وضعتُ يديَّ المرتعشة على بطني المُسَطَّح.

 

حامل؟

 

فكرة وجود طفل — طفلنا — ينمو داخلي كانت تكاد تكون غير قابلة للتصديق.

 

طَوال زواجِنا الذي دام عاماً ونصف العام، لم تمرُّ لحظةٌ واحدةٌ لم أتمنَّ فيها طفلاً.

 

لكن مهما كثرت الليالي التي قضيناها معاً، لم تأتِ الأخبار التي كنتُ أتوق إليها.

 

كنتُ أعتقد دائماً أنني المُتسبِّبة.

 

على عكس كارلوس، الذي كان يتمتع بصحةٍ تامَّة، كانت بنيتي الجسدية ضعيفة وحركتي محدودة.

 

لم أُظهِر ذلك قط أمام كارلوس، لكنني سرّاً، كنتُ أتمنى وأيأس مراراً وتكراراً.

 

لم أتقبَّل الحقيقة إلا بعد أن أعطاني الطبيب تشخيصي النهائي: لا يمكن لحياةٍ جديدةٍ أن تتجذر في جسدٍ يحتضر.

 

ومع ذلك، وفي تناقضٍ مع كل منطق، كانت هناك حياةٌ تنمو داخلي الآن.

 

هذا هو الطفل الذي تمنيته أكثر من أي شيء، لكن الغريب أن الفرح لم يكن المشاعر الأولى التي غمرتني.

 

بل غمرني الحزن وشعورٌ طاغٍ بالعجز.

 

لم يَرْغَب أحدٌ في حفيدٍ مثلما أراده والدي.

 

لكنه رحل.

 

وأبُو الطفل، زوجي، مُختفٍ.

 

كيف يمكنني أن أفرح بهذا؟

 

لم يتبقَّ لي سوى عامٍ واحدٍ لأعيشه.

 

هل سأتمكن حتى من الولادة بسلام؟

 

هل ستذبل هذه الحياة الصغيرة الهشَّة قبل أن تبدأ حتى، بسبب أمها غير الجديرة؟

 

حتى لو تمكنت من الولادة بسلام، فإن فكرة أن يكبر طفلي دون أمٍ ملأت قلبي حزناً.

 

كنتُ أتمنى لو كان كارلوس هنا بجانبي، فأنا أشعر بالضياع والخوف.

 

انجرف نظري لا إرادياً نحو النافذة، حيث رأيت هلالاً يتدلى في السماء المظلمة، مُتلألئاً بخفوت.

 

‘كارلوس… أين أنت؟’

 

لم تُلفظ الكلمات، لكنني أرسلتها إليه في قلبي.

 

‘يُقال إن هناك طفلاً ينمو داخلي. طفلنا، الذي تمنيناه بشدَّة.’

 

لو كان قد سمع الخبر، لكان أكثر الناس سعادة.

 

لاحتضنني ودار بي حول الفناء ضاحكاً.

 

لقد أراد طفلاً بقدر ما أردته أنا.

 

ربَّتت ببطء على بطني المسطَّح ما زال، وقطعتُ وعداً هادئاً لنفسي.

 

‘انتظرني. سأريك طفلنا، مهما كلَّف الأمر.’

 

منحني ذلك الوعد المُهموس الصغير شرارةً خافتةً من القوة، والرغبة في العثور على زوجي ووضع طفلنا بين ذراعيه.

 

****

 

“هل… تشعرين بتحسُّن؟”

 

جاء إدوين لرؤيتي أول شيء في الصباح.

 

بدا عليه القلق، وهو يعلم أنني حملتُ بعد أن فقدت والدي الذي قُتل، وزوجي الذي اختفى.

 

ارتَسمَت على شفتَيَّ ابتسامةٌ مُتَكَلَّفةٌ لتخفيف قلقه.

 

“بفضلك، أتماسك.”

 

“ألم تتناولي الفطور بعد، أليس كذلك؟ ظننتُ أنكِ ربما لم تجدي الوقت، فجئتُ ببعض الحساء من المنزل.”

 

وضع وعاءً مُغطّى على الطاولة وناولني ملعقة.

 

لم أشهَ الأكل، لكنني أجبرتُ نفسي على ذلك امتناناً لطفه، ومن أجل الطفل في أحشائي.

 

عندما انتهيتُ أخيراً، تحدث إدوين مرة أخرى، بنبرةٍ حذرة.

 

“كنتُ أفكر… إذا كان ما تقولينه صحيحاً، وشخصٌ ما قد محا ذكريات كل من حولك حقاً—”

 

توقفت يدي في منتصف طريقها لوضع الملعقة على الطاولة، وصدر رنين خفيف عندما لامست الطبق.

 

“حتى لو كان مثل هذا الشيء ممكناً، إلا أنه ما زال غير منطقي.”

 

“غير منطقي؟”

 

“قلتِ أنكِ وزوجك قد قدَّمتما أوراق زواجكما لبلدية المدينة، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

عند تأكيدي، حكَّ إدوين ذقنه مُفكّراً.

 

“إذاً فهذا يعني أن من عبث بذكريات الناس قد تدخَّل أيضاً في السجلات الرسمية في البلدية.”

 

وهمس الكلمات التالية كأنه يحدث نفسه.

 

“مما يجعلني أعتقد أن الجاني يجب أن يكون شخصاً ذا نفوذٍ كافٍ لتعديل وثائق حكومية.”

 

كانت البلدية مؤسسة حكومية، جزء من إمبراطورية إسبيريان العظيمة التي وحَّدت سبع أمم قبل ثلاثين عاماً.

 

من يجرؤ على العبث بالسجلات الرسمية للإمبراطورية؟

 

بينما كنتُ أتأمل هذا، تحدث إدوين مرة أخرى، بنبرةٍ حذرة.

 

“شركة التجارة التي أعمل بها لا تشتري وتَبيع البضائع فقط، نحن نتعامل سراً بالمعلومات أيضاً.”

 

سمعتُ إشاعاتٍ عن مثل هذه الأنشطة، أن شركات التجارة الكبيرة في العاصمة تُدير نقابات معلومات سرية، تشتري وتبيع الأسرار خلف الأبواب المغلقة.

 

“إنه أمرٌ محفوف بالمخاطر، لكن إذا بادرتُ، فقد أتمكن من تتبع الوثائق المزوَّرة.”

 

هل كان إدوين مؤثراً حقاً داخل شركته بما يكفي للقيام بذلك؟

 

الآن، لم يكن هناك طريقٌ آخر للأمام، ولا أملٌ آخر للتشبث به.

 

“هل سيساعدنا ذلك في العثور على زوجي؟”

 

ارتجف صوتي بتوقٍ يائس.

 

هزَّ إدوين رأسه بخفّةٍ مُرّة.

 

“في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو التحقق من آثار التزوير في السجلات.”

 

“هذا يكفي. حتى أصغر دليل عنه سيكون ذا قيمة.”

 

“في هذه الحالة… سأحتاج مساعدتكِ، آنسة سارة.”

 

“مساعدتي؟”

 

رداً على نظريتي الحائرة، ارتسمت على وجه إدوين ابتسامةٌ متوترة وشرح.

 

“سأعمل بمفردي، لذا لا يمكنني الاعتماد على دعم الشركة. بينما أبحث في سجلات البلدية، سأحتاج إلى شيء يَصرف انتباههم.”

 

فهمتُ فوراً ما يعنيه.

 

“إذاً، تقصد أنكِ تحتاج طُعماً؟”

 

رأيتُ نظرة قلقة خفيفة تعبر وجه إدوين عندما أدرك ما أعنيه.

 

“هذا صحيح. لكن يجب أن يكون شيئاً كبيراً، شيئاً يجذب انتباه الجميع داخل البلدية.”

 

بالنسبة لهم، لم أكن سوى امرأة عرجاء فقيرة.

 

بغض النظر عن مدى مأساوية قصتي أو ظلمها، كنتُ مجرد إزعاج؛ مصدر إزعاج يضيع وقتهم.

 

هل يمكن لشخصٍ مثلي حقاً أن يجذب انتباههم؟

 

المرأة الخجولة الخائفة التي كنتُها في السابق لم تكن لتتمكن من إدارته أبداً.

 

لكن—

 

“سأفعل ذلك.”

 

بعد أن فقدت والدي والرجل الذي أحببته، لم أستطع التردد.

 

الخوف الوحيد الذي ما زال يقيدني هو فكرة محو وجود زوجي إلى الأبد.

 

إذا كان العثور عليه يعني التخلي عن نصف ما تبقى لي من حياة، فليكن. دون تردد.

 

المرأة الخجولة قد ولَّت.

 

ما تبقى هو امرأة استهلكها هدفٌ واحد: العثور على زوجها، مهما كلَّف الأمر.

 

****

 

في الوقت المحدد، دخلتُ مبنى البلدية.

 

لم يلقِ أحدٌ نظرةً ثانية على المرأة العرجاء التي دخلت من الأبواب.

 

على الأكثر، نظر إليَّ بعض الناس بشفقة قبل أن يعودوا إلى مهامهم.

 

وقفتُ ساكنة في وسط البهو المزدحم، محاطةً بصدى خطواتٍ متسارعة.

 

سرعان ما اقترب حارس أمن بتعبيرٍ منزعجٍ بعض الشيء على وجهه.

 

“ما هو عملك هنا؟”

 

احتوت عيناه نفس النظرة التي رأيتها مراراً عديدة من قبل، النظرة التي تستخف بي بسبب إعاقتي.

 

مواجهةً نظراته مباشرة، أجبتُ بصوتٍ هادئٍ ثابت.

 

“أودُّ لقاء العمدة.”

 

استهزأ الحارس.

 

“العمدة ليس شخصاً يمكن لأي أحدٍ رؤيته. رجاءً قدِّم الشكاوى البسيطة للموظفين.”

 

نظراته جعلتني أبتسم ابتسامة رفيعة. لم أكن أتوقع مقابلة العمدة حقاً، لو كان ذلك ممكناً، لكنتُ فعلت ذلك في اليوم الذي جئت فيه لأول مرة أسأل عن زوجي.

 

اليوم، كان هدفي بسيطاً: جذب انتباه الجميع بينما يبحث إدوين في السجلات. 

 

كنتُ مستعدةً لأداء دور امرأة مجنونة إذا لزم الأمر.

 

“إنها ليست شكوى بسيطة.”

 

قلتُ، بينما أسحب بحذر شيئاً من كمي.

 

لقد كان خنجراً.

 

في اللحظة التي تعرف فيها حارس الأمن عليه، سلَّ سلاحه وارتفعت صرخات في الغرفة. 

 

لا بد أنهم ظنوا أنني على وشك أن أُطلق العنان لغضبي. 

 

بدلاً من ذلك، نظرت إليهم وضحكت، واضعةً الخنجر على جانب رقبتي.

 

شحب وجه الحارس.

 

“ماذا تفعلين؟!”

 

التقيت بنظراته وتكلمت كل كلمة بوضوح.

 

“دعني أرى العمدة الآن. إذا لم تفعل، لا أستطيع أن أعد بما قد يحدث.”

 

هرب بعض الناس صارخين إلى الخارج. 

 

في هذه الأثناء، شكل بعض الموظفين دائرة حولي، ووجوههم متوترة بالجهد.

 

“اهدأي وضعي السكين”، حثَّ موظفٌ بلطف.

 

بينما كانت عيون الجميع مركزة عليَّ، لمحت إدوين في الحشد. 

 

بدا مذعوراً، أشكُّ في أنه توقع أن أذهب إلى هذا الحد. 

 

أعطيته إشارة سريعة، فتحرَّك عبر مجموعة الموظفين واختفى على الفور.

 

بالطبع، لم يكن لدي نيةٌ في ذبح نفسي حقاً. 

 

لقد كانت مجرد حيلة لجذب انتباههم. بمجرد أن رأيت إدوين يختفي بأمان داخل المبنى، حذَّرت الموظفين المحيطين.

 

“أنتم لا ترغبون في رؤية أرضية البلدية النظيفة هذه ملطخة بالدماء، أليس كذلك؟”

 

بينما كان إدوين يبحث عن أدلة، كان عليَّ أن أكسبه المزيد من الوقت.

 

مع عدم وجود ما أخسره، لم أستطع تحمل التردد أو الخوف.

 

شعرتُ بدفءٍ يسيل على رقبتي حيث خدشها النصل.

 

دُهشتُ من المدى الذي كنتُ على استعداد للذهاب إليه، ومن كيف يمكنني بهدوء أن أضع سكيناً على حلقِي.

 

بالنسبة لأي مشاهد، لا بد أنني بدوتُ مجنونةً تماماً.

 

ربما كنتُ كذلك.

 

إذا كان ذلك يعني العثور على أدنى دليل عن كارل، كنتُ مستعدةً للتخلي عن كل شيء.

 

لم يتبقَّ لي سوى عامٍ واحدٍ لأعيشه.

 

قبل أن تنطفئ حياتي، أردتُ أن ألتقي بكارل مرة أخرى وأريه الطفل الذي ينمو داخلي.

 

كانت هذه أمنيتي الوحيدة، الشيء الوحيد الذي ما زال يربطني بهذا العالم.

 

ثم—

 

“أنا العمدة.”

 

تقدَّم رجل عبر صف الموظفين المرتعدين وعرَّف عن نفسه.

 

“لنتحدث في مكانٍ خاص.”

 

لحظةً، تجمَّدتُ. 

لم أتوقع ظهور العمدة على الإطلاق.

 

“أردتِ السؤال عن زوجك، أليس كذلك؟”

 

قال ذلك، بنبرةٍ ثقيلة المعنى.

 

“عن السيد كارلوس رومولو.”

 

عند ذكر ذلك الاسم، الذي لم يكن ينبغي أن يُلفظ أبداً، اتسعت عيناي وارتعدت بلا حولٍ ولا قوة بينما التقت بنظراته.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة