ألقى كايل نظرة حوله وتحدث بثقة بنبرة مصطنعة.

 

“بعد مرور بعض الوقت، كل شيء سوف يذوب، وسيصبح كأنه جديد.”

 

“…”

 

رغم أن الأمر بدا مستبعدًا، قرر أوين عدم الجدال فيه. لم يكن هناك إجابة واضحة.

 

وبدلًا من ذلك، طرح السؤال الذي أثار فضوله.

 

لكنك ذكرتَ أن استعادة الغابة مُكلفة للغاية. فمن أين تحصل على المال؟

 

المناطق الشمالية، التي تشهد شتاءً دام قرابة ثلاثة فصول، جعلت حصاد المحاصيل صعبًا. كان من الصعب جمع ما يكفي من المال لشراء عشرات أو مئات الأحجار السحرية في مثل هذا المكان.

 

“أليس هذا واضحا؟”

 

“…؟”

 

نحصل عليه من بيع جثث الوحوش. جثث الوحوش غالية، كما تعلمون.

 

أوه، صحيح.

 

بعد سماع كلمات كايل، استعاد أوين ذكريات أجواء “زهرة الإمبراطورية”. في العمل الأصلي، كانت جثث الوحوش ثمينة وقيّمة. كان فراء الوحوش وجلودها مواد باهظة الثمن وعالية الجودة للملابس. علاوة على ذلك، كانت هناك أحجار كريمة مغروسة في نوى الوحوش.

 

علاوة على ذلك، تم استخدام لحوم وعظام الوحوش في صنع علف للماشية، مما جعل الوحوش مفيدة بشكل غير متوقع في طرق مختلفة.

 

“…انتظر لحظة. إذًا، هل يمكنني استخدام هذه القدرة؟”

 

بعد الاستماع حتى هذه النقطة، شكّ أوين في اعتراض كايل الذي سمعه سابقًا. من الواضح أن كايل ذكر سابقًا أن استعادة حيوية أرض قاحلة تتطلب الكثير من الأحجار السحرية. كما أكّد أن الحصول على الأحجار السحرية يتطلب مبلغًا كبيرًا من المال.

 

ومع ذلك، إذا استطاعوا الحصول على مبلغ ضخم من المال ببيع جثث الوحوش العديدة التي قتلوها، فلا داعي للقلق بشأن التكلفة. عندما طرح أوين هذا السؤال بتعبير محير، رمش كايل في صمت وأجاب.

 

“…اعتقد؟”

 

“…”

 

هذا الرجل.

 

ابتلع أوين اللعنات التي وصلت إلى حلقه.

 

“لو لم تكن أنت بطل الرواية الفرعي، لكنت لكمتك الآن.”

 

هدأ نفسه بتذكير نفسه بأن كايل هو بطل الرواية الثانوي.

 

بمظهره وقدراته الرائعة، كان كايل استثنائيًا لدرجة تثير الحسد. لكن رؤية هذا العيب جعلت أوين يعتقد أنه إنسان بالفعل.

 

تنهد أوين ووقف من مقعده.

 

“دعونا نعود إلى المقر الرئيسي بعد قليل.”

 

بسبب صيدهم المتكرر في الهاوية، كان عدد الوحوش التي اصطادوها يُضاهي عدد الوحوش الأخرى. لذا، حان وقت العودة إلى المقر الرئيسي بعد بضع جولات أخرى.

 

“بالفعل؟”

 

مع ذلك، من وجهة نظر كايل، الذي لطالما استمتع بالصيد، لم يكن من السهل عليه تقبّل هذه الفكرة. ربما لأنه كان يقضي معظم أيامه في إنجاز الأعمال الورقية والبحث في الضريح، ولا يخرج إلى العالم إلا مرتين سنويًا. لم تكن هناك أماكن كثيرة لاستخدام السحر والقوى السحرية إلا في الضريح. علاوة على ذلك، لم يكن هناك الكثير من السحرة القادرين على التعامل مع سحر سيد البرج ومواجهته.

 

“لدي وعد.”

 

أجاب أوين بشكل مختصر على سؤال كايل، الأمر الذي ترك كايل في حيرة.

 

“وعد؟ أنت؟”

 

ردًا على سؤال كايل، أومأ أوين برأسه وكأنه يعبر عن عدم تصديقه لنبرة كايل، والتي بدت رافضة للغاية.

 

نعم. وعد.

 

“ليس لديك الكثير من الأصدقاء، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من رد كايل، أجاب أوين ببطء.

 

كانت العبارة حول عدم وجود الكثير من الأصدقاء صحيحة، لكنها لم تبدو ممتعة بشكل خاص عندما قيلت بهذه الطريقة.

 

“…إنه ليس خطأ، لكنه يبدو غير سار إلى حد ما.”

 

قلتَ هذا بفمك. على أي حال، من هو؟ الشخص الذي وعدتَه؟

 

ردًا على سؤال كايل، أدار أوين نظره بعيدًا وضغط على شفتيه ببطء.

 

“…شخص مربك.”

 

عند إجابة أوين، ضيق كايل عينيه.

 

“شخص مُربك…؟ ماذا يعني ذلك؟”

 

“حسنًا، إنه مجرد شخص مثله.”

 

سيكون شرح الأمر طويلًا ومعقدًا. وسيكون التعبير عن جميع أفكاري ومشاعري تجاه لوسيا وتحديدها بدقة أمرًا صعبًا.

 

وبينما تنهد أوين واستجاب، ضيّق كايل عينيه أكثر.

 

ضحك أوين عندما لاحظ رد فعل كايل.

 

ستعرف قريبًا أيضًا. سيظهر هذا الشخص. أو ربما ستدركه فورًا.

 

أضاف أوين وهو يلمس ذقنه بخفة.

 

عند سماع هذا، أصبح تعبير كايل أكثر غرابة.

 

عمّا تتحدث؟ تكلّم بطريقة أفهمها.

 

وطالب كايل بتفسير حيث بدا تدفق كلمات أوين غير مفهوم على الإطلاق.

 

لكن بدلاً من التوضيح، أطلق أوين ضحكة ساخرة أخرى.

 

لا أستطيع قول ذلك الآن. سيكون غشًا.

 

لم يكن هناك خيار آخر. الكشف عن الإجابة الآن سيكون غشًا حقيقيًا.

 

وسيدرك البطل الثانوي، كايل، الأمر في لحظة دون الحاجة إلى أن يذكره أوين. وفي اللحظة التي تقع فيها عيناه على البطلة، بيلا، سيشعر بمصيره.

 

وفي لحظة عابرة، سوف يدرك ما هو الحب الحقيقي.

 

غش؟ ما هذا الكلام الغريب…

 

ومع ذلك، من وجهة نظر كايل الحالية، كل شيء يبدو وكأنه هراء سخيف.

 

وبينما استمر كايل في التعبير عن إحباطه، سمع صوت حفيف من أحد الجانبين، تلاه صوت.

 

“أه، وجدته أخيرا.”

 

عند سماع صوت التنفس في مكان لا ينبغي أن يكون فيه أي حياة، اتجهت نظرات الاثنين لا إراديًا نحو ذلك الاتجاه.

 

وعندما هبطت أعينهم على المكان، استقبلهم الشخص الواقف هناك بابتسامة مشرقة.

 

“وأخيرًا وجدته. شخص.”

 

شعر فضي يبدو وكأنه مصنوع من ضوء القمر، وعيون فضية صافية وكأنها تحمل ضوء القمر.

 

مظهر يجسد بأمانة الوصف الموجود في الرواية.

 

كانت بيلا تايلور، بطلة رواية “زهرة الإمبراطورية”، واقفة هناك.

 

‘بيلا…؟’

 

وباعتباره من محبي العمل الأصلي، تعرف أوين بطبيعة الحال على هويتها على الفور.

 

شعر فضي وعيون فضية، يمتزج مع المظهر الموضح بدقة في غلاف الرسم التوضيحي.

 

مظهرها كشف عن هويتها بوضوح.

 

وسأل كايل بتعبير محير، “من أنت؟”

 

لقد كانت نظرة حيرة، وكأنها تتساءل لماذا وصل شخص عادي إلى هذا الحد.

 

“…ألم يكن من المفترض أن يقع في حب بيلا من النظرة الأولى؟”

 

شعر أوين بالحيرة قليلاً، ولكن بدلاً من التفكير بعمق، انتظر رد بيلا.

 

الجانب الأكثر إشكالية هنا لم يكن رد فعل كايل ولكن الظهور المفاجئ لبيلا.

 

لم يكن هذا مجرد جزء من العمل الأصلي؛ بل كان أقرب إلى تدمير المادة المصدرية.

 

“آه، لقد ضللت الطريق…”

 

عندما ردت بيلا، كان كايل يرتدي تعبيرًا محيرًا.

 

“ضائع؟!”

 

بدا التعبير وكأنه يتساءل كيف يمكن لشخص أن ينتهي به المطاف في الهاوية حتى لو كان ضائعًا. وافقه أوين تمامًا.

 

صحيحٌ أن بيلا في العمل الأصلي استيقظت بعد مطاردتها من قِبل جباة الديون ودخولها الغابة عن طريق الخطأ، إلا أن ذلك لم يتضمن الهاوية. ناهيك عن أنه حدث قبل ذلك.

 

“نعم…”

 

هل كان رد فعل كايل عدم تصديق، مجروحًا من رد بيلا؟ خفضت بيلا رأسها وأجابت بحذر.

 

لا تبكي، لم أكن أحاول لومك. الأمر فقط… أجد صعوبة في تصديق ذلك – لا.

 

لا، لا بأس. أفهم. أي أحمق هذا الذي يغامر بالتوغل في الغابة بحثًا عن شخص…؟

 

وبينما بدأ كايل في قول أشياء تتناقض بوضوح مع رد فعله الأولي، فكر أوين فيما إذا كان ينبغي له أن يتنحى جانباً، وهو يراقب تفاعلهما.

 

على الرغم من أنه كان ينبغي أن يتوقف منذ أن خاطبته بيلا، إلا أن كايل، الذي بدا وكأنه وجد الأمر لا يصدق على الإطلاق، بدأ في التعبير عن أن الأمر لم يكن كذلك.

 

بينما كان يراقب وضعهم، تساءل أوين عما إذا كان ينبغي له أن يتنحى جانباً، خاصة وأن بيلا جاءت للتحدث معه.

 

“أممم، هل تعرفين طريقًا للخروج من هذه الغابة؟”

 

كان غريبًا أنها سألته بدلًا من كايل، الذي كانت تتحدث إليه للتو. مع ذلك، أومأ أوين برأسه موافقًا.

 

عند سؤال بيلا، أشار أوين إلى كايل وقال، “هذا الصديق هنا سوف يرشدك.”

 

“ميمي؟”

 

على الرغم من أن كايل بدا في حيرة، إلا أن أوين أومأ برأسه بلا خجل.

 

نعم، ذكرتُ أن لديّ وعدًا.

 

بوعده للوسيا، لم يستطع قضاء الوقت مع بيلا. لو وصلا إلى المقر معًا، لرفضت لوسيا ذلك بلا شك. مع أنه كان من الممكن تجنب نظراتها والوصول بدون بيلا، لم يُرِد أوين إخفاء الحقيقة عن لوسيا دون سبب.

 

لم يكن هناك حاجة لبذل أي جهد عندما كان هناك بطل ثانوي بجانبه مباشرة.

 

“…نعم، هذا صحيح.”

 

أومأ كايل برأسه موافقًا على كلمات أوين.

 

تنهد كايل قليلاً، ثم خاطب بيلا قائلًا: “تعالي. هناك خيول في المنطقة المركزية، لذا يمكننا الركوب معًا.”

 

بدلاً من النظر إلى كايل للحصول على التوجيه، حولت بيلا نظرها مرة أخرى إلى أوين بعد سماع تعليمات كايل.

 

ماذا عنك؟ ألن تأتي؟

 

ردًا على تعبيرها الحائر، أجاب أوين باختصار: “لا يزال لدي أشياء لأفعلها”.

 

كان صوته غير مبال، وكانت عيناه أبعد ما تكون عن اللامبالاة، بل كانت على وشك الجليد.

 

أعطت التلاميذ السود المتجمدون انطباعًا ليس فقط باللامبالاة ولكن بالقسوة.

 

تيبست بيلا عند رؤيتها لعينيها الباردتين العميقتين.

 

قال كايل بابتسامة ساخرة: “لماذا هو منعزلٌ هكذا؟ كلماته قاسيةٌ حقًا. لا تجرحي نفسكِ كثيرًا؛ فهو معروفٌ بتصرفاته هذه.”

 

حتى مع محاولة كايل لتهدئتها، ظلت بيلا متصلبةً.

 

تنهد كايل قليلاً، محاولاً تغيير الجو، “على أي حال، كيف انتهى بك الأمر هنا؟ لم يكن الأمر سهلاً في غابة تعجّ بالوحوش.”

 

بعد أن سأل كايل هذا السؤال، ابتعدت نظرة بيلا عن أوين.

 

بينما واصل كايل استفساراته، التقت عيناها بعيني كايل، وكانت شفتيها ترتعشان قليلاً.

 

لماذا أنت باردٌ هكذا؟ كلامك صريحٌ جدًا. لا تجرحه، هكذا هو؛ هكذا تقول الشائعات.

 

لم تنجح محاولة كايل في مواساة بيلا في تغيير تعبيرها الثابت.

 

بعد أن غير كايل الموضوع مع زفير ثقيل، ابتعدت عينا بيلا، اللتان كانتا تركزان على أوين، عن الموضوع.

 

نظرت إلى كايل، ابتسمت برفق وتحدثت، “لقد اكتسبت قوة فريدة من نوعها”.

 

“قوة فريدة؟”

 

“نعم.”

 

أومأت بيلا برأسها ورفعت هالة بيضاء من يديها.

 

“عندما حاول الوحوش مهاجمتي، اكتسبت هذه القوة.”

 

أوين، الذي كان يستمع إلى بيلا بصمت، ظل عاجزًا عن الكلام.

 

“لقد كان لدي شعور…”

 

لقد كانت الحبكة ملتوية بالفعل، على الأرجح بسببه.

 

هل هذا بسببي؟

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد لانحراف المؤامرة.

 

الأشياء التي لم يكن ينبغي أن تحدث، خلقها هو.

 

السفر مع لوسيا أو أن أصبح صديقًا لكايل، كان كل ذلك بفضل أوين.

 

“ولكن هذا ليس له علاقة ببيلا.”

 

سواء كان مجرد تأثير الفراشة أو أي سبب آخر.

 

“إنه صداع.”

 

وبينما تنهد أوين، وضيّق عينيه، تمتم كايل، بعيون مندهشة، “قوة إلهية، هاه”.

 

“القوة الإلهية؟”

 

سألت بيلا كايل بتعبير محير.

 

نعم. تُسمى قوة النور قوةً إلهية. ولكن… هل قلتَ إنك استخدمتها لمواجهة الوحوش؟

 

“نعم…”

 

“مدهش.”

 

تمتم كايل في ذهول. كان رد فعله متوقعًا، فقد انقضى عصر استخدام الناس للقوة الإلهية بحرية منذ قرون.

 

فجأة أصبح الادعاء بمواجهة الوحوش ذات الهالة أمرًا يصعب تصديقه.

 

“حقًا.”

 

أطلقت بيلا صوتًا بدا وكأنه يُعبّر عن ظلمٍ لرد فعل كايل. كان من الممكن فهم وجهة نظرها أيضًا. ففي النهاية، كانت قديسةً نادرةً استطاعت استخدام قوة إلهية حقيقية، لأول مرة منذ مئتي عام.

 

“إذا كان ما تقوله صحيحا…”

 

كان أوين يستمع إلى محادثتهم بصمت، وكان يتحدث ببطء.

 

وجه كل من كايل وبيلا انتباههما إلى أوين.

 

“كايل، قد نحتاج إلى التحقق من “التشويه” الذي ذكرته.”