بعد أن تحدثت لوسيا، نظر لويس أخيرًا إلى مظهر لوسيا.

 

 

 

 

“…ما هذا؟”

 

 

 

 

كانت لوسيا ترتدي عباءة سوداء كبيرة محفور عليها شعار ذئب أسود – رمز دوق فيردان -.

 

 

 

 

وكان المعنى وراء ذلك واضحًا، لكن لويس رفض تصديق الحقيقة.

 

 

 

 

“هل سرقها أحد لك؟”

 

 

 

 

“ليس لدي هواية السرقة.”

 

 

 

 

صوت لوسيا غير المبالي جعل تلاميذ لويس يتقلصون.

 

 

 

“ولكن بعد ذلك، كيف…”

 

 

 

“لقد كان صاحب السعادة هنا منذ لحظة.”

 

 

 

لقد كان المعنى المضمن في كلمات لوسيا المختصرة مهمًا.

 

 

 

 

كان الدوق فيردان قد جاء شخصيًا إلى هنا لرؤية لوسيا، حتى أنه أهداها عباءته. لم يكن هذا الأمر بأي حال من الأحوال أمرًا يُستهان به، بل مجرد تسليم عباءة أو ملابس. لكان أوين نفسه قد اندهش لو فعل ذلك. فهو لم يكن شخصًا ذا مشاعر عاطفية كهذه.

 

 

 

 

ومع ذلك، فإن ما سلمه أوين كان عبارة عن قطعة محفور عليها ألوان وشعارات المنزل.

 

 

 

 

لا يمكن استخدامه إلا من قِبل شخص يُدعى فردان، ويجب عدم استخدامه بتهور. التبرع بمثل هذا الشيء طواعيةً يعني أن لوسيا شخصٌ ذو أهمية كبيرة لديه.

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

بعد أن فهم دوق إديلت كلماتها، بدا غارقًا في أفكاره وهو يُخفض عينيه. أما لويس، فقد هز رأسه فقط وكأنه لا يُصدق.

 

 

 

 

“مستحيل. ماذا عساه يفعل هنا…”

 

 

 

 

“ألم تسمع الشائعات؟”

 

 

 

 

“لماذا نهتم بمثل هذه الأشياء عديمة الفائدة-“

 

 

 

“كما قلت للتو، في بعض الأحيان قد تتحول الشائعات إلى حقيقة، لذلك لا تغلق أذنيك عنها.”

 

 

لوسيا، وكأنها تشعر بالازدراء، أخرجت لسانها واستمرت في شرحها.

 

 

 

 

“فقط اصطحب أي شخص واسأله. ستجد الإجابة بسرعة.”

 

 

 

 

أنهت لوسيا كلماتها وهي تبدو منزعجة، ثم استدارت بعيدًا بسرعة.

 

 

 

مع حركتها، رفرفت حواف عباءتها السوداء.

 

 

 

 

كان دوق إيديلت يراقب لوسيا وهي تعود إلى خيمتها، لكنه سرعان ما رفع بصره.

 

 

 

 

 

ثم نادى على أحد الفرسان الذين كانوا ينتظرون التفتيش وسأله.

 

 

 

“هل جاء الدوق فيردان في وقت سابق؟”

 

 

 

 

وردا على سؤاله، سلم الفارس وأجاب.

 

 

 

 

نعم. حتى وقت قريب، كان مع السيدة وذهب للتفتيش.

 

 

 

 

وعلى رد الفارس، ضيق الدوق إيديلت عينيه.

 

 

 

 

لقد ذكر بوضوح عندما تحدثا في القصر أن هذا لن يحدث بسبب العمل.

 

 

 

 

“ولكن لماذا…”

 

 

 

 

بينما كان الدوق إيديلت غارقًا في أفكاره، سأل لويس 

سؤالاً.

 

 

 

 

“لماذا جاء للبحث عن لوسيا؟”

 

 

 

“حسنًا، لست متأكدًا من ذلك…”

 

 

 

“لا بد من وجود سبب. وإلا، لما قطع الدوق فيردان كل هذه المسافة للعثور على لوسيا.”

 

 

 

 

كاد لويس أن يزأر وهو يتحدث.

 

 

 

ربما كان ذلك لأنه لم يستطع قبول الأمر ببساطة.

 

 

 

 

بالنسبة له، كان أوين فارسًا محبوبًا، وكانت لوسيا هدفًا لكراهيته.

 

 

 

لم يكن يريد أن يصدق أن لوسيا التافهة قد استحوذت بطريقة ما على قلب الشخص الذي يحترمه.

 

 

 

“… لو خمنت، ربما كان يريد رؤية السيدة.”

 

 

 

“لماذا يفعل دوق فيردان…”

 

 

 

 

انتشرت شائعات مؤخرًا. تقول الشائعات إنكما أصبحتما مهتمين ببعضكما البعض، وبدأتما بالمواعدة.

 

 

 

 

“…”

 

 

 

ولم يدرك لويس المعنى الكامن وراء كلمات لوسيا السابقة إلا بعد سماع تفسير الفارس.

 

 

 

– كما قلت للتو، في بعض الأحيان قد تتحول الشائعات إلى حقيقة، لذلك لا تغلق أذنيك عنها.

 

 

 

كان ذلك بلا شك.

 

 

 

وكانت كلمة إيجابية حول الشائعات.

 

 

 

 

أن الاثنين كانا في علاقة رومانسية.

 

 

 

“لا يوجد طريقة ليكون هذا صحيحا.”

 

 

 

ورغم أن هذه العبارة كانت تحمل معنى واضحا، إلا أن لويس أنكر عمدا المعنى الضمني.

 

 

 

“لابد أنها كذبت.”

 

 

 

كانت لوسيا من النوع الذي سيفعل أي شيء للحصول على ما تريد.

 

 

 

وبالتأكيد هذه المرة لن يكون الأمر مختلفًا، استنتج لويس من تلقاء نفسه.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

في صباح يوم مسابقة الصيد.

 

 

 

 

اجتمع جميع المشاركين في مكان واحد.

 

 

 

وكان ذلك بمثابة الحدث التقليدي المتمثل في تقديم الأوتار قبل بدء المسابقة.

 

 

 

تقدم عدد كبير من اللوردات والسيدات الشباب حاملين الخيوط، وعرضوها على الفرسان والسحرة.

 

 

 

كانت هناك حالات رفض عرضية، لكن معظمهم حصلوا على الأوتار الموهوبة.

 

 

 

على الرغم من أن ربط الخيط أو عدم ربطه كان خيارًا شخصيًا، إلا أن رفض ربط الخيط كان يعتبر غير مهذب.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم يهتم “أوين” أبدًا بمثل هذه المجاملة ولم يقبل الأوتار أبدًا.

 

 

وبفضل ذلك، لم يعد هناك أشخاص يقومون بإعداد الخيوط لأوين.

 

 

 

بالنسبة لشخص رفض باستمرار استخدام الخيوط طوال مسابقة الصيد، كان تحضير الخيوط بلا فائدة.

 

 

ولكن كان هناك استثناء واحد.

 

 

“صاحب السعادة.”

 

 

لوسيا إيديلت.

 

 

 

سيدة شابة ستفعل كل ما يلزم للحصول على ما تريد.

 

 

لم يكن هناك أحد في الدائرة الاجتماعية لا يعرف الأشواك الحمراء النابضة بالحياة للوردة التي كانت ترغب بها.

 

 

“يبدو أنك قمت بإعداد سلسلة مرة أخرى هذه المرة.”

 

 

“يبدو أن هذا هو الحال.”

 

 

 

عندما اقتربت لوسيا من أوين حاملةً الخيط الأحمر، ألقى المتفرجون حولهما نظرات إعجاب.

 

كان الأمر مفهومًا، فقد أهدت لوسيا أوين خيطًا دون استثناء في كل عام، رغم رفضها المتكرر بنظرات باردة وغير مبالية في كل مرة.

 

 

 

حتى عندما تخلى الجميع عن أوين وابتعدوا عنه، فإنها لا تزال قادرة على تقديم الخيط، وهذا العام لم يكن مختلفًا.

 

 

أُعجب النبلاء بلوسيا لسعيها الدؤوب. لم يكن من السهل إغداق هذا الاهتمام الشديد على شخص لم يُبدِ أي رد فعل.

 

 

“ألم يحن الوقت للإستسلام؟”

 

 

“هل السيدة إيديلت هي شخص يعرف كيف يستسلم؟”

 

 

“حسنًا، هذا صحيح.”

 

 

كان الأمر مفهومًا إلى حد ما. لم تتخلى لوسيا إيديلت عن هدفها أبدًا بمجرد أن تضعه نصب عينيها، سواءً كان شيئًا أو حيوانًا أو شخصًا. 

 

ولم يكن أوين فيردان استثناءً.

 

 

 

قبل ثلاث سنوات، منذ أول لقاء لهما، لم تيأس لوسيا إيديلت منه قط. ربما كان ذلك فقط لم تيأس. لكنها أسقطت العديد ممن وضعوا أنظارهم عليه.

 

 

 

مع أن أوين لم يُبدِ أي اهتمام، إلا أن الطبقة الراقية تذكرت أحداث السنوات الثلاث الماضية بوضوح. 

 

كان الجميع يدركون تمامًا أنه لا ينبغي أبدًا محاولة انتزاع شيء تسعى إليه لوسيا بسهولة.

 

 

 

“أريد أن أربط لك الخيط.”

 

 

اقتربت منه لوسيا مبتسمةً هذا العام أيضًا. تنبأ نوبلز بحدوث السيناريو نفسه: سينظر إليها أوين بنظرة باردة وغير مبالية، ثم يرفضها.

 

 

ولكن كما توقع الجميع، عندما نزل أوين، الذي كان يمتطي حصانه، اقترب منها وسرعان ما همس بإجابة.

 

 

“افعلٍ ما تشائين.”

 

 

بينما انتشر رد أوين، حدّق به من حوله بنظرات دهشة.

 

كان هو الشخص الذي لطالما تجاهل الآخرين بنظرة باردة، مُشيحًا بوجهه حتى عند عرض خيط عليه، دون أن يُظهر أي انفعال.

 

 

 

ومع ذلك، ها هو ذا، ينزل عن جواده طوعًا، ينظر في عينيها، ويجيب بالإيجاب. بالنسبة لمن تابعوا تصرفات أوين حتى الآن، كان مشهدًا لا يُصدق.

 

 

في الوقت الذي ترددوا فيه، غير مصدقين، اقتربت لوسيا من أوين بلا مبالاة، كما لو كان الوضع الراهن طبيعيًا ومتوقعًا تمامًا. 

 

ثم خطت خطوة نحو أوين، الذي ترجّل لتوه، ونزلت عن حصانها بلا مبالاة.

 

 

ثم ربطت خيطها بمقبض سيف أوين المعلق على خصره. بعقدتين ثابتتين، ابتسمت لوسيا، التي لطالما رفضت ببرود، وقالت

 

 

“انتهى الأمر”.

 

 

نظر أوين بابتسامة مشرقة إلى الخيط المربوط وسأل وهو يراقب الغرز الذهبية على مقبض السيف

 

 

“هناك غرز على الخيط”.

 

 

 

“لأن فخامتك يحب الورود، قمت بإعداد سلسلة من أنماط الورود مطرزة بخيوط ذهبية.”

 

 

 

في الواقع، كان الخيط الأحمر مزينًا بنقوش وردية معقدة مطرزة بخيوط ذهبية. 

 

 

كان الخيط المزخرف مبهرًا لدرجة أنه كان من الصعب تحويل النظر، تمامًا مثل لوسيا نفسها.

 

 

 

على الأقل، هكذا رأى أوين الأمر. حتى بدون أي زينة، كان جميلاً ونبيلاً بطبيعته، آسراً أنظار الناس. 

 

ومع ذلك، بدا أن جهوده لتحسين مظهره، على غرار الغرز الذهبية الزاهية على الخيط الأحمر الأصلي، تُناسب ذلك.

 

 

 

حدّق أوين في الخيط المربوط بمقبض السيف، ثم مدّ يده ولمسه برفق. تركت النقوش الوردية المنقوشة بخيوط ذهبية ملمسًا واضحًا على أطراف أصابعه.

 

 

 

“أحبها.”

 

 

 

أوين، الذي كان يداعب الخيط برفق كما لو كان ينقشه منذ برهة، همس وكأنه يُشارك سرًا. كان صوته مليئًا بالصدق.

 

 

 

اندهش كل من شاهدهم من كلمات أوين التي كانت تهمس. وبدا أوين غير مكترث بردود أفعالهم، فامتطى حصانه مرة أخرى.

 

 

ثم ألقى التحية على لوسيا لفترة وجيزة، وقال

 

 

“سأسرع وأنهي الأمر، ثم أعود”.

 

 

ردت لوسيا على تحيته وابتسمت وقالت

 

 

“سأنتظر”.

 

 

 

مع انتهاء فعالية توزيع الخيوط للجميع، بمن فيهم أوين ولوسيا، بدأت مسابقة الصيد. 

 

 

تفرق الفرسان والسحرة، الذين اجتمعوا معًا، في مجموعاتهم المخصصة، وسرعان ما اختفوا في الغابة.

 

 

 

ظلت لوسيا تراقب أوين وهو يتراجع حتى اختفى تمامًا، ثم استدارت. كان حولها عدد كبير من النبلاء الشباب.

 

 

 

“سيدة إيديلت، هل ترغبين في الاستمتاع بحفلة الشاي معًا؟”

 

 

 

“أريد أن أجري محادثة مع السيدة…”

 

 

 

“إذا لم يكن الأمر مزعجًا للغاية، كنت أتمنى التحدث أكثر مع السيدة إيديلت.”

 

 

 

كانت لوسيا، بلا شك، زهرة الإمبراطورية. حتى قبل ظهور البطلة، بيلا، كانت تتمتع بهيمنة اجتماعية لا تُوصف بالمبالغة.

 

 

 

بفضل نفوذها ونفوذها، التفّ حول لوسيا الكثيرون بطبيعة الحال. 

 

سعى معظمهم إلى صداقتها لتثبيت مكانتهم، وفي بعض الأحيان، كان هناك من يطمح إلى مكانتها.

 

 

 

لم ينجح أحد حتى مرة واحدة.

 

 

ومع ذلك، كانت جبارة بالفعل، واليوم فعلت شيئًا لا يُصدق. ربطت خيطًا مباشرةً بسيف الدوق فردان البارد واللامبالي، الذي لطالما رفض عروضها.

 

 

 

كانت حادثةٌ أضفت مصداقيةً على الشائعة التي ظنّها الجميع باطلة. ولعلّ الجميع كان متشوقًا لمعرفة حقيقة الشائعة.

 

 

 

يسعدني أن أعرف أن كثيرين يرغبون في أن يكونوا معي.

 

 

 

أطلقت لوسيا ابتسامة مبهرة، وشفتيها تنحنيان برشاقة.

 

 

 

“إذا استمتعنا جميعًا بحفلة شاي معًا، فسوف تكون أكثر متعة.”

 

 

 

بمجرد ربطها خيطًا بسيف أوين، تغيرت ردود فعل الناس بشكل جذري. كان واقعًا سخيفًا حقًا، لكن لوسيا خططت لاستغلال هذه ردود الفعل بذكاء.

 

 

 

كان إضفاء مصداقية على شائعة وكأنها حقيقة مهمة سهلة. مجرد الحديث العابر عن حفلات الشاي التي أقامتها مع أوين كان سيجعل الجميع يتجاهلون الحقيقة.

 

 

 

من يلجأ إليها طلبًا للرزق عادةً ما يكون كثير النميمة. فإذا ما نشروا الخبر هنا وهناك، تحولت الشائعة إلى حقيقة.

 

 

 

وتمنت لوسيا ذلك.

 

 

 

مع رفرفة رشيقة من رموشها، أطلقت لوسيا ابتسامة آسرة.

 

 

 

“ماذا عن أن نذهب جميعًا إلى الدفيئة معًا للاستمتاع بحفل الشاي؟”