انتشرت الشائعات في المجتمع الراقي.

 

كانت الشائعة أن دوق فيردان استجاب لاهتمام السيدة إيدلت.

 

لم يكن مصدر الشائعة سوى الحفلة التي أقامتها لوسيا في الحديقة.

 

سارع من شهدوا الحديث بينهما في الحدث إلى نشر الخبر، ومع مشاركة الجميع بشغف، انتشرت الشائعة بسرعة.

 

وبطبيعة الحال، وصلت الشائعة إلى منزل الدوق.

 

وفي حالة لوسيا، كانت راضية عن الشائعات.

 

هذا لا يعني أنها تحب أولئك الذين ينشرون الشائعات عنها دون تفكير.

 

لقد كان مجرد وضع استثنائي.

 

لقد كان من المعروف أن لوسيا أرادت أوين.

 

لو كان الأمر يخص شخصًا آخر، لربما وُجّهت إليه تعليقاتٌ تُشير إلى مدى بؤسهم أو جهلهم. مع ذلك، كانت الشخصية المحورية المعنية هي لوسيا، السيدة المعروفة باسم إيدلتي، زهرة المجتمع الراقي.

 

ولم يكن من السهل على أولئك الذين كانوا على دراية بتأثيرها أن يتحدثوا عنها.

 

علاوة على ذلك، كان الشخص المعني بها هو أوين، رئيس عائلة فيردان.

 

لم يكن هناك من يجرؤ على الحديث عن تورط الدوقين الوحيدين في الإمبراطورية، إيدلتي وفردان.

 

على الأقل، ليس أمام لوسيا وأوين.

 

خلف الكواليس، كانت القصة مختلفة.

 

وكان ذلك أمراً طبيعياً؛ إذ كانت القصص الخلفية للعائلة الإمبراطورية تنتشر بحرية خلف الكواليس.

 

مع كل جلالة وقوانين العائلة الإمبراطورية.

 

لقد فضلوا المحادثة والضحك على تلك الأشياء.

 

هل كانت هناك أي اختلافات بين الدوقين؟

 

أمام لوسيا وأوين، حاول الناس جاهدين إثارة إعجابها، لكن العديد منهم من خلف ظهرها سخروا من أفعالها.

 

هل سيكون دوق فيردان مهتمًا حقًا بسبب مثل هذه الشائعات؟

 

إذا انتشرت مثل هذه الشائعات…

 

وسوف يتم إسكات أولئك الذين سخروا منها من الخلف أيضًا.

 

ولهذا السبب لم توقف لوسيا الشائعات.

 

وأوين…

 

“… هل حقا ستسمح للشائعات بالانتشار بهذه الطريقة؟”

 

هل هناك مشكلة؟

 

ولم يكن لديه نية كبيرة لوقف الشائعات.

 

“أليست الشائعات صحيحة؟”

 

حتى مع سؤال الخادم، لم يتوقف أوين عن الكتابة، بل كان يستجيب بشكل عرضي.

 

هل تعتقد ذلك؟

 

بالطبع. جلالتك، لقد تخلصت من كل ما أرسلته السيدة إيدلت حتى الآن…

 

“…”

 

لقد رماها بعيدا.

 

تمتم أوين في داخله بلعنة.

 

لعنة على البطل، فهو يؤدي واجبه بشكل مبالغ فيه.

 

بغض النظر عن كيفية تعبير الآخرين عن فضولهم أو إعجابهم، فقد ظل منيعًا كالحصن.

 

حتى التقى بيلا، لم يكن مهتمًا بالعقل، ناهيك عن الآخرين كأفراد.

 

في الواقع، كان البطل، الذي كان موجودًا فقط من أجل البطلة بيلا، لا يُبدي اهتمامًا إلا بها. ونتيجةً لذلك، حُوِّلت جميع الهدايا التي أرسلتها لوسيا إلى قمامة. أُلقيت الرسائل والدعوات في المدفأة وأُحرقت. لذلك، كان رد فعل كبير الخدم طبيعيًا.

 

“…هكذا كان الأمر.”

 

نعم، يا صاحب السمو. كيف يُعقل أن يكون لديك اهتمام بالسيدة إيدلت؟

 

وأكد الخادم.

 

يبدو هذا التأكيد معقولا تماما.

 

إذا كان هذا يتبع القصة الأصلية، فلا بد أنه كان صحيحا.

 

في النسخة الأصلية، كان يرسم خطًا بلا هوادة، ويتجاهل لوسيا، ويصب كل اهتمامه على بيلا كلما ظهرت. لو ارتكبت لوسيا، التي كانت تُبدي استياءها سابقًا، أي خطأ، لكان سيعاقبها بلا شك دون تردد. أجل، لا بد أن الأمر كان كذلك لو كان أوين الأصلي.

 

ومع ذلك، فإن أوين الحالي لم يكن هذا الشخص.

 

لم يكن أوين الحالي سوى شخص آخر يرتدي الغلاف الخارجي لـ “أوين”.

 

وهو الذي لم يكن لديه أي نية لاتباع القصة الأصلية، لم يكن لديه أي نية للتوافق مع أوين الأصلي.

 

“لوغان.”

 

سواء دخل الرواية وهو يعرف النهاية أم لا، الآن أصبح هذا عالمه، وكان هو أوين.

 

فلماذا إذن يجب أن يتم جره وفقًا لإرادة شخص آخر؟

 

لم يكن لديه أي نية في اتباع رواية ذات نهاية غير مرغوب فيها بشكل أعمى.

 

إذا كان عليه أن يستمر في العيش هنا، كان عليه أن يحرف النص الأصلي.

 

لقد كان شخصًا لم يكن لديه حتى القليل من الاهتمام بالشخصية الأنثوية بيلا.

 

“يبدو أنك لا تعرف إلا القليل عن قلب الإنسان.”

 

“قلب الإنسان، كما تقول؟”

 

“نعم، قلب الإنسان.”

 

لأنه لم يكن ينوي الانجرار وراء رغبات الآخرين، كان عليه تغيير نظرة من حوله إليه. وإلا، حتى لو لم يكن هو، فقد يقع من حوله في نفس الموقف الأصلي.

 

لذلك قرر محو كل أثر لـ “أوين”.

 

مفاهيمه، قيمه، واهتماماته، كل شيء.

 

وهكذا خطط لملء جميع الفجوات من جديد بفجواته الخاصة.

 

“يبدو أنك لا تفهم المكر الذي يمكن أن يتغير لأي سبب وفي أي وقت.”

 

“…”

 

عند سماع كلمات أوين، بقي لوغان صامتًا.

 

وكان المعنى وراء كلمات أوين واضحا.

 

“هل هذا يفسر الأمر؟”

 

عند سؤال أوين، أومأ لوغان برأسه على مضض.

 

لقد كان الأمر لا يصدق، لكن يبدو أن الشائعات كانت صحيحة.

 

انتشرت بالفعل شائعة مفادها أن دوق فيردان استجاب لاهتمام السيدة إيدلت.

 

* * *

 

لم يحاول مُروِّجو الشائعات إيقافها، فسمحوا لها بالانتشار كالنار في الهشيم. وجدت لوسيا الموقف مُحيِّرًا. فبينما كانت تتفهم تصرفاتها، كان من الغريب ألا يُحاول أوين كبح جماح الشائعات. فهو شخصٌ يكره عادةً الأمور المُزعجة. بدا السماح لمثل هذه الشائعات المُزعجة بالانتشار دون فعل أي شيء أمرًا مُستهجنًا بالنسبة له.

 

“إنه أمر غريب…”

 

بدءًا من حفلة الحديقة، كانت تصرفات أوين الأخيرة غير عادية مقارنة بتصرفاته المعتادة.

 

“بدون أي سبب واضح.”

 

في البداية، ظنّت لوسيا أن هناك غرضًا خفيًا، ربما يتعلق بشؤون عائلية أو عمل. كان أوين في الأصل شخصًا يُكرّس نفسه للعمل، لذا بدا هذا الأمر أكثر منطقية من مجرد اهتمام جديد بها.

 

“ولكن لم يكن هناك أي اتصال على الإطلاق.”

 

المشكلة، مهما بدت، لم تكن هناك أي خلافات عائلية أو تجارية بين دوق فردان ودوق إيدلتي تُبرر سلوك أوين. إلا إذا كان يخطط لبدء مشروع جديد، وهو أمرٌ لم يكن مرجحًا.

 

“لو كان الأمر كذلك، لكان قد ذهب لرؤية والدي في المقام الأول.”

 

بسبب الأحداث التي تلت حفلة الحديقة، وجدت لوسيا نفسها غارقة في أفكار كهذه. لماذا حضر أوين حفلة الحديقة ذلك اليوم، ولماذا دعاها فجأةً إلى القصر، ولماذا ترك الشائعات تنتشر هكذا.

 

“لا أستطيع فهم ذلك، بغض النظر عن مقدار تفكيري فيه.”

 

لوسيا، التي كانت تفكر في الأمر بجدية، تنهدت بعمق بينما لمست جبهتها.

 

حاولت جمع آخر المعلومات عن أوين من نقابة المعلومات، حتى أنها وظفت أشخاصًا لتتبعه، لكن النتائج كانت هزيلة. كان يعيش حياته كالمعتاد، لا يُكلف نفسه عناء إخفاء ذلك حتى عن أعضاء النقابة الذين يتبعونه. على الرغم من كونه سيد سيوف مثل أوين، كان من المفترض أن يلاحظ فرسان دوق فردان، ذوي المكانة الرفيعة، أعضاء النقابة وهم يتتبعونه. تستطيع لوسيا أن تتخيل مدى خيبة أمل أعضاء نقابة المعلومات ونقابة المرتزقة عندما سمعوا الخبر.

 

ذكر أن هناك استثناءين فقط للقاعدة: حفلة الحديقة قبل أيام، وترك الشائعات تنتشر. لوسيا كانت على دراية تامة بهذه الحقائق.

 

“ما أحتاجه هو السبب.”

 

وبما أن النتائج فقط هي التي كانت واضحة، والسبب ظل مجهولاً، فقد أصبح عقلها معقداً.

 

“لا بد لي من الذهاب وسؤاله.”

 

رغم محاولتها اكتشاف الأمر بمفردها، لم تُحقق أي فائدة تُذكر. لذا، لم يبقَ سوى طريقة واحدة: إقناعه بالحديث عن الأمر.

 

صادف اليوم أنها دُعيت لرؤيته. عندما شدّته لوسيا، طرقت الخادمات بابها ودخلن غرفتها.

 

“سنقوم بمساعدتك في ارتداء ملابسك.”

 

أخرجوا الفستان المجهز لليوم من غرفة الملابس وقاموا بترتيب الأكسسوارات المتطابقة واحدة تلو الأخرى.

 

كانت لوسيا تعمل جاهدةً لمعرفة أسباب تصرفات أوين المفاجئة، لكنها لم تكن تركز على ذلك فحسب، بل كانت تستعد أيضًا لاجتماعها مع أوين اليوم.

 

على عكس حفل الحديقة السابق، حيث حضر بشكل غير متوقع ودون علمها، كانت هذه المرة مختلفة.

 

هذه المرة، كان أوين قد دعاها شخصيًا.

 

إلى قصره الخاص.

 

نظراً لأهمية المناسبة، لم تستطع لوسيا ارتداء أي شيء. فقد تجولت في حي الصالونات لفترة، تختار بعناية الفستان الأنسب والمجوهرات التي تناسبه، بعد زيارة جميع محلات المجوهرات في العاصمة.

 

يبدو أن الزي المجهز مثالي في نظر لوسيا، على الأقل.

 

كان بإمكانها الاستعداد بشكل أفضل لو عرفت ما يفضله أوين، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء. لم يسبق لأوين أن واعد أحدًا، ولم يُعجب بأحد، لذا لم يكن من الممكن معرفة نمط الملابس الذي قد يفضله.

 

“لكنه قال شيئا كهذا في المرة الأخيرة.”

 

كانت لوسيا تؤمن بشيء واحد فقط: الكلمات التي همس بها في حفلة الحديقة الأخيرة.

 

– أنا بنفس الطريقة.

 

بما أنه اعترف بحبه للأشياء الجميلة، فقد اكتسبت ثقة. لم يتجول أحدٌ آخر في اختيار الأشياء الجميلة مثلها. الفستان والإكسسوارات التي اختارتها، بعد عناء كبير، ستبدو رائعة بلا شك.

 

“هل أحببت ذلك؟”

 

بعد الانتهاء من وضع الماكياج، ألقت لوسيا نظرة أخيرة على مظهرها أمام المرآة الطويلة.

 

“نعم.”

 

وكان هذا كافيا.

 

كان الفستان، والإكسسوارات، والمكياج متناسقين مع بعضهم البعض.

 

وبعد أن أعدت كل شيء، صعدت لوسيا إلى العربة التي كانت تنتظر أمام القصر، متوجهة نحو قصر الدوق فيردان.

 

* * *

 

“لقد وصلت مبكرا قليلا.”

 

“كنت أنتظر في المقدمة.”

 

تفاجأت لوسيا برؤية أوين واقفًا أمام القصر. لم تكن تتخيل أن أوين سيستقبلها شخصيًا.

 

“لا أستطيع الانتظار حتى أراك بالداخل بعد أن دعوتك شخصيًا.”

 

قال ذلك، مدّ يده إلى لوسيا وهي تنزل من العربة. وضعت لوسيا يدها برفق على يده، المُزيّنة بقفازات بيضاء. كان الدفء بين قفازات الدانتيل الوردية وقفازاته مريحًا للغاية.

 

“…إنه يناسبك جيدًا.”

 

وعندما خرجت لوسيا من العربة، همس أوين.

 

“أنا مرتاحة.”

 

خفق قلبها بشدة عند سماع كلماته، لكنها حافظت على رباطة جأشها قدر الإمكان. كانت واثقة من قدرتها على رؤية الأشياء الجميلة، لكنها كانت متوترة حتى ذكر أوين أن ذلك يناسبه. الآن، تسارع قلبها لسبب مختلف.

 

هل تحب اللون الوردي؟

 

كان الفستان الذي اختارته بعناية ورديًا جميلًا، مزينًا بأناقة بكشكشة ودانتيل، ومرصعًا بجواهر صغيرة لكنها باهظة الثمن. وكانت الإكسسوارات أيضًا بنفس لون الفستان. أما القلادة والأقراط فكانت مصممة بأناقة، على شكل قطرات مرصعة بالألماس الوردي.

 

كانت تفضل عادة شيئًا أكثر إسرافًا، لكنها ضبطت نفسها قليلًا اليوم، في حالة ما إذا كان أوين يكره الأشياء المزخرفة بشكل مفرط.

 

“أحبها.”

 

“…اعتقدت أنك تحب اللون الأحمر.”

 

تمتم أوين، متذكرًا مكان أحداث الرواية. أضافت لوسيا بسرعة.

 

“أنا أيضا أحب اللون الأحمر.”

 

فهمت. اليوم، اخترتُ شيئًا يُناسب أزهار الربيع.

 

“اعتقدت أنك تحب أزهار الكرز.”

 

قال أوين، وهو يفكر في قصر الدوق إيدلتي على ضفاف البحيرة. أومأت لوسيا برأسها قليلاً.

 

“أزهار الكرز جميلة.”

 

“نعم.”

 

“ما هي الزهور التي تحبها، جلالتك؟”

 

أدار أوين رأسه لينظر إليها ردًا على سؤال لوسيا. حدقت عيناه الشبيهتان بالسبج مباشرةً فيها.

 

“على المستوى الشخصي، أنا أحب الورود.”