في اليوم الذي أرسل فيه أوين رسالة يدعو فيها لوسيا إلى أوشياني، ردت على الفور برد إيجابي.

 

 

 

وبفضل هذا، سارت خطط إجازتهم بسلاسة، وذهب الاثنان في رحلة قصيرة معًا في نهاية هذا الأسبوع.

 

 

 

تم منح موظفي فيلا أوشين خمسة أيام فقط للتحضير.

 

 

 

“لوسيا.”

 

 

 

وصلت عربة سوداء كبيرة أمام مقر إقامة دوق إيدل.

 

 

 

ولم تكن العربة القادمة هي تلك التي تحمل شعار الذئب الأسود فحسب.

 

 

 

 

خلف العربة السوداء الكبيرة كانت هناك عربات يبدو أنها مخصصة للأمتعة، وعربات وخيول للخدم والفرسان الذين سيرافقونهم.

 

 

 

“أوين.”

 

 

 

وبينما وضعت النطق المألوف الآن على طرف لسانها، اقترب منها وهو يرتدي بدلة زرقاء داكنة ومد يده.

 

 

 

واليوم أيضًا، كان يرتدي قفازات قطنية رقيقة على يديه.

 

 

 

وضعت لوسيا يدها العارية فوق يده المغطاة بالقفاز الأبيض.

 

 

 

أمسك أوين بيدها بشكل مألوف وتحدث.

 

 

 

“إنه يناسبك جيدًا.”

 

 

 

“هذا لأن أوين أعطاني إياه كهدية.”

 

 

عند همسه، ابتسمت لوسيا بسلاسة.

 

 

 

اليوم، كانت ملابسها تتكون من قطع الإصدار المحدود من متجر بوتيك ستيلا لهذا الموسم، والتي أهداها لها أوين منذ فترة ليست طويلة.

 

 

 

من الفستان والشال الصيفي إلى الصنادل والبروش والإكسسوارات، كان كل شيء بدرجات اللون الأزرق، مما جعل عيني أوين تنحنيان بلطف.

 

 

 

“اعتقدت أنه قد يعجبك.”

 

 

 

“أحببته حقًا. كنت أخطط لشرائه بنفسي.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“نعم. لكن بما أن أوين أرسلها كهدية أولًا، فقد حصلت عليها مبكرًا.”

 

 

 

تحدثت لوسيا مع لمحة من الدهشة، وألقت نظرة على أوين، لكنه تظاهر بعدم ملاحظة ذلك وقام بتغيير الموضوع.

 

 

 

“أنا سعيد لأنك أحببته.”

 

 

 

كان من الواضح أنه كان يغير الموضوع عمدًا، لكن لوسيا قررت تركه.

 

 

 

كانت فضولية بشأن كيفية معرفته بذلك، لكن ليس بدرجة كافية للضغط عليه للحصول على إجابة.

 

 

 

وبينما كانوا يصعدون إلى العربة، بدأت المجموعة الكبيرة بشكل غير عادي في التحرك بنشاط.

 

 

 

كانت أوشياني على بعد اثنتي عشرة ساعة من العاصمة، لذلك كان عليهم أن يسرعوا للوصول إليها.

 

 

 

“أشعر وكأنها رحلتي الأولى.”

 

 

 

وبينما استقرت لوسيا في العربة مع أوين، تحدثت ونظرت إليه.

 

 

 

 

رغم أنهم كانوا متجهين إلى مكان بعيد جدًا عن العاصمة، إلا أنها لم ترغب في النظر إلى الخارج.

 

 

 

اعتقدت أن التركيز على أي شيء آخر غير أوين، الذي كان أمامها مباشرة، سيكون مضيعة للوقت.

 

 

 

“…”

 

 

 

 

كان قصد لوسيا هو إجراء محادثة، لكن أوين سمع فقط تعليقها حول كونها رحلتها الأولى.

 

 

 

 

لقد كان إدراكًا جديدًا.

 

 

 

في ذاكرتها، لم تكن طفولة لوسيا مليئة بالوقت الذي قضته بسعادة مع أحبائها.

 

 

 

لا توجد رحلات عائلية سعيدة أو ذكريات جميلة مع الأصدقاء.

 

 

 

لم يكن أيًا من ذلك موجودًا في ذاكرة لوسيا.

 

 

 

من المرجح أن اللحظات والذكريات السعيدة التي عاشتها كانت عندما حصلت على شيء أرادته أو عندما كانت مركز الاهتمام في الدوائر الاجتماعية.

 

 

 

ولكي أكون أكثر دقة، بما أنها لم تكن لديها ذكريات عاطفية وعزيزة مع العائلة أو الأصدقاء، فقد استبدلتها بشيء آخر.

 

 

 

 

“إنه شرف لي.”

 

 

وبعد لحظة من الصمت، تحدث أوين أخيرا.

 

 

“لكي أتمكن من مشاركة رحلتك الأولى معك.”

 

 

 

خفف أوين بشكل طبيعي من تعبيره المتيبس سابقًا.

 

 

 

وبينما كان يسحب شفتيه في ابتسامة، أضاء وجهه بفرح حقيقي.

 

 

 

 

“…وأنت يا أوين؟”

 

 

 

استجابت لوسيا لكلماته وابتسامته متأخرًا.

 

 

“إنها رحلتي الأولى أيضًا.”

 

 

 

أجاب أوين بابتسامة خفيفة على سؤالها.

 

 

 

يبدو أن “أوين” عاش دون انقطاع واحد.

 

 

 

لم تكن كذبة.

 

 

 

ولم يكن “أوين” وحده من عاش بالطريقة نفسها.

 

 

 

بعد أن فقد والديه في وقت مبكر وعاش مستقلاً، كان السفر بمثابة رفاهية لا يستطيع تحملها.

 

 

 

كان عليه أن يعمل بدوام جزئي كل يوم لكسب نفقات المعيشة والدراسة بجد للحصول على المنح الدراسية.

 

 

 

 

كانت هوايته الوحيدة ووسيلة لتخفيف التوتر هي كونه من محبي <زهرة الإمبراطورية>.

 

 

 

قراءة العمل الأصلي، والتنقيب في إعداداته، وقراءة الرسوم المتحركة على شبكة الإنترنت، وإنشاء أعمال المعجبين.

 

 

 

ربما كان الآخرون قد نصحوه بالنوم بدلاً من ذلك، ولكن بدون ذلك، لم تكن حياته لتكون سعيدة.

 

 

 

إنه لشرف لي أيضًا أن أشارككم رحلتنا الأولى معًا يا أوين.

 

 

 

ابتسمت لوسيا مرة أخرى، وكان تعبيرها طبيعيًا، وكأنها لم تتفاجأ من استخدامه لكلمة “شرف”.

 

 

 

نظر أوين بهدوء إلى وجه لوسيا المشرق ثم أومأ برأسه مع ضحكة خفيفة.

 

 

 

“أن نكون الأول لبعضنا البعض هو أمر خاص.”

 

 

 

تحدث بهدوء، ثم غيّر الموضوع.

 

 

 

“سمعت أن المأدبة الإمبراطورية تم تأجيلها من موعدها الأصلي.”

 

 

 

“صحيح. أُعلن تأجيلها بسبب صحوة القديسة.”

 

 

 

وكان من المقرر في الأصل أن تقام المأدبة الإمبراطورية بعد شهر واحد من مسابقة الصيد.

 

 

 

وكان هذا الجدول هو نفسه كل عام.

 

 

 

تم تحديد توقيت مسابقة الصيد في الربيع والخريف من كل عام لسلامة المنطقة الشمالية، وتم تحديد مأدبة الإمبراطورية الصيفية في أوائل يوليو لأنها كانت مخصصة للفتيات لأول مرة.

 

 

“يجب على القديسة أن تحظى بظهورها الأول أيضًا.”

 

 

 

على الرغم من أن الجدول الزمني لم يتغير من قبل، إلا أن تأثير القديسة وتأثيرها كان هائلاً.

 

 

 

بالنسبة للقديسة التي ظهرت لأول مرة منذ 200 عام، قبلت العائلة الإمبراطورية بكل سرور طلب المعبد.

 

 

 

قرروا إعطاء القديسة بيلا الوقت الكافي للتعلم والتكيف مع آداب الدوائر الاجتماعية.

 

 

 

 

وبناء على ذلك، تم تأجيل المأدبة الإمبراطورية التي كان من المقرر إقامتها في شهر يوليو  إلى أوائل شهر أغسطس.

 

 

 

“…سمعت أن المعبد طلب ذلك.”

 

 

 

عندما ذكر أوين القديسة، استجابت لوسيا ببطء.

 

 

 

نظر أوين إلى لوسيا، فضوليًا بشأن رد فعلها البطيء، لكنها كانت قد جمعت مشاعرها بالفعل.

 

 

 

“أوين.”

 

 

 

بدلا من ذلك، أصبحت عيناها الحمراء أعمق كما لو كانت تحترق.

 

 

 

عندما نادت باسمه أصبح الانفعال في صوتها أكثر وضوحا.

 

 

“…نعم.”

 

 

 

في مواجهة المشاعر المكثفة بشكل مباشر، فتح أوين فمه ببطء.

 

 

 

‘لماذا…؟’

 

 

 

وبينما كان يجيب بهدوء، بحث عن السبب.

 

 

 

لماذا فجأة اشتعلت عيون لوسيا وصوتها وجوها بالتملك؟

 

 

 

“لا، لا يبدو الأمر وكأنه مجرد تملك.”

 

 

 

وبينما كان أوين يحاول تحديد المشاعر التي كان يواجهها من خلال تذكر محادثتهما، تحدثت لوسيا مرة أخرى قبل أن يتمكن من التوصل إلى نتيجة.

 

 

 

عندما نعود إلى العاصمة، لنذهب إلى المتجر معًا.

 

 

سيستغرق طلب فستان الحفلة وتجهيزه وقتًا، لذا يُفضّل الذهاب مبكرًا ومنحه وقتًا كافيًا.

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

على الرغم من المشاعر الملتهبة، إلا أن الكلمات التي خرجت كانت عادية.

 

 

 

وجد أوين صعوبة في القياس، فعقد حاجبيه قليلاً.

 

 

 

عندما رأت لوسيا هذا، ابتسمت بلطف، ووضعت المروحة التي كانت تحملها على فمها، وانحنت قليلاً.

 

 

 

بفضل وضعيتها المنحنية، أغلقت المسافة بشكل طبيعي مع أوين ومدت يدها.

 

 

 

لمست يدها الشاحبة خده.

 

 

 

“أنا أتطلع إلى هذه المأدبة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

وبفضل هذا، ظهرت تموجات في عيون أوين المظلمة في لحظة.

 

 

 

كانت لوسيا ترتدي ابتسامة خفيفة ومشرقة من الرضا.

 

 

 

ابتلع أوين أنفاسه عند الابتسامة التي تشبه الوردة التي لا هوادة فيها.

 

 

 

‘…بالفعل.’

 

 

 

لقد كان من الواضح أن لوسيا أصبحت أقل تحفظًا وأكثر جرأة تجاهه منذ مسابقة الصيد.

 

 

 

على وجه التحديد، منذ أن تحدث معها في ذلك الحدث، كانت تتصرف بهذه الطريقة باستمرار.

 

 

 

في العشاء الذي أعده، وفي وقت شرب الشاي في حديقة الورود التي دعته إليها.

 

 

 

ابتسمت لوسيا وكأنها تعرف بالضبط كيف سيتفاعل، همست له، واقتربت منه.

 

 

 

‘لا بد أنها تنوي الاستمرار في هذا الأمر حتى تشعر باليقين التام بأنها تمتلكني.’

 

 

 

زفر أوين وأغلق عينيه ببطء وفتحها.

 

 

 

لوسيا، لا تزال تبتسم، نظرت إليه.

 

 

ظل وضعها المائل ودفء يدها على خده قائما.

 

 

 

“… كل شيء جيد، ولكن.”

 

 

 

ابتلع أوين تنهدًا داخليًا.

 

 

 

لقد كان من الجيد أن يمنحها الطمأنينة في مسابقة الصيد.

 

 

 

كان من الجيد أن يظهر لها بشكل غير مباشر أنه لا يمانع تصرفاتها، وكان من الجيد أن تتصرف بحرية نتيجة لذلك.

 

 

 

“كل شيء جيد، لكنه يسبب لي مشاكل.”

 

 

 

نعم، كل شيء كان سلسًا.

 

 

 

باستثناء ظهور بيلا قبل أن تبدأ القصة الأصلية والتطورات المستقبلية غير المتوقعة، كان كل شيء مثاليًا.

 

 

 

لو لم يكن منزعجًا جدًا من ذلك.

 

 

 

لماذا لم أفكر في هذا الجزء؟

 

 

 

دق، دق.

 

 

 

كان دقات قلبه العالية تزعج أذنيه وتغيم على عقله.

 

 

 

قبل مسابقة الصيد، لم تكن بهذه المبادرة، لذلك لم تكن هناك لحظات تجمد فيها من المفاجأة أو شعر بقلبه ينبض وكأنه سيصم أذنيه.

 

 

 

لقد أحب ببساطة وجودها، وأفعالها، وصوتها، وشعر بإثارة هادئة.

 

 

 

هل سيصبح الأمر أفضل إذا اعتدت عليه…؟

 

 

 

كان أوين يلمسها بسهولة، ويهمس، ويتصرف لإثارة رد فعله، وكان متأثرًا بلا حول ولا قوة بلوسيا.

 

 

 

كان من الصعب الحفاظ على هدوئه.

 

 

وتساءل عما إذا كان سيعتاد على ذلك بمرور الوقت، لكنه شك بعد ذلك فيما إذا كان هذا شيئًا قد يعتاد عليه يومًا ما.

 

 

 

بينما كان أوين غارقًا في مثل هذه الأفكار.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

نقر.

 

 

 

اهتزت العربة بعنف، ومن المرجح أنها مرت فوق حجر.

 

 

 

وبينما تم إلقاء جسد لوسيا إلى الأمام، قام أوين بمد يده وسحبها نحوه.

 

 

 

 

ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بلوسيا بالكامل تقريبًا بين ذراعيه.

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 

همس أوين، وتمكنت لوسيا، التي كانت متيبسة من المفاجأة، من الإيماء برأسها بشكل محرج.

 

 

 

“نعم، أنا بخير.”

 

 

 

على الرغم من أنها تواصلت معه أولاً في وقت سابق، إلا أن لوسيا أصبحت الآن مضطربة.

 

 

 

لقد فاجأتها هزة العربة، ولكن الأكثر من ذلك كان عناق أوين العفوي لها وهو يسحبها إلى الداخل.

 

 

 

“…لا جدوى من ذلك الآن.”

 

 

 

ابتلعت لوسيا كلماتها داخليًا، وعدلت وضعيتها.

 

 

 

كانت تحاول تحرير نفسها من حضن أوين.

 

 

 

لكن…

 

 

 

“تسك.”

 

 

 

اهتزت العربة مرة أخرى.

 

 

 

يبدو أن الطريق الذي كانوا يسافرون عليه كان سيئ الصيانة.

 

 

 

نظرًا لأن هذه العربة كانت تستخدمها دوقية فيردان، فمن المؤكد أنها كانت ذات جودة عالية.

 

 

 

عند رؤية عربة تحمل شعار العائلة تهتز بهذا الشكل، كان من الواضح أن الطريق في حالة سيئة.

 

 

 

“يبدو أن الطريق في حالة سيئة.”

 

 

 

 

قام أوين بتربيت ظهر لوسيا بلطف عدة مرات كما لو كان يريد تهدئتها، ثم أنزلها إلى المقعد بجانبه.

 

 

 

 

كانت العربة واسعة، لذلك كان هناك مساحة كافية لهما للجلوس جنبًا إلى جنب.

 

 

 

عندما شاهدت أوين وهو يعرض عليه المقعد بهدوء بجانبه، اتخذت لوسيا قرارها.

 

 

 

 

ومن الواضح أنها لم يكن لديها خيار سوى الاقتراب منه بشغف أكبر.

 

 

 

على الرغم من عدم علمه بالإصرار الذي يحترق داخل لوسيا، نقر أوين بلسانه وسأل سائق العربة عن حالة الطريق.