في الوقت الذي توجهت فيه لوسيا والفتيات الصغيرات والأساتذة إلى الدفيئة معًا، كان أوين قد دخل للتو حافة الغابة.

 

 

“يبدو أننا لم نرصد أي وحوش بعد.”

 

 

 

وكان كل هذا بفضل الأمير ريتشارد لو فريون.

 

 

 

في الأصل، في مسابقات الصيد، لم يكن الأفراد يتحركون منفردين؛ بل كانوا يتحركون في مجموعات.

 

 

 

ومع ذلك، كانت هذه القصة تنطبق على الفرسان والسحرة العاديين.

 

 

ولم يتضمن كائنات متعالية مثل أوين، سيد السيف، وعدد قليل من الآخرين.

 

 

وبالتأكيد، كان الأمر كذلك حتى العام الماضي.

 

 

“مازلنا على حافة الغابة، وربما هذا هو السبب.”

 

 

ردًا على إجابة أوين، أومأ ريتشارد برأسه قليلًا.

 

 

ولد ريتشارد مباشرة في العائلة الإمبراطورية، وكان يتمتع بشعر أشقر حاد وهالة ذهبية.

 

 

في هذا العام، في سن التاسعة عشرة، كان الأمير الإمبراطوري الوحيد لإمبراطورية فريون.

 

 

في نفس عمر لويس تقريبًا، سيصبح شخصًا بالغًا في العام التالي.

 

 

ولعل هذا هو السبب الذي جعل الإمبراطور يأمل في أن يتمكن ريتشارد من ترسيخ مكانته كوريث للعرش.

 

 

ولذلك، وحتى العام الماضي، لم يسمح الإمبراطور لريتشارد بالمشاركة في مسابقة الصيد، معتبرا إياها خطيرة للغاية.

 

 

 

ومن خلال إظهار مظهر ولي العهد الراغب في الخروج للدفاع عن الشمال، كان يهدف إلى الحصول على الدعم الشعبي من المواطنين الإمبراطوريين.

 

 

“كما هو متوقع، فإن الدوق يعرف “عين الغابة” جيدًا.”

 

 

 

“أنا متأكد من أن سيد المنطقة، ماركيز كيريس، يعرف أكثر مما أعرفه.”

 

 

رداً على إعجاب ريتشارد، رد أوين برأس مرفوع.

 

 

ثم أومأ ريتشارد برأسه وهو يتمتم لنفسه.

 

“هذا صحيح. بما أن الكونتيسة سيريس هي سيدة المنطقة، فأنتم جميعًا رائعون حقًا.”

 

 

 

على الرغم من أن ريتشارد لم يكن فارسًا عبقريًا يمكن إحصاؤه على أصابع يد واحدة، إلا أنه كان لا يزال خبيرًا يعرف كيفية استخدام الهالة.

 

 

 

على الرغم من وجود ظروف أكثر ملاءمة للصيد من الفرسان العاديين، إلا أن الإمبراطور، الذي كان مصمماً، طلب شخصياً من الماركيز كيريس تشكيلاً له.

 

 

إن التشكيل الذي طلبه الإمبراطور شخصيًا وأنشأه لريتشارد لم يكن عاديًا على الإطلاق.

 

 

 

سيد السيوف أوين، منظم مسابقة الصيد وساحر من الدرجة السادسة، الكونتيسة سيريس، وخبير السيوف لويس، والقائد الفرعي الذكر الأصلي، سيد برج الساحر كايل.

 

 

حتى العام الماضي، كان الجميع يصطادون فرديًا. لكن مع سرعة ولي العهد، الذي تُعدّ مسابقة الصيد الأولى له، لم يستطع حتى من اعتادوا الصيد فرديًا مواكبته.

 

 

 

بغض النظر عن مدى بلاغة المحادثة، فلا يمكن أن تكون أسرع من ذلك.

 

 

 

ونتيجة لذلك، ظلت المجموعة متوقفة على حافة الغابة.

 

 

 

وعلق ريتشارد قائلاً: “إن صاحب السمو ولي العهد رائع حقًا”.

 

 

 

كانت الكونتيسة سيريس، العضو الوحيد من الفصيل الإمبراطوري بين الأربعة، أول من تحدث ردًا على مديح ريتشارد.

 

 

وعند ردها أومأ ريتشارد برأسه.

 

 

 

“هذا شيء مهذب أن تقوله.”

 

 

 

“كلامٌ مهذبٌ حقًّا. أعنيه حقًّا، يا صاحب السمو.”

 

 

 

قرر أوين، الذي كان يراقب الحوار بينهما، الانسحاب بهدوء من المحادثة. لم يكن موهوبًا في الإطراء.

 

 

وبما أن “أوين” لم يكن من محبي الإطراء غير الضروري، فلم يكن هناك ما يدعو إلى الإلحاح على الإطراءات غير الصادقة.

 

 

وبينما حول أوين نظره إلى مكان آخر، اقترب منه لويس وبدأ يتحدث.

 

 

“أوه، جلالتك.”

 

 

ردًا على دعوة لويس، نظر إليه أوين بنظرة باردة.

 

 

 

بعد أن قرأ أوين النص الأصلي عشرات المرات، استطاع أن يتفاخر بأنه كان يعرف أفعال لويس السيئة أكثر من أي شخص آخر. كان لويس شخصًا يكره أخته لوسيا ويعذبها بكل قوته.

 

 

 

وفي وقت لاحق، ساعد الشخصية الرئيسية، أوين، في دفعها إلى الموت.

 

 

لا يمكن لأوين أن ينظر إلى مثل هذا الشخص بشكل إيجابي.

 

 

 

“…هناك شيء أود أن أسأل عنه.”

 

 

 

أبدى لويس ردة فعل مفاجئة تجاه عيني أوين الداكنتين العميقتين. على الأرجح، كانت ردة فعل مفاجئة وفورية، وكان من المنطقي أن يندهش لويس.

 

 

 

وبينما بدا لويس متفاجئًا، أومأ أوين برأسه بصمت إشارة إلى الإذن.

 

 

 

ثم تابع لويس، وهو يفتح فمه.

 

“هل الشائعة صحيحة؟”

 

 

سأل لويس بشكل مباشر، ولا شك أنه كان متأثرًا بما قالته لوسيا بالأمس.

 

 

“إشاعة؟”

 

 

عندما رأى لويس تعبير أوين المحير، أطلق تنهدًا سطحيًا، كما لو كان مرتاحًا.

 

 

 

كأنه كان محظوظاً.

 

 

“يبدو أن الأمر ليس كذلك. وكما هو متوقع، كانت كلمات لوسيا أمس كذبة بالفعل.”

 

 

“لا.”

 

 

 

بينما كان يستمع بصمت إلى كلمات لويس، ضيق أوين عينيه وتحدث مرة أخرى.

 

 

 

“كنت أسأل فقط عن الشائعة التي كنت تتحدث عنها.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إذا كان الأمر يتعلق بلوسيا، فهو صحيح.”

 

 

 

وأكد أوين بحزم.

 

 

 

لم يكن يعلم ما هي الشائعة التي كان لويس يشير إليها، وما قالته لوسيا أمس. مع ذلك، كان هذا إجراءً اتُخذ خوفًا من أن تتضرر لوسيا.

 

 

 

على أي حال، بما أن لوسيا هي من طرحت الأمر، فمن المرجح أن تكون إشاعة إيجابية عنها، أو ربما إشاعة تتعلق بها.

 

 

 

“…هذا لا يمكن أن يكون.”

 

 

 

على الرغم من أن أوين كان يتحدث بيقين، إلا أن لويس وجد صعوبة في تصديق ذلك، وكان ذلك واضحًا في عينيه غير المصدقتين.

 

 

 

“ولكن… ولكن لوسيا لا تستحق كل هذا الثناء-“

 

 

 

“رب.”

 

 

قاطع أوين لويس، الذي بدأ يتحدث بطريقته المعتادة، ببرود.

 

 

 

“بغض النظر عن كونك شقيقها، لا يمكنك التحدث عنها بهذه الطريقة.”

 

 

كان الغضب البارد يخترق صوت أوين المنخفض المكبوت.

 

 

تحت نبرة أوين الباردة، تيبس لويس للحظة.

 

 

 

وكان ذلك بسبب ثقل غضب أوين.

 

 

 

“أتمنى أن لا أسمع مثل هذه الكلمات عنها مرة أخرى.”

 

 

 

ردًا على تحذيره، عض لويس شفته السفلى بإحكام.

 

 

 

“هذا صحيح حقا.”

 

 

 

لم يستطع أن يصدق ذلك ولم يرغب في تصديقه.

 

 

 

ومع ذلك، فإن حقيقة أن أوين، الذي كان عادة ما يكون هادئًا، قال ذلك تعني أنها كانت عشيقته.

 

 

 

على الرغم من قسوة شخصيته، كان أوين شخصًا لا يدع شعبه يتأذون دون أن يروا ذلك يحدث. الآن، استطاع أخيرًا أن يفهم ذلك.

 

 

“كانا الاثنان… عاشقين.”

 

 

 

في حين أن كلمات أوين كانت تنطق بغضب من شخص تجرأ على التحدث بسوء عن لوسيا، إلا أن لويس لم يكن على علم بهذا.

 

 

 

في الوقت الذي كان لويس يثير ضجة كبيرة ويصل إلى نتيجة.

 

 

 

كايل، الذي كان يقود الطريق، استدار.

 

 

 

“إذا واصلت السير بهذه الوتيرة البطيئة، فسوف ينتهي بك الأمر بالعودة إلى الطلب الأخير.”

 

 

 

كان صوت كايل مليئا بالانزعاج الصارخ.

 

 

 

كان هو الوحيد بين الأربعة الذي كان يتمتع بوضع عام.

 

 

 

ربما لهذا السبب لم يُعر اهتمامًا للآداب أو تعابير الوجه. كان يُحافظ على اللباقة بما يكفي لعدم تجاوز الحدود.

 

 

“إذا كنت متأخرًا جدًا بالفعل، فأسرع قليلًا.”

 

 

أوين، الذي حوّل نظره عن لويس بسبب انزعاجه، نظر إلى كايل.

 

 

 

لرؤية البطل الفرعي شخصيًا.

 

 

لقد تحسن المزاج، الذي كان مغمورًا إلى حد ما بسبب ما قاله لويس في وقت سابق، بشكل كبير.

 

 

 

قبل ذلك، لم يكن لديه الوقت الكافي لمراقبته جيدًا، لانشغاله بالأمير ريتشارد ولويس. 

 

كذلك، قبل فترة قصيرة، لم يستطع الانتباه إلى لويس لأنه تحدث بسوء عن لوسيا، وكان لويس يُعكّر مزاجه.

 

 

 

إن النظر إليه متأخراً جعل مظهره جذاباً للغاية.

 

 

 

لقد جعله رؤية لوسيا يشعر أن ما تم التعبير عنه في النصوص والرسوم التوضيحية والويب تونز كان بعيدًا عن الكفاية.

 

 

 

لم تكن شخصًا يمكن القبض عليه بمثل هذه الوسائل المحدودة.

 

 

 

أما بالنسبة لكايل، فقد شعر وكأنه كان بالضبط كما تم تصويره في النص والويب تون.

 

 

 

كما تم رسمه في الرسوم المتحركة على شبكة الإنترنت والرسوم التوضيحية، كما هو موضح في روايات الويب.

 

 

 

كان لويس يتمتع بمظهر أنيق وملفت للنظر.

 

 

“مألوفة إلى حد ما.”

 

 

 

على الرغم من أن هذا كان لقائهما الأول، إلا أن أوين شعر بالسعادة لسبب ما لرؤية كايل.

 

 

 

ربما كان ذلك لأن كايل كان أحد الوجوه المألوفة القليلة التي رآها منذ دخوله “زهرة الإمبراطورية”.

 

 

 

“إنه يبدو تمامًا مثل غلاف الرسم التوضيحي.”

 

 

 

على الرغم من أن الأمر كان من جانب واحد إلى حد ما، إلا أن لقاء شخص ذي وجه مألوف جعل أوين يشعر بإثارة غريبة.

 

 

 

من المرجح أن يكون السبب في ذلك هو أن الدائرة الاجتماعية لأوين كانت معدومة تقريبًا.

 

 

 

لم يكن لدى أوين صديق واحد. ونتيجةً لذلك، باستثناء لوسيا، كان جميع من التقى بهم هناك لأغراض العمل.

 

 

 

ربما كنت أشعر بالإرهاق قليلاً من مثل هذه العلاقات، لكن رؤية وجه كايل المألوف جلبت لي شعوراً بالفرح.

 

 

 

“…لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”

 

 

 

هل كانت نظرة أوين ثقيلة؟

 

 

رد كايل بوجه عبوس.

 

 

عبس لويس، الذي أنهى مبادئه النبيلة، في وجه كايل بسبب موقفه الوقح إلى حد ما، ثم اقترب منه.

 

 

 

ثم بدأ في توبيخ كايل.

 

 

 

“حتى لو كنت سيد برج الساحر، لا ينبغي لك أن تتحدث بشكل عرضي مع الدوق.”

 

 

عندما رأى أوين لويس منزعجًا، تذكر أخيرًا حقيقة أن لويس كان يحترمه في العمل الأصلي.

 

 

تنهد أوين بهدوء وتدخل، وحجب لويس.

 

 

 

“كفى. لقد أزعجتُ السيد. أعتذر.”

 

 

لقد تفاجأ لويس وكايل وحتى سيريس بالاعتذار المتواضع الذي قدمه أوين.

 

 

“الاعتذار لسيد برج الساحر… هذا أمر غير مسبوق.”

 

 

 

“حتى الدوق فيردان، يعتذر…”

 

 

 

على الرغم من أن كلاهما تمتموا لأنفسهم كما لو كانوا في حالة عدم تصديق، لسوء الحظ، فإن آذان أوين الحادة التقطت كل شيء.

 

 

عندما رأى أوين الموقف المتشكك إلى حد ما من الاثنين، فتح فمه ليقدم عذرًا لكنه استسلم بعد فترة وجيزة.

 

 

 

بغض النظر عما قاله، فمن المؤكد أن الاثنين سوف يكونان أكثر دهشة.

 

 

 

على أية حال، فهو مثل البطل الذكر عديم الفائدة.

 

 

 

لعن أوين نفسه داخليًا، ثم سحب اللجام لتسريع الحصان.

 

 

 

وبطبيعة الحال، زادت سرعة كلامه، ومر أوين بجانبهم، وهو ينطق بالكلمات كما لو كان في عجلة من أمره.

 

 

 

“هيا بنا نسرع. ألم تقل إنك لا تريد العودة في الترتيب النهائي؟”

 

 

بصوته غير المبالي، تمتم كايل في حالة من عدم التصديق.

 

 

“أي نوع من الأشخاص هو…”

 

 

أطلق كايل ضحكة قصيرة ومريرة وسرعان ما زاد من سرعته.

 

 

وعندما غادر الاثنان أولاً، حث لويس حصانه، الذي بدا عليه الحيرة، على المغادرة أيضًا.

 

 

 

“لماذا يتقدمون بمفردهم…؟”

 

 

 

“يبدو أن الجميع يريد العودة بسرعة.”

 

 

 

وبعد الركض لبضع دقائق، وصلت المجموعة المتأخرة أخيرًا إلى الجزء المركزي من “غابة العيون”، حيث ظهرت الوحوش.

 

 

 

“هناك، هؤلاء هم الوحوش.”

 

 

 

علق ريتشارد وكأنه مفتون بمظهر الوحوش التي رآها لأول مرة.

 

 

 

وعلى النقيض من رد فعله، بدا الآخرون غير مبالين.

 

 

 

لقد شاركوا باستمرار في مسابقة الصيد، وواجهوا الوحوش عدة مرات، لذلك كان رد فعلهم مفهومًا.

 

 

 

باستثناء أوين.

 

 

 

“يبدو أنه أكثر صحة مما كنت أعتقد.”

 

 

على الرغم من أنه كان يبدو غير مبالٍ ظاهريًا، إلا أن أوين كان مفتونًا سراً.

 

 

 

بفضل بطلة الرواية القديسة، ظهرت الوحوش عدة مرات في الرواية، لكن لم يتم وصف مظهرها بشكل صحيح أبدًا.

 

 

 

ركّزت القصة عادةً على بطلة القصة، بيلا، والبطل الرئيسي، أوين، والبطل الفرعي، كايل، وهم يهزمون الوحوش بنجاح.

 

حتى في الرسوم المتحركة الإلكترونية، كانت مشاهد القتال نادرة، وعندما ظهرت، صُوّرت المخلوقات بأشكال غامضة داكنة خالية من التفاصيل.

 

 

“إنه مجرد حيوان بري عادي ذو لون قاتم.”

 

 

 

كان المظهر الفعلي للوحش الذي واجهه مختلفًا قليلاً عما شاهده أوين في الويبتون.

 

 

 

كان الوحش الحقيقي يشبه الحيوانات العادية، باستثناء تحول لونه إلى الأسود. لم يكن غريبًا أو غير مألوف، بل بدا طبيعيًا تمامًا.

 

 

وبينما توقف أوين والمجموعة لمراقبة الوحش، سمعوا صراخًا عاليًا من الجانب الآخر.

 

 

 

“شهقة…!”