“يبدو أن القطة الصغيرة قد عثرت على موقع غطائك.”

 

كان “القطة الصغيرة” هو الاسم الرمزي للقطة – ابنة مارك والهدف المرصود.

 

الرجل الذي كان يُعرف ذات مرة باسم كارلوس، أو بالأحرى، الرجل الذي تظاهر بأنه كارلوس الطيب، أدار رأسه ببرودة.

 

اسمه كان’كاي’.

 

أو بالأحرى، هذا هو الاسم الذي استخدموه فيما بينهم. 

 

لم يعد يتذكر حتى اسمه الحقيقي.

 

“مفاجئ، أليس كذلك؟ المرأة التي لم تستطع حتى الخروج من القرية وحدها؟”

 

الرجل الذي يتحدث إليه كان يُدعى إل. 

كان قد عمل كضابط معلومات للعملية لمدة عامين وكان أحد أولئك الذين راقبوا سارة الشابة عن كثب.

 

تصلبت تعابير كاي، التي كانت خالية حتى الآن، قليلاً عند نبرة إل المتعمدة غير الرسمية.

 

“ماذا تحاول أن تقول؟”

 

اندفع برودة عبر صوته. 

لم يفعل إل سوى أن هز كتفيه.

 

“أنا فقط أتساءل ما إذا كان من المقبول تركها وحدها ربما كان علينا محو ذكريات القطة الصغيرة أيضًا.”

 

قطعه كاي، وصوته خالٍ من الدفء.

 

“لقد تم محو أي شيء متعلق بكارلوس بالفعل. حتى لو حاولت البحث فيه سيعتقد الناس فقط أنها جنت”

 

كانت نبرته غير عاطفية وآلية. 

ارتعد إل بخفة، كما لو كان ممتعضًا.

 

“إذاً هذا هو الأمر — إنها امرأة ستموت في غضون عام على أي حال. ومع ذلك، بالنسبة لشخص تشاركت معه السرير لمدة عام ونصف، فأنت تقطعها بكل نظافة بمجرد انتهاء المهمة.”

 

وضع كاي الأوراق ونظر إلى إل بعيون جليدية.

 

“لماذا تثير مهمة منتهية؟”

 

“لأنه، بصراحة، أمر مُثير للشفقة. إنها معاقة، والدها ميت، ولم يتبق لها سوى عام لتعيشه.”

 

تجمد وجه كاي في تلك اللحظة.

 

“إذاً، أنت تشعر بالأسف عليها وتريد الاعتناء بها سرًا خلال العام المتبقي لها؟”

 

“حسنًا…”

 

“كانت “القطة الصغيرة” موضوع مراقبة، لا شيء أكثر هل نسيت القاعدة بشأن عدم الانخراط العاطفي أثناء المهام؟”

 

“نعم، كانت مجرد مهمة.”

 

كانوا كلاب الإمبراطور، مخلوقات رُبيت لإطاعة الأوامر الملكية دون سؤال.

 

كان هدفهم بسيطًا: استئصال الجيل الأول من أصحاب القدرات الخارقة، غير النظاميين السابقين.

 

كان هؤلاء غير النظاميين يتجولون سابقًا في ساحات المعارك كسيف الإمبراطور.

 

ومع ذلك، عندما انتهت الحروب وحل السلام، بدأ الإمبراطور يخشى قوتهم الفائقة.

 

في النهاية، سعى للقضاء عليهم.

 

جمع أصحاب القدرات الخارقة الشباء وزرع قنابل داخل رؤوسهم.

 

نتيجة لذلك، مُحيت ذكريات طفولتهم وتم تربيتهم ككلاب ملكية، وهم أنفسهم الذين يُعرفون الآن باسم الصيادين، بما في ذلك كاي.

 

لم تتوقف مهمتهم أبدًا: ملاحقة وتدمير أي من غير النظاميين الذين لا تستطيع العائلة المالكة السيطرة عليهم.

 

لم يظهروا أي تردد أو ندم عند قتل أبناء جنسهم.

 

لقد تمت تربيته ليكون السلاح المثالي.

 

لكن هذه المهمة كانت مختلفة.

 

على عكس المهام السابقة، حيث تم العثور على الأهداف وإعدامهم عند رؤيتهم، كان لهذه المهمة هدف مختلف.

 

مارك لامونت، القائد السابق لأول مجموعة من غير النظاميين.

 

عبره، كان عليهم تحديد موقع الآخرين.

 

ثم كانت هناك ابنة مارك لامونت، سارة لامونت. 

إذا أظهرت علامات على امتلاك قدرة، فكان عليهم التخلص منها هي وأبوها.

 

كانت سارة هي النقطة المثالية للعملية، وهي أسهل طريقة لتجاوز حذر مارك.

 

لقد اقترب منها عمدًا، مستغلًا عرجها.

 

كل ذلك من أجل إكمال مهمته.

 

“بالنسبة لرجل يدعي ذلك، فأنت بالتأكيد لعبت دور العاشق المعجب، كما لو كنت ستمنحها قلبك وروحك لو طلبت ذلك.”

 

لم يُعط كاي سوى رد منفصل على كلمات إل.

 

“لقد كان مجرد تمثيل من أجل المهمة.”

 

“نعم، نعم، تمثيل دقيق لدرجة أنني فوجئت حتى.”

 

حدق كاي بنظرة حادة في إل، الذي رفع كلتا يديه استسلامًا.

 

“حسنًا، حسنًا. سأترك الحديث عن المهمة.”

 

عاد إل إلى مقعده، وألقى نظرة على كاي وأطلق ملاحظة منخفضة.

 

“ومع ذلك، إذا استمرت القطة الصغيرة في البحث وراء ظهورنا، فقد تصبح الأمور فوضوية.”

 

القدرة على التلاعب بالذاكرة ليست قوية بالكامل.

 

كلما تشابكت ذكريات الهدف بشكل وثيق مع شخص ما، كلما أصبح التلاعب أكثر خطورة على عقل المتلاعب.

 

محو كارلوس كمجرد جار من ذكريات القرويين أمر، ومحو ذاكرتها عنه كزوج أمر آخر تمامًا.

 

لم تكن هناك حاجة لإضاعة قوتهم في مثل هذه المهمة المحفوفة بالمخاطر.

 

“في هذه الحالة، قد تنجح حيلة إظهار موت كارلوس أمام عينيها مباشرة.”

 

تحدث دون تردد وهو يرتب الأوراق؛ لم يكن هناك أدنى تردد في حركاته.

 

نقر إل بلسانه على ما يبدو من عدم الاهتمام بصدمة سارة أو ألمها.

 

“وغد قاسي القلب.”

 

****

 

دخل إدوين إلى الكوخ الفارغ الآن وجلس على الطاولة، يبدو في حيرة.

 

“إذاً أنتِ تقولين إن كل شخص في القرية باستثنائي أنا لا يتذكر زوجك؟”

 

“نعم.”

 

حتى مكتب المدينة حيث كان كارلوس يعمل سابقًا قال إنه لا يوجد مثل هذا الشخص.

 

“هذا صحيح. أنت أول شخص يتذكره، سيد إدوين.”

 

بسبب ذلك، لم يكن لدى سارة أي شخص آخر لتخبره بهذه القصة السخيفة.

 

كان الأمر مذلًا أن تفضي بأسرارها لجار لم تكن تحييه إلا في بعض الأحيان، لكنه لم يكن لديها مكان آخر تلجأ إليه، فتشبث بأي شيء يستطيع.

 

ضغط إدوين بيده على جبهته وتمتم لنفسه.

 

“لماذا لا يستطيع أي شخص آخر تذكر زوجك؟”

 

“أتمنى لو أعرف…”

 

اختفاء كارلوس، وحقيقة أن الجميع قد نسيه، حدثا كلاهما بعد مقتل والدها.

 

جاء لها فجأة أن الحدثين قد يكونان مرتبطين.

 

على الرغم من أنها لم تكن تملك دليلًا، إلا أن حقيقة أن إدوين ما زال يتذكر كارلوس منحتها بصيص أمل.

 

أمل في أن تجد يومًا ما الرجل الذي قتل والدها وزوجها المفقود.

 

ربما تم أخذ كارلوس من قبل نفس الأشخاص الذين قتلوا والدها.

 

إذا قاموا بعد ذلك بتثبيت نوع من الجهاز الخاص، إذاً…

 

“ربما خطف الناس الذين قتلوا والدي زوجي وقاموا بالتلاعب بذاكرة الجميع؟”

 

“التلاعب بالذاكرة؟”

 

كانت قد سمعت عن أفراد لديهم مثل هذه القدرات الغريبة، مهما كانت نادرة الوجود.

 

بالطبع، مثل هذه القصص كانت بعيدة كل البعد عن حياتها الخاصة.

 

“لا أعرف كيف فعلوها، لكن لا شيء آخر منطقي.”

 

“همم…”

 

لم تكن تعتقد أنهم سيذهبون إلى حد قتل كارلوس أيضًا.

 

إذا فعلوا ذلك، لكان جسده قد عُثر عليه في الكوخ بجانب والدها.

 

في ظل هذه الظروف، التفسير الوحيد المعقول هو أنه قد تم أخذه.

 

ثم تردد إدوين قبل أن يتحدث.

 

“هل أنتِ متأكدة من أن زوجك قد اختطف من قبل نفس الأشخاص الذين قتلوا السيد مارك؟”

 

كان هناك شيء في سؤاله جعلها تتجهم.

 

“ماذا تعني؟”

 

“حسنًا، ربما هرب.”

 

هي نفسها كانت قد فكرت في هذا الاحتمال، أن ربما كان قد هرب ليهرب من القتلة.

 

ولكن إذا كان هذا هو الحال، فكيف يمكنها أن تفسر لماذا نسي الجميع ما عدا إدوين؟

 

بينما كانت تنتظر، أضاف إدوين، الذي لا يزال مترددًا، بهدوء.

 

“إذا لم يكن ذلك، إذاً…”

 

كلماته غير المكتملة جعلتها تتجهم، وحثته على المتابعة.

 

“هل فكرت يومًا في احتمال أن زوجك قد يكون قد قتل السيد مارك؟”

 

كنت مذهولة من مدى سخافة ذلك.

 

“أي نوع من الهراء هذا؟”

 

رؤية مدى صدمتي، أطلق إدوين تنهدًا هادئًا.

 

“أنا أقترح ذلك فقط لأننا لا نستطيع استبعاد الاحتمالات الأخرى.”

 

شعرت بموجة من الغضب تغمرني.

 

“هذا مستحيل! لماذا قد يقتل والدي على الإطلاق؟”

 

كان صوتي حادًا ومتهورًا تقريبًا. 

فرك إدوين مؤخرة رقبته بمشقة.

 

“لا أعرف مدى ثقتك به، ولكن من منظور شخص ثالث، يبدو ذلك في الواقع الأكثر معقولية.”

 

“أبدًا! هذا سخيف!”

 

ما الذي يمكن أن يكسبه على الإطلاق من قتل والدي؟

 

أقسم بحياتي أن المشاعر التي أظهرها لي خلال العام والنصف الذي عشنا فيه معًا كانت صادقة.

 

حتى والدي الحذر قبل به في النهاية بسبب تلك الصدق.

 

كنت غاضبة لدرجة أن الغرفة دارت. 

مجرد التفكير في مثل هذا الاتهام جعلني أشعر بالغثيان وأقلق معدتي.

 

غير قادرة على كبح نفسي، أمسكت بيدي على فمي وركضت خارج الغرفة.

 

أسرع إدوين ورائي، مذهولاً، بينما تعثرت بالخارج وتقيأت.

 

“آنسة سارة، هل أنتِ بخير؟ لم يكن عليّ أن أقول ذلك.”

 

حاولت أن أدفع يده بعيدًا وهو يربت على ظهري، لكن رأسي دار مرة أخرى.

 

لا بد أنه كان الإرهاق. 

 

بالكاد أكلت أو نمت في الأيام القليلة الماضية.

 

ثم تحول كل شيء إلى اللون الأبيض وانهارت.

 

****

 

عندما فتحت عيني مرة أخرى، وجدت نفسي مستلقية على سريري.

 

كان إدوين يتكئ على النافذة، يحدق في الأرض بتعبير كئيب.

 

“هل فقدت وعيي؟”

 

مذهولاً من صوتي، أسرع إدوين.

 

“لقد استيقظت! كيف تشعرين؟”

 

سماع القلق في صوته جعلني أشعر بالذنب.

 

على الرغم من مدى سخافة نظريته، إلا أنه كان يتحدث فقط بدافع القلق.

 

“أنا بخير. أعتقد أنني فقط أجهدت نفسي بعد ليالٍ كثيرة بلا نوم.”

 

تردد إدوين للحظة، كما لو كان يفكر فيما إذا كان سيتحدث.

 

عندما نظرت إليه باستفهام، قال أخيرًا:

 

“في الواقع، بينما كنت فاقدة للوعي، اتصلت بطبيب لأنني كنت قلقًا.”

 

“أوه، لم يكن عليك أن تبذل كل هذا العناء، ولكن شكرًا لك على أي حال.”

 

بدأت في الجلوس، لكن إدوين أمسك معصمي بلطف وأوقفني.

 

كنت متحيرة من هذا حتى رأيت التردد في عينيه.

 

“قال الطبيب، يبدو أنكِ حامل، آنسة سارة.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة