انقبضت أصابعي حول الورقة البالية.

 

على الرغم من أن الصدمة قد أعمت بصري، إلا أنني أجبرتُ نفسي على إبقاء عينيَّ مفتوحتين، أقرأ كل كلمة بخط يد والدي، حتى حفرتها في ذاكرتي.

 

[أعظم ما يطمئنني هو معرفتي أنكِ لستِ مثلي يا ابنتي. لم تولدي بهذه القوى. فحتى البلاط الإمبراطوري لن يجد سببًا للإضرار بمن لا يملكون أيَّ قدرة.]

 

لا، كنتَ مخطئًا يا أبي.

 

لقد ألحقوا الأذى برجلٍ بريء.

 

زوجي… كارل.

 

سواءً عن طريق الخطأ أو عن قصد، فقد قتلته الإمبراطورية.

 

قتلوك أنت أيضًا، وزيَّفت السجلات لإخفاء الجريمة.

 

ربما كان كارل قد شهد جريمة قتلك، فتم إسكاته لهذا السبب بالذات.

 

إذا كان البلاط الإمبراطوري هو المُحرِّك من وراء الكواليس، فمن المنطقي أن تكون ذكريات أهل البلدة قد مُحِيَت هي الأخرى.

 

إذا كان ما كتبتَه صحيحًا، وأن الإمبراطورية قد شكلت يومًا فرقةً سريةً من “الشّاذين” (غير النظاميين)، فلن يكون من الغريب لو شكلت فرقةً أخرى.

 

ربما استخدموا هؤلاء “غير النظاميين” الجدد لقتلك وقتل زوجي، ثم محوا الذكريات وزيَّفوا السجلات لإخفاء الجريمة.

 

لكن سؤالًا واحدًا بقيَ معلقًا:

 

لو كانوا يملكون حقًّا القوةَ لمحو الذكريات، فلماذا لم يمحوا ذاكرتي؟

 

هل أهملوني ببساطة؟

 

أم أنهم كانوا يراقبونني ويستمتعون بمشهدِ امرأةٍ تتيه من مكانٍ إلى آخر، تهذي مثل مجنونةٍ بين أناسٍ نسوا الرجلَ الذي أحبت؟

 

مجرد التفكير في هذا الاحتمال أقشعر له بدني.

 

احترقَتِ الصدمةُ والخوفُ، وحلَّ محلَّهما غضبٌ لاهب.

 

ارتعدت يداي بينما شهقتُ نفسًا عميقًا مرتجفًا، وعينايُ مثبَّتَتان على السطور الأخيرة التي كتبها والدي:

 

[ابنتي الحبيبة، ابتعدي قدر الإمكان عن البلاط الإمبراطوري. إذا كنتِ تقرئين هذا، فهذا يعني أن منزلنا قد اكتُشِف. عليكِ أن تهربي بهدوءٍ دون لفت الانتباه. اهربي بعيدًا قدر استطاعتك.]

 

حتى وهو يواجه موته هو نفسه، كان شغل والدي الشاغل هو سلامتي.

 

[أدعو أن لا يُجرَحَ قلبُكِ الرقيق أكثر من ذلك.]

 

وأنا أقرأ هذه الكلمات الأخيرة، شعرتُ بموجةٍ من الغضب المرِّ، الحارِّ، المرتجف، تندفع في كياني.

 

كان ينبغي أن تخبرني يا أبي.

 

لماذا حملتَ هذا العبءَ الثقيل وحدك؟

 

في أعماقي، كنتُ أعلم أنه حتى لو حذَّرني، لما تغيَّر شيءٌ.

 

لا بدَّ أنه أرادني فقط أن أعيش كأيِّ طفلةٍ عادية: بعيدةً عن الخوف، ونقيةً من قسوة العالم.

 

لكنَّ والدي قد غاب عنه شيءٌ ما.

 

‘كنتَ مخطئًا في حقي.’

 

لم أكن نقيةً أو هشَّةً كما كان يظن.

 

كان هناك شيءٌ آخَرُ ينهض في داخلي الآن: شيءٌ شرسٌ وحارقٌ.

 

ربما بدوتُ له عاجزةً، لكنني وأنا أقف هناك، أدركتُ أخيرًا أن هذا ليس كل ما أنا عليه.

 

‘ابتعدي عن البلاط الإمبراطوري؟’

 

أنا آسفةٌ يا أبي. 

لا أستطيع فعل ذلك.

 

فللمرة الأولى، أصبح لديَّ دليلٌ، وطريقٌ لأصل إلى من قتلك وقتل كارل.

 

نعم، أنا امرأةٌ عادية.

 

أنا امرأةٌ بجسدٍ واهنٍ، وعرجٍ يُبطئ حركتي.

 

لكنني لن أتراجع.

 

أما في نظرهم، فأنا مجرد حشرةٍ تافِهةٍ، لا تُذكَر.

 

لا بدَّ أن هذا هو السبب الذي جعلهم لا يزعجون أنفسهم بمحو ذاكرتي.

 

لقد ظنوا أنني لا أمثل أيَّ تهديد.

 

سأجعلهم يندمون على هذا الاختيار.

 

عامٌ واحد.

 

هذا كلُّ ما تبقَّى لي من وقت.

 

لكنني لم أعد أملك شيئًا أخسره، ولا وقتًا لأضيعه.

 

سأُريهم، سأُري الإمبراطورية كلها، إلى أي مدىً يمكن لامرأةٍ محطَّمةٍ، عديمة القيمة، لا تملك شيئًا تخسره، أن تصل عندما تُدفَع إلى الحافة.

 

❋❋❋

 

“هل تخططين حقًّا للذهاب إلى العاصمة؟”

 

سأل إدوين، وصوته مثقلٌ بالقلق.

 

ابتسمتُ ابتسامةً باهتة.

 

“أجل.”

 

“العاصمة… ولكن لماذا فجأة؟”

 

لم أخبره أنني أُشكِّك في البلاط الإمبراطوري. 

لم يكن هناك فائدة. 

 

إذا كانت الإمبراطورية متورطة، فلا أستطيع تحمُّلَ مخاطرةِ الثقة بأحد.

 

لم يكن الأمر أنني أشك في إدوين شخصيًّا، فهو في النهاية قد ساعدني أكثر من أيِّ شخصٍ آخر، لكنَّ المنطقَ كان أبلغَ من المشاعر.

 

نقابة التجارة التي ينتمي إليها هي عملٌ تجاريٌّ يزدهر على الربح والولاء للمصلحة، لا على الوفاء الشخصي. 

 

إذا كانت النقابة مقرُّها العاصمة، فمن الواضح أيَّ جانبٍ ستختار: النبلاءَ أم عامِّيةً لا سلطةَ لها مثلي.

 

لذا، لا، لم أستطع إخباره بكل شيء.

 

لم أعد أستطيع الاعتماد عليه.

 

“لا أظن أنني أستطيع البقاء في هذا الكوخ أكثر من ذلك.”

 

قلتُ مبتسمةً بمرارة. 

نظر إدوين حول المنزل الصغير وأومأ برأسه ببطء، وكأنه يفهم.

 

“أعتقد أن هذا صحيح.”

 

على الأرجح ظن أنني لا أتحمل البقاء في المنزل الذي قُتِلَ فيه والدي، المكان الذي تعبق ذكريات زوجي في أركانه.

 

كان هذا صحيحًا نصفَ الحقيقة فقط.

 

“سأعود إلى العاصمة نفسي قريبًا ينبغي أن تأتي معي.”

 

هززتُ رأسي بحزم. 

كنتُ أعرف أن عرضه نابعٌ من الشفقة، والشفقةُ رفاهيةٌ لم أعد أستطيع تحمُّلها.

 

كانت هناك احتمالاتٌ ومخاطر كثيرة. 

 

سيكون من الأفضل لنا معًا أن نحافظ على المسافة بيننا.

 

“سأكون بخير.”

 

قلتُ بهدوء. 

تردَّد إدوين، ثم حكَّ مؤخرة رقبته بإحراج عندما أدرك أنني لن أُقْنَع.

 

ولم يُكثِر في الأمر بعد ذلك.

 

“أعتذر لأنني لم أستطع تقديم المزيد من المساعدة.”

 

“لقد ساعدتني بما يكفي.”

 

ردَّ لي ابتسامتي، لكنها بدت حلوةً مُرَّة.

 

“إذًا… أتمنى لكِ حظًّا طيبًا.”

 

“شكرًا لك.”

 

كانت هذه آخرَ الكلمات التي تبادلناها.

 

ظللتُ أتابعه بعينيَّ وهو يغادر حتى اختفى عن الأنظار في الطريق.

 

وحالما تأكَّدتُ من ذهابه، دخلتُ إلى الكوخ للمرة الأخيرة، التقطتُ حقيبة السفر الصغيرة التي كنتُ قد جهَّزتُها مسبقًا، وغادرتُ دون أن ألتفتَ للوراء.

 

تركتُ ذكرياتِ زمنٍ بدا وكأنه الماضي البعيد بالفعل، وراء ذلك الباب المُغلَق.

 

كانت الحقيبة خفيفةً، لا تحوي سوى بعض قطع الملابس وبعض الضروريات الأساسية.

 

هذا كل ما احتجته وأنا أغادر القرى الصغيرة التي كنتُ يومًا أسمِّيها بيتي.

 

❋❋❋

 

بعد خمسة أيامٍ من السفر في عربة بضائع، وصلتُ أخيرًا إلى العاصمة.

 

وأسحَبُ جسدي المتعب، نزلتُ وفي يدي حقيبتي، وبدأتُ أبحث عن نُزُل.

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت أحدها، مبنىً متقادمًا مهترئًا، محشورًا بين شوارع صاخبة.

 

ودون تردد، دفعتُ الباب واقتحمتُ الداخل.

 

كان الداخلُ بَذِيَّ المظهر كالخارج تمامًا، ليس من النوع الذي ينزل فيه النبلاء، لكنه سيؤدي الغرض.

 

كان رجلٌ فظُّ الملامح وراء المنضدة. 

 

نظر إليَّ من رأسي إلى قدميَّ وأنا أعرج نحوه بحقيبتي.

 

“تبحثين عن غرفة؟”

 

أومأتُ برأسي قليلاً.

 

“نعم.”

 

“لمدة؟”

 

علقت عيناه بملابسي البسيطة ومشيتي غير الثابتة، مليئتان بالشك.

 

“كم تكلفة المبيت لليلة؟”

 

“ثلاثون قطعة فضية.”

 

“هل يشمل ذلك الفطور؟”

 

تنهد صاحب النُّزُل، وقد استفزَّته أسئلتي بوضوح، وأجاب وهو يتمتم:

 

“لا تتوقعي فطورًا بمواصفات فندقية في هذا المكان، لكنه سيفي بالغرض.”

 

ودون تردد، أخرجتُ ثلاثين قطعة فضية وسلَّمتها له. 

 

فأخذها صاحب النُّزُل – الذي بدا غير واثقٍ قبل لحظة – دون أن ينبس بكلمة.

 

“سأدفع أجرة الإقامة كل ليلة.”

 

“كل ليلة؟”

 

“أخطط للبقاء لفترة أطول سأدفع يوميًّا، لكن من فضلك تأكد من تنظيف الغرفة وتقديم الفطور.”

 

ابتسم ابتسامةً ملتوية وأومأ برأسه.

 

“هذا عادل. خذي الغرفة الأولى في الطابق العلوي.”

 

صعدتُ السُّلَّم بحقيبتي وفتحتُ البابَ العتيقَ على غرفة تُطابِق بقية المبنى في تهالكه. 

 

كانت هناك رائحة عفن خفيفة، لكنني لم أهتم، إنه مجرد مكان للنوم.

 

انجرف بصري نحو النافذة. 

 

حتى في هذه الساعة، كان بالإمكان رؤية وهج خافتٍ لكن لا لبس فيه، قادم من المدينة الإمبراطورية فوق أسطح المنازل.

 

هدفي هو القصر، الذي أخطط للتسلل إليه كخادمة.

 

أردتُ مواجهة الإمبراطور – الرجل الذي خذل والدي – وأنصاره، الذين قتلوا كارل.

 

إذا استطعتُ التسلل كخادمة، والبقاء تحت الرادار، وانتظار اللحظة المناسبة، فسأحظى بفرصتي.

 

صررتُ أسناني وأغمضتُ عينيَّ، منتظرةً ذلك اليوم.

 

❋❋❋ 

 

قصر الإمبراطورية الأسبيرية.

 

قبل ثلاثين عامًا، بعد توحيد سبع ممالك وإعلان قيامها كإمبراطورية، بُنِيَ القصر الإمبراطوري لأسبيريا بكل بهائه الفخور.

 

كان للقصر بوابتان: البوابة الرئيسية التي يعبرها النبلاء والطالبون، والبوابة الخلفية التي يستخدمها الخدم والعاملون المؤقتون. 

 

وقف الحراس على حراسة البوابة الخلفية بنفس صرامة حراستهم للبوابة الأمامية.

 

ذات يوم، أغمض حارسٌ مكلَّف بحراسة البوابة الخلفية الغربية جفنيه بعد أن سمح لعربة مؤن بالمرور، وتثاءب بكسل. 

 

ومن بعيد، رصد امرأةً ترتدي ثيابًا رثَّةً، تَعرجُ نحو البوابة. 

 

تحفَّز الحراسان واضحًا بالإزعاج ووجَّها رؤوس رمحيهما للأمام.

 

“ما شأنكِ هنا؟”

 

سأل أحدهما، واثقًا أنها ليست من خادمات القصر أو موظفيه.

 

تصلَّبت سارة عند النصل المُوجَّه إليها من هذا القرب. ابتلعت ارتعاشها وأجبرت شفتيها على الحراك.

 

“جئتُ أتقدَّم لشغل وظيفة خادمة في القصر.”

 

نظر الحراس إلى بعضهما وانفجرا ضاحكين.

 

“ماذا تظنين أنكِ ستفعلين بأرجلٍ كهذه؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة