بصراحة، لم يتوقع أوين أن تتصرف لوسيا بهذه الطريقة. كانت نظرة لم يرَ مثلها من قبل.

“آسفة”.

شعرت لوسيا بأسف شديد لدرجة أنها لم تستطع قول أي شيء.

افترض أوين أن لوسيا ستكون سعيدة بطبيعتها باعترافه.

أليست هذه هي اللحظة التي كانت تتوق إليها وتنتظرها؟

أن يُعلن حبه لها ويصبح ملكها تمامًا.

لذا أضاف أنه لا داعي للاعتذار، لكن لوسيا التزمت الصمت.

استمر التناول في صمت.

استمرت لوسيا في احتساء نبيذها كما لو كانت تشعر بالاختناق.

قال أوين بقلق:

“ستسكرين”

لكن لوسيا قالت لا بأس وأمالت كأس نبيذها. بعد حوالي ثلاثة كؤوس، تردد أوين في إيقاف لوسيا.

بما أن مؤلف “زهرة الإمبراطورية” كشف ذات مرة عن إعدادات الشخصية، فقد كان يعلم أن لوسيا ضعيفة أمام الكحول.

“سأسكبه مرة أخرى”.

لكن قبل أن ينطق أوين بكلمة، اقترب أحد الموظفين وسكب النبيذ في كأس لوسيا.

امتلأ الكأس. التقطت لوسيا كأسها من جديد، ثم امتلأ مرتين أخريين. شربت ستة كؤوس كاملة.

قالت لوسيا إنها تستطيع شرب ثلاثة كؤوس من النبيذ الخفيف، لذا تجاوزت الحد المسموح لها بكثير. لحسن الحظ، انتهت الوجبة في الوقت المحدد.

أخرج أوين لوسيا مسرعًا من المطعم. لم يبدُ أنها ستتصرف بسلوكيات سكرانة، لكن لوسيا ستشعر بالحرج إذا حدث شيء ما.

“آه…”

لكنها تعثرت على درج المطعم. أمسكها أوين قبل أن تسقط.

ثم حملها بين ذراعيه. همس أوين في أذن لوسيا:

“ضعي ذراعكِ حول كتفي”.

نسيت لوسيا الثملة إحراجها ومدت ذراعها بهدوء ولفّت رقبته بذراعيها.

وبينما كانا ينزلان الدرج، أسندت لوسيا رأسها على كتفه.

توتر جسد أوين للحظة، لكن لوسيا ظلت هادئة. انحنت للخلف وتمتمت.

“تذكرت فجأة… ما قالته ماري ذلك اليوم.”

كانت قصة غير متوقعة خرجت من فم لوسيا. شعر أوين بالحيرة. لا بد أن ماري كانت خادمة لوسيا المباشرة. لم يكن هناك سبب يدفعها لذكر شيء قد تقوله خادمة مباشرة.

“لا بد أنكِ ثملة تمامًا.”

اختتم أوين كلامه وتقدم للأمام. في تلك اللحظة، وصلت عربة كانت تنتظرهم.

“أخبرتني ماري… ان أفكر في كيف يعاملني أوين.”

مع ذلك، لم يستطع أوين إلا أن يتوقف في مكانه عندما تابعت لوسيا. لم يكن لديه أي فكرة أن ماري، خادمتها المباشرة، ستقول شيئًا كهذا.

“فكرت في الأمر، أوين شخص غريب. يتفاعل بحساسية مع كل كلمة أقولها.”

كانت لوسيا، وهي ثملة، أكثر صدقًا من المعتاد. نطقت بكل ما فكرت فيه دون أي تحفظ.

“كما لو كنت كائنًا مطلقًا. إذا كان هذا ما أقوله، إذا كان هذا ما أريده، فيمكنكِ فعل ما أريد.”

“يتصرف وكأنه سيعطيني إياه. كان ذلك غريبًا.”

“…”

“أوين يُفضّلني على نفسه. هذا غير منطقي. أيُّ إنسانٍ في العالم يُفضّل الآخرين على نفسه؟”

لم تفهم لوسيا منذ البداية. لم تكن تعرف حب أوين.

لم تتلقَّ هذا النوع من الحب من قبل. أدرك أوين ذلك الآن.

كان هناك سببٌ لظهور لوسيا مُعتذرةً في المطعم. أرادت أوين. لذا استغلّت وضعه كما تشاء، وتلاعبت به لمصلحتها الخاصة. هذا ما يميز لوسيا.

لطالما فعلت لوسيا هذا لمصلحتها. لكن الشخص الذي أرادته لم يتصرف قط مثل أوين. لم ينظر إليها أحدٌ قط بنظرةٍ مُطلقةٍ كنظرة أوين. لا في هذا العالم، ولا في عالمه.

لم ينظر إليها أحدٌ بقدر ما كان يُقدّرها.

“لكنك اليوم قلت ذلك. أنني لستُ مُجبرةً على حبك. أنا لا أريد ذلك. أنا لا أريد أي شيء.”

قالت لوسيا، متكئة على كتف أوين

نظرت إلى أوين. لا بد أنها كانت ثملة، فقد فقدت القدرة على الكلام.

  وجد أوين ذلك جذابًا، ابتسم ابتسامة خفيفة وأجاب:

“أجل”.

ربما لأن الوقت قد مضى بينهما، اقترب منها السائق الجالس على مقعد السائق، وقد بدا عليه الحيرة. ثم بدأ أوين بالسير مجددًا.

سرعان ما بدد السائق شكوكه وفتح باب العربة.

بدا وكأنه قد قرر أنه لا جدوى من الاستفسار عن أحوال رؤسائه.

صعد أوين إلى العربة ولوسيا بين ذراعيه. كان بإمكانه أن يُجلسها قبالته، لكنه لم يفعل. جلس أوين وهي بين ذراعيه.

كان هذا، إن جاز التعبير، جشعه، مظهرًا من مظاهر سكرها.

إحدى لحظات الأنانية القليلة التي استطاع استجماعها، بعد أن أدرك غليان الحب.

“حتى أنني قلت إن أمنيتي الوحيدة هي سعادتكِ. أنتِ لا تدري كم كنتُ سخيفًا.”

هل كان هذا كلامًا سخيفًا؟

“بالتأكيد! أوين “

“البشر أنانيون بطبيعتهم. إنهم أكثر الناس احتقارًا لأنفسهم.”

“همم… فهمت.”

أمال أوين رأسه عند سماع كلمات لوسيا. لم يفهم تمامًا.

كان يعلم أن لوسيا تفكر بهذه الطريقة. عالمها مليء بأشخاص مثلهم. وهي كذلك. لا بد أنها صدقت ذلك. لكن…

“ليس الجميع كذلك.”

كان أوين يعلم أن هناك الكثير من الأنانيين في العالم. لكن ليس الجميع أنانيين.

هناك أيضًا أناسٌ غير أنانيين. فكما يوجد أناسٌ طيبون وأشرار، يوجد أنانيون وغير أنانيين في العالم.

“لكن ليست الأنانية أمرًا سيئًا.”

مع ذلك، لم يعتقد أن الأنانية أمرٌ سيئ. طالما أنك لا تتجاوز الحدود، هل يهم حقًا أي شيء؟

“ليس الأمر أن الجميع كذلك، الأمر يتعلق بك فقط يا أوين.”

وخزت لوسيا إصبع السبابة خد أوين.

رمش أوين عندما وخز خده فجأة. كان يحدق في الفراغ عندما تابعت لوسيا.

“أنت الشخص الغريب. لم أرغب أبدًا في السعادة في المقام الأول، فكيف تريدني أن أكون سعيدًا؟”

“ألا تريدين أن تكوني سعيدًة؟”

“أنت لا تعرف حتى ما هي السعادة.”

“…”

بدا أوين مصدومًا، ولمست لوسيا خد أوين مرة أخرى. هذه المرة، لم يكن إصبع السبابة هو الذي لمسه. لقد كان راحة اليد.

“لماذا تبدو متألمًا جدًا مرة أخرى؟ أنا حقًا لا أفهم.”

ربتت لوسيا على خد أوين وتنهدت.

“لقد قلت إنك مسؤول عن مشاعرك وطلبت مني ألا أشعر بالأسف. هل تشعر بالسوء لأنني لا أعرف السعادة؟”

“بالتأكيد.”

“ما هو واضح جدًا؟ هل هو واضح لأوين فقط؟”

“أنا أحبكِ، لذا. من الطبيعي أن ترغب في سعادة شخص تحبه.”

صمتت لوسيا عند إجابة أوين. حتى وهي ثملة، بدت عاجزة عن الكلام.

حركت شفتيها كما لو كانت تريد قول شيء ما، لكنها لم تستطع إصدار صوت.

“وأنت تطلب مني ألا أشعر بالأسف بعد كل هذا.”

“لم تفعل شيئًا تشعر بالأسف عليه أبدًا.”

“أنا أيضًا لا أشعر بالأسف.”

“لكن لماذا؟”

سأل أوين، وحدقت به لوسيا.

أمال أوين رأسه كما لو كان في حيرة. مدت لوسيا يدها ونشفت شعر أوين. لقد أفسدته. رمش أوين مرة أخرى، مرتبكًا، وفتحت فمها.

“هذا لأنك حنون جدًا. تتحدث بمودة ونقاء شديدين…”

حنون وأبيض نقي. تأمل أوين تعبير لوسيا.

ضيق حاجبيه وفكر في الأمر، لكن لم تأت إليه إجابة واضحة. ماذا يمكن أن يعني، حنون وأبيض نقي؟

“لا تفكر كثيرًا في الأمر. هذا يعني فقط أنك شخص جيد. شخص مثالي يا أوين.”

“أنا؟”

هذا كان جواب لوسيا. شخصٌ صالح، شخصٌ مثالي. ازداد حيرة أوين من ذلك. هل كنتُ شخصًا صالحًا؟

أنا بالتأكيد لستُ شخصًا مثاليًا.

“أجل. أنت أكثر مثاليةً من أي شخص رأيته في حياتي، أكثر من أي شيء آخر. أنت مثالي لدرجة أنني أخشى أن أجد فيك عيبًا.”

بينما كان يفكر، أضافت لوسيا توضيحًا.

“هذا لا يهم حقًا…”

كان أوين مستعدًا للتكريم إن وجدت عيبًا. لكن إن قالت ذلك، لم يكلف نفسه عناء النطق به بصوت عالٍ، خوفًا من أن يفزع.

“لقد وصلنا.”

وتوقفت العربة. وقبل أن يدري، كان أمام منزل دوق إديلت.

نزل أوين من العربة ولوسيا بين ذراعيه. كان الفرسان والخادمات ينتظرون أمام القصر لاستقبال لوسيا. كانت لوسيا محتضنة بشدة بين ذراعي أوين، مما أثار ضجة بينهم.

تركها أوين بنظرة لا مبالية.

“سأرسل لكِ الموعد التالي برسالة.”

أومأت لوسيا وابتسمت.

“جيد.”

“نعم.”

” أحلام سعيدة.”

تحدثت لوسيا مع أوين بارتياح، واندلعت ضجة قصيرة بين الخدم مجددًا.

حافظ أوين على هدوئه، وتمنى للوسيا ليلة سعيدة وعاد إلى العربة.

في طريق العودة إلى قصر فيردين، فكر أوين بهدوء. أدرك أن مشاعره لم تكن مشاعر معجب. لم يكن يعلم إن كان لوغان يقصد ذلك، لكن فيلم “رجل الساحرة” أوحى له بالعديد من الأفكار والتصورات.

قال أوين: “الحب…”.

خفض جفنيه ببطء، متمتمًا بكلمة غير مألوفة. كان شعورًا يختبره لأول مرة. شيء لم يختبره من قبل. لكن مجرد الإدراك أرسل قشعريرة في أطراف أصابعه.

كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بسرعة نبضات قلبه والضوضاء العالية، واندفعت مشاعره كلما أدرك أن نظراته التقت بنظرات لوسيا.

مثل تفاحة غير ناضجة، كان أخرقًا للغاية في الحب. كان يأمل فقط ألا تكتشف لوسيا ذلك.

لقد أحب بجهل شديد ودون… خطة. ومع ذلك، كان جشعًا أيضًا، وأراد أن يفعل الكثير من أجل لوسيا.

أراد أن يحقق لها كل أمنياتها، وأن يمنحها ما لديه، وأن يهب نفسه لها طوعًا إن أرادت.

أراد أن يعلمها، التي لم تعرف السعادة قط، السعادة لأول مرة. كما أراد أن يجعلها تعيش في مكان يعجّ بالأشخاص الذين سيهتمون بها.

كان أوين جشعًا، مع أنه أحب حبًا غير ناضج وغير كامل.

ظنت لوسيا أنه يحب دون جشع، لكن ذلك كان خطأً فادحًا. عارضه العالم أجمع.

أراد أن يُحب، فكيف لا يكون هذا جشعًا؟

كان حبًا لم يُرِده حتى المُبدع، المؤلف، وكانت أمنيته إسعاد الشرير الذي لم يُحبه المؤلف قط.

لم يكن لدى أوين أي نية للتخلي عن هذا الجشع الشديد.

كان مُصممًا على تحقيقه، مهما كلف الأمر. مهما كلف الأمر، بالتأكيد.