عندما أساءت بيلا فهم علاقة كايل وأوين، وصلت لوسيا إلى الحديقة حيث كانت تُقام نزهة. 

 

 

 

كانت الحديقة، بنافورتها وحديقتها المُعتنى بها، وجهةً شهيرةً للنزهات لدى النبلاء. 

 

 

 

“أميرتي، لقد مرّ وقتٌ طويل.”

 

 

 

 “أميرتي إيدلت! هل تتذكرينني عندما التقينا في مسابقة الصيد؟” 

 

 

 

 

“أعتقد أننا تحدثنا آخر مرة. هل تتذكرينني؟”

 

 

 

 اجتمعت السيدات والسادة حولها بشكلٍ طبيعي. 

 

 

 

حيّتهم لوسيا بابتسامةٍ مألوفة. 

 

 

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ جميعًا. بالطبع، أتذكركم. لقد استمتعنا بحفلة شاي معًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 كانت قيادة تجمعٍ اجتماعيٍّ أمرًا مُعتادة عليها. استجابت لوسيا بشكلٍ طبيعيّ وتبادلت أطراف الحديث معهم.

 

 

 “سمعتُ أنكِ ذهبتِ في رحلةٍ مع صاحب السعادة دوق فيردين.” 

 

 

 

“هل أنتم الاثنان على علاقة؟” 

 

 

“أنا أغار. فيلا في أوشين؟ لا بد أنها كانت جميلة.”

 

 

 

 انساب الحديثُ بشكلٍ متواصلٍ إلى قصة رحلة لوسيا وأوين. 

 

 

 

“نعم، لقد زرتُ أوشين. كان مكانًا جميلًا حقًا، تمامًا كما قالت يونغ-آي. كان المحيط جميلًا حقًا. المحيط مكان جميل حقًا. اوشين وجهة رائعة لقضاء العطلات.”

 

 

 

 

 يبدو أن الشائعة انتشرت على نطاق أوسع مما كان متوقعًا.

 

 

 وقد أثبت جو اليقين بأنهما زوجان، وحسد من حولهما، ذلك. ابتسمت لوسيا واستمتعت بالنتيجة المُرضية.

 

 

 

 لم يكن الجلوس على حصيرة مفروشة على عشب الحديقة، والاستمتاع بنزهة، والدردشة عما يحلو لهما، وقتًا سيئًا.

 

 

 

 “إذن، متى ستخطبان؟”

 

 

 

 سألت يونغ-آي فجأة وسط الضحك.

 

 

 

 “أوه. أم ستتزوجان فورًا؟ إجراءات الخطوبة مُرهقة بعض الشيء…” 

 

 

 

“أوه، هل ستكون الأمور هكذا؟” 

 

 

 

“حسنًا، زيجات الحب نادرة.” 

 

 

 

بدا الفضول واضحًا على السيدات والسادة، وبدأوا يُشاركون.

 

 

 ولأن شيئًا لم يُحسم بعد، واجهت لوسيا صعوبة في إيجاد إجابة مناسبة. استجمعت أفكارها بسرعة وسألت.

 

 

 

 

 ولتغيير الموضوع، أجابت:

 

 

 

 

 “سآخذ الأمور بروية. الترتيب الطبيعي هو البدء بالمواعدة، ثم الخطوبة، ثم الزواج”. 

 

 

 

ابتسمت لوسيا، وأومأ معظم من حولها موافقين. 

 

 

يميل النبلاء إلى تقدير التقاليد والرسميات. لذلك، غالبًا ما تتم الزيجات بين النبلاء بعد الخطوبة.

 

 

 بالطبع، كانت حالة لوسيا وأوين بعيدة كل البعد عن المعتاد.

 

 

 

 “حقًا؟”

 

 

 

 انفجر صوت متفاجئ وسط أجواء تحاول أن تنساب بسلاسة. كانت الشابة هي من طرحت السؤال أولًا. 

 

 

 

“الأميرة إيديلت، وصاحب السعادة دوق فيردين أيضًا. بما أنكما بلغتما السن القانونية للزواج قريبًا، فكرت في إقامة حفل زفاف سريع. أعتقد أنني لم أكن كذلك.” 

 

 

 

بدت هذه الشابة غافلة تمامًا. بالنظر إلى الطريقة التي ظل بها تعبيرها على حاله حتى مع برودة الجميع ونظرات الاتهام التي رمقتها. 

 

 

 

“ظننت أنه لا داعي للقلق بشأن الشكليات إذا كان زواجًا عن حب.”

 

 

 

 ابتسمت لوسيا للشابّة.

 

 

 

 “الرسميات. إنه أمرٌ لا يُمكنني تجاهله.”

 

 

 

 تدخّل السيدات والسادة الآخرون مُعلّقين على ردّ فعلها.

 

 

 

 تحدّث الجميع بحماس، كما لو أنهم لا يُريدون إزعاج لوسيا.

 

 

 

 بفضل هذا، تمكّنت لوسيا من التعامل مع الشابة، التي افتعلت شجارًا معها، دون أيّة مشكلة. 

 

 

 

عاد الحديث إلى نسقه الطبيعي. 

 

 

 

تطرّق يونغ-آي ويونغ-سيك إلى مواضيع هادئة مُتنوّعة.

 

 

 

 تحدّث البعض عن الحديقة التي تنزّهوا فيها اليوم، وتحدّث البعض عن الطعام الذي أحضروه للنزهة.

 

 

 

 تباهى أحدهم بالبسكويت والمعجنات من مخبز مُعيّن، وتفاخر آخر بمهارات طاهيه في الطبخ. تحدّث شخص آخر عن المشروبات التي أحضروها. 

 

 

 

 

 

كان هذا نبيذًا باهظ الثمن، وهذه فودكا نادرة.

 

 

 

 نظرت لوسيا إليهم بارتباكٍ من جرأتهم على إحضار الكحول إلى النزهة. كان دورها سيُناط بها حتى لو لم تتقدّم.

 

 

 

 

 “يا سيدتي ، أحضرت فطائر الفاكهة.” 

 

 

 

“فطائر الفراولة. شيء نادر هذا الموسم. “

 

 

 

“إنها فاكهة…”

 

 

 

 “هل أحضرتِها من الخارج؟”

 

 

 

 “تبدو لذيذة.” 

 

 

 

وكما هو متوقع، كانت لوسيا آخر من وصل.

 

 

 

 عندما فتحت ماري، التي كانت تتبعها، سلة النزهة، تبادل يونغ-آي ويونغ-سيك الإعجاب. 

 

 

 

في الواقع، لم تكن الفراولة فاكهة يسهل العثور عليها في الصيف، لذا فقد كان من الطبيعي أن تفاجأا. 

 

 

 

كان من الصعب الحصول عليها دون ثروة طائلة. استمعت لوسيا لإعجابهما بسرور وأضافت إجابة قصيرة فقط. 

 

 

 

“لأنني أحب الفراولة. سمعت أنه موسم الفراولة في الدول الغربية الآن.” 

 

 

 

“عندما تقولين غربية… هل تقصدين مملكة يوريا؟”

 

 

 

 “فراولة جلبتها من يوريا. إنها فراولة ثمينة.”

 

 

 

 استمرت التعجبات. لاحظت لوسيا ردة الفعل بسعادة، وشاركت الفطائر التي أحضرتها بكثرة. 

 

 

 

ثم شاركت يونغ-آي ويونغ-سيك الأخريات أيضًا بعضًا من طعام النزهة الذي أحضرته.

 

 

 

 “تفضلي بقبول النبيذ الذي أحضرته، يا أميرة.” 

 

 

 

“الفودكا التي أحضرتها.” 

 

 

 

المشكلة الوحيدة كانت وجود الكحول فيه. ابتسمت لوسيا وقالت إنني قبلت كأس النبيذ وكأس الشراب الصغير اللذين قُدّما إليّ، لكنني شعرت ببعض الحرج في داخلي.

 

 

 

 “… إنه قليل فقط، لذا سيكون الأمر على ما يرام.” 

 

 

 

اعتبرت لوسيا نفسها شخصًا مثاليًا. كانت جيدة في معظم الأشياء، ولم تكن سيئة في أي شيء تقريبًا. 

 

 

 

الاستثناءان الوحيدان هما الرياضة والكحول. 

 

 

 

 

على الرغم من سوء لياقتها البدنية، لم تكن لوسيا تستطيع شرب الكحول. القليل منه مقبول، لكنها كانت تسكر بعد بضعة كؤوس.

 

 

 

 يمكنها أن تسكر بسهولة بالمشروبات القوية، حتى لو كان قليلًا فقط. 

 

 

 

“إنه قليل فقط.” 

 

 

 

لكن كمية الكحول التي عُرضت عليها لم تكن كثيرة. لم يكن النبيذ يبدو أنه يحتوي على نسبة كحول عالية أيضًا.

 

 

 

 المشكلة الوحيدة كانت أنه كان فودكا، لكنها قررت أنه سيكون على ما يرام بما أن الكمية كانت صغيرة.

 

 

 لم تستطع رفض المشروب المعروض عليها على أي حال. سيكون ذلك وقحًا.

 

 

 

 “… إنه لذيذ.” 

 

 

 

رفعت لوسيا كأس نبيذها وارتشفت رشفة. دغدغت رائحة العنب الحلوة ورائحة النبيذ الحلو أنفها. ملأ الطعم الحلو فمها، لذلك لم يكن قويًا كما توقعت.

 

 

 “الحمد لله.” 

 

 

 

بعد ذلك، استمروا في الأكل والتحدث. 

 

 

صفت لوسيا كأس النبيذ الحلو وأمسكت كأسًا صغيرًا في يديها. 

 

 

كان للفودكا، مع الثلج العائم فيها، رائحة نفاذة. جعلت رائحة الكحول القوية رأسي يدور. 

 

 

“… “

 

 

 

‘ أعتقد أنني سأسكر إذا شربت هذا.’

 

 

 

 مع هذه الرائحة القوية، كان بالتأكيد هو كحول قوي.

 

 

 

 وضعت لوسيا كأسها بهدوء، تراقب ردود أفعال من حولها.

 

 

 لم تستطع ارتكاب خطأ حضور تجمع اجتماعي وهي في حالة سُكر.

 

 

 “آه، لقد استمتعت اليوم.” 

 

 

 

“آمل أن تتمكنا من الحضور إلى النزهة معًا في المرة القادمة.”

 

 

 

 “ستكون هناك فرصة أخرى.” 

 

 

 

لحسن الحظ، انتهت النزهة دون حوادث. 

 

 

نهضت لوسيا أيضًا من مقعدها بعد أن أضافت كلمة أو كلمتين إلى الجو الذي كان على وشك الانتهاء.

 

 

 

 “جلالتكِ.” 

 

 

بعد أن ودعتهم، كانوا عائدين إلى العربة. تحدثت ماري، التي كانت تتبعهم.

 

 

 

 

 “ما الخطب؟” 

 

 

 

“ألا تشعرين بالدوار؟” 

 

 

 

“أجل. أنا بخير -، آه.”

 

 

 

 كانت على وشك الرد بأنها بخير عندما تعثرت. 

 

 

 

“النبيذ الذي شربناه سابقًا، شربته دفعة واحدة لأنه كان حلوًا، أليس كذلك …؟”

 

 

 

 “أعتقد أنه لا يبدو قويًا جدًا.” 

 

 

 

“طعمه حلو، لكنه نبيذ قوي جدًا.” 

 

 

 

ذكرت ماري القصة التي سمعتها من كبير الخدم ورئيسة الخدم. كان النبيذ القوي والحلو، المفضل لدى النبلاء، هو ذلك الشيء تحديدًا.

 

 

 “لم أكن أعرف.”

 

 

 

 “سأساعدكِ.”

 

 

 

 ولأنها لم تكن تعرف الكثير عن الكحول، لم تكن تعرف أنواع النبيذ. كيف لها أن تعرف أي نبيذ قوي وأي سيء؟

 

 

 

 كانت لوسيا من النوع الذي لا يشرب إلا عندما يستدعي الجو ذلك. في النهاية، بمساعدة ماري، جرّت لوسيا جسدها الثمل إلى العربة.

 

 

 

 

 لقد أثر الكحول عليها تمامًا، وشعرت بالدوار.

 

 

 

 “بالمناسبة، جلالتكِ” 

 

 

 

سألت ماري فجأة بعد أن ساعدت لوسيا في دخول العربة.

 

 

 

 عندما نظرت إليها بنظرة موافقة، تابعت ماري. 

 

 

“ما رأيكِ في دوق فيردين، جلالتكِ؟”

 

 

 

 كان تصريحًا مباشرًا وصادقًا. ربما لأنها شربت الكحول، فقد شُخّص عقلها.

 

 

 

 “…أوين؟”

 

 

 

 “نعم. دوق فيردين معجب بكِ، أليس كذلك؟”

 

 

 

 “همم…”

 

 

 

 لم ينطق أوين بكلمة بعد، لذا التزمت لوسيا الصمت. 

 

 

 

“هل فهمتِ؟” 

 

 

مع ذلك، فكرت في نفسها. كانت تصرفات أوين بالفعل…

 

 

 

 “أعتقد أن الأمر واضح”

 

 

 فكرت.

 

 

 

 “حسنًا، من لا يهتم بأحد قد يتغير في لحظة. سيكون الأمر غريبًا لمن يراه.”

 

 

 

 “أعتقد ذلك أيضا.” 

 

 

 

على أي حال، اعتقد معظم النبلاء ذلك، وخلصت لوسيا إلى الشيء نفسه. لم ينكر أوين ذلك، بل أجّل إجابته. لا بد أن هذا صحيح. 

 

 

“لهذا السبب. دوق فيردان معجب بكِ يا أميرة.”

 

 

 

” ما رأيكِ يا أميرة؟” 

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

 صمتت لوسيا، التي كانت على وشك الإجابة بدافعٍ انعكاسي، عاجزةً عن إيجاد الكلمات المناسبة. لم تقترب من أوين لأنها تكنّ له أي مشاعر رومانسية.

 

 

 

 “أردت أوين فقط.”

 

 

 

 “أتظنين ذلك؟”

 

 

 

 أجابت لوسيا بحزم، بعد أن توصلت إلى استنتاجها الخاص.

 

 

 

 لكن لسببٍ ما، سألتها ماري. 

 

 

 

حدّقت في ماري، غير قادرة على تخمين سبب تصرفها بهذه الطريقة. ثم أجابت:

 

 

 

 “ألن يكون من الأسهل الخطوبة أو الزواج؟ إذا كنتِ تفكرين في دوق فيردين بهذه الطريقة “

 

 

 

 

“هذا صحيح.” 

 

 

 

“….”

 

 

 

 هذا كل شيء. لو أردتُ ذلك، لكنتُ اتخذتُ أي طريقةٍ أريدها.

 

 

 

 أليس هذا سخيفًا، التفكير في الأمر؟

 

 

 انتظار إجابة أوين؟

 

 

 لو كنتُ متأكدةً من إعجابه بي، لكنتُ خطبتُه. خطوبة، زواج. حينها سيكون أوين مرتبطًا بي تمامًا. لا يوجد امتلاكٌ أكمل من أن نكون زوجين وعائلة على الورق. 

 

 

 

“جلالتكِ.”

 

 

 

 نادت ماري لوسيا مرةً أخرى بهدوء. تحدثت إلى لوسيا بنظرات جادة للغاية.

 

 

 

 “ماذا تريدين من جلالته الدوق؟”

 

 

 

 “ماذا تريدين من أوين؟” 

 

 

 

ضاقت لوسيا حاجبيها عند السؤال. لم تفكر في مثل هذه الأمور بعمق من قبل. في اللحظة التي رأت فيها أوين لأول مرة، عرفت أنها يجب أن تحصل عليه. لقد أحبت مظهره وكماله.

 

 

 

 “هل تتذكرين عندما كان جلالته قلقًا خلال مسابقة الصيد؟” 

 

 

 

عندما عبست لوسيا، أضافت ماري: 

 

 

“فكري في ذلك الوقت. لا، فقط فكري عندما كان دوق فيردين فكري في كيفية معاملته إنكِ سيدتى”. 

 

 

 

 

كان أوين لطيفًا مع لوسيا. كان مهذبًا، ولكنه في الوقت نفسه حنون للغاية. جعلها لطفه ومودته المفرطان تشعر بأنها مميزة وثمينة للغاية.

 

 

جعلها ذلك تشعر بالوهم.

 

 

 

 حسنًا، بالطبع، ظنت لوسيا في البداية أنها مميزة وناجحة للغاية، لكن كان هناك شيء مختلف في الشعور الدافئ الذي منحها إياه أوين.

 

 

 

 كان الأمر كما لو أنه يهمس بأن حتى قبحها الداخلي مميز. 

 

 

 

نعم، اعترفت لوسيا أخيرًا.

 

 

 لم تكن معجبة بمظهره أو مظهره الخارجي فحسب. لم تكن قدراته ومكانته وثروته هي الأشياء الوحيدة التي جعلته مثاليًا. 

 

 

أعجبت لوسيا بلطفه وحنانه. 

 

 

كانت سعيدة لأنه يعاملها بسخاء، واستمتعت باللحظة التي كانت فيها نظراته مستقيمة. 

 

 

 

“من فضلكِ فكري بجدية فيما تريدينه حقًا، يا صاحبة الجلالة. هل تعتقدين حقًا أنه مجرد شيء تريدينه؟”