“…البحيرة واسعة جدًا.”

 

كان أوين ينظر إلى البحيرة ويتحدث ببطء.

 

كان لقاء لوسيا جيدًا، لكنه لم يتوقع أن يكون الجو محرجًا إلى هذا الحد.

 

حسنًا، كان لديه بعض الفكرة عن الوضع، لكنه كان مشغولًا جدًا بالتفكير في لوسيا لدرجة أنه لم يستطع إجبار نفسه على التفكير في الأمر بالتفصيل.

 

المسافة بين لوسيا وأوين.

 

في هذا الصمت المحرج، وجد أوين صعوبة في التحمل، فاضطر في النهاية إلى التحدث كما لو كان يتمتم.

 

ثم فتحت لوسيا فمها.

 

هل يعجبك المكان هنا؟

 

ما كان “أوين” مهتمًا به قبل ظهور بيلا كان مرتبطًا بالعمل والثروة فقط.

 

وكان ذلك بسبب الصدمة التي تعرض لها من والديه الذين أساءوا معاملته عندما كان صغيرا.

 

إن حقيقة تعرضه للإساءة من قبل والديه كانت شيئًا يعرفه أوين فقط، ولكن حقيقة أنه كان مهتمًا بالعمل والثروة كانت معروفة جيدًا، وخاصة من قبل لوسيا، التي أجرت تحقيقاتها الخاصة.

 

وربما لهذا السبب بدأت لوسيا بالحديث عن هذا الأمر عمداً.

 

أومأ أوين برأسه ردًا على سؤال لوسيا.

 

في الواقع، كان يحب الأشياء مثل البحيرات، لكنه لم يكن يريد أن يجعل لوسيا غير مرتاحة.

 

لم تتمكن لوسيا من فهم أفكار أوين الداخلية، واعتقدت ببساطة أنه يحب البحيرة، واستمرت في سرد قصة أخرى مرتبطة بها.

 

حجم البحيرة في ضيعة دوق إيدلتي هو ثاني أكبر بحيرة في العاصمة، بعد تلك الموجودة في القصر الإمبراطوري.

 

ربما لأنه لم تكن هناك فرص كثيرة للتحدث بشكل عرضي مع أوين، فقد استمرت بشكل يائس في مواصلة المحادثة.

 

لقد قامت بإجراء فحص خلفيته من قبل.

 

وربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تبدأ في إثارة مواضيع تتعلق باهتماماته.

 

عندما رأت لوسيا إشارة أوين المهذبة، اعتقدت أنه أحب قصة البحيرة.

 

هل كان ذلك بسبب عدم حصولها على فرص كثيرة للتحدث مع أوين؟

 

واصلت المحادثة بلا هوادة، وذكرت المجالات التي قد يكون مهتمًا بها.

 

وبطبيعة الحال، بدا تعبيرها هادئا على السطح.

 

لقد كانت منخرطة في المجتمع منذ أن كانت طفلة ولم يكن بإمكانها أن تسمح لتعبيرها بالانزلاق.

 

إذا لم يكن الشخص الذي يستمع إلى القصة مهتمًا بها، فقد لا يلاحظ أنها تبدو قلقة بعض الشيء.

 

وتابعت: “بما أنني نادرًا ما تتاح لي الفرصة للدردشة معك، فقد فكرت في الاستمرار في الموضوعات التي تهمك”.

 

ربما لم يلاحظ أوين قلقها لأنه كان مشغولاً بالاستماع إلى القصة.

 

“هل البحيرة ترضيك؟”

 

لحسن الحظ، كان أوين مهتمًا بها حقًا.

 

كان مهتمًا أكثر من اللازم، وكان مليئًا به.

 

ولهذا السبب كان بإمكانه بسهولة التقاط مشاعر لوسيا وتوجيه المحادثة.

 

“أحبها. خصوصًا البحيرة في الربيع.”

 

أجابت لوسيا دون أدنى شك، على الرغم من أن السؤال قد يبدو مفاجئًا.

 

وبما أن أوين لم يكن شخصًا من شأنه تحويل المحادثة للنظر في مشاعر شخص ما، فقد اعتقدت أنه كان فضوليًا فقط.

 

“البحيرة ذات الزهور المزهرة جميلة.”

 

تحدثت لوسيا وهي تنظر إلى أشجار الكرز الكبيرة المزهرة المزروعة على ضفاف البحيرة.

 

وتبع أوين نظرتها وأدار رأسه.

 

كانت أزهار الكرز الوردية تتفتح بكثرة، مما خلق مشهدًا خلابًا.

 

“يبدو أنك تحب الزهور.”

 

تأمل أوين وكأنه يتذكر شيئًا ما.

 

بعد أن قرأ كتاب “زهرة الإمبراطورية” عشرات المرات وحفظ الإعدادات بعناية، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن هذا.

 

ذكّره ذلك مرة أخرى بأن هذا المكان ليس مجرد رواية، بل هو عالم كامل، وأن الشخص الذي أمامه هو فرد حقيقي.

 

“إنه جميل، بالطبع.”

 

ردت لوسيا كما لو كان الأمر واضحا.

 

ابتعدت نظراتها عن أزهار الكرز وواجهت أوين مباشرة.

 

انعكس شكل أوين الكامل في عينيها القرمزيتين.

 

“أليس من الطبيعي أن نحب الأشياء الجميلة؟”

 

رسمت ابتسامة ساحرة بعينيها وشفتيها المنحنيتين برشاقة.

 

كانت هذه هي لوسيا التي كان أوين على دراية بها.

 

“بالفعل.”

 

لقد فهم أوين المعنى الكامن وراء كلمات لوسيا لكنه اختار أن يكون إيجابيا.

 

لا.

 

من الأدق أن نقول إنه كان إيجابيًا لأنه فهم.

 

“أشعر بنفس الطريقة.”

 

“هل تفعل ذلك يا صاحب السمو؟”

 

سألت لوسيا بتعبير محير ردًا على كلمات أوين.

 

لقد كان حيرتها مفهومة تماما.

 

كان أوين منغمسًا في العمل ومهتمًا بزيادة الثروة، ولكن هذا كان كل شيء.

 

لم أحاول أبدًا شراء أو امتلاك أي شيء بالثروة التي اكتسبتها.

 

سيكون من المريب أن يدعي أي شخص أن شخصًا لم يحاول أبدًا امتلاك أي شيء يحب الأشياء الجميلة بلا حدود.

 

“هل هناك شيء غريب؟”

 

ومع ذلك، قرر أوين بلا خجل أن يمضي في هذا الطريق.

 

خلال الأسبوع، اعتاد على سلوك أوين، وكلامه، وممتلكاته، ومنصبه. ودون وعي، استطاع أن يتقن آداب النبلاء.

 

ومع ذلك، كانت هذه القصة مقتصرة على المظاهر الخارجية.

 

ولم يتكيف أوين بعد مع وجهة نظره.

 

قبل لقاء بيلا، كان “أوين” مجرد أداةٍ للتملّك، شخصًا يصعب عليه فهمه. كان عيش حياةٍ مُصمّمةٍ وفقًا لوجهة نظر شخصٍ كهذا مهمةً مستحيلة، فلم يكن أمامه خيارٌ سوى التصرّف كما لو كان الأمر كذلك دون خجل.

 

“لا، أنا فقط مندهش قليلاً.”

 

ردًا على رد فعل أوين، تحدثت لوسيا ببطء.

 

ثم أضافت.

 

“لا أحد تقريبًا يفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها.”

 

بدت لوسيا جميلة، تبتسم كما لو كانت على وشك سرقة نظرة أحدهم.

 

نظر أوين إلى وجهها المبتسم وفتح فمه.

 

“يجد بعض الناس هذا الأمر غريبًا.”

 

“نعم.”

 

“إن الإعجاب بالأشياء الجميلة ليس خطيئة.”

 

همس أوين وكأنه سر.

 

صوته المنخفض والممتع كان يتدفق مع الريح.

 

لوسيا، بينما كانت تنقش كلماته في ذهنها، ضغطت على شفتيها.

 

“أنت تشبهني بشكل مدهش، يا صاحب السمو.”

 

على الرغم من أن صوتها كان منخفضًا مثل الهمس، إلا أن أوين، بفضل سمعه الجيد، كان بإمكانه سماعه جيدًا.

 

ولكنه لم يكلف نفسه عناء الرد على هذا البيان.

 

ربما قالت لوسيا ذلك دون وعي.

 

ربما كانت متفائلة أكثر من اللازم.

 

لأن ما أراده كان أكثر إرضاءً مما كانت تعتقد.

 

لذلك سيكون من الصعب عليه أن يهدئ عقله.

 

واصل أوين النظر إلى لوسيا، ثم حوّل نظره إلى أزهار الكرز.

 

“أنا أحب الزهور لأنها جميلة”، يتذكر.

 

وتذكر رعاية عقار الدوق فيردانت.

 

على الرغم من أن ملكية دوق إيديلتي كانت تحتوي على بحيرة، إلا أن ملكية دوق فيردانت لم تكن تحتوي على بحيرة.

 

بدلاً من ذلك، كانت ملكية الدوق فيردانت تحتوي على حديقة واسعة جدًا.

 

كان حجمه أكبر بخمس مرات من حجم الآخرين، ومرتين أكبر من حجم دوق إيديلتي.

 

وبطبيعة الحال، كان في حالة جيدة.

 

“سيدتي.”

 

وبينما كان يفكر في الأمر، نطق أوين ببطء لقب لوسيا.

 

ثم تحولت نظرة لوسيا، التي كانت محصورة في التأمل، نحو أوين.

 

“هناك شيء أريد أن أعرضه لك.”

 

تحدث أوين بينما كان يواجه نظرة لوسيا الموجهة إليه.

 

سمعتُ أنك تُحب الزهور. ضيعة الدوق فيردانت مليئة بها.

 

الزهور، والدوق الأخضر، والرعاية. كان المعنى وراء هذه الكلمات واضحًا.

 

ردت لوسيا بنظرة مندهشة مكبوتة عمدًا.

 

“تشتهر رعاية ديوك فيردانت بكونها واسعة ورائعة.”

 

أجل. قد لا تكون فيها بحيرة واسعة كبحيرة دوق إيدلتي، لكن فيها الكثير من الأشياء الجميلة. أود دعوتك.

 

“إنه لشرف لي.”

 

ردت لوسيا بكل لطف، وابتسمت ببراعة.

 

كشفت عيناها القرمزيتان عن مشاعر حية لدرجة أنه سيكون من الصعب ملاحظتها.

 

الجشع، والتملك، وغيرها من المشاعر الشديدة والعميقة.

 

في مواجهة هذه المشاعر الواضحة، أصبح أوين فجأة غارقًا في أفكاره.

 

قبل أن أصبح أوين، كنت أعتقد أنني أحبها كمعجبة.

 

كان من الممكن أن يكون متأكدا.

 

حتى ذلك الحين، لم تكن لوسيا أكثر من مجرد شخصية في رواية.

 

إن المشاعر التي يمكن أن يشعر بها المعجب تجاه شخصية ما كانت بطبيعة الحال مجرد إعجاب.

 

في حدود المعقول.

 

ولكن الآن…

 

لم يكن متأكدا.

 

أسميها مجرد معجبين بسيطين…

 

كان هناك شيئا غريبا.

 

بالتأكيد، لقد أعجبت بشيء مماثل.

 

ما كان لديه كان عاطفة أكثر انفصالاً عن مجرد الإعجاب.

 

هل كان الشوق لتحقيق كل ما أرادته؟

 

لو سأل نفسه هذا السؤال، فلن يأتي الجواب بسهولة.

 

كانت الأفكار المعقدة تملأ عقله.

 

تنهد أوين وأخرج رأسه من الأفكار المزدحمة.

 

بغض النظر عن ذلك، كان هناك شيء واحد واضح: إنه لا يزال يريد رؤيتها.

 

إن مجرد مقابلتها مرة واحدة لم يكن كافيا.

 

لا.

 

بمجرد أن التقى بها، أراد أن يراها أكثر.

 

فوعدها باللقاء القادم.

 

يمكن التفكير في الأفكار المعقدة السابقة في وقت لاحق.

 

واختتم أوين حديثه، وهو ينظف ذهنه من كل ما يشتت انتباهه.

 

“لقد وصلنا.”

 

وبينما كان أوين يصفي أفكاره، كان الاثنان على وشك مواصلة محادثتهما عندما استقر القارب، الذي كان يدور حول البحيرة، على جانب البحيرة.

 

وقف أوين أولاً وخطا إلى الشاطئ بشكل طبيعي، ومد يده نحو لوسيا.

 

ردت لوسيا وهي تغطي يده بيدها.

 

“صاحب السمو.”

 

عند اتصالها، تحول نظر أوين نحوها.

 

وفي النظرات المتبادلة، تحدثت لوسيا.

 

“إذا لم يكن الأمر مزعجًا للغاية، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟”

 

“لا تتردد.”

 

كما أكد أوين، سألت لوسيا، بحاجب مقوس بدقة،

 

“كيف أتيت إلى حفلتي اليوم؟”

 

كان سؤالًا لاذعًا وثاقبًا، وفي الوقت نفسه يُشبه لوسيا تمامًا. 

 

 

مع أنه كان يتمنى لقائها عادةً، إلا أنه كان من دواعي سروره أنها جاءت من تلقاء نفسها. كانت تتمتع بشخصية لا تتسامح حتى مع أدنى انحراف أو خطأ.

 

وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يحبها.

 

“حسنًا…”

 

أجاب أوين باختصار، وهو يصافح لوسيا.

 

أدركت لوسيا أنه يحاول التهرب من السؤال، فلم تُصرّ أكثر. وكما شاءت، أمسكت بيد أوين ونزلت من القارب.

 

“فهل لا يعجبك ذلك؟”

 

تجنب أوين إعطاء إجابة واضحة، فكان الأمر حتميًا.

 

لم يستطع أن يقول صراحةً:

 

 “جئتُ لأني أردتُ لقاء لوسيا”.

 

 

 لم تُصدّق لوسيا هذه الكلمات، ولم يكن أوين من النوع الذي يُصرّح بها. 

 

 

علاوةً على ذلك، سبق لـ”أوين” أن رأى لوسيا عدة مرات في مناسبات رسمية.

 

لذا، فإن أسبابه قد لا تبدو مقنعة.

 

وبعجز، تجنب الإجابة المباشرة على السؤال.

 

لوسيا، وهي تراقب رد فعل أوين، ابتسمت بلطف.

 

“لا، لا أعتقد ذلك.”

 

لقد قررت لوسيا بالفعل ما ستقوله ردًا على سؤال أوين.

 

لقد كانت شخصًا أراد أوين.

 

ظهرت أمامه، من كانت ترغب به. هل هناك من يكره ذلك؟

 

ورغم أن سبب ظهوره المفاجئ في الحفلة لم يكن واضحا بعد، إلا أن هناك أمرا واحدا مؤكدا: لقد كانت هذه فرصة.

 

كانت هذه هي الفرصة التي كانت تتوق إليها، فرصة الحصول على أوين بين يديها.

 

“هذا محظوظ.”

 

ابتسم أوين بخبث، وابتسمت لوسيا أيضًا بخفة، وكأنها تقول في صمت:

 

 

 

 

 “بما أنه لا يبدو راغبًا في الإفصاح، فسأكتشف الأمر بنفسي”.

 

 

 لم يكن هناك أي أمل في أن يقدم أوين تفسيرًا، لذا كان عليها اكتشاف السبب من خلال استفسارات سرية.

 

والآن بعد أن أتيحت لها الفرصة، أصبح من واجبها أن تكتشف السبب قبل أن تتلقى دعوة للرعاية.