وبينما كان أوين يستجيب للمكالمة من جهاز الاتصال ويخرج، ظل يشعر بالقلق على لوسيا.

 

 

 

لقد فعل ذلك في الوقت الراهن.

 

 

 

ما هي الأفكار أو الاستنتاجات التي استخلصتها من كلماته، لم يكن يعلمها لأنه لم يرَها بعينيه. كان الأمر مؤسفًا من نواحٍ عديدة.

 

 

 

لكن الوضع كان خطيرًا، لذا لم يكن بإمكانه إهمال واجباته والبقاء في الخيمة.

 

 

 

تنهد أوين واستأنف حديثه.

 

 

 

“وبحسب التقرير الذي ورد عبر جهاز الاتصال، فإن الموقع يقع في الجزء الأوسط من الغابة، ما يجعل الوصول إليه سيرًا على الأقدام غير عملي.”

 

 

ركب أوين حصانه الأسود وانطلق على الفور نحو وجهته.

 

 

ولكي يصل إلى أسرع وقت ممكن، زاد من سرعته، ولم يستغرق وصوله إلى المنطقة المركزية وقتًا طويلاً.

 

 

 

 

“…”

 

 

 

عندما وصل أوين إلى الموقع المذكور، سحب سيفه على الفور.

 

 

 

لم يكن هناك وقت للتردد.

 

 

 

وكان المشهد فوضويا بالفعل.

 

 

 

وأصيب نحو نصف أفراد فريق البحث الذين تجمعوا، وبدا بعضهم ملقى على الأرض ضعيفا مصابا بجروح متوسطة.

 

 

 

لم تقع وفيات، لكن المشهد كان مروعا.

 

 

دون تردد، كان على أوين أن يتصرف.

 

 

 

لم يتمكن أعضاء فريق البحث من التعامل إلا مع جزء صغير من الموقف.

 

 

كان عليه أن يتعامل مع الوحش العملاق أمامه على الفور.

 

حفيف!

 

 

 

باستخدام شفرة سوداء اللون، اخترق أوين قلب الوحش الكبير بسرعة.

 

 

 

في قفزة فورية، استهدف أوين صدر المخلوق.

 

 

 

“كررك…!”

 

 

كان الوحش، بقلبه المثقوب، يتلوى ويكافح، مما تسبب في اهتزاز الأرض أثناء دحرجة جسده الضخم.

 

 

 

من أجل الوصول إلى الصدر، كان على أوين أن يقفز على الفور، مما أدى إلى اختراق النصل الأسود لقلب المخلوق.

 

 

 

“تحرك لدعم المصابين.”

 

 

 

بعد التعامل مع الوحش الكبير، استدار أوين على الفور وأعطى الأوامر لفريق البحث.

 

 

 

“قالوا إن علينا إيقاف مسابقة الصيد. قالوا إن وحشًا ضخمًا قادمٌ من هنا.”

 

 

 

“نعم، فهمت.”

 

 

 

استجابةً لأمر أوين، انحنى فريق البحث وأجاب. ثمّ اعتنوا بالمصابين وعادوا إلى المقرّ.

 

 

 

راقب أوين رحيلهم للحظة، ثم قيّم الوضع المحيط.

 

بدا وكأن وحشًا ضخمًا ظهر فجأةً في المنطقة المركزية، وكانت الوحوش المحيطة به هائجة هي الأخرى، عاجزة عن استعادة رباطة جأشها.

 

 

 

نقر بلسانه ورفع سيفه الأسود. كان التعامل مع جحافل الوحوش القادمة واحدًا تلو الآخر بالسيف غير فعال لكثرتها.

 

 

 

لم يكن أمامه خيار سوى اتباع الطريقة التي استخدمها من قبل، وهي مسح المنطقة المحيطة بالشفرة لإطفاء كل أشكال الحياة.

 

 

 

ملأت الطاقة السوداء المنبعثة من أطراف أصابع أوين المكان تدريجيًا كضباب كثيف. 

 

 

وسرعان ما بدأ الهواء، الملطخ بسواد حالك كالظلام، يبتلع كل ما في الجوار من كائنات حية.

 

 

ذبلت الوحوش التي كانت تتجمع حول جثة الوحش الكبير، وكذلك الأشجار الطويلة والعشب الكثيف والزهور، في لحظة.

 

 

 

“…”

 

 

 

وبينما ابتلعت الشفرة التي تشبه الدخان الأسود كل أشكال الحياة في المناطق المحيطة، ضغط أوين على قبضته.

 

 

 

اختفت الطاقات السوداء التي كانت مزدهرة وكأنها كاذبة، ولم يتبق سوى جثث الموتى.

 

 

 

لم يستطع أوين إلا أن يشعر أن هذا المنظر كان مألوفًا بشكل غريب.

 

 

 

رغم أنه كان ينبغي أن تكون هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الشيء.

 

 

 

لقد شعر وكأنه قد مر بهذه التجربة مرات لا تحصى، وكأنها تجربة طويلة الأمد.

 

 

“مرعب.”

 

 

 

وفي الوقت نفسه، كان هناك صوت غير مألوف ولكنه مألوف بطريقة ما يتردد في ذهنه.

 

 

 

“أنا لا أريد هذه القدرة، أنا حقا لا أريدها.”

 

 

 

لقد كان صوت صبي حساس ومتردد.

 

 

لكن هذا الصوت كان مألوفا بشكل غريب.

 

 

“أبي من فضلك….”

 

 

كان الصوت المتوسل شابًا ومثيرًا للشفقة.

 

 

 

وبعد ذلك ظهرت صورة طفل.

 

 

 

بدا الطفل في الثانية عشرة من عمره تقريبًا. تدلّ يداه وقدماه الصغيرتان على أنه لم يبلغ مرحلة المراهقة بعد.

 

كما أن صوته، الذي لم يطرأ عليه أي تغيرات تُشبه تلك التي تحدث عند البلوغ، يُشير إلى ذلك.

 

 

 

“أنه مرتفع وذو صوت غير واضح.”

 

 

على الرغم من تشبث الطفل الصغير، إلا أن الشخص الذي ظهر كأب للطفل كان حازمًا.

 

 

 

رد والد الطفل، الذي يبدو كشخص بالغ، بصرامة على تشبث الطفل به.

 

 

“هل تريد الضرب؟”

 

 

لم تكن هذه عبارةً تُقال لشخصٍ يُدعى أبًا. ومع ذلك، لم يتردد في التفوه بكلماتٍ عنيفة.

 

 

والطفل يرتجف من كلام أبيه، وأحنى رأسه.

 

 

“…لا، أنا آسف.”

 

 

 

عند الفحص الدقيق، كان جسد الطفل مغطىً بالجروح.

 

كانت مُخبأة بذكاء تحت الملابس، ولكن عند رفع الأكمام، كانت هناك علامات في جميع أنحاء المناطق المكشوفة، دليل على تعرضه لضربة.

 

 

وأشار الجسد المليء بعلامات العقاب إلى أن الطفل كان يعاني من سوء المعاملة لفترة طويلة.

 

 

 

“لا تُخيّب ظني بعد الآن. اذهب إلى الغابة وتدرب أكثر. أنت تعلم أن إخبار والدتك بهذا سيُعاقبك بعقوبة أشد من عقابي، أليس كذلك؟”

 

 

 

“… نعم.”

 

عند سماع كلمات الأب القاسية، أومأ الطفل برأسه.

 

 

 

وبعد ذلك، وبقليل من القوة، استداروا وخرجوا من الغرفة.

 

 

 

وبعد أن غادر الغرفة، غادر الطفل القصر وركب حصانًا.

 

 

 

وبمهاراتهم الفروسية التي كان من الصعب تصديقها بالنسبة لطفل صغير مثله، ركبوا لفترة طويلة حتى وصلوا إلى الغابة، حيث أوقفوا الحصان أخيرًا.

 

 

 

وبدون تردد، تحرك الطفل نحو الغابة.

 

 

خطوة واحدة في كل مرة.

 

 

وبخطوات بطيئة دخل الطفل الغابة، وسرعان ما بدأت هالة سوداء تظهر من بين أطراف أصابعه.

 

 

 

كانت الهالة السوداء تشبه تلك التي خلقها أوين للتو، لكنها كانت أضعف وأخف وزنا.

 

 

 

انتشرت الهالة السوداء المرتفعة تدريجيا إلى المناطق المحيطة.

 

 

 

على عكس أوين، الذي غطّى مساحة واسعة، لم تكن كمية الهالة السوداء التي نشرها الطفل كبيرة. مقارنةً بما فعله أوين، كانت ضئيلةً فقط.

 

 

 

ومع ذلك، ظلت القوة التدميرية موجودة.

 

 

ذبلت النباتات في المنطقة التي غطتها الهالة، وفقدت الحيوانات التي كانت تعيش هناك حياتها.

 

 

 

“… فظيع.”

 

 

تمتم الطفل مرة أخرى.

 

 

وفي رؤيتهم الضبابية، كانت هناك جثث الحيوانات الصغيرة التي قتلتها.

 

 

 

كانت عيون الطفل مليئة بالحزن الذي لا يوصف، واللوم على الذات، وكراهية الذات.

 

 

 

وكأن كل عاطفة سلبية كانت موجهة نحوهم، وكأنهم وجود معيب.

 

 

 

[صاحب السعادة]

 

 

 

أوين، الذي كان غارقًا في أفكاره لبعض الوقت، عاد أخيرًا إلى “الواقع” على صوت شخص يناديه عبر قناة الاتصال.

 

 

 

“آه… تحدث من فضلك.”

 

 

 

[يبدو أن هناك ضجة عند مدخل الغابة… إذا كنت بخير، هل يمكنك العودة على الفور؟]

 

 

“عند المدخل؟”

 

 

 

وعندما سأل أوين، الذي بدا في حيرة من طلب فريق البحث العودة إلى المدخل، جاء الرد.

 

 

 

[وفقًا للتقرير الشامل لفريق البحث، عُثر على “تشوهات” في ثلاثة أماكن. ومن الغريب أن وحوشًا ضخمة لا تزال تتجمع عند المدخل.]

 

 

ظل أوين صامتًا عند سماعه خبر استمرار تزايد الوحوش عند المدخل.

 

 

كان من الطبيعي أن يتشوه هيكل الغابة عند حدوث تشوهات، على عكس المعتاد. ولكن، إذا كان تركيزه غريبًا في مكان واحد، فلا بد من وجود سبب.

 

 

 

والسبب الأكثر ملاءمة في الوضع الحالي هو…

 

 

 

‘بيلا.’

 

 

 

لقد كانت بيلا، التي استيقظت كقديسة.

 

 

 

إذا مرت عبر مدخل الغابة بعد استيقاظها للتو ولم تتمكن من التعامل مع قوتها الإلهية بشكل جيد، فمن الطبيعي أن يتجمع العديد من الوحوش في تلك المنطقة.

 

 

 

غالبًا ما تحدث التشوهات بسبب التأثيرات الخارجية، وخاصة القوة الإلهية.

 

 

 

إذا تسربت القوة الإلهية دون هجوم أو دفاع…

 

 

 

كان بإمكانهم أن يشعروا بهذه الرائحة ويجمعوها.

 

 

 

[بفضل رسالة معاليكم لوقف مسابقة الصيد، عاد الفرسان والسحرة، وهم يحاولون إيقافها. لكن عددهم كبير جدًا، ويبدو أن الجميع بحاجة إلى الحضور.]

 

 

 

وعند ذكر ضرورة عودة الجميع، أعرب أوين عن شكه مرة أخرى.

 

 

 

“الجميع؟”

 

 

 

وبينما كان هو وبعض أفراد فريق البحث يستجيبون للنداء، كان من المفترض أن يعود باقي الأفراد إلى وضعهم الطبيعي.

 

 

 

وردًا على نبرته الاستجوابية، أضاف الطرف الآخر المزيد من المعلومات.

 

 

 

[نعم. هناك ثلاثة أماكن حدثت فيها “تشوهات”. أحدها هو مكان تواجد معاليكم، أما المكانان الآخران، فقد احتجنا إلى شخص مسؤول عنهما. أحدهما يديره برج اللورد الساحر، والآخر تديره الكونتيسة سيريس.]

 

 

 

وبعبارة أخرى، فإن الأفراد المتساميين الذين بقوا عند المدخل كانوا جميعًا تحت رعاية لويس.

 

 

 

في موقفٍ خطيرٍ للغاية، وقف أوين فورًا على جهاز الاتصال وقال:

 

 

“حسنًا. سأعود إلى المدخل فورًا”.

 

 

 

وبعد أن وصل إلى استنتاجه، أنهى أوين المكالمة بسرعة وانطلق مسرعًا نحو مدخل الغابة.

 

 

 

وحث حصانه على التقدم للأمام كما لو كان في مسابقة سباق الخيل، ووصل بسرعة إلى المدخل واستطاع على الفور تحديد الوحوش والمجموعة التي تواجههم.

 

 

 

ومن بينهم، لاحظ أيضًا النبلاء القلقين الذين أبقوا مسافة من الحدث، وبطبيعة الحال، كانت لوسيا وبيلا مختلطتين في المشهد.

 

 

 

كانت لوسيا محاطة بأطفال وشباب نبلاء، بينما وقفت بيلا وحيدة على بُعد مسافة قصيرة.

 

رأى أوين تجمع النبلاء، فتوجه مباشرةً إلى هناك بدلًا من الانضمام إلى المجموعة التي تُكافح الوحوش.

 

 

 

مع اقتراب أوين، أشرق وجهاهما. لكن حتى قبل أن تتمكن بيلا من الكلام، نطق أوين.

 

 

 

“سيدة بيلا.”

 

 

 

لكن كلماته طغت على صوت بيلا.

 

 

 

حتى صوت بيلا طغى عليه كلام أوين. تحوّل انتباه الجميع إلى أوين.

 

 

 

الشخص الذي تحدث أولاً بين المرأتين كانت بيلا.

 

 

 

“اللورد أوين-.”

 

 

“لوسيا.”

 

 

 

لكن مع صوتها، تحدث أوين، وتم دفن صوت بيلا.

 

 

 

حتى بيلا، التي فتحت فمها للتو، نظرت إلى أوين بدهشة.

 

 

 

“هذا المكان خطير. ادخلٍ.”

 

 

 

قال أوين هذا وهو يمسك بيد لوسيا، وهو مشهد بدا غير مألوف للجميع.

 

 

 

مع ذلك، وكما لو كانت أفعاله مألوفة بالنسبة لها، أمسكت لوسيا بيد أوين تلقائيًا. وفي الوقت نفسه، انحنت عليه بخفة.

 

 

 

كان من الواضح أن هذا الموقف متعمد، وقد تم اتخاذه ليكون واضحًا للجميع.

 

 

“لم أستطع البقاء ساكنًا في الخيمة لأنني كنت قلقة بشأن أوين.”

 

 

 

كان مظهر لوسيا أشبه بمظهر قطة ماكرة. بمعنى آخر، كان مظهرًا نموذجيًا لشريرة من رواية رومانسية.

 

 

 

مرة أخرى وجد أوين نفسه مفتونًا بمظهر لوسيا، على الرغم من أنه كان مفتونًا بها منذ البداية.

 

 

 

“لا داعي للقلق. لن أتعرض لأي أذى.”

 

 

ورغم أن هذه الكلمات قد تبدو متغطرسة للوهلة الأولى، إلا أنه لا يمكن لأحد أن ينكر صدقها.

 

 

 

لقد كانت حقيقة بالفعل.

 

 

 

“إذن، ابقٍ في الداخل الآن. سأعتني بالأمور هنا.”

 

 

“لا بأس. هل ندخل جميعًا؟ يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتسوية الأمور.”

 

 

 

وعند سماع كلمات أوين، أومأت لوسيا برأسها بسرعة واقترحت على الأشخاص من حولهم.

 

 

 

حتى أثناء حديثها، استمرت لوسيا في الاعتماد على أوين. أفعالها، وهي تخاطب الجميع، بدت وكأنها تُعبّر عن نيتها في نقش هذا المشهد بأكمله في ذاكرة الجميع.

 

 

 

“نعم، دعنا نذهب.”

 

 

 

“أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يجب أن نتبعها.”

 

 

 

“على ما يرام.”

 

 

 

رداً على اقتراحها، وافق الجميع بشكل طبيعي.

 

 

 

في العمل الأصلي، تم ذكر أن الجميع أداروا ظهورهم للوسيا بعد ظهور بيلا.

 

 

 

 

مع ذلك، لم يكن أحدٌ من بين الناس هنا يعرف هوية بيلا الحقيقية. في أحسن الأحوال، كان أوين وحده من يعرف هويتها، لكن في الوقت الحالي، لم يكن أوين قادرًا على كشف هوية بيلا.

 

 

 

طوال فترة العودة، كان أوين مشغولاً بالقلق بشأن لوسيا، والآن أصبحت أفكاره مليئة بالحاجة الملحة للتعامل بسرعة مع الوحوش.

 

 

 

“حسنًا. إذًا، هيا جميعًا، لنتناول الشاي بهدوء.”

 

 

 

وبدأ النبلاء الذين وافقوا على الدخول بالتحرك واحدا تلو الآخر.

 

 

 

“أراك لاحقًا، أوين.”

 

 

 

حتى لوسيا ودّعته وعادت إلى الداخل. لم يبقَ الآن سوى شخص واحد.

 

 

لقد كانت بيلا.