا بد من اعتباره أفضل قليلًا. كان هذا الحب علاقة غرامية، وهذه هي المشكلة.

 

 

 

 “ستصبح بالغ العام المقبل يا لويس. حان وقت الاستيقاظ.”

 

 

 

 لستُ الوحيد الذي لا يحتمل التدليل. لا يوجد أشخاصٌ محترمون في عائلة إيديلت الباردة والرهيبة هذه. 

 

 

وُلد في مثل هذا المكان، وكان ينبغي للطفل أن يُدرك هذا منذ زمن. للهروب هكذا، لا تكتف بالشكوى. يقولون إن الجميع مثلي. 

 

 

 

ليس الأمر أنني هكذا تحديدًا، بل أنتَ هكذا تحديدًا. في إيدلت.

 

 

 

 همست الكلمات الأخيرة.

 

 

 

” لن يُجدي هذا نفعًا إن وصل إلى مسامع دوق أو دوقة إيدليت.”

 

 

 

 ارتجف لويس. ربتت لوسيا على كتفه وبدأت بالسير مجددًا.

 

 

 

 “أرجع إلى غرفتك الآن.”

 

 

 

 استدارت وبدأت بالسير مجددًا.

 

 

 

 لحسن الحظ، لم يكن هناك ما يوقفها هذه المرة. صعدت لوسيا الدرج ووصلت إلى الطابق الثاني وتوجهت إلى مكتب الدوق. 

 

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، لقد وصلت الأميرة.”

 

 

 

 عندما وصلت أمام المكتب، أعلن الخادم المنتظر الخبر. 

 

 

 

“أخبرها بالدخول.”

 

 

 

 “انه يطلب منكِ الدخول.” 

 

 

 

بكلمة إذن، فُتح باب المكتب. كان دوق إيدلت، كعادته، ممسكًا برزمة من الأوراق.

 

 

 

 “لقد جئتُ كما أمرتني.”

 

 

 

 

 “اجلسي هناك.”

 

 

 

 أشار الدوق إلى الأريكة. جلست لوسيا هناك وانتظرت. 

 

 

 

ما كان دوق إيدلت على وشك قوله لم أكن متوترة جدًا لأنني توقعته. لستُ من النوع الذي… ومع ذلك، شعرتُ بالتوتر. 

 

 

 

 

“سمعتِ ما قاله الدوق فيردين اليوم، صحيح؟” 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 كنتُ بجانبه مباشرةً، لذا من المستحيل ألا أسمع. لذا، لا بد أن هناك سببًا آخر لإثارة هذا الموضوع. ربما كان…

 

 

 

 “أريد أن أسألكِ ما رأيكِ”.

 

 

 لا بد أنه كان إلحاحًا. 

 

 

 

كانت لوسيا في سن الزواج آنذاك. كان الوقت متأخرًا جدًا للخطوبة، ولكنه مبكر قليلًا للزواج. كان ذلك السن غامضًا نوعًا ما. الحادية والعشرون هو ذلك السن في المجتمع الأرستقراطي.

 

 

 

 

 “…سأتحدث إليكِ مجددًا بعد المأدبة الإمبراطورية.”

 

 

 

 بصراحة، لم ترغب لوسيا في إلحاح أوين. كما قال أوين، سيحدث ذلك حتمًا يومًا ما، لكنها لم تعد ترغب في السيطرة عليه.

 

 

 

 إذا كانت مجرد نزوة، فيمكن اعتبارها نزوة. ربما ظنت أن شخصًا عاش دائمًا بأنانية حتى ذلك الحين يتظاهر بالاهتمام بهذه النزوة التافهة.

 

 

 

 “المأدبة الإمبراطورية قادمة قريبًا. هل قلتِ إنكِ ستذهبين معه؟” 

 

 

 

“نعم، حتى أنه خيطت الملابس.”

 

 

 

 “نعم، في هذه الحالة.”

 

 

 

 أومأ الدوق إيديلت موافقًا عند ذكر الذهاب إلى المأدبة الإمبراطورية معًا. 

 

 

“ثم سأجعل الأمر بحيث يمكنكما الخطوبة بعد انتهاء المأدبة.”

 

 

 

 

 “…نعم.” 

 

 

 

حتى هذا كان أقصى ما يمكن أن يفعله الدوق إيديلت. لا بد أنه تم تأجيله.

 

 

 

 أجابت لوسيا بالإيجاب، معتقدة أنها يجب أن تخبر أوين بهذه القصة في المرة القادمة التي تراه فيها.

 

 

 

* * *

 

 

 

 أومأ أوين بعد أن سمع من لوسيا أنهما من المحتمل أن تتم خطوبتهما بعد المأدبة.

 

 

 

 “أرى.”

 

 

 

 

 أمالت لوسيا رأسها بتعبير محير من رده بأنها تتوقع ذلك.

 

 

 “هذا هو نوع الشخص الذي يكون عليه الدوق إيديلت.”

 

 

 

 

 أومأ كما لو أنه فهم التفسير الذي تلا ذلك. لكنه سأل مرة أخرى.

 

 

 

 

 “هل تعرفين والدكِ جيدًا؟” 

 

 

 

 

“من الصعب أن أقول إنني أعرفه جيدًا.” 

 

 

 

 

“حقا؟ يبدو أنني كنت أعرفه جيدًا.” 

 

 

 

 

ابتسم أوين بهدوء لكلماتها التالية.

 

 

 

 “لا بد أن الأمر بدا كذلك لأننا تحدثنا من قبل.”

 

 

 

 في الواقع، كان سببًا مختلفًا تمامًا، لكن هذا كان العذر الوحيد المقبول.

 

 

 

 ولأنه لم يستطع ذكر <زهرة الإمبراطورية>، فقد ذكر أوين الماضي. 

 

 

“عندما ذهبت لزيارتكِ في المستشفى. اتصل بي الدوق إيديلت ذلك اليوم.” 

 

 

 

“والدي؟”

 

 

 

 سأل الدوق إيديلت لوسيا على حدة. بدت مندهشة، كما لو أنها لم تخبره بأي شيء من قبل. أومأ أوين إليها وأضاف شرحًا.

 

 

 

 “بدا شخصًا جيدًا من الخارج، لكنه كان شخصًا مختلفًا في الواقع.” 

 

 

 

 

“…هل لاحظت ذلك فورًا؟” 

 

 

 

 

أجابت لوسيا ببطء. بدا وكأنها لاحظت شيئًا كان الشخص الآخر يحاول إخفاءه.

 

 

 

 

 “هذا ما قاله.”

 

 

 

 

 تجاهل أوين السؤال باستخفاف.

 

 

 

 بصراحة، لو كان لديه القليل من البصيرة، لكان قد اعتقد أنها غريبة بعد سماع تلك القصة. حتى لو حاول شرحها بهذه الطريقة، لما بدت غريبة. 

 

 

 

على الرغم من أنه لم يكن ليذهب إلى حد القول بأن الدوق إيديلت كان يتصرف كأب جيد.

 

 

 

 

 “أكثر من ذلك. لقد قلتِ أن ملابس المأدبة ستكون جاهزة الأسبوع المقبل.”

 

 

 

 “هذا صحيح.”

 

 

 

 أوين، لا يريد إثارة شكوك لوسيا بقول المزيد، غيّر الموضوع على الفور.

 

 

 

 

 لحسن الحظ، أومأت لوسيا برأسها دون أن تقول أي شيء آخر. 

 

 

 

 

“ستكون المأدبة قريبًا، أليس كذلك؟” 

 

 

 

 

المأدبة التي تم تأجيلها لمدة شهر كانت قاب قوسين أو أدنى. لقد نضج الموسم، وأصبح بالفعل حرارة الصيف الخانقة. 

 

 

 

“أعتقد ذلك. إنه منتصف يوليو بالفعل.”

 

 

 

 مرّ الوقت سريعًا، وحل شهر يوليو. كان أول لقاء لهما في أبريل، حين كانت أزهار الكرز تتفتح، قد مرّ عليه بضعة أشهر.

 

 

 

 قالت لوسيا مبتسمةً وهي تتأمل الأشهر القليلة الماضية:

 

 

 

 “أتطلع إليه”. 

 

 

 

 

وقع نظر أوين، الذي كان مُركّزًا على السماء، عليها.

 

 

 

 ثم ضاقت عينا لوسيا. كان المكان الذي التقيا فيه اليوم هو حديقة قصر فيردين. 

 

 

 

كانت الحديقة، في عزّ الصيف، مليئةً بنباتات صيفية متنوعة. كانت أزهار الصيف في أوج ازدهارها، وكانت أوراقها الخضراء يانعةً كأزهارها في أوج ازدهارها.

 

 

 

 حرص البستانيون على العناية بها جيدًا، فلم تبدُ مُبعثرة، لكن الظلّ العميق ورائحة الخضرة المُنعشة كانتا مميزتين.

 

 

 

 

 “ماذا عنك؟” 

 

 

 

 

جلس الاثنان على طاولة في حديقة القصر وكانا يتناولان الشاي. نظر أوين إلى لوسيا وهي تسأله، وأجاب بهدوء

 

 

 

“وأنا أيضًا”.

 

 

 

 

 كانت الأماكن المزدحمة مُرهقة للغاية في الواقع، لكن فكرة الذهاب مع لوسيا كانت لطيفة. 

 

 

 

كانت لوسيا تُحب الأماكن المزدحمة والصاخبة والبارزة، لذا كان من الطبيعي أن تتطلع إلى المأدبة. 

 

 

 

“يبدو أنك لا تُحب الولائم، أليس كذلك؟”

 

 

 

 “أنا لا أستمتع بها حقًا.” 

 

 

 

عندما أجاب أوين بشكل صحيح، ضيّقت لوسيا عينيها قليلًا.

 

 

 

 “هل ما زلتَ مُتشوقًا؟ أنت لا تُحب الولائم… لأنها صاخبة؟”

 

 

 

 “أعتقد ذلك. الأماكن المزدحمة مُرهقة.”

 

 

 

” الولائم مزدحمة بالتأكيد.”

 

 

 

 

كان مكانًا لا خيار لي سوى الذهاب إليه. 

 

 

 

علاوة على ذلك، ستكون وليمة هذا الصيف أضخم وأكبر وليمة في أجواء “زهرة الإمبراطورية”، لذا ستكون أكثر روعة. 

 

 

 

هل هذا كل شيء؟

 

 

 

 كانت الوليمة مكانًا مليئًا بالرقص والموسيقى والكحول. كان الأمر كما لو أنني لا أصدق كيف يمكن أن يكون هذا المزيج المتنوع من الأشياء الصاخبة. 

 

 

 

حتى في كوريا، لم أذهب إلى نادٍ أو حانة أو بار قط بعد أن سُحبت إليه مرة. 

 

 

 

وحتى في المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك، سُحبت إلى هناك من قِبل صديق.

 

 

 

 “لكنني سأذهب معك إذن.”

 

 

 

 لو كانت وليمة إلزامية، لكنت كرهتها. لكن لم يكن الأمر كذلك.

 

 

 

 لأنني سأكون مع لوسيا.

 

 

 

 “و لوسيا، يبدو أنكِ تحبينها أيضًا. لا يسعني إلا أن أتطلع إليها.”