“نعم، هذا صحيح.”

 

ردًا على كلمات أوين، ضيق كايل عينيه وأومأ برأسه.

 

وكان قد رفض في السابق التغييرات في موطن الوحوش باعتبارها مجرد مصادفة.

 

ولكن إذا كانت الأمور تسير بهذه الطريقة، فإن الوضع قد تغير.

 

يمكن التعامل مع التغييرات في الموائل دون سبب واضح باعتبارها مصادفات بسيطة، ولكن التغييرات التي لها سبب واضح أشارت إلى فرصة أقل بكثير لكونها مجرد مصادفة.

 

وقد يؤدي هذا إلى عواقب خطيرة للغاية.

 

تم تنظيم مسابقة الصيد بطريقة يتم فيها تعيين مجموعات من الفرسان والسحرة ذوي مستويات المهارة المتشابهة في المواقع التي تتواجد فيها وحوش ذات مستوى يمكن التحكم فيه.

 

إذا حدث تشوه وظهر وحش كبير في المنطقة الوسطى، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب لا رجعة فيها.

 

“إذا كان ما تقوله صحيحًا، فقد يكون هناك بالفعل فرسان وسحرة تضرروا من التشويه.”

 

تنهد أوين بهدوء، ثم تحدث بينما كان ينظر إلى كايل بعينيه.

 

“خذوهم بأمان إلى المقر الرئيسي. إذا كان هذا المكان ملاذًا آمنًا حقًا، فعلينا أن نعاملها معاملة حسنة.”

 

حسنًا، فهمت. ماذا عنك؟

 

عليّ العودة إلى المقر الرئيسي أولًا. إذا حدث التشويه بالفعل، فعلينا إيقاف مسابقة الصيد فورًا.

 

ردًا على صوت أوين المنخفض والجاد، أومأ كايل برأسه.

 

ولم يكن هناك أي خطأ في كلمات أوين، وكان هذا الأمر عاجلاً ويحتاج إلى اهتمام فوري.

 

“تفضل.”

 

“تمام.”

 

مع وداع قصير، ابتعد أوين.

 

كان الاتجاه الذي كان الثلاثة متجهين إليه هو نفسه، ولكن في حالة كايل، لم يكن قادرًا على القيادة بسرعة.

 

كانت بيلا، التي لم تكن على دراية بركوب الخيل، معه.

 

لذلك، أوين فقط هو من يستطيع التوجه بسرعة إلى المقر الرئيسي.

 

أطلق أوين الحصان المربوط في المنطقة المركزية وامتطاه. ثم انطلق بأقصى سرعة نحو المقر الرئيسي.

 

على عكس الرحلة البطيئة التي كانت تساوي سرعة ريتشارد من قبل، هذه المرة لم تستغرق وقتًا طويلاً.

 

“سيد الدوق فيردان، هل عدت بالفعل؟”

 

عند وصوله إلى المقر، استقبله الجنود المنتظرون هناك. كانوا جميعًا جنودًا تابعين للكونتيسة سيريس، وهم موظفون مكلفون ليس بالمشاركة في مسابقة الصيد، بل بضمان سيرها بسلاسة.

 

وكانوا مسؤولين عن مهام مثل نقل المشاركين المصابين وإدارة الوضع العام لمسابقة الصيد.

 

“لدي شيء للتحقق منه.”

 

“هل هناك شيء للتحقق منه، سيدي؟”

 

بدا الجنود في حيرة، وكان أوين أيضًا في حيرة. لو استخدمت بيلا قوتها الإلهية، لكان هناك تحريف. ما الذي قد يفسر رد فعلهم غير المبالي؟

 

“هل من الممكن أن يكون هناك أي حوادث أو أضرار؟”

 

“ضرر؟ أي نوع…؟”

 

مثل وحش كبير يظهر في المنطقة المركزية، أو وحش متوسط الحجم عند المدخل. أشياء من هذا القبيل.

 

“لا، لم تكن هناك أي تقارير مثل هذا…”

 

ضيق أوين عينيه على الجنود الذين بدوا في حيرة تامة.

 

من المؤكد أن بيلا أيقظت قوتها الإلهية، وإذا حدث ذلك، فلا بد أنها استخدمت تلك القوة.

 

ومع ذلك، كان من الصعب تصديق حقيقة عدم حدوث أي تشويه.

 

كان هناك وقت عندما واجه أوين وحشًا متوسط الحجم في المكان الخطأ، مما جعله أكثر شكًا.

 

“هل كانت مجرد مصادفة بسيطة، أم…”

 

تنهد أوين بهدوء ومرّر أصابعه بين شعره. كانت أفكاره معقدة للغاية.

 

كان ظهور بيلا المفاجئ، والبداية المتقدمة بشكل ملحوظ للعمل الأصلي، والعديد من الجوانب الأخرى للقصة الأصلية، قد تم تحريفها بالفعل.

 

علاوة على ذلك، فإن المسؤولية الثقيلة التي وجد نفسه يحملها فجأة، حيث لم يعد مجرد طالب جامعي عادي، أثقلت كاهله.

 

لم يكن هذا موقفًا يسمح له بالاهتمام بنفسه فقط.

 

وباعتباره رئيسًا لعائلة مرموقة وشخصية قوية في القارة، كان عليه الآن أن يتحمل المسؤولية عن كل ما حدث وعن كل الأشخاص من حوله.

 

“رأسي يؤلمني.”

 

بينما كانت أفكاره المعقدة تتشابك، انتابه صداع. ظن أنه اعتاد على كونه أوين لمدة شهر. في الواقع، كان كذلك. التعامل مع أكوام من الأوراق، وأمور العمل، والعقود – لقد اعتاد على كل ذلك.

 

حتى في مجالاتٍ كالسيف والقتال، أصبح مُلِمًّا وماهرًا مع مرور الوقت وتكيفه. إلا أن هذا الوضع كان له أثرٌ بالغٌ على حياة البشر.

 

“ربما لا يستطيعون الإبلاغ في هذا الوضع، لذا لا يوجد اتصال.”

 

كان التفكير في أسوأ الاحتمالات يُرهق أطراف أصابعه. لكن الاستسلام للخوف وتجاهل الموقف سيؤديان بلا شك إلى نتائج أسوأ.

 

“… أعتقد أننا بحاجة إلى تنظيم فريق بحث.”

 

عندما تمتم أوين بهدوء، سأل أحد الجنود: “فرقة بحث؟ لماذا…”

 

يبدو أن هناك تحريفًا. استيقظ القديس في الغابة.

 

“…”

 

عند سماع كلمات أوين، أظهر الجنود في البداية تعبيرات من الدهشة، ولكن سرعان ما أومأوا برؤوسهم بشكل كبير ووجوههم جادة.

 

مفهوم. سأجمع كل القوات المتبقية هنا لتنظيم عملية بحث.

 

بتصريح واحد منه، تكشفت كافة الأحداث والقرارات.

 

لم يستطع أوين إلا أن يدرك حجم المسؤولية التي كانت على عاتقه.

 

–

 

تحت قيادة أوين، تم تشكيل فريق بحث.

 

تكونت فرقة البحث من الفرسان والسحرة الذين بقوا في الخيام للحماية، إلى جانب القوات القليلة المتبقية في قصر ماركيز كيريس.

 

تم تقسيمهم إلى عشر مجموعات، كل منها مكلفة بالبحث في منطقة محددة.

 

إذا وجدتَ ضحايا، فأبلغهم فورًا عبر شبكة الاتصالات. وإذا واجهتَ وحشًا لا يمكن السيطرة عليه، فاستخدم مخطوطات النقل الآني المُقدّمة.

 

على الرغم من أن سحر النقل الآني كان غير قانوني بشكل عام بموجب القانون الإمبراطوري، فقد تم إعداد عدد قليل من مخطوطات النقل الآني لحالات الطوارئ أثناء مسابقة الصيد.

 

بطبيعة الحال، تم تعيين جميع وجهات النقل الآني إلى المقر الرئيسي.

 

“مفهوم.”

 

عندما انتهى أوين من إعطاء تعليماته، تفرق فريق البحث في الغابة.

 

على عكس المجموعات السابقة التي دخلت للصيد، تم تجهيز هذا الحزب بمخطوطات النقل الآني، استعدادًا للأسوأ.

 

بينما أخذ أوين لحظة لالتقاط أنفاسه بعد هذه الترتيبات المؤقتة، وصل إليه صوت مألوف من الخلف.

 

“صاحب السعادة.”

 

عندما سمع أوين الصوت يناديه، استدار ليرى المتحدث.

 

“…سيدة.”

 

عيونها الحمراء البراقة كالياقوت، وشعرها اللامع، حتى صوتها الجميل كان يُشبهه. كانت لوسيا.

 

“هل عدت بالفعل؟”

 

سألت لوسيا بابتسامة لطيفة، ورفعت حواجبها قليلاً.

 

لسبب ما، شعر أوين أنه يستطيع التنفس بشكل أسهل قليلاً بمجرد النظر إليها.

 

لقد بدا وكأنه يريد احتضانها بقوة وكأن ذلك سيجلب بعض الراحة.

 

ومن الغريب أنه ظن أن هذا قد يجلب بعض الهدوء.

 

على الرغم من أن لوسيا كانت على وشك أن تصاب بالصدمة من هذا الرد، إلا أن أوين اقترب منها بخطوة واحدة.

 

ثم أمسك يدها ببطء، ورفعها ووضع قبلة على ظهر يدها.

 

“نعم.”

 

لقد كان هذا تصرفًا مفاجئًا، حتى بالنسبة لأوين نفسه، وخاصة بالنسبة للوسيا.

 

سيكون الأمر صادمًا لأولئك الذين كانوا خلفها، المرافقين والخدم، ولكن بدلًا من التسبب في المفاجأة، شعر أوين بإحساس غريب بالارتياح.

 

على الرغم من مفاجأتها الأولية، حافظت لوسيا على تعبير هادئ.

 

بدت شفتيها وعينيها المنحنيتين بشكل خفيف طبيعية بشكل لا يصدق.

 

“هل كان شريطي مفيدًا لك يا صاحب السعادة؟”

 

وذكرت الشريط الأحمر المربوط بسيف أوين، وخفضت جفونها بخجل.

 

كانت نظرات من خلفه كلها مركزة على تلك البقعة.

 

ألقى أوين نظرة عابرة على الشريط الأحمر المرفق بسيفه عند خصره، ثم نظر مرة أخرى إلى عيني لوسيا، وكانت شفتيها منحنية قليلاً.

 

“يبدو ذلك.”

 

وردًا على إجابته الواضحة والإيجابية، أصيب أولئك الذين كانوا يتحدثون مع لوسيا قبل لحظات بالدهشة الآن.

 

وبصمت، أدركوا أن كل القصص التي سمعوها أثناء وقت الشاي كانت حقيقية بالفعل.

 

“ولكن لماذا أتيت إلى هنا كل هذه المسافة؟”

 

ربما وجدوا الأمر غريبًا أن لوسيا، التي كانت تستضيف حفلة شاي في الدفيئة، ظهرت في مكان مختلف.

 

سأل أوين لوسيا عن هذا الأمر.

 

وردت لوسيا مبتسمة قائلة: “بدا الجو مفعمًا بالحيوية بعض الشيء، لذا اعتقدت أن معاليكم قد يكون هنا”.

 

“أرى. ماذا عن هؤلاء الناس…”

 

بعد أن سمع أوين رد لوسيا، أومأ برأسه وأشار إلى أولئك الذين خلفها.

 

قدّمتهم لوسيا بلباقة، وأضافت إليهم مجاملةً: “هؤلاء هم الأشخاص الذين استمتعوا بحفلة الشاي معي. إنهم أشخاص طيبون ورائعون.”

 

ومع المقدمة المبهجة، كانت ردود أفعالهم إيجابية بطبيعة الحال.

 

“أوه سيدتي، أنت بالفعل شخص طيب ورائع.”

 

“شكرًا لك على كلماتك الطيبة.”

 

كان أوين يراقب ردود أفعالهم بهدوء، وقد انبهر بالمشهد الذي جعل صفحة من “زهرة الإمبراطورية” تنبض بالحياة.

 

لقد تلاشى القلق الذي كان يقلق عقله قبل لحظات.

 

بالمناسبة، يا صاحب السعادة، هل تتذكر الطلب الذي قدمته؟

 

بينما كان أوين غارقًا في تأملاته،

 

أمسكت لوسيا بذراعه وسألته.

 

تفاجأ أوين من اللمسة المفاجئة، فنظر إلى ذراعه ثم ضحك.

 

“لم أستطع أن أنسى.”

 

رغم أنه لم يفهم السبب وراء تصرفاتها…

 

كان هناك شيء واحد واضح؛ أرادت أن تظهر هذا الجانب من نفسها لهم.

 

لولا ذلك لما كانت قد جمعت شجاعتها للتصرف بهذه السرعة، خاصة عندما كانت تبدو عادة غير مرتاحة في الاتصال الجسدي.

 

“لقد قلت لك، أتذكر كل ما قلته.”

 

لأي سبب كان، إذا أرادت لوسيا ذلك.

 

كان بإمكان أوين تحقيق رغباتها دون تردد.

 

“هل ترغب في الذهاب إلى ساحة ركوب الخيل معي الآن؟”

 

“….”

 

عند سؤال لوسيا، تردد أوين للحظة.

 

لقد كان طبيعيا.

 

في ظلّ الارتباك الحالي الناجم عن التشويه، لم يستطع ركوب الخيل بتأنٍّ. مع ذلك، كان عليه أن يتولّى القيادة ويوجّه الموقف.

 

بالطبع، إذا حدث أي شيء، يمكن التواصل معه عبر جهاز الاتصال، ولكن…

 

إن إرسال الفرسان للبحث والذهاب إلى ساحات ركوب الخيل قد يؤدي إلى انتشار شائعات غير مواتية.

 

“ليس الآن.”

 

بالتأكيد، كانت لوسيا أكثر أهمية من مجرد شائعات، لكن أوين كان عليه أن يرفض لأن لوسيا قد تتعرض للأذى بسبب تلك الشائعات.

 

“بعد انتهاء مسابقة الصيد، أود أن نذهب إلى هناك معًا.”

 

مع ذلك، لم يُفصح عن الأمر مباشرةً. بدا أن لوسيا أرادت أن تُقدّم نفسها كشخصية عزيزة، لذا امتنع عن إفساد الموقف برفضه الصريح.

 

“إذا كنت موافقًا على ذلك، بالطبع.”

 

وبطبيعة الحال، فإن لفتته لطلب الإذن من خلال الاتصال الجسدي جعلت الآخرين يشعرون بأن هناك شيئًا خاصًا بينهما.

 

رغم أن الأمر كان في الغالب من أجل المظهر، إلا أنه لم يكن له أي أهمية على أي حال.

 

وبما أن جميع الخادمات والخدم الذين كانوا يراقبونهم قد استنتجوا بالفعل أن الشائعات كانت صحيحة.

 

بمجرد تبادل النظرات المفاجئة، كان من الواضح أن شيئًا غير عادي يحدث بينهما.

 

انحنت لوسيا بشفتيها بمهارة وهي تراقب النظرات المذهولة لمن حولها.

 

كانت الشائعات التي انتشرت، مثل “حتى السيدة إيدلتي، التي لديها كل شيء، لا تستطيع مقاومة الدوق فيردان” على وشك أن تختفي بعد اليوم.

 

وفي المقابل، من المرجح أن يظهر تصنيف جديد: “السيدة التي أخذت دوق فيردان بعيدًا”.

 

وبينما عبرت هذه الأفكار عن ذهنها، بدت رغبات لوسيا المكبوتة في السابق وكأنها تشتعل وتنمو.

 

منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها، كانت ترغب في امتلاكه بأي ثمن.

 

على الرغم من مطاردتها المتواصلة، لم تتمكن من الاقتراب منه، ناهيك عن امتلاكه.

 

والآن بعد أن ظهرت الفرصة، وبدأ الجميع في إساءة تفسير الوضع، اندفعت رغباتها المكبوتة منذ فترة طويلة.

 

لقد وصلت إلى النقطة التي تأمل فيها أن يصبح المفهوم الخاطئ حقيقة.

 

“إذا كان بإمكاني الحصول عليه بشكل كامل.”

 

ليس فقط أنها ظهرت وكأنها فازت به، بل أنها امتلكته طواعية، ليس فقط أنه كان مفضلاً لديها إلى حد ما، بل أصبح ملكها بالكامل، حيث كان مستعدًا للتخلي عن أي شيء بسهولة.

 

لقد ترسخت في داخلها رغبة عارمة.