“الورود، هاه؟”

 

كانت إجابة غير متوقعة نوعًا ما. لكن أي اسم زهرة يصدر عنه غالبًا ما يكون غير متوقع. كان شخصًا جميلًا، لكن الزهور بدت بعيدة عنه.

 

الورود تأتي بألوان متنوعة. هل لديك لون مفضل؟

 

لكن لم يكن الوضع يسمح لها بإظهار الدهشة أمامه. لوسيا، كالعادة، ابتسمت ابتسامة مشرقة وسألت.

 

“الورود الحمراء تميل إلى جذب الانتباه أكثر من غيرها.”

 

نظر أوين إلى عيون لوسيا الحمراء كما لو كان بإمكانه ابتلاعها، وارتعشت شفتيه.

 

“… إذًا أنت تحب الورود الحمراء.”

 

شعرت لوسيا، التي كانت تحدق في عينيه، بنظرةٍ مُلحّة، فلم تستطع إلا أن تشعر بها. حاولت استخلاص إجابة، مُحاولةً استشفاف ما في حدقتيه المُظلمتين.

 

“إنهم جميلون.”

 

“…نعم.”

 

لسبب ما، شعرت لوسيا وكأنها تتحدث إلى نفسها، على الرغم من أنها كانت تعرف أفضل من ذلك.

 

“هنا.”

 

وبعد المشي لبضع دقائق أخرى، توقف الاثنان أخيرًا.

 

“مرحبًا بك في عقار دوق فيردان، سيدتي، برعاية دوق فيردان.”

 

وكان أمامهم حديقة ضخمة.

 

حديقةٌ واسعةٌ حقًا، مُهندمةٌ بجمالها الأخّاذ، مليئةٌ بالأزهار المُتفتّحة. تأملت لوسيا المشهدَ الباهرَ بدهشة، ثمّ تكلمت.

 

“إنه مكان جميل حقًا.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

” نعم. أفهم سبب رغبتك في رؤية هذا المكان.”

 

عبّرت لوسيا، بعينيها البراقتين، عن أفكارها بصراحة. كانت صريحة بشأن رغباتها واهتماماتها، تكشف عنها بسهولة، وتتصرف بناءً عليها. إلا أن أوين كان استثناءً.

 

“…لم أتوقع أن السيدة ستحب الأمر إلى هذا الحد.”

 

“أنا أحب الأشياء الجميلة.”

 

“أرى.”

 

“وهذا المكان أكثر من جميل. إنه يفيض جمالاً. أتمنى لو أمتلكه.”

 

تحدثت لوسيا عن مشاعرها الصادقة.

 

ربما كان أوين الأصلي سيشعر بالاشمئزاز من شيء كهذا. لكن أوين ذاك لم يعد موجودًا.

 

“هل تريد أن يكون هذا المكان؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا؟”

 

سأل أوين، بدافع فضولٍ صادقٍ على ما يبدو. لم تحمل كلماته أي ازدراءٍ أو لوم، بل كان مهتمًا بأفكارها فحسب.

 

“هذا لأنه جميل. من الطبيعي أن نرغب في شيء جميل، أليس كذلك؟”

 

قالت لوسيا كما لو كان الأمر واضحًا، وأظهرت ابتسامتها المشرقة المعتادة.

 

أُعجب أوين بها في هذه الحالة. ظنّ في البداية أنها لم تأخذ شخصية الرواية على محمل الجد.

 

في الواقع، قد يبدو شخصٌ لديه مثل هذه القيم غريبًا بعض الشيء. قالت إن الرغبة في اقتناء أشياء جميلة أمرٌ طبيعي.

 

لقد شعرت وكأن شخصًا، إذا كان خارج التوازن قليلاً، قد يرتكب جريمة.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

لكن لسببٍ ما، حتى بعد أن أصبح الأمر واقعًا، لا يزال يُعجب بها. لم يكن متأكدًا إن كان مجرد إعجابٍ عابر أم أكثر من ذلك، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: لم يكن الأمر يتعلق بمظهرها فقط.

 

حتى أنه أحب هذه الجوانب غير الواقعية منها.

 

حذّرته غريزته من أن هذه ليست علامة جيدة. إذا تقبّل الأمر بسهولة وتجاوز هذا الحد، شعر بنذير شؤم بالوصول إلى مكان أخطر.

 

“…تمام.”

 

ومع ذلك، لسبب ما، فقد أحبها حتى بعد أن أصبح ذلك حقيقة.

 

كان يعلم أن الأمر ليس جيدًا. كانت غرائزه تُنذره. إذا تقبّل الأمر بسهولة وتجاوز هذا الحد، شعر أنه سيصل إلى مكان أخطر.

 

“يبدو أنك تفهم يا سيدي.”

 

“بالطبع.”

 

لقد كان تحذيرًا لا ينبغي تجاهله، لكنه تجاهله.

 

لقد بدا الأمر وكأنه عبر نهرًا خطيرًا، لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.

 

لقد احبها.

 

وهذا يعني أنه أحبها كلها، وليس أجزاء منها فقط.

 

إنكار ذلك سيكون أمرًا فظيعًا.

 

“ليس غريبًا، أليس كذلك؟ إنه غريزي.”

 

لذا، كان الأمر حتميا.

 

“هذا صحيح، إنه غريزي.”

 

وبينما تمتم أوين بهذه الكلمات، شعرت لوسيا بالسعادة أخيرًا لأنها التقت بشخص يفهمها.

 

وبتعبير متحمس، سألت أوين، “هل هناك شيء ترغب في الحصول عليه، يا سيدي؟” أخيرًا.

 

فكّر أوين للحظة في سؤال لوسيا. شيء يتمنى الحصول عليه.

 

“…شيء أريده، هاه؟”

 

لم يكن أوين، و”أوين” أيضًا، من النوع الذي يرغب في شيء معين بشكل خاص.

 

لا، هذا ليس صحيحا.

 

“أوين” أراد بيلا.

 

ولكن هذا كان بعد ظهور بيلا.

 

والآن أصبح هذا المستقبل غير موجود.

 

إذن، إن لم يكن أوين، فمن إذن؟

 

بينما كان أوين غارقًا في أفكاره، هبت عاصفة من الرياح أشعثت شعره اللامع.

 

لقد أحب لوسيا.

 

سواء كان إعجابًا بها أو أي شيء آخر، فقد أحبها.

 

ولكنه لم يرغب في امتلاكها.

 

بدلاً من أن يرغب في الحصول عليها، فإنه يفضل—

 

ويفضل أن يعطيها ما ترغب فيه بين يديها.

 

“لديك كل شيء بالفعل.”

 

بنظرة متواضعة، توصلت لوسيا إلى استنتاجها الخاص.

 

“حسنًا، أنت اللورد الذي ترعاه الفيكونت فيردان.”

 

أومأت برأسها، على ما يبدو أنها تفهمت.

 

كما قالت، كان أوين شخصًا لديه كل شيء.

 

وصل عدد الشركات التي أدارها إلى ثلاثة أرقام، والأموال التي حصل عليها من تلك الشركات سمحت له بالانغماس في الرفاهية إلى ما لا نهاية.

 

بالنسبة لشخص مثله، لم يكن هناك شيء لا يستطيع الحصول عليه.

 

باستثناء أمور القلب.

 

“…حقيقي.”

 

وبما أنه لم تكن هناك أكاذيب، أومأ أوين برأسه.

 

“يمكنك أيضًا الحصول على ما تريد.”

 

ثم غيّر الموضوع بسرعة.

 

“…في الغالب.”

 

أجابت لوسيا بصراحة.

 

“باستثناء شيء واحد.”

 

أحس أوين على الفور بما كان هذا الشيء.

 

بالنسبة لأي شخص قرأ كتاب “زهرة الإمبراطورية” مرة واحدة على الأقل، فهو شيء سيعرفه بالتأكيد.

 

“هل كان هناك شيء لا تستطيع الحصول عليه؟”

 

ومع ذلك، تظاهر أوين بأنه لا يعرف.

 

إذا قام بحركة خاطئة، فقد تدرك لوسيا حقيقة أنه لم يكن “أوين”.

 

لم يكن أوين الأصلي يعرف لوسيا جيدًا، وبالتأكيد لم يكن يقدر هوسها.

 

في مثل هذه الحالة، كان من المستحيل إظهار استجابة متفهمة لهوسها.

 

إن قبول دعوتها كان كافيا لإثارة الشكوك.

 

“…نعم.”

 

لأنه لم تكن هناك أكاذيب، أومأ أوين برأسه.

 

“لا أزال أعمل بجد للحصول عليه.”

 

“يبدو أنك مصمم على الحصول عليه.”

 

كنتُ أتوق إليه بشدة. كنتُ مصممًا على الحصول عليه مهما كلف الأمر. لحسن الحظ، يبدو أن الفرصة قد حانت.

 

لقد فهم أوين ما كانت لوسيا تحاول نقله.

 

ربما كان ذلك لأنه بدا وكأنه يظهر فجوة لها في الآونة الأخيرة.

 

واستمر في التأمل.

 

هل يجب عليه أن يسمح لها بالدخول أكثر أو أن يمنعها؟

 

وتم التوصل إلى النتيجة بسرعة.

 

كان عليه أن يلتقي بها أكثر.

 

لأنها لم تفهم مشاعره الحقيقية بعد، أراد مقابلتها وجعلها تدرك ذلك.

 

‘…لا.’

 

في الواقع، كان مجرد عذر.

 

لقد أراد فقط مقابلة لوسيا أكثر.

 

كان يريد أن يصبح قريبًا منها.

 

لقد كان طموحًا، لكن مشاعره كانت حقيقية.

 

يجب اغتنام الفرص. إن أفلتت منك، ستندم عليها للأبد.

 

لقد غذت أوين رغبتها في التملك بشكل عرضي.

 

كان من الطبيعي أن يشتد شيء يحترق بشدة عندما يلتقي بالوقود.

 

“نعم، يجب علينا أن نستغلها.”

 

ردت لوسيا بعيون حمراء متملكه.

 

حدقت في أوين لفترة من الوقت، ثم ابتسمت فجأة.

 

“صاحب السعادة، إذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا، هل يمكنني أن أتقدم بطلب واحد؟”

 

ردًا على سؤال لوسيا، أومأ أوين برأسه بهدوء.

 

ثم تحدثت لوسيا.

 

“سمعت أن هناك مسابقة صيد في غضون شهر.”

 

“…نعم.”

 

استجاب أوين ببطء لكلمات لوسيا.

 

لقد شعر فجأة بنوبة من الارتباك.

 

مسابقة صيد.

 

على الرغم من أنها كانت لقطة من العمل الأصلي، إلا أنه أهمل النظر فيها بسبب العديد من المخاوف الأخرى.

 

“هل يمكنك ربط الشريط الذي أعطيك إياه بسيفك؟”

 

“…”

 

لم يتمكن أوين من الإجابة بسهولة.

 

في مسابقات الصيد، كان لربط الفارس شريطًا بسيفه معنى خاصًا. عادةً ما كان ذلك يحدث بين العشاق أو أفراد العائلة أو الأصدقاء المقربين.

 

إذا كان شريط لوسيا متصلاً بسيف أوين –

 

ومن المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى انتشار الشائعات حول وجود علاقة حميمة بينهما.

 

بالطبع، لم يُعر أوين اهتمامًا لمثل هذه الأمور. حتى أنه اعتقد أنه لن يكون هناك ضررٌ من انتشار الشائعات.

 

وإذا كان هذا ما أرادته لوسيا.

 

لكن…

 

“أنا بحاجة إلى التدرب.”

 

مع أن أوين اعتاد إلى حد ما على استخدام السيف في جسده، إلا أنه لم يفعل ذلك إلا إلى حد ما. لم يستخدمه قط كسلاح في قتال حقيقي.

 

لكن القفز إلى العمل الحقيقي على الفور لم يكن خيارًا.

 

“…أنا بحاجة إلى التدرب.”

 

وبينما أطلق أوين تنهدًا خفيفًا، عضت لوسيا شفتها السفلية.

 

كانت قلقة من أنها ربما تكون قد ضغطت بقوة شديدة، أو ربما أساءت فهم الموقف واستغلته كثيرًا.

 

إذا كان الأمر مُرهقًا، يمكنك الرفض. إذا كنتُ وقحًا—

 

وبينما كانت لوسيا على وشك التراجع، أمسك أوين بيدها بسرعة.

 

لقد كان هذا تصرفًا غير واعي، ولم يأخذ في الاعتبار أنها قد تشعر بالحرج.

 

“هذا ليس هو.”

 

تصلبت لوسيا عند دفء أيديهم عندما التقت مرة أخرى.

 

بينما كانت تنظر بنظرة فارغة إلى اليد التي أمسكها أوين، تحدث.

 

“افعل ما تشاء.”

 

“…”

 

“أثناء مسابقة الصيد، قم بربط الشريط إلى سيفي بنفسك.”

 

مع كلماته، تحولت آذان لوسيا إلى اللون الوردي مؤقتًا.

 

سواء لاحظ أوين رد فعلها أم لا، فقد قام بتعديل يده بشكل عرضي.

 

التمسك باليدين لتسهيل المشي.

 

والأهم من ذلك، لا يزال هناك الكثير لنراه. هل أنت متعب؟

 

عند سؤال أوين، أومأت لوسيا برأسها قليلاً.

 

وتأكيدًا لإجابتها، استأنف أوين المشي سريعًا.

 

وتبعته لوسيا.

 

لنتمشى قليلًا. لا يزال هناك الكثير لأريكِ إياه.

 

 

 

***

 

“لا شيء. لا يوجد أي هدف على الإطلاق.”

 

لقد أدركت لوسيا هذه الحقيقة بوضوح طوال الرحلة.

 

“إنها مجرد نزوات عابرة، ولا شيء أكثر من ذلك.”

 

كل كلمة أو فعل خرج من فم أوين، وكل سلوك أظهره، أثبت ذلك.

 

‘لماذا؟’

 

وكانت هذه هي القضية الحقيقية.

 

أبدى أوين لطفًا لا يمكن تفسيره.

 

لقد كانت حوله لمدة ثلاث سنوات تقريبًا.

 

كان أوين اللامبالي، الذي تجاهلها كما لو كانت مزعجة، يعرض الآن فرصة واسعة النطاق.

 

لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة المتقلبة، ويفعل أشياء لا معنى لها؟

 

في حين أنه لا يمكن تفسير جميع الأفعال البشرية منطقيًا، إلا أن أوين على الأقل كان من هذا النوع من الأشخاص.

 

الشخص الذي يمكنه تفسير كل شيء عنه منطقيا.

 

وهذا ما جعل سلوكه المتقلب غريبًا جدًا.

 

“سيدتي؟”

 

ضائعًا في أفكاره، ربما بسبب نظراتها المتجولة، توقف أوين عن المشي والتفت لينظر إليها.

 

“…ربما أجبرتك.”

 

اقترب منها ووضع يده بلطف على خدها.

 

“أنت بحاجة إلى الراحة.”

 

“أوه، أنا بخير.”

 

على الرغم من دهشتها من يد أوين على خدها، اعتقدت لوسيا أنها تبدو بخير.

 

“لا، أنت بحاجة إلى الراحة.”

 

تحدث أوين لفترة وجيزة بينما أطلق سراح لوسيا، التي اعتقدت أنها بخير تمامًا.

 

“هل من المقبول حقًا أن يكون وجهك شاحبًا إلى هذا الحد؟”