– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة.

الفصل 41 

بدت سوزان، التي خرجت مسرعة لاستقبال إيلين، وكأنها تفاحة ناضجة. كانت خدودها المحمرة تتناقض بشكل حاد مع الابتسامة المرتبكة على وجهها، والتي بدت وكأنها عضت رمالاً.

كانت الخادمة التي كانت تقف أمام سوزان تنحني برأسها مرارًا وتكرارًا في اعتذار، كما لو أن فشلها في إحضار إيلين كان خطأها.

“أنا آسفة، سيدتي.”

“هل طلبت منكِ إيلين أن تخبريني أنها ستأتي مباشرة إلى خياط رومان؟”

“نعم… نعم سيدتي. لقد ذكرت أيضًا أن ضيفًا مهمًا قد وصل إلى منزل الكونت، لذا فقد تتأخر قليلاً.”

إن حقيقة أن إيلين قالت هذا تعني أنها تنوي تعريف شخص ما بسوزان علانية. وعندما رأيت انزعاج سوزان المتزايد، أمسكت بيدها بسرعة لتهدئتها.

*’كيف تجرؤ على إعادة العربة التي أرسلتها؟ من الذي قد يكون أكثر أهمية بالنسبة لها مني…؟’*

كما كان متوقعًا، افتقرت إيلين إلى الدقة. كان هناك عدد لا يحصى من الأعذار التي كان بإمكانها استخدامها، لكنها اختارت نقل رسالتها حرفيًا، مما أثار غضب سوزان.

كان عليّ إعداد الأساس مسبقًا، والتأكد من أن اجتماعهم الأول سيبدأ كشيء مصيري.

“يبدو أن الآنسة إيلين تخطط لتعريفك بشخص مهم، سيدتي.”

“ماذا تقصديت بذلك؟”.

لقد تفاجأت، والتفتت نحوي، وهمست في أذنها.

“لقد ذكرت من قبل أن الآنسة إيلين قد تكون في علاقة سرية، أليس كذلك؟”

“إذا كان لديها مثل هذا السر، إذن…”

“أنتِ على حق. واليوم، تنوي أن تشارككِ هذا السر أولاً.”

“…”

غرقت عينا سوزان الخضراوين، اللتان كانتا ترتعشان من الغضب، في حزن شديد. ورغم أن فكرة أن صديقتها تبوح لها بسر ما قد أراحتها، إلا أن فكرة أن آيلين ربما بدأت في مواعدة رجل قبلها كانت تثير قلقها.

“هيا بنا يا سيدتي. يجب أن نذهب ونهنئ الآنسة إيلين على علاقتها.”

لقد ربطت ذراعي بمودة مع سوزان، وتمتمت بينما كانت تتبعني بتردد.

“نعم، ينبغي لنا أن نفعل ذلك.”

لم يمض سوى أسبوع منذ أن غادرت الدوقية الكئيبة بعد زواجي، وكنت أنظر بشغف من النافذة، متظاهرةً بالاهتمام بمناظر العاصمة. لكن دافعي الحقيقي كان تجنب وجه سوزان، الذي كان يتناوب بين اللون الأحمر والشاحب.

وكان السبب الآخر هو منعها من الانزلاق إلى أفكار غير ضرورية.

‘ماذا لو كان لدى إيلين حبيب حقًا؟’.

‘هل يجب أن أجبر نفسي على تهنئتها؟ لا أعتقد أنني سأتمكن من قول الكلمات…’.

‘قد يكون حدس زوجة أخي خاطئًا. لا، لا بد أنه خاطئ. كم مرة التقت بإيلين لتخرج بمثل هذا الهراء؟’.

لقد استنفدت طاقة سوزان التي لا تنتهي من القلق، فأمسكت بيدها ووجهت المحادثة.

“آنستي، ما هذا الشارع النابض بالحياة والمبطن بالطوب هناك؟”.

“زوجة أخي، هل تسألين بجدية لأنكِ لا تعرفين؟”

“نعم سيدتي.”

“هذه هي نقابة بايتون.”

“مركز جمعية تجار إدموند، نقابة بايتون؟”

“هذا صحيح. لا تخبريني… هذه هي المرة الأولى التي ترينها فيها؟”.

“نعم…”.

في حياتي الماضية، لم أخطُ قط خطوة خارج الدوقية. لم أسمع عن نقابة بايتون إلا من خلال المرور، وكنت أعلم أنها مملوكة لجمعية إدموند التجارية.

لم يكن حضور جنازة أخي خيارًا متاحًا لي. كيف كان بإمكاني أن أحلم بالخروج؟.

“…إنه رائع حقًا.”

بدون أن أدرك ذلك، أطلقت تعجبًا، وأشرق تعبير وجه سوزان مرة أخرى.

“عندما تقولين ذلك بهذه الطريقة، يا زوجة أخي، فإنكِ تبدين حقًا مثل فتاة ريفية.”

“أنتِ لست مخطئة. ففي النهاية، لم يمر سوى أسبوع منذ وصولي إلى العاصمة.”

“هذا صحيح الآن بعد أن ذكرت ذلك. هاها.”

إذا كان هذا قد خفف من حدة مزاج سوزان، فقد كان بمثابة راحة لها. وسرعان ما اختفيت تمامًا من أفكارها.

“مرحبًا بكِ، دوقة إدموند. آنسة إدموند.”

لقد رحب بنا موظفو رومان بحرارة. لقد بدوا مسرورين للغاية لمجرد حقيقة أن دوق إدموند لم يرافقنا.

ورغم جهودهم لكسب ود سوزان من خلال تقديم أرقى الأقمشة والإكسسوارات لها، إلا أن ذلك لم يبدو كافياً للتخلص من حالة التشتت التي تعيشها.

“أين الآنسة إدموند؟”.

“إنها في غرفة الماس في الطابق الثاني، آنسة بلانش.”

يبدو أن جهودي لمرافقة سوزان كحمال قد أتت بثمارها، حيث تعرف موظفو الخياط بسرعة على إيلين وأرشدوها إلى الطابق الثاني.

بينما كانت تختار فستانها، ظلت سوزان تنظر نحو الباب. وعندما رأت إيلين تدخل أخيرًا مع رجل، أمسكت بيدي بقوة.

“ماذا أفعل الآن؟ لقد جاءت إيلين مع رجل حقًا.”

خوفًا من أن تبدأ سوزان في البكاء، تقدمت بسرعة لتحية إيلين بحرارة.

“مرحبًا بك يا آنسة إيلين. ومن قد يكون هذا الرجل؟”

كان الرجل الذي أحضرته أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أتوقع. كان طويل القامة ويحمل هالة من الرجولة مع بشرته الشاحبة المتناقضة بشكل حاد مع شعره الداكن. وعلى الرغم من أن عينيه المتدليتين قليلاً أعطته مظهرًا قاتمًا، إلا أن اللون الأرجواني العميق لقزحيتيه كان آسرًا بلا شك.

“مرحبًا بكِ أيتها الدوقة. أنه إيدن. أيها الكونت، من فضلك قم بتحية دوقة إدموند أولاً”، قالت إيلين بابتسامة مشرقة وهي تتنحى جانبًا لتقديمه.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ، دوقة إدموند. أنا إليوت إيدن، كونت إيدن.”

“من دواعي سروري أن ألتقي بك، كونت.”

وبينما كان يقبّل ظهر يدي بأدب، تحول نظره بوضوح نحو سوزان. ولأنني لم أكن أرغب في أن أتفوق على إيلين، فقد تراجعت بسرعة، وسحبت سوزان إلى الأمام.

“وهذه هي الآنسة سوزان إدموند، أخت دوق إدموند.”

“إنه لشرف لي أن أقابلكِ، آنسة إدموند.”

“إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك، كونت إيدن.”

بدت قبلته على يد سوزان وكأنها استمرت لفترة طويلة بشكل غير لائق، وكان منظر خدودها المحمرّة مثيرًا للإعجاب. بدا الأمر وكأنني لن أضطر إلى بذل الكثير من الجهد لإقران الاثنين. كانت عينا سوزان مليئة بالفعل بإيليوت.

بعد أن تبادلت نظرة خاطفة مع إيلين، أشرت إلى موظفي الخياط ليقتربوا.

“هل بدأ العمل على فستاني بعد؟”

“نعم يا دوقة.”

“هناك نوع من القماش أرغب في مراجعته. هل يمكنك أن تريني إياه للحظة؟”.

“بالطبع يا دوقة، هل يمكنك أن تتبعيني من فضلك؟”.

“آنسة إيلين، لماذا لا تأتين معي؟”

“نعم يا دوقة.”

على أمل أن تشتعل غرفة الماس الفارغة الآن بشرارات الحب، خرجت بهدوء مع إيلين.

***

من بين العديد من المؤسسات في شارع بايتون غيلد، كان متجر فين للإكسسوارات قريبًا بشكل خاص من خياط رومان. من مكتبه، كان ستيفان يراقب عربة عائلة إدموند وهي تصل من خلال النافذة. ثم انتقل إلى نافذة أخرى لينظر إلى غرفة الماس، وكان يحمل نظارات الأوبرا في يده.

“نظرًا لأن السيدة سوزان لم تتمكن من الحصول على فستانها المناسب أمس، فقد فكرت في ترتيب موعد للقياس غدًا في خياط رومان”، طلبت راشيل.

بناءً على طلبها، قام ستيفان بحجز غرفة الماس في وقت مبكر من ذلك الصباح، وأرسل فين للتأكد من جاهزيتها ومنح الخياط الرئيسي، غراي، يوم إجازة – كل هذا دون علم راشيل.

كانت فلسفة ستيفان بسيطة: القضاء على أي إزعاج في مهده، حتى عندما كان يعلم أن مشاعره تجاه راشيل كانت متجذرة في التملك.

عندما دخلت راشيل غرفة الماس، كانت تهتم بسوزان وكأنها تشعر بالأسف الشديد لعدم حصولها على المقاس المناسب. في الحقيقة، كانت سوزان غاضبة بسبب إحباطها بسبب غيرة أخيها، لكن راشيل لعبت الدور بشكل مثالي.

من خلال المشاهدة من بعيد، أصبح مزاج ستيفان متوترًا بسبب سلوك سوزان المتجهم.

“ها هي زوجة أخيها تعتني بها جيدًا، ومع ذلك فهي لا تبدو ممتنة حتى. تسك…”.

بينما عبس ستيفان، دخلت إيلين غرفة الماس.

“من هو الرجل الذي يرافق الآنسة بلانش؟”.

بفضل ذاكرته الحادة للوجوه، لم ينسى ستيفان أبدًا أي شخص التقى به – وهي مهارة أثبتت أهميتها في مجال الأعمال.

“لم أره في العاصمة من قبل…”.

بدأ شعور زاحف بعدم الارتياح ينخر في ستيفان، وبعد ذلك، ركع الغريب أمام راشيل، ليس ليقبل يدها ولكن لينظر إليها بعيون نارية.

لقد رأى ستيفان ما يكفي. ألقى بنظارات الأوبرا جانبًا وخرج من مكتبه. لقد أضيف شخص آخر إلى قائمته للتعامل معه، بعد ذلك الخياط المزعج.

وبينما كان ستيفان في طريقه إلى خياط رومان، خرجت راشيل وأيلين من الغرفة، وكان توقيتهما مثاليًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مصادفة.

“د-دوق، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”.

“لقد تم تجهيز كل ما طلبته يا صاحب السمو…”.

تفاجأ موظفو الخياط بسلوك ستيفان الغاضب، فحاولوا يائسين تهدئته، لكن لم يتمكن أحد من إيقافه.

صعد ستيفان الدرج بخطوات طويلة وفتح باب غرفة الماس وزأر:

“من أنت بحق الجحيم؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_