الفصل 30

“تبدو كثير التفكير.”  

“أخي الأكبر.”  

ابتسم وقال إنه جاء للقاء والدي، لكن من الواضح أنه قطع مسافة طويلة ليراني. 

انتشرت الشائعات عني في عائلة هالبيرد، وكان وجه أخي مليئًا بالشفقة تجاهي.  

“مظهرك يوحي بالتعب. أين ذهب الأخ الذي أعرفه؟ يبدو كأن مريضًا على وشك الموت يقف أمامي. ما الأمر؟ هل وجدتَ في النهاية أن هناك عباقرة أفضل منك؟”  

“ليس هذا السبب.”  

“إذن، ما هو؟ ريوس، لا أستطيع تخيل ثقل العبء الذي تحمله. ولا مدى ثقل توقعات والدنا. أنتَ تعاني بسبب هذا الأخ السيء. لو كنتُ أملك الموهبة، لما اضطررتَ للسير في هذا الطريق الصعب وحدك.”  

“ألا تشعر بالضيق من أخيك الصغير؟”  

“ماذا؟ أنا فقط فخور بك. أتمنى فقط لو كنتَ فتىً يعبر عن مشاعره بصراحة أكبر. ريوس، يقول الناس إن العبقري هو شخص محظوظ يمتلك قدرات فطرية. لكنني لا أعتقد ذلك. العبقرية هي نتاج صبر عظيم. وفي هذا الصبر، هناك شيء ملح يختلط بالثقة واليأس. لا أعرف لماذا تعاني الآن. ولا أستطيع الادعاء بجرأة أنني قادر على تخفيف ألمك. لكنني أريد فقط أن أرى ذلك ريوس الذي كان يتألق أكثر من أي شخص آخر عندما يحمل السيف، في أكثر لحظاتنا فخرًا. وتذكر، الكثيرون قلقون عليك، خاصة والدتنا.”  

كان الناس غالبًا يقارنونني بأخي الثاني. كانوا يسخرون من موهبته الأقل من موهبتي، ويصفون ابتسامته الهادئة رغم السخرية بأنها “غبية”.  

لكنني أعرف. كم من الدموع تدفقت وجفت في قلب أخي بينما كان يتظاهر باللامبالاة.  

بما أنه بشر، فمن المستحيل ألا يكون قد كرهني، أنا الذي جعله يشعر بالبؤس، لكن أخي تحمل ذلك بصبر. تحمله بحبه لي. كان شخصًا يمتلك حبًا للذات وكبرياء لا يقلان عن أي شخص آخر، لكنه كان يمتلك القدرة على تمييز من يستحق كرهه.  

لذا، أحترم أخي. ليسبيتو هالبيرد، أخي الثاني، كان رجلاً يستحق التقدير.  

في الحقيقة، كلمات أخي الثاني لم تكن كفيلة بمنحي الغفران عن القتل، ولا يمكن أن تكون كذلك. لكنها كانت كافية لتمنحني القوة للتغلب على الكوابيس.  

وجدتُ الطمأنينة من كلماته، واستعدتُ هويتي. عندما هدأ قلبي، لم أعد أتأثر بالأرواح الشريرة. وبطبيعة الحال، عادت مهاراتي التي كان الجميع يعجب بها.  

كنتُ أتقدم بثبات يومًا بعد يوم. لم أفز فقط في مبارزات الفرسان، بل أيضًا في مواجهات بين فرق الفرسان التي كانت تتعلق بكبرياء النبلاء. في هذه الإمبراطورية، قليلون هم من يستطيعون هزيمتي بالسيف.  

ربما لهذا السبب، بدأ الناس يقولون إنني قد أصبح أعظم فارس في الإمبراطورية قبل أن أبلغ الثلاثين.  

بعد ست سنوات من دخولي عائلة فيشفالتس كفارس، كان الجميع في الإمبراطورية يمجدونني كعبقري، قائلين إن ريوستوين هالبيرد هو السيف الذي يمثل عائلة فيشفالتس.  

اختفت السخرية والنقد، وأصبح الجميع يبتسم لي. على الأقل داخل عائلة فيشفالتس، لم يكن هناك من يكرهني.  

***

لكن الفارس الحقيقي لا يكون كذلك فقط لأنه يجيد استخدام السيف.  

لكي يصبح المرء فارسًا حقيقيًا، يجب أن يحافظ على الكرامة كسيف سيده، ويتبع الفضائل الموكلة إليه، ويعيش بإخلاص.  

الولاء، والإيمان، والتواضع، والشجاعة، والحب، والتسامح، وحماية الضعفاء. كان والدي، فيرديان هالبيرد، أكثر الناس التزامًا بفضائل الفارس.  

كان مخلصًا لكونت فيشفالتس، و ابنته، الآنسة روينا. وحثني على عيش حياة تحترم شرف الفارس.  

لذلك، قبل دخولي عائلة فيشفالتس، كنتُ أعتقد أن جميع الفرسان يمتلكون الجمال النبيل والرقي مثل والدي.  

لكن ذلك كان مجرد وهم. الفرسان الذين قابلتهم كانوا يجيدون السيف فقط، لكن أفكارهم وسلوكياتهم لم تختلف عن العامة أو الخدم الذين يحتقرونهم.  

بل إن بعضهم كان أسوأ من قطاع الطرق في الأزقة. كانوا فظين ووحشيين، يخفون ذلك بالولاء للكونت.  

التواضع والاحترام كانا أمرًا ثانويًا، وكان طلب حماية الضعفاء بعيدًا عنهم، إذ كانوا يحتقرون العامة والعبيد.  

كانت سيسي دي فيشفالتس فريسة مغرية لهؤلاء.  

حتى أمس، كانت فتاة تركض في الشوارع، وفجأة أصبحت سيدة يجب أن يخدموها. كان معظمهم يشعرون بالاستياء والغضب من ذلك.  

في نظرهم، السيدة النبيلة ليست شخصًا يحصل على لقب بالصدفة. يجب أن تكون من دم نبيل بالولادة، وتمتلك أناقة لا يمكن الاقتراب منها، مثل روينا دي فيشفالتس.  

سمعتُ اسم سيسي دي فيشفالتس لفترة طويلة حتى قبل أن أقابلها.  

كان الفرسان الذين يتدربون معي، وحتى خادمي فيل، وحتى الخادمات في الممرات، يتحدثون عنها ويتهامسون.  

كانت معظم محادثاتهم تشبه الغيبة. كانوا يذكرون والدتها، التي ستصبح زوجة الكونت، ويسخرون منها أيضًا.  

كانوا يسخرون منها قائلين إن ابنة امرأة أغرت الكونت لتحتل مكان سيدة العائلة يجب أن تكون فظة للغاية. وكان التعاطف مع الآنسة روينا مجرد إضافة.  

كنتُ مندهشًا من إمكانية اتحاد الجميع في كراهية شخص واحد بهذا الشكل.  

لكنهم جعلوا ذلك ممكنًا. بل لم يكتفوا بذلك، بل استمروا في مقارنتها بروينا والضحك.  

كان هذا عدم احترام للكونت فيشفالتس، لكن لم يشر إلى ذلك أحد. شعرتُ بالانزعاج من هذا الأمر.  

كيف يكون شعور العيش في مقارنة مستمرة مع شخص آخر؟ ربما يكون كالجحيم.  

لم أواجه جدارًا لا يمكن تسلقه، لذا لا أعرف ما هو الإحباط، ولم أجرؤ حتى على التفكير في كره أحد. لكنني أستطيع على الأقل تخيل مدى الألم الذي شعر به أخي الثاني. فكيف يكون الحال بالنسبة للشخص المعني؟  

لحسن الحظ، تحمل أخي الثاني كل هذه الإهانات بثبات، ولا يزال يصمد جيدًا. لذا أحترمه، وفي مناسبات مثل الصيد، أظهر له احترامًا أكثر مما أظهره لأخي الأكبر.  

لذلك، حتى لو سخر الناس من أخي الثاني خلف ظهره، لم يجرؤ أحد على الاستهزاء به أمامي.  

يجب أن تكون سيسي دي فيشفالتس كذلك. من المؤكد أنها تمر بنفس الوقت المؤلم الذي اختبره أخي الثاني وما زال يختبره.  

لكنها مختلفة عن أخي الثاني. أدركتُ ذلك منذ لقائي الأول بها، عندما وجدتها تبدو وكأنها تبكي في الحديقة.  

في الحقيقة، حتى تلك اللحظة، لم يكن لدي أي رأي عن سيسي دي فيشفالتس.  

كنتُ أفكر فقط أن عليّ احترام قرار الكونت فيشفالتس والامتثال له.  

لكن عندما رأيتها جالسة في زاوية الحديقة الخالية، منكمشة حتى لا يراها أحد، شعرتُ بشعور غريب لا يمكن وصفه. كان ذلك الشفقة.  

أخي الثاني، ليسبيتو هالبيرد، هو فارس يعرف الفروسية. لقد تعلم الصبر أثناء صقل مهاراته بالسيف، ومن خلال التعليم المناسب، أتقن كيفية التحكم في مشاعره والتغلب عليها. من بعض النواحي، كان أقوى وأكثر تميزًا مني.  

لكن سيسي دي فيشفالتس مختلفة. إنها فتاة رقيقة دخلت للتو عالم النبلاء، ولم تتعلم بعد كيفية التعامل مع الخبث.  

لذا، كل ما تستطيع فعله هو الاختباء هكذا لتهدئة مشاعرها.  

اقتربتُ منها ومددتُ لها منديلًا. لم يكن ذلك لاهتمامي بسيدة أو لأنني أحترم فضيلة حماية الضعفاء كفارس، بل كان مجرد دافع.  

لم أستطع إلا أن أشفق على هذه الفتاة، التي كانت في نفس وضع أخي الثاني، لكنها أضعف منه.  

كانت سيسي دي فيشفالتس، التي التقيتها لأول مرة وسط الشائعات، مذهلة بشكل غير متوقع.  

قبل أيام قليلة، كانت مجرد عامية، لكن حتى في حركتها الصغيرة بقبول المنديل، كان هناك أناقة.  

بل إن كلمات شكرها والسلوك الطبيعي الذي رافقها لم يقل عن روينا دي فيشفالتس.  

كانت فتاة جميلة جدًا. عيناها المستديرتان بدهشة لم تكن عيبًا في مظهرها المشرق.  

بل إن عينيها المرتجفتين بخوف من فارس غريب كانتا تجذبان الانتباه.  

ربما شعرت بالخجل، فتجنبت نظراتي، وحركتها في الإمساك بالمنديل بقوة كانت بعيدة كل البعد عن الفظاظة التي سخر منها الجميع.  

“أرجو أن تنسى ما رأيته للتو. أتوسل إليك.”  

يبدو أنها أتقنت بالفعل كيفية كبت الحزن. والأهم، كانت محاولتها لإخفاء أي شيء قد يصبح مادة للنميمة بسبب أعين الآخرين محزنة جدًا.  

ربما لهذا السبب قلتُ بشكل عفوي إنها ليست مضطرة لإعادة المنديل.  

لستُ شخصًا لطيفًا بطباعي، لذا لم أعرف كيف أواسي شخصًا في مثل هذا الموقف.  

حتى مع أخي الثاني، كنتُ أكتفي بإظهار الاحترام له لتعزيز كبريائه.  

لذا، كان من الصعب مواساة سيسي دي فيشفالتس. أردتُ قول شيء، لكن ذلك بدا كإهانة كبيرة.  

في اليوم التالي للقائي بسيسي في الحديقة، انتشرت شائعة أن الآنسة روينا تلقت توبيخًا شديدًا من والدها، الكونت، بسببها.  

“يقال إن الآنسة سيسي توسلت إلى الآنسة روينا لتعطيها خادمة. قالت الخادمات اللواتي كن هناك إنها كانت طلبًا وقحًا وجريئًا لم يسبق له مثيل. أليس هذا مثيرًا؟”  

كان خادمي فيل ذكيًا وسريع الحركة، مثاليًا كصفحة، لكنه كان سريع التأثر بالشائعات وخفيفًا بعض الشيء، مما تسبب في مشاكل أحيانًا.  

لم تكن هناك شائعة في العائلة لا يعرفها فيل. كان يحب النميمة ويستمتع بنقلها والتحدث عنها مع الآخرين. مؤخرًا، كان الشخص الذي يهتم به هو الآنسة سيسي.  

“الشائعات لا يمكن الوثوق بها. بدلاً من الانشغال بها، اذهب ونظف سيفًا آخر.”  

“لقد بكت سيدتنا الجميلة روينا، ألا تشعر بشيء يغلي بداخلك كفارس؟ لو كنتُ أنا، لكنتُ ركضتُ إلى الآنسة روينا وأعطيتها منديلًا. آه!”  

“ألم أقل لك مرارًا؟ الفارس الحقيقي…”  

“نعم، نعم. الفارس لا يتأثر بالشائعات الفارغة، بل يفكر فيما يراه ويؤمن بما يشعر به في قلبه ويتبع العدالة الصادقة. أعرف. سأذهب لتنظيف السيف.”  

“وشيء آخر. لا يجب أن تشك في إخلاص سيدك. ما يجب أن تؤمن به ليس الشائعات الزائفة التي ينشرها الآخرون، بل سيدك.”  

أومأ فيل برأسه بتعبير متجهم. تظاهرتُ بعدم ملاحظة ذلك وتوجهتُ إلى ساحة التدريب.