بدا الأمر كما لو أن أوين قد انتهى من أفكاره عندما نهض من مقعده وتوجه مباشرة إلى الغرفة التي تحتوي على خزانة الملابس.

 

أخرج ربطة عنقه وأزرار أكمامه بعناية.

 

وبينما فك أوين ربطة عنقه بسرعة وأزرار الأكمام التي كان يرتديها في الأصل، اقترب منه لوغان وأخذها منه.

 

بطريقة ما، بدا أوين معتادًا على وجود شخص آخر يساعده.

 

أمسك أوين ربطة العنق ذات اللون النبيذي وكأنه يمسك كنزًا وأعاد ربطها بمهارة بأصابعه الماهرة.

 

كما ألقى نظرة في المرآة بعد إدخال أزرار الأكمام الياقوتية التي كان يرتديها بالأمس في نهاية قميصه.

 

“يبدو أن الألوان لا تتطابق.”

 

تمتم أوين بتعبير غير راضٍ، حيث أن ألوان الملابس والربطة التي أعدها لم تبدو متناسقة معًا.

 

وبعد سماع ذلك، طلب لوغان خادمًا وأحضر له بدلة تتناسب مع لون ربطة العنق.

 

عندما قام أوين بتغيير ملابسه بسرعة إلى البدلة ذات اللون النبيذي الداكن، نظر في المرآة مرة أخرى.

 

هذه المرة، بدا الأمر لائقًا تمامًا.

 

أومأ أوين برأسه بالإيجاب، ثم انسحب الخادم.

 

حتى بعد أن غادر الخادم، استمر أوين في التدقيق في نفسه في المرآة لبعض الوقت.

 

كان نظره ثابتا على ربطة العنق.

 

وبعد تفكير قصير، فتح فمه.

 

“إذا تلقيت هدية، فمن المحتمل أن يكون من الجيد أن تردها بالمثل.”

 

“بالطبع.”

 

ردًا على تأكيد لوغان، أومأ أوين أيضًا برأسه قليلًا.

 

في ذهن أوين، تذكر كل ما أحبته لوسيا.

 

وبعد أن قرأ رواية “زهرة الإمبراطورية” عشرات المرات ونظم الإعدادات بعناية، تجرأ على التباهي بأنه، بجانبي، كان يعرف أذواقها جيدًا.

 

ظهرت عشرات الصفحات من القوائم في ذهن أوين للحظة.

 

أحجار كريمة نادرة، يقال إنها نادرة حتى في القارات الأخرى، مثل الياقوت الأحمر المصبوغ بالسحر، والماس الأسود الموجود في أعماق البحر.

 

دبوس سيتم إصداره كإصدار محدود هذا الصيف في متجر لوسيا المفضل، وتحفة فنية من تصميم رسام مشهور سيتم عرضها في مزاد في بلد أجنبي بعد بضعة أشهر.

 

كان هناك العشرات من الهدايا التي أراد تقديمها، ولكن من بينها لم يكن سوى عدد قليل منها متاحًا بسهولة للتحضير.

 

“…هل يمكننا صنع باقة من الزهور الوردية؟”

 

“زهور وردية يا سيدي؟”

 

“لوسيا تحب اللون الوردي.”

 

أمر أوين لوجان بإعداد الزهور التي يمكن ترتيبها على الفور.

 

لسبب ما، أومأ لوغان برأسه بنظرة ارتياح.

 

“من حسن الحظ أنك تبدو وكأنك تعرف القليل على الأقل.”

 

“…ماذا تقصد؟”

 

“لا، إنها مجرد همهمة.”

 

على ما يبدو أنه غير راغب في التوضيح، قام لوغان بالتجول حول الغرفة وغادرها، قائلاً إنه سينقل الرسالة إلى البستاني.

 

راقب أوين لوغان، الذي اختفى في لحظة، بنظرة حيرة، ثم تخلص من أفكاره.

 

في الوقت الحالي، كان من الأهم أن يتحقق من ملابسه عندما يواجه لوسيا بدلاً من التفكير في تمتمات لوغان غير القابلة للتفسير.

 

* * *

 

كانت لوسيا تنتظر أمام القصر قبل وصول أوين.

 

رغم أن ماري اقترحت عليها الانتظار في الداخل، هزت لوسيا رأسها ورفضت. بدا أن الجلوس بهدوء والانتظار يُشعرها بالقلق، ربما بسبب التوتر الذي يُسبب خفقان قلبها.

 

حان الوقت لتتعارفا أكثر على بعضهما، وكان الأمر غريبًا بعض الشيء. راقبت لوسيا مظهرها بمرآة يدوية أخرجتها ماري للفحص النهائي.

 

اليوم، تطابقت إطلالتها مع لون ربطة العنق التي أرسلتها إلى أوين أمس. تزيّنها فستانٌ رائع بلون النبيذ، ومجوهراتٌ مصنوعةٌ من العقيق.

 

كانت لوسيا قلقة من أن أوين قد يكره مثل هذا الإسراف، خاصة بالنظر إلى الملابس المبهرة إلى حد ما التي ارتدتها عندما ذهبوا إلى المزاد أمس، وخلصت إلى أنه يجب أن يكون على ما يرام، حيث لم يقل أوين أي شيء في ذلك الوقت.

 

كم دقيقة مرت وهي تنتظر؟

 

الآن، وصلت عربة مألوفة مزينة بشعار الذئب الأسود إلى قصر إيديلت.

 

عندما فتح السائق باب العربة، نزل من العربة شخص ذو شعر أسود.

 

“…”

 

عندما نزل من العربة، أخذت لوسيا نفسًا عميقًا. بدا أن لون ملابسه من نفس لون ملابسها، كما لو كان منسّقًا معها.

 

علاوة على ذلك، كانت ربطة العنق التي أهديتها له مربوطة حول عنقه. حقيقة أنه لم يتخلص من هديتي واختار ارتداءها بنفسه جعلت قلبها يخفق.

 

“لقد جعلتك تنتظر.”

 

 

بينما كانت لوسيا لا تزال في حالة من المفاجأة، اتخذ أوين خطوة أقرب إليها وتحدث.

 

 

 

“…لا، لقد خرجت مبكرًا.”

 

ردت لوسيا ببطء بصوت يحمل إحساسًا بالاعتذار.

 

 

“يجب أن آتي في وقت مبكر في المرة القادمة؛ لا يوجد حل آخر.”

 

 

تمتم أوين وكأنه لا يستطيع مساعدة نفسه، ثم سلمها باقة الزهور التي كان يحملها.

 

 

“هذا هو…”

 

عندما قدم أوين الباقة، ارتجفت عيون لوسيا ذات اللون الياقوت.

 

“رمز للتقدير.”

 

 

 

“…شكرًا لك.”

 

احمرّ وجه لوسيا قليلاً بعد ردّ أوين المقتضب. مدّت يدها، وتلقّت باقة الزهور منه.

 

 

 

تتكون الباقة من القرنفل والليزيانثوس والرانونكولوس، كلها بدرجات اللون الوردي.

 

 

“الزهور الوردية.”

 

 

وبينما كانت لوسيا تستنشق رائحة الزهور، انحنت شفتي أوين قليلاً.

 

 

“لقد ذكرتِ أنكِ تحبين اللون الوردي في المرة السابقة.”

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

بينما استمر أوين في الشرح، بدأ قلب لوسيا يخفق بشدة. كان من المدهش أن تتلقى منه هديةً مفاجئة، لكن حقيقة أنه سيتذكر كلماتي أثناء مروره العابر…

 

 

لقد كان حقا شيئا لم تتوقعه.

 

 

“أحبها.”

 

 

 

“من الجيد سماع ذلك.”

 

 

مدّ أوين يده إليها فورًا. عندها، ترددت لوسيا للحظة. كان من المؤسف أن تتخلى عن باقة الزهور التي أهداها إياها.

 

 

نظرت لوسيا إلى الزهور مرة أخرى، ثم طلبت من ماري إحضار الباقة إلى غرفة نومها.

 

 

وبعد ذلك وضعت يدها على يد أوين.

 

 

“هل نذهب؟”

 

 

عندما سأل أوين وهو يمسك بيد لوسيا، أومأت برأسها.

 

 

ركب الاثنان العربة واحدًا تلو الآخر، وانطلقت العربة نحو وجهتها.

 

 

عندما وصلت العربة إلى مبنى كبير، توقف أوين عن الكلام وهو ينظر إلى المبنى أمامه.

 

 

“هذا هو…”

 

 

عندما نزل أوين من العربة، ألقى نظرة على المبنى أمامه.

 

 

كان المبنى، الذي تم بناؤه بشكل فخم بالرخام الأبيض، يذكرنا بمتحف مشهور أو كلية طبية.

 

 

بينما كان أوين يقارن المبنى أمامه بالهندسة المعمارية الحديثة، فتحت لوسيا فمها.

 

 

“إنه متحف فني.”

 

 

بما أن أوين اختار المكان الذي زاراه سابقًا، فقد اختارت لوسيا وجهة اليوم. 

 

كان هذا المكان يرتاده النبلاء، وقد أعجبت لوسيا به شخصيًا. ونظرًا لتفضيل أوين للأشياء الجميلة، بدا متحف الفن مكانًا يُقدّره.

 

 

“أرى.”

 

 

بعد سماع شرحها الموجز، أومأ أوين بصمت. وكما كانت للوسيا أسبابها لاختيار هذا المكان، بدا أوين وكأنه يفهم سبب مجيئها إلى هنا.

 

 

 

كان يقدر الأشياء الجميلة، كما ذكر من قبل.

 

 

مدّ أوين يده، ورافق لوسيا عند نزولها من العربة. ثم دخلا معًا إلى داخل متحف الفن.

 

 

وبداخل المتحف كان يتجول العديد من النبلاء، مثلهم تمامًا.

 

 

ومن بينها، برز الشعر الأحمر الزاهي والشعر الأسود المميز من العالم الأصلي بشكل بارز.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لفت الاثنان الانتباه، وبدأ الناس من حولهما يتهامسون عن الزوجين.

 

“الدوق فردان والسيدة إيدلت…”

 

 

“هل يتبعان بعضهما البعض ويواعدان بعضهما البعض أخيرًا؟”

 

 

“دوق فردان على علاقة؟ يا له من كلام سخيف.”

 

“وإلا فلماذا يكونان هنا بمفردهما معًا؟”

 

 

“انظروا إلى ملابسهم. تبدو متناسقة.”

 

 

تبعثرت كلمات القلق، لكنهما لم يُعرا الأمر اهتمامًا يُذكر. ببساطة، سارا في تناغم، مُعدّلين خطاهما، وتفحّصا كل قطعة فنية واحدة تلو الأخرى.

 

 

وبينما كانا يستمتعان بتقدير العمل الفني بعفوية ودقة، توقف الاثنان فجأة في مكان واحد.

 

 

سواء كانت قطعة تحبها أم لا، كانت لوسيا تحدق باهتمام في عمل فني معين، كما لو كانت تفحص كل التفاصيل بدقة.

 

 

“هل أحببتِ ذلك؟”

 

 

وبمراقبتها، سأل أوين السؤال.

 

 

وعندما سمعت ذلك، أومأت لوسيا برأسها بهدوء.

 

 

“أحبها.”

 

كان العمل الفني الذي كانت معجبة به بوضوح هو قطعة تحمل اسم “الزهور الزرقاء”.

 

 

صوّر التمثال الطيني الأزرق شكل مزهرية أنيقة.

 

وبالنظر إلى أنه صُنع وطُلي وخُبز على يد حرفي طين مشهور في القارة، بدا العمل الفني ذا قيمة كبيرة.

 

تنقل أوين بين فحص العمل الفني ولوسيا، ثم استدعى أحد أفراد طاقم المتحف الفني.

 

“هل اتصلت يا صاحب السمو؟”

 

انحنى أحد الموظفين بأدب، وطلب من أوين أن يهز رأسه قليلاً وفتح شفتيه.

 

 

“أريد شراء هذا العمل الفني.”

 

 

كان مفهوم متحف الفن في <إمبراطورية الزهور> مختلفًا بعض الشيء عن متاحف الفن الحديث. 

 

ففي ذلك العالم، لم تكن متاحف الفن مجرد أماكن للعرض، بل شملت أيضًا البيع والشراء، على غرار مفهوم المعارض الفنية الحديثة.

 

 

 

وبمعرفة هذا الجانب من وضع العالم، تذكره أوين وكان ينوي شراء العمل الفني.

 

 

“إذا قمت بالتوقيع هنا، فسوف نقوم بإرسال سعر العمل الفني إلى عائلتك.”

 

 

لأن النبلاء نادرًا ما كانوا يحملون معهم مبالغ كبيرة من المال، فقد كانوا يدفعون بهذه الطريقة كثيرًا.

 

سواءً عند شراء الملابس من المتاجر أو المشاركة في المزادات، كانت هذه الطريقة شائعة.

 

 

تذكر أوين هذه الحقيقة، وشاهد أحد الموظفين وهو يكتب اسمه على الورقة المقدمة.

 

 

وبدافع العادة، وقع بخط يده المألوف “أوين”، ثم ألقى نظرة مفاجئة على السعر المكتوب أعلاه.

 

 

[مزهرية الزهور زرقاء من الحرفي إزراكي – 100 ذهب]

 

100 ذهب.

 

كانت قطعةً تُقدر بمليار دولار. لم يُصدّق أوين أن مزهريةً بسيطةً قد تُكلّف هذا المبلغ، لكنه قرر التوقف عن التعمق في الفكرة.

 

 

كان النبلاء في الأصل مُبذرين، يعيشون حياةً مترفة. علاوةً على ذلك، كان دوق فردان يمتلك ثروةً طائلة، لدرجة أنها كانت تتراكم وتتلاشى.

 

 

كلاهما أوين وأوين.

 

 

لم يكن أحد منهم يعرف كيفية كسب المال، بل كان يعرف فقط كيفية إنفاقه.

 

“100 ذهب يجب أن يكون جيدًا.”

 

بدد أوين أفكاره المشتتة، متذكراً أكوام الأموال في البنوك والمستودعات.

 

ثم طلب من الموظف، “الرجاء ملء المتلقي باسم السيدة إيديلت، حيث إنها هدية لها.”

 

 

“يا لها من هدية! سأحفظها في ذاكرتي. ثم سنرسل العمل الفني إلى منزل السيدة إيديلت بعد ظهر اليوم.”

 

 

لوسيا، التي كانت تستمع بصمت إلى المحادثة بين أوين وعضو الطاقم، اتسعت عينيها في مفاجأة.

 

 

“هل هذه هديتي؟”

 

وبينما امتلأت عينا لوسيا المشرقتان بالدهشة والفضول، أومأ أوين برأسه.

 

“لقد تلقيت باقة مني اليوم، لكنها كانت غير كافية بعض الشيء.”

 

عضت لوسيا شفتيها عند سماع رد فعله.

 

كانت تعتقد أن باقة زهور كافية. لم تكن من الأشخاص الذين يتلقون الهدايا بكثرة. كان تلقي هدية أكثر من كافٍ، بل كانت تعتقد أنه مبالغ فيه.

 

 

وقال إنه سيقدم لها هدية لأن الباقة تبدو غير كافية.

 

 

لقد كان سخيا للغاية، ولكن لم يكن هناك سبب للرفض.

 

“وكما قلت، الهدايا تكون أفضل عندما يحبها المتلقي.”

 

وعندما أضاف أوين هذه الكلمات، ظهر لون وردي فاتح على خد لوسيا.

 

“يتم تلقي الهدايا بشكل أفضل عندما يحبها المتلقي.”

 

لقد قلت هذه الكلمات بوضوح أمس.

 

لكن لوسيا لم تتوقع منه أن يتذكر هذا البيان، ناهيك عن استخدامه كسبب لإعطائها مثل هذه الهدية.

 

“… لقد تذكرت كلماتي.”

 

 

همست لوسيا وكأنها تهمس لنفسها، وأمال أوين رأسه قليلاً.

 

“إنها كلماتك، كيف يمكنني أن أنساها؟”