“أخبرتني ألا أشعر بالأسف يا أوين. أنا لستُ من هذا النوع من الناس.” 

 

 

 

وبينما كانت لوسيا على وشك الكلام، وصل القارب الصغير إلى الشاطئ. 

 

 

 

نهضت لوسيا بحذر وخرجت أولًا. 

 

 

 

راقبها أوين بهدوء ثم حذا حذوها. 

 

 

 

بعد أن نهض الاثنان، ابتعد القارب ببطء، وكأنه ينوي العودة إلى حيث كانت القوارب الصغيرة متجمعة. 

 

 

“لكنني شعرتُ أنني لم أعد أستطيع فعل ذلك.” 

 

 

 

سارت لوسيا نحو شجرة الصفصاف.

 

 

 

 بدت منتعشة في فستانها الأخضر المكون من قطعة واحدة، مثالي للصيف. كانت جميلة اليوم أيضًا، لكن أوين لم يكن لديه وقت للاهتمام بمظهرها. 

 

 

“…لماذا؟” 

 

 

 

 

كان مرتبكًا.

 

 

 

 هذا سيناريو لم يخطر بباله قط. كان يعتقد أن لوسيا ستستمتع بهذا الوضع. 

 

 

 

اعتقد أنها ستحبه، وسيتستغله جيدًا.

 

 

 

 لم يعد بإمكانه فعل ذلك. 

 

 

 

“أنا بخير.” 

 

 

 

فجأة، شعر بنفسه. هل أزعجك هذا؟

 

 

 

 ولكن هل هناك سبب لذلك؟

 

 

 تابع أوين، وهو يفكر في ذلك. 

 

 

 

“افعلٍ ما تشائين.” 

 

 

 

عندما قال أوين ذلك، توقفت لوسيا في مكانها. 

 

 

سُمعت تنهيدة عميقة منها وهي تقف أمام أغصان الصفصاف. 

 

 

 

بعد فترة وجيزة من سماعها للصوت، استدارت لوسيا.

 

 

 

 شعرها الأحمر الداكن، كالشمس، يرفرف أمام أغصان الصفصاف الخضراء الطويلة. 

 

 

“أنت لا تفهم يا أوين.”

 

 

 

 لم يستطع أوين الإجابة. كان الأمر كما قالت تمامًا. لم يستطع أن يفهم. 

 

 

لماذا تتحدث لوسيا عن هذا، لماذا توصلت إلى هذا الاستنتاج. 

 

 

 

“في الواقع، لا أفهم نفسي تمامًا الآن. أعلم أنني أتصرف بشكل مختلف عن المعتاد. أعلم ذلك. لكن…”

 

 

 

 تابعت لوسيا رغم صمته. ابتسمت بخفة وسرعان ما قلصت المسافة بينها وبين أوين.

 

 

 واجها بعضهما البعض بخطوة واحدة فقط. الهواء البارد المنبعث من الأشجار الكبيرة تحت الظل، التقت نظراتهما.

 

 

 

 “أجل. لا أعرف السبب، لكنني أشعر بالأسف تجاهك. لو كنت قد طلبت مني شيئًا ما، لما حدث هذا.”

 

 

 “أنا…”

 

 

 

 فتح أوين فمه ليرد على كلمات لوسيا، لكن لم يخرج شيء. كان الأمر مستحيلاً بالنسبة له. 

 

 

 

أن أطلب من لوسيا شيئًا؟

 

 

 

 أن أطلب شيئًا لمجرد أنني أحبها كان أمرًا فظيعًا.

 

 

 لم يكن هذا مجرد جشع؛ بل كان عنفًا.

 

 

 على الأقل، هذا ما فكر به أوين. 

 

 

“أترى؟ أنت لا تفهم على الإطلاق، أليس كذلك؟ عادةً ما يستغل الناس ظروفهم أو مكانتهم.”

 

 

 

 “…” 

 

 

 

“لكنك تقلل من شأن نفسك وتعطي كل شيء دون تفكير ثانٍ. كل ما أفعله هو الأخذ. أعتقد أن هذا هو السبب في أنني لا أستطيع أن أكون أنانية.”

 

 

 

 أضافت لوسيا

 

 

 

“أنت لست كذلك عادةً”.

 

 

 

 

 كان أوين يعلم ذلك جيدًا. لم تشعر لوسيا بالأسف.

 

 

 كانت تعتقد أن الأنانية والتركيز على الذات مشاعر إنسانية أساسية. لقد اعتذرت فقط عن الأخطاء والتصرفات الخاطئة التي ارتكبتها. 

 

 

 

“حسنًا، في الواقع، ما زلت أتصرف كما يحلو لي.” 

 

 

 

ابتسمت لوسيا مرة أخرى. وأضافت بابتسامتها المبهرة المعتادة. 

 

 

“أخبرتني أنك تحبني، لذا أتصرف براحة تامة. ألا تلاحظ؟”

 

 

ئ لقد لاحظ. أصبح كلام لوسيا وأسلوبها في الكلام أكثر خفة وراحة من ذي قبل.

 

 

 تحولت رسميتها إلى كلام غير رسمي، والأهم من ذلك، اختفى حذرها. 

 

 

اختفت الكلمات التي كانت تخاطبه بها أملاً في إرضائه، والطريقة التي كانت تخاطبه بها بلطف وتهذيب.

 

 

 لكن أوين ترك لوسيا كما هي. لأنه أحبها على هذا النحو.

 

 

 

 هذا أقرب إلى لوسيا. لطالما كانت لوسيا كذلك. لم يكن من عادتها أن تكون حذرة وتحاول إرضاء الآخرين.

 

 

 “أحب هذا أكثر.” 

 

 

 

“كان يجب أن أعرف ذوقك من قبل.” 

 

 

“لو كنت أعرف؟” 

 

 

“كنت تفعل هذا طوال الوقت، أليس كذلك؟” 

 

 

 

عند إجابة لوسيا، تذكر أوين فجأة قصة لوسيا في <زهور الإمبراطورية>. 

 

 

فكرت في الموقف. ماذا لو تعاملت لوسيا مع أوين بهذه الطريقة، على عكس القصة الأصلية؟

 

 

 

 “…لا بد أنك شعرت بالحرج.”

 

 

 من الواضح. لا بد أن أوين كان محرجًا وفي حيرة من أمره. 

 

 

 

“حقا؟ هذا جيد أيضًا.”

 

 

 

 ابتسمت لوسيا بمرح. بريق مرح في عينيها الحمراوين. 

 

 

 

“أريد أن أراك محرجاً.”

 

 

 

 “…”

 

 

 

 ابتلع أوين ريقة بصعوبة. لقد اعتقد أن ذوقه كان غريبًا أيضًا.

 

 

 يريد أن يرى الآخرين محرجين؟ 

 

 

 

ألا تريد عادةً رؤية الناس يضحكون؟

 

 

 

 “كيف يمكنني إحراج نفسي؟” 

 

 

بدأت لوسيا تفكر بجدية تامة. ثم شدّت زوايا شفتيها على حواف فمها وابتسمت.

 

 

 حاول أوين التراجع مع شعور مفاجئ بالسوء.

 

 

 ومع ذلك، قبل أن يتمكن أوين من التحرك، مدت لوسيا يدها وأمسكت بربطة عنقه. 

 

 

عادةً ما كان سيتجنبها بسهولة، ولكن ربما لأنه كان محرجًا، سحبت لوسيا أوين، وأصبح لقب سيد السيوف بلا معنى.

 

 

 “هل هذا صحيح؟ هذا.” 

 

 

 

ضاقت المسافة بينهما مرة أخرى. كانا أقرب من ذي قبل، الآن على بُعد يد فقط.

 

 

 لم تكن بينهما سوى مسافة قصيرة.

 

 

 “يا إلهي. أذناك حمراوان.” 

 

 

“… كنت أعرف ذلك حتى دون أن تقولي.”

 

 

 كان يعرف ذلك بالفعل لأن أذنيه كانتا تحرقانه، لكن كلمات لوسيا المباشرة جعلتهما أكثر احمرارًا. 

 

 

 

التقط أوين أنفاسه وأمسك بيد لوسيا التي كانت تمسك ربطة عنقه. 

 

 

 

“الجو حار في الخارج، كيف يمكنك أن تسقط؟” 

 

 

 

كان قلبه ينبض بشدة لدرجة أنه كان صعبًا. كان جسده يتفاعل حتى قبل أن يدرك مشاعره، لكن الأمر كان أسوأ بكثير عندما أدركه جيدًا. 

 

 

 

كان الأمر محرجًا. 

 

 

 

“هذا مؤسف.”

 

 

 

 عندما سحب أوين يد لوسيا بعيدًا، أصدرت صوتًا مرحًا.

 

 

 بدا الأمر كله مزحة. لقد استمتعت حقًا بالمزاح. 

 

 

حسنًا، لطالما كانت تعامل من تكتسبهم بهذه الطريقة. أول مرة حصلت عليهم كانت عندما كانت تضايقهم أكثر من أي وقت مضى.

 

 

 ثم، بعد فترة، كانت تهدأ.

 

 

 كانت من النوع الذي يملّ بسهولة. لكن هذا لا يعني أنها ستتخلص من الناس. 

 

 

 

ستستخدمها بشكل مناسب حيث تحتاجها. 

 

 

 

بالطبع، كان أوين معهم قليلاً. لكن الأمر سيكون مختلفًا.

 

 

 

 “إذن، استنتاجك هو أنك لا تعرف أيضًا؟ ماذا تفعل بعد ذلك؟” 

 

 

“حسنًا… صحيح.” 

 

 

 

غيّر أوين الموضوع بصراحة، لكن لوسيا أومأت برأسها دون أن تُظهر ذلك. 

 

 

 

“هل يمكنني أن أسألك عما كنت تخطط لفعله في الأصل؟”

 

 

 

 “هذا هو…” 

 

 

 

بدت لوسيا مترددة في سؤال أوين، ثم تابعت ببطء. 

 

 

 

 

“حسنًا، لقد كانت خطوبة، بعد كل شيء. العلاقة على الورق أكثر أمانًا.” 

 

 

 

 

“لكنني لن أفعل ذلك الآن.” 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

“سيتعين علينا الخطوبة والزواج يومًا ما على أي حال.” 

 

 

 

سعلت لوسيا، وبدا عليها الارتباك من إجابة أوين. 

 

 

 

“هاه…؟”

 

 

 

 “بالتأكيد. يتزوج معظم النبلاء على أي حال. بالطبع، لست مضطرًا لذلك إذا كنتِ لا تريدين ذلك.”

 

 

 

 يميل النبلاء إلى الزواج وتكوين أسرة. وخاصة بالنسبة للخلفاء، كان ذلك بمثابة التزام عمليًا.

 

 

 

 لم تكن لوسيا تخطط لوراثة العائلة، لذا لم يكن الأمر ضروريًا، لكن حالة أوين كانت مختلفة.

 

 

 

 “…أظن ذلك.” 

 

 

 

فكّر أوين. لوسيا، التي أدركت ذلك، ردّت ببطء. 

 

 

 

سيتزوج أوين يومًا ما على أي حال. 

 

 

 

ولأنها متمسكة به بشدة، لن يكون من السهل على الآخرين التقرّب منه، لكن من يدري ماذا سيحدث إن لم تتزوج.

 

 

 

 “كنت أقول فقط أن نأخذ وقتنا.”

 

 

 بصراحة، لم تكن لوسيا لتمانع في الخطوبة فورًا. لكن أوين كان مختلفًا. 

 

 

لأنه أحبها.

 

 

 

 هل يستطيع تحمّل حبّ من طرف واحد، وبهذه الطريقة الأنانية؟ 

 

 

 

‘ …لماذا أقلق بشأن هذا؟’

 

 

 

 في الواقع، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

 

 

 لو أردتُ فقط التفكير في نفسي، لما كان هناك سبب للتفكير في وضع أوين. 

 

 

 

لكن… هذا مستحيل. 

 

 

 

سيكون قاسيًا جدًا على شخص كهذا. قد يكون هذا شعورًا بالذنب، وربما شفقة. 

 

 

 

[ فكّري بجدية فيما تريده الأميرة حقًا. ]

 

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر في ذلك، عادت قصة ماري إلى ذهني.

 

 

 

 لسببٍ ما، ظلت كلمات ماري ذلك اليوم تتردد في ذهني.

 

 

 

 لم أستطع فهم لسبب. قلبي، الذي كان يخفق بشدة وأنا أتشبث بربطة عنق أوين، بدأ يخفق بشدة مرة أخرى. 

(إيف:- أنه الحب)

 

 

 

[ هل تعتقدين حقًا أنه مجرد شيء تريدينة؟] 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 بينما كان أوين ولوسيا يتحدثان لبعض الوقت في الظل، جاء الخدم وأحضروا حصيرة وسلة نزهة.

 

 

 

 كانت الحصيرة كبيرة جدًا، لذا كان لا يزال هناك متسع كبير لشخصين للجلوس. 

 

 

 

وضع الخدم أوزانًا على طرفي الحصيرة تحسبًا لطيرانها بعيدًا. ثم اختفوا قائلين

 

 

 “استمتعوا بوقتكم”.

 

 

 احتوت سلة النزهة على شطائر سمك السلمون، وبودنغ الفاكهة، وكعكات المكسرات، وعصير الفراولة، وفطيرة الجوز.

 

 

 فوجئت لوسيا قليلاً بالطعام، الذي كان مُجهزًا بأنواع كثيرة وأشياء صعبة التحضير فقط. 

 

 

 

“لقد أعددته جيدًا حقًا. أعتقد أنك أردت أن تبدو جيدًا.”

 

 

 

 ابتسمت لوسيا ونظرت إلى أوين. أمال أوين رأسه بتعبيرٍ مُحيرٍ للحظة، ثم لعق شفتيه كما لو أنه أدرك شيئًا. 

 

 

 

“آه.” 

 

 

 

“هل ظنوا أنني سأكون زوج السيدة التي يخدمونها؟” 

 

 

 

أجاب أوين بصراحة عندما مازحته، متظاهرةً بالجهل.

 

 

 

 احمرّت أطراف أذنيه مجددًا. كان ذلك غريبًا حقًا.

 

 

 

 لم يجد صعوبةً قط في الحديث عن الخطوبة والزواج، لكنه تفاعل بحساسية مع هذه المزاح.

 

 

 كصبي خجول وجاهل. كصبي صغير يختبر حبه الأول. 

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 “آه.”

 

 

 

 الآن وقد فكرتُ في الأمر، كنتُ مُحقًا. نظرت لوسيا إلى أوين بنظرة دهشة وتجدد. 

 

 

 

“الحب الأول، صحيح؟”

 

 

 

 كنتُ قد نسيتُ، لكن أوين كان رجلًا رائعًا لم يُواعد أحدًا قط على الرغم من مظهره الرائع. 

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

 لو كان الحاكم موجودًا، لكان بكى بالتأكيد. 

 

 

 

التحفة الفنية التي تعب في صنعها لم تُحقق شيئًا. 

 

 

 

على عكس العائلة الإمبراطورية التي دعمت المعبد، فكّرت لوسيا، الملحدة، في خيانة الدين الوطني دون تردد. 

 

 

 

“إنه في الواقع أمر جيد لي”.

 

 

 

 بالطبع، كانت لوسيا سعيدة. كانت هذه أول مرة له، أليس كذلك؟

 

 

 

 لا شيء يترك انطباعًا وأثرًا عميقًا كأول مرة.

 

 

 

 كانت مثالية، لأنها كانت تنوي أن تكون الأخيرة أيضًا.

 

 

 

 لم تواعد لوسيا نفسها أحدًا من قبل، لكنها فكرت في ذلك بسلام.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

 كان الاثنان يجلسان معًا على حصيرة، ويتحدثان عن مثل هذه الأمور، عندما قاطعهما صوت مألوف. 

 

 

“نزهة؟ نزهة في البحيرة التي ترعاها؟”

 

 

 

 عبّرت لوسيا عن انزعاجها من صوت الصبي الصغير البائس.

 

 

 لقد كانا مشغولين طوال الأيام القليلة الماضية وكانا سعيدين بعدم رؤية بعضهما البعض، لكنهما الآن يصطدمان ببعضهما البعض هكذا.

 

 

 

 أجابت لوسيا، التي شعرت بالتعب في لحظة، بخفة:

 

 

 

 

 “عندما تصل إلى المنزل، ادخل واسترح بهدوء”.

 

 

 

 

 “أنتِ تتصرفين بشكل مثير للشفقة …، هاه؟ جلالتك؟”

 

 

 

 يبدو أن أوين لم يره. لويس، الذي رأى أوين حتى، عبّر عن دهشته. 

 

 

 

 

“هذا ما أعنيه …”

 

 

 

 

 “ألم تسمع ما قالته لوسيا؟” 

 

 

 

كان لويس على وشك تقديم عذر عندما قال أوين للويس بوجه فظ: 

 

 

 

“ألم أقل لك أن تذهب إلى غرفتك؟ هل ستتجاهل ما تقوله أختك؟”