كما هو متوقع، فقد ظهر هذا الموضوع.

 

 

 

“إذا كنتما تتواعدان، فلا ضير في ذلك، أليس كذلك؟ فهذا يعود بالنفع على الأسرة أيضًا. إذا كان ما قلته عن أن “أن تصبح رب الأسرة ليس السبيل الوحيد لدعم الأسرة” يتوافق مع هذا الاتجاه، فسأقر به. إنها وجهة نظر صائبة.”

 

 

 

لم تتوقع لوسيا أن يكون السبب هو لويس.

 

 

 

حدقت في لويس بصمت.

 

 

الفتى، الذي يشاركها شعرها الأحمر، لكن عينيه بنيتين مختلفتين عنها، لا يزال يبدو شابًا. كان في التاسعة عشرة من عمره فقط، ويفصله عام واحد عن البلوغ.

 

 

 

“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

 

 

وبينما كانت تحدق فيه دون أن تقول كلمة، عبس لويس بعمق.

 

 

 

ضحكت لوسيا على رد فعله.

 

 

 

“فقط لأن.”

 

 

 

بدا أخوها غير الشقيق الأصغر قلقًا. لا بد أنه كان قلقًا بشأن نسبها المباشر.

 

 

 

قلق من أن والدهم قد يفكر في أشياء أخرى لأنه لم يرث العيون الحمراء.

 

 

 

“أنت لا تزال شابًا.”

 

 

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدث به؟”

 

 

 

عقد لويس حاجبيه أكثر. كان عجزه عن إخفاء تعابير وجهه طفوليًا للغاية.

 

 

 

“لويس.”

 

 

ابتسمت لوسيا، ابتسامة مشرقة ومشرقة. كان هذا هو التعبير الذي برزت فيه.

 

 

 

وكان هذا أيضًا التعبير الذي يكرهه أخوها غير الشقيق أكثر من غيره.

 

 

 

“ما يقلقك لن يحدث، فلا تتعجل. قد تتأذى.”

 

 

 

“لا تحاضرني.”

 

 

“محاضرة؟ أنا فقط أعطيك نصيحة بصفتي أختك، مثلما قلت لك المرة الماضية.”

 

 

 

 

ردّت لوسيا بخفة ووقفت. عادت نظرتها إلى الدوق إيدلتي.

 

 

“أفهم نواياك يا أبي، لكنني أعتقد أن الوقت لا يزال مبكرًا. لم نلتقِ منذ فترة طويلة، والمضي قدمًا في الزواج سابق لأوانه.”

 

 

 

رفضت لوسيا اقتراح الدوق. كان هذا التقدم مفاجئًا جدًا.

 

 

 

حتى من وجهة نظرها، كان الأمر سريعًا جدًا؛ وسيكون الأمر أسرع من وجهة نظر أوين.

 

 

 

هذه هي حياة النبلاء. حتى الزواج عن حب نادر في هذا العالم.

 

 

 

“بالطبع. أنا مدركة لذلك تمامًا. لكن يا أبي، نحن نتحدث عن الدوق فردان هنا.”

 

 

 

رغم رفضها، ظلّ الدوق ثابتًا على موقفه. لوسيا، التي كانت تعلم أن هذا سيكون رد فعله، ردّت بابتسامة.

 

 

 

“إنه ليس كباقي النبلاء. أعتقد أنك تفهم هذا جيدًا أيضًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

وكان الدوق صامتا.

 

 

اعتبرت لوسيا هذا بمثابة علامة على الموافقة.

 

 

 

“إذا لم يرغب، فلن يفكر حتى في الخطوبة، ناهيك عن الزواج. إذا سمع بالحاجة إلى وريث، فمن المرجح أن يختار أحد أقاربه خلفًا له”.

 

 

 

كان من يعرفون أوين يدركون ذلك جيدًا. لم يكن أوين مهتمًا بالرومانسية أو الخطوبة أو الزواج.

 

 

بصفته رب أسرته، كان من المتوقع منه أن يتزوج، على الأقل من أجل وريث، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام بذلك أيضًا.

 

 

 

حتى عندما عبّر أتباع عائلة فردان عن قلقهم، ظلّ ثابتًا على موقفه.

 

 

انتشرت شائعاتٌ حول هذا الأمر على نطاق واسع في الأوساط الاجتماعية والسياسية. وأصبح من المضحك أن تنتهي عائلة فردان بهذا الجيل.

 

 

 

بالطبع، لم يصدق أحدٌ جدًّا أن عائلة فردان ستنقرض. كان لديهم الكثير ليخسروه في الإمبراطورية.

 

لو لم يكن لأوين وريثٌ مباشر، لكان أحد أقاربه من السلالة المناسبة هو من سيخلفه. وبينما كان من النادر العثور على شخصٍ بشعرٍ أسود وعينين سوداوين في السلالات الجانبية، كان هناك قلةٌ ممن ورثوا واحدةً على الأقل من هذه الصفات.

 

 

 

“لذا، انتظر من فضلك. حتى يطرح الموضوع بنفسه.’

 

 

 

كانت حجة لوسيا منطقية. وبدا أن الدوق أيضًا وجدها معقولة فأومأ برأسه.

 

 

 

“…حسنًا. افعل ذلك.”

 

 

 

كان لويس الوحيد غير الراضٍ. حرصًا على محو اسم “إيدلتي” من لوسيا بأسرع وقت، عضّ شفته السفلى.

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

 

انحنت لوسيا للدوق امتنانًا، ثم التفتت لتنظر إلى لويس. بدت رؤية أخيها غير الشقيق القلق وهو يعضّ شفتيه مثيرة للشفقة. كان أشبه بحيوان ضعيف.

 

 

 

“تحدث جيدًا مع الأب.”

 

 

 

نظرت لوسيا إلى لويس الجالس، فابتسمت ابتسامة رقيقة.

 

على عكس شفتيها المنحنيتين الجميلتين، كانت عيناها المقوستان، المرسومتان، باردتين. كانت العيون الحمراء فيهما داكنة وجليدية.

 

 

 

“لا بد أن يكون لديك الكثير لتتحدث عنه.”

 

 

 

 

أمام الدوق، لمّحت إلى أن “ما تفكر فيه لن يحدث”. 

 

 

لا بد أنه أدرك ذلك أيضًا  لماذا سأله لويس عن هذا الأمر، وما الذي دفع الصبي إلى هذا الاستنتاج.

 

 

 

 

“….”

 

 

 

كانت نظرة لويس الشرسة موجهة إليها. ورغم عينيه البنيتين الحادتين، لم تُخيفها إطلاقًا.

 

 

 

ابتسمت لوسيا بعمق وأخبرت الدوق أنها ستغادر.

 

 

 

“سأغادر الآن. أراك على العشاء.”

 

 

 

 

“نعم، يمكنكِ الذهاب.”

 

 

 

لم يوقفها الدوق، بل حوّل نظره إلى لويس. لم تحمل عيناه الباردتان الجامدتان سوى اللوم.

 

 

 

كم يبدو مثيرًا للشفقة.

 

 

 

حتى لو لم يفعل شيئًا، فمن الطبيعي أن يسلمه الدوق المنصب في النهاية.

 

 

 

كان لويس خائفًا وقلقًا بلا داعٍ، مُظهرًا عدم ثقته بأبيه. لا شك أنه سيُوبَّخ على ذلك.

 

 

 

راضيةً بهذه الفكرة، ضحكت لوسيا بهدوء وهي تستدير. كان من المضحك كيف كانا يسعيان إلى نفس الهدف، لكنهما ما زالا يعانيان من صراعات وسوء فهم. كان الأمر واضحًا جدًا، لكنهما لم يستطيعا رؤيته.

 

 

أحب الدوق زوجته الحالية ورعى ابنه بنفس القدر. فهل كان ليورث منصب العائلة لابنه الحبيب؟ إلا إذا لم يكن له أي نسب مباشر، وهو أمر غير صحيح، إذ كان نصف نسبه.

 

 

لو كانت لوسيا نفسها لديها طموحات لمنصب الرئيس، فربما كانت الأمور مختلفة، لكن لم تكن لديها مثل هذه الرغبات.

 

 

 

“لا أحتاج إلى أي شيء يحمل اسم إيدلتي.”

 

 

لم تكن تُكن أي عاطفة لأي شيء يتعلق بإيدلتي. كان المكان الذي وُلدت فيه وعاشت فيه، وهذا كل شيء. لم يكن جميلاً بما يكفي للتعلق به أو حبه.

 

 

 

كان القصر في العاصمة هو الشيء الجميل الوحيد في إيدلتي. مع ذلك، كان من يحملون اسم إيدلتي يتمتعون بجاذبية خارجية بفضل نسبهم.

 

 

 

حتى زوجة الدوق، التي كانت من سلالة مختلفة عن إيديلتي، وأم لوسيا لم تكن تفتقر إلى الجمال.

 

 

كانوا مثل الزهور بدون عطر جذابة من الخارج ولكنها فاسدة من الداخل.

 

 

 

لم تكن لوسيا مختلفة، لذا لم يكن بإمكانها الشكوى كثيرًا. كانت من نفس الدم، ونشأت في كنف هؤلاء الناس، لذا لم تتعلم سوى ذلك.

 

 

 

“…إذا كان علي أن أتزوج، فيجب أن يكون أوين، بعد كل شيء.”

 

 

 

على الرغم من أنها رفضت عرض والدها، إلا أن الطريق الذي كان عليها أن تسلكه ظل دون تغيير.

 

 

 

كان لها خطيب من ماركيزية سيليد، وريث عائلة مرموقة. كان يتمتع بسمعة طيبة ووسيم بما يكفي ليكون من أكثر الشخصيات جاذبية في الأوساط الاجتماعية.

 

 

 

لم تكن تعارض فكرة الزواج منه، لكن الشاب الماركيز كان لديه أسوأ عقلية.

 

 

 

– ماذا تفعل؟

 

 

 

– كنت أعاقب الخادمة التي سكبت الشاي على فستانك.

 

 

 

لقد كان مجنونا.

 

 

 

إن سكب الشاي الساخن على شخص ما لمجرد أنه سكب الشاي لم يكن تفكير إنسان عاقل.

 

 

 

رغم أن لوسيا لم تكن شخصًا يتمتع بشخصية طيبة، إلا أنها لم تضرب الآخرين أو تمارس العنف عليهم أبدًا.

 

 

 

بعد تلك الحادثة، فسختُ خطوبتها على الماركيز الشاب. كان ذلك قبل ثلاث سنوات بالضبط.

 

 

 

وبعد فترة قصيرة، التقيت أوين.

 

 

 

على الرغم من أنها لم تكن لديها أي مشاعر خاصة تجاه خطيبها السابق، إلا أنها لم تتوقع أن يكون بهذا القدر من القذارة، الأمر الذي ترك طعمًا سيئًا في فمها.

 

 

 

بسبب تلك الحثالة، تسببت في إصابة خادمة ارتكبت خطأً بحروق، وأصيبت الخادمة بجروح بالغة. لو لم تستشر طبيبًا فورًا، لكانت الخادمة قد تركت ندبة كبيرة.

 

 

 

“…ربما لهذا السبب بدا أوين أكثر كمالا.”

 

 

 

هل كان ذلك لأنه كان على النقيض التام من الماركيز الشاب لسيليد؟ بدا أوين شخصًا لا تشوبه شائبة.

 

 

 

ويظل هذا هو الحال حتى الآن.

 

 

 

“سيكون الأمر نفسه بغض النظر عن الشخص الذي أقارنه به.”

 

 

 

لم ترَ قطّ أجمل من أوين.

 

 

علاوة على ذلك، كان يُحسن رعاية شعبه رغم لامبالاته بالآخرين. وخلافًا للبعض، لم يلجأ إلى العنف أو يخون الثقة في العلاقات.

 

 

 

رغم أنه تجاهلها وتجنّبها لثلاث سنوات، إلا أنه حافظ على حدّ أدنى من اللباقة.

 

 

كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء عندما علمت أنه أحرق رسائلها وتخلص من هداياها… لكن لم يكن الأمر كذلك منذ البداية، لذا لا يمكنها لومه.

 

 

 

طوال العامين الأولين، رفضها باستمرار وأعاد الهدايا بحالتها الأصلية. ربما ظنّ أن حرق رسائلها وهداياها سيُشعرها بخيبة الأمل ويدفعها للاستسلام.

 

 

 

[- لا أفهم لماذا تستمر السيدة في متابعتي.]

 

 

 

ذات مرة، سئم من إصرارها، تنهد وسأل.

 

 

 

[- لماذا تتبعني؟]

 

 

 

كان فضوليًا حقًا. أراد أن يعرف أي جانبٍ فيه يُعجبها، ولماذا لم تستسلم حتى عندما رفضت.

 

 

 

وفي ذلك الوقت ردت قائلة:

 

 

 

[ لأن جلالتك جميلة.]

 

 

[ “…”]

 

 

 

[ ولطيف. مع أنني أتابعك باستمرار، لم تقل كلمة قاسية قط.]

 

 

 

[سيدتي، في المجتمع، هذا ما يسمى بالآداب الأساسية، وليس اللطف.]

 

 

 

كان أوين ينظر إليها بعدم تصديق.

 

 

 

ثم تنهد مرة أخرى، وأدار ظهره، وغادر.

 

 

 

لكن لوسيا كانت صادقة. معظم الناس يلعنون حتى أنفسهم إذا اتبعهم أحدهم بإصرار. معظمهم يُظهرون علامات الانزعاج أو الغضب لأدنى إزعاج.

 

 

 

حتى عائلتها كانت تفعل ذلك. كلما تحدثت إليهم، كانوا إما يتجنبون التواصل البصري، أو يبدو عليهم الانزعاج، أو الغضب.

 

 

 

أوين لم يفعل ذلك.

 

 

 

رغم أنه لم يكن ما قد يعتبره معظم الناس “لطيفًا”، إلا أنه كان كافيًا بالنسبة لها.

 

 

 

كانت تعتقد أنه إذا تابعته بإصرار وحاولت جاهدة، فإنه سيصبح لها في النهاية.

 

 

 

“وفي النهاية، اقترب من ذلك.”

 

 

على الرغم من أنه تجنبها وتجاهلها لمدة ثلاث سنوات، إلا أن علاقتهما تغيرت في النهاية.

 

 

 

ألم يكن ذلك كافيا؟

 

 

 

“ولكن الأمر لا يزال مثيرا للقلق.”

 

زفرت لوسيا سريعًا وهي تسير إلى غرفتها. توقفت فجأةً في الردهة، متجاهلةً نظرات الخدم العابرة.

 

 

 

“إعطاء شخص ما اليقين بشأن مشاعره أمر صعب للغاية.”

 

 

 

لم تظن يومًا أن كسب رضا أحدٍ أمرٌ صعب. أغلبهم ينالونها بابتسامةٍ ومعاملةٍ لطيفة. بضعة أشهرٍ عادةً ما تكفي.

 

 

 

كان أوين صعبًا حقًا.

 

 

معرفة أن الشخص الآخر معجب بها ولكن لا يزال غير قادر على تلقي اعتراف كان محبطًا.

 

 

 

“…”

 

 

 

أصبح رأسها مليئا بالأفكار مرة أخرى.

 

 

 

استدارت لوسيا، وقررت الخطوة التالية. لم تكن تعرف سوى طرق محدودة لتحقيق هدفها: التعبير عما يُعجب الآخر، وفعل أشياء تُغريه، وتقديم الهدايا.

 

 

 

قررت أن تفعل ما بوسعها في تلك اللحظة.

 

 

 

“اصنع باقة من الورود الحمراء.”

 

 

 

ذهبت لوسيا إلى الحديقة ووجدت البستاني، فطلبت منه على الفور.

 

 

 

“إنه لدوق فردان. أعتقد أن عشر زهور ستكون كافية.”

 

 

 

“مفهومة سيدتي.”

 

 

 

انحنى البستاني، الذي كان على دراية بالطلب، بأدب.

 

 

 

بعد أن أعطت لوسيا تعليماتها، توجهت إلى غرفة نومها ونادت على ماري.

 

 

 

“ماري.”

 

 

 

كانت ماري، التي سبقتها إلى غرفة النوم، مشغولة بالعمل. بصفتها خادمتها الشخصية، كانت ماري تؤدي المهام التي تُكلفها بها لوسيا، ومنها فرز الدعوات والرسائل يوميًا.

 

 

 

بصفتها شخصيةً بارزةً في المجتمع، تلقت لوسيا عشرات الدعوات والرسائل. كان فرزها بمفردها شبه مستحيل، لذا تولّت ماري معظم عملية التصنيف.

 

 

كما هو متوقع، كانت تقوم بفرز الدعوات بعناية اليوم أيضًا.

 

 

 

“أنتِ ترتبين الدعوات. سأتولّى ذلك. من فضلكِ، اذهبي إلى المخزن وأحضر الهدية لسماحته.”

 

 

 

“ماذا يجب أن أحضر؟”

 

 

 

“دبوس ربطة عنق. الذي اشتريته الشهر الماضي.”