وعندما ظهرت قصة القديس، انخفض مزاجها بسرعة لا تصدق.

 

 

وجدت لوسيا نفسها تتفاعل بطريقة غير مألوفة.

 

 

ولكن هذا لم يكن الشيء المهم.

 

 

 

أرادت أن تبقي أوين بعيدًا عن هذه القصة على الفور.

 

 

 

لم تكن تريد أن تصل الشائعات التي تذكر القديس وأوين إلى أذنيه.

 

 

 

كانت تأمل أن لا ينتبه إلى تلك الشائعات.

 

 

لا، سيكون من الأفضل لو لم يعرف على الإطلاق.

 

 

 

على الرغم من أنه قد يعرف بالفعل إلى حد ما…

 

 

 

لا زالت تأمل.

 

 

 

تمنت لو أنه لا يعلم.

 

 

 

على الرغم من أنها كانت شائعة تافهة، إلا أنها لم ترغب في أن يتحول انتباهه إلى مكان آخر.

 

 

 

لقد أرادت أن يوجه اهتمامه ونظراته إليها فقط.

 

 

 

في الأصل، كان رجلاً يركز فقط على العمل.

 

 

 

أصبحت جشعة، تريد أن يكون كل شيء يتعلق به، باستثناء عمله، ملكًا لها.

 

 

 

لذلك أصرت على أن يدخلوا إلى الداخل.

 

 

 

لكن أوين أومأ برأسه دون أي رد معين.

 

 

 

– هلا فعلنا؟

 

 

 

لقد اعجبتها امتثاله.

 

 

 

لقد أثارها استعداده للإجابة على مطالبها بسهولة، دون أي اعتراض.

 

 

 

إن موقفه المتمثل في التصرف كما لو أن أي شيء تريده كان جيدًا جعلها جشعة.

 

 

 

“أتساءل ماذا يجب أن أفعل.”

 

 

 

كانت متأكدة من أنه يحبها.

 

 

 

ومع ذلك، إذا لم يدرك مشاعره، إذا لم يصبح على دراية بها، سيكون من الصعب أن تسميه لها بالكامل.

 

 

 

لم يكن من السهل أن أسأل بشكل مباشر، “هل تحبني؟”

 

 

 

قد يعقد حاجبيه ويتركها إذا فعلت ذلك.

 

 

تمامًا كما فقد والديه، لم يعد أوين يؤمن بالحب.

 

 

 

بنفس الطريقة التي اعتقدت بها أن الحب غير ضروري، لم يكن هو يؤمن بالحب.

 

 

 

لقد كانت تلك حقيقة لا يمكن تغييرها.

 

 

 

كيف يمكنها أن تجعل شخصًا لا يؤمن بالحب يدرك ذلك؟

 

 

 

لقد كان الأمر صعبًا بالنسبة لها لأنها لم تفهم الحب تمامًا أيضًا.

 

 

 

“…أوين.”

 

 

 

نادت لوسيا باسمه بهدوء.

 

 

 

وبعد أن عادا إلى الفيلا، كانا يجلسان مقابل بعضهما البعض في غرفة الاستقبال.

 

 

 

كان نفس المكان الذي تناولوا فيه الشاي معًا بالأمس.

 

 

 

اليوم أيضًا، كان هناك شاي جيد التحضير وبعض أنواع الأطعمة الخفيفة على الطاولة.

 

 

 

“ماذا يعجبك، أوين؟”

 

 

 

إن العاطفة الأقرب إلى الحب لا بد وأن تكون “الإعجاب”.

 

 

 

على الرغم من أن “الإعجاب” قد يبدو مختلفًا تمامًا عن المشاعر الرومانسية، إلا أنه لا يزال الأقرب، كما اعتقدت.

 

 

 

وبعد تفكير طويل سألته أخيرا، وأمال أوين رأسه قليلا.

 

 

 

وبعد أن فكر لفترة طويلة، نظر إليها مباشرة وتحدث.

 

 

 

كما ذكرتُ سابقًا، أحب الورود. وأحب اللون الأحمر أيضًا.

 

 

 

“….”

 

 

 

كل ما ذكره كان لا يزال مرتبطا بها.

 

 

 

لم يكن لدى لوسيا ما تقوله، فأغلقت فمها.

 

 

 

لقد شعرت أنه الآن، بالتأكيد يجب أن يعرف.

 

 

 

قال إنه أحب كل شيء فيها، لكنه لم يعرف إذا كان يحبها أم لا.

 

 

 

حتى أنها جعلتها تعتقد أنه قد يكون سيدًا في هذا النوع من الخدع.

 

“و…”

 

 

 

وبينما ظلت لوسيا صامتة، غارقة في أفكارها، قام أوين بنقر الطاولة دون وعي، وكان يبدو وكأنه يفكر بعمق.

 

 

 

ماذا يعجبني؟

 

 

 

 

كانت هناك أشياء أخرى غير الورود واللون الأحمر. كانت هناك أزهار أهدته إياها، وربطات عنق أهدتها له. إن لم تكن هذه، فهناك القفازات وأزرار الأكمام التي أهدته إياها. وأكثر…

 

 

 

أكمل أوين أفكاره، وتنهد. لم يكن بإمكانه سردها واحدة تلو الأخرى. لو فعل، لنظرت إليه لوسيا في حيرة. وستزداد دهشتها عندما تعلم أن لديه خزانةً يحفظ فيها هذه الأشياء بعناية.

 

 

 

‘ما الذي أعجبني حقا؟’

 

 

 

حاول تغيير مسار أفكاره التي كانت تتجه نحو السماء. حاول بصدق تذكر ما يحبه، لكن الأمر لم يكن سهلاً.

 

 

لم تكن تفضيلاته أو ما يحبه واضحًا تمامًا. لم يكن من النوع الذي يحب أو يكره شيئًا ما بشكل خاص.

 

 

 

تمامًا مثل أوين نفسه.

 

 

“إذا كان علي أن أحدد، فأنا أكره الفقر.”

 

 

 

لو خُيّر بين خيارين، لكره الفقر. كره حياةً يُعاني فيها من شحّ المال، مهما تعب. كانت حياة العمل الدؤوب خانقة.

 

 

 

وها أنا ذا أعيش حياة عمل من جديد. إن كان هناك إله في هذا العالم، فلا بد أن يكون شيطانًا.

 

 

 

قرر أوين أنه سيُنهي أعماله فور عودته. إذا رتّب كل شيء باستثناء بعض الأمور المهمة، فلن يؤثر ذلك على معيشتهم أو على منزل الدوق بشكل كبير.

 

 

 

“أوين؟”

 

 

 

كم مرّ من الوقت؟ نادت لوسيا اسم أوين بنظرة حيرة. فقط عندما تكلمت تذكر أوين أنه لم يُكمل جملته.

 

 

 

“همم.”

 

 

 

لكنه لم يجد إجابة واضحة بعد. أصدر صوتًا كأنه يفكر، ثم تكلم بتهرب.

 

 

 

“أعتقد أنني أحببت الكتب أيضًا.”

 

 

 

بتعبير أدق، الروايات. ولكن هل كان الأمر ذا أهمية؟ ليس حقًا، فكّر.

 

 

 

لم يكن لديه الكثير من الإعجابات أو النفور، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.

 

 

أحب أوين رواية «زهرة الإمبراطورية». ومن بين الجميع، كان يُقدّر لوسيا أكثر من غيرها، وكان يُحب الشخصية الذكورية الثانوية، كايل.

 

 

 

“…”

 

 

 

توقف أوين في منتصف تفكيره وأغلق فمه. لا بد أن لوسيا طرحت هذا السؤال لسبب وجيه. بتسميتها الواضحة “شيء تحبه”، لا بد أنها كانت تسعى للحصول على اعترافه.

 

 

 

كان لدى لوسيا أسبابها التي جعلتها شديدة الدقة في نواياها.

 

 

 

لم يكن لأوين حبيب قط، وتوفي والداه موتًا مروعًا. كان لا مباليًا عاطفيًا. لم يعرف الحب ولم يؤمن به. 

 

 

وبينما كان من الشائع في المجتمع النبيل الدخول في علاقات وزواجات دون حب، لم يكن هذا ما تتمناه لوسيا حقًا.

 

 

 

وبطبيعة الحال، كحل أخير، قد تفكر في مثل هذا الطريق.

 

 

 

لكنها أرادت حقًا أن يكون أوين ملكها.

 

 

 

ليس بسبب ضغط خارجي أو مجرد علاقة على الورق، لكنها أرادت أن يكون أوين ملكها حقًا.

 

 

 

“…لوسيا.”

 

 

 

وأوين عرف هذا أيضًا.

 

 

 

لقد عرف ذلك، لكن الكلمات لم تأت بسهولة.

 

 

 

رغم أنه كان مستعدًا لفعل أي شيء تريده.

 

 

 

كان فمه ثقيلاً، وكأنه شخص يحاول الكشف عن سر بالقوة.

 

 

 

“لا أعلم حتى الآن.”

 

 

 

لقد كان مرتبكًا تمامًا.

 

 

 

في هذا العالم، كانت حياته موجودة من أجلها فقط.

 

 

 

لقد نظر إليها لفترة طويلة جدًا ودعا لها بالسعادة.

 

 

 

 

وهكذا هو….

 

 

 

“أحتاج إلى المزيد من الوقت.”

 

 

 

هل أحبها؟

 

 

 

ليس كمعجب أو معجب، ولكن هل أحب لوسيا حقًا؟

 

 

 

كان قلبه ينبض بصوت عالي.

 

 

 

أغمض أوين عينيه ضد الصوت القوي الذي يتردد في أذنيه.

 

 

 

وكان الارتعاش غير مألوف.

 

 

 

غريب.

 

 

 

منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها شخصيًا، بدأ قلبه ينبض بقوة.

 

 

 

كان الضرب واضحًا وغير مألوفًا وكأنه محفور في ذاكرته.

 

 

 

صوتها، سرعتها.

 

 

 

لقد كانت واضحة بما فيه الكفاية ليتم نقشها في ذاكرته.

 

 

 

“لذا أعطني الوقت.”

 

 

 

تدفقت الكلمات الصادقة.

 

 

 

دون وعي، كان الأمر كذلك.

 

 

 

ولم يكن هناك كذب فيما قاله.

 

 

 

كان أوين مرتبكًا ولم يكن يعرف شيئًا بوضوح.

 

 

 

ما هي مشاعره الحالية، ما هي عواطفه تجاه لوسيا، ما الذي يريد أن يفعله….

 

 

 

على الرغم من أن شيئا من ذلك لم يكن واضحا، إلا أن أوين تحدث.

 

 

 

“أحتاج إلى اليقين بشأن نفسي.”

 

 

 

كان يحتاج إلى اليقين.

 

 

 

كان يحتاج إلى فهم هذا الارتعاش.

 

 

 

لفهم الألوان الدقيقة لهذه المشاعر التي لم تكن مجرد إعجاب من المعجبين.

 

 

 

لأنه لم يكن يعرف ما هو الحب، ما هو شعور الإعجاب بشخص ما.

 

 

 

لأنه لم يعش قط في وقت فراغ كافٍ ليحب شخصًا ما.

 

 

كان يحتاج إلى الوقت لفهم نفسه.

 

* * *

 

 

 

انتهى الجدول في أوشين بسلام.

 

 

 

كما كانت لوسيا تأمل، انتشرت الشائعات حول علاقتها بأوين بشكل أكبر.

 

 

 

انتشرت الشرارة الصغيرة كالنار في الهشيم، مما جعل إنكارها أمرًا مضحكًا.

 

 

 

كل شيء كان يسير على ما يرام وفقا للخطة.

 

 

 

حتى في حالة حيث كان كل شيء يسير كما هو مخطط له، لم تتمكن لوسيا من البقاء هادئة.

 

 

 

– أحتاج إلى اليقين بشأن نفسي.

 

 

 

كان الارتباك في عينيه واضحًا وهو ينطق بتلك الكلمات. كان يتساءل عن مشاعره.

 

نعم، كان كذلك.

 

 

 

أتمنى أن يصبح هذا المكان مكانًا مميزًا بالنسبة لك أيضًا، ليبقى في ذاكرتك طويلًا.

 

 

 

لماذا ظلت تلك الليلة تخطر ببالي؟

 

صورته وهو يتلو كلماتٍ على خلفية سماءٍ ليليةٍ بقمرٍ فضيّ، لا تزال حيةً في ذهني.

 

 

 

“سيدة.”

 

 

وبينما كانت لوسيا تتذكر أوين من تلك الليلة، طرقت ماري الباب.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

“سيدتي، لقد استدعاك الدوق.”

 

 

 

وبعد أن سمعت ماري إذن لوسيا، دخلت وسلمت الرسالة على الفور.

 

 

 

“والدي؟”

 

 

 

نعم. لقد طلب منك الحضور إلى مكتبه.

 

 

 

حيرت لوسيا من استدعاء والدها المفاجئ. ما السبب الذي دفعه للاتصال بها؟

 

 

لم تشترِ شيئًا باهظ الثمن مؤخرًا، ولا تتذكر أنها تسببت في أي مشاكل.

 

 

كما لم تحدث أي فضائح أو حوادث في الأوساط الاجتماعية. مع أنها لم تجد سببًا مقنعًا، إلا أنها لم تستطع تجاهل مكالمته. نهضت لوسيا وتوجهت إلى مكتب الدوق إيديلتي برفقة ماري.

 

 

“دوق، السيدة هنا.”

 

 

عندما وصلوا إلى المكتب، أعلن الموظف عن وصولهم.

 

 

 

“دعها تدخل.”

 

 

 

“يمكنك الدخول.”

 

 

 

انفتح باب المكتب، ليظهر الدوق إيديلتي، الذي كان مدفونًا تحت كومة من الأوراق على مكتبه.

 

 

 

“…لويس؟”

 

 

 

كان أخوها غير الشقيق حاضرًا أيضًا، جالسًا على أريكة في المكتب.

 

ازداد فضول لوسيا. ما الذي قد يحتاج الثلاثة لمناقشته معًا؟

 

 

 

نظرت إلى الدوق وسلمت عليه.

 

 

 

“سمعت أنك ناديتني يا أبي.”

 

 

 

“نعم. اجلسي أولًا.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

محادثةٌ تطلبت منها الجلوس. لم تكن لديها أدنى فكرة عمّا قد يكون موضوعها.

 

 

 

“لويس أخبرني.”

 

 

 

وبينما كانت تحمل فنجان الشاي المليء بالأسئلة، بدأ الدوق في الحديث.

 

 

 

“قال أنك كنت ترى الدوق فيردان.”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

مع أن الأمر لم يكن صحيحًا، إلا أن لوسيا كذبت. ففي النهاية، كانت كذبة يصدقها العالم أصلًا. لم تكن تعرف لماذا يُثير لويس مثل هذه القصة، لكن بدا أنه لا ضير في تأكيدها.

 

 

 

“أرى. إذًا هذا صحيح…”

 

 

 

بعد أن تأكد الدوق من ذلك، ربت على ذقنه. ثم تلعثم في الكلام كأنه يفكر في شيء، ثم عاد إلى الكلام.

 

 

“أنتِ الآن في السن القانوني، أليس كذلك؟ هذا العام، أنت…”

 

 

 

“واحد وعشرون.”

 

 

 

“نعم، هذا عمر مناسب للزواج.”

 

 

 

ارتجفت لوسيا داخليًا عند ذكر الزواج. لم يكن كلام الدوق خاطئًا.

 

عادةً ما يُخطَب النبلاء في منتصف أو أواخر سنوات المراهقة، ويتزوجون في أوائل العشرينات. معظمهم يتزوج في منتصف العشرينات على الأكثر.

 

 

 

“دوق فيردان سيبلغ الرابعة والعشرين هذا العام، أليس كذلك؟ حان وقت زواجه العام المقبل أيضًا.”

 

 

 

عند ذكر عمر أوين، يمكن للوسيا أن تتنبأ بسهولة بكلمات الدوق التالية.

 

 

 

بالتأكيد سيقول…

 

 

 

“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة إذا كنتما تواعدان بعضكما. ماذا عن التفكير في الزواج؟”