# 01 – قبل خمس سنوات

حلمتُ بمستقبل سعيد.

مستقبل سأتزوج فيه من الذي أحب وأقضي أيامًا مبهجة معًا.

“تلقيتُ عرض زواج من السيد الشاب كاستو أمس.”

الآن، أتحدث عن عرض زواج تلقيته من رجل آخر.

وأقوله لدانتي كيريل، الذي أحبه حبًا من طرف واحد.

بملامحه الجميلة، وجسمه الكبير، وتناسقه المثالي، أصبح النموذج المثالي لكل امرأة، ورجلًا أصبح بطل حرب.

كما يوحي مكانته، كان هناك العديد من السيدات النبيلات اللواتي يعجبن به.

حتى السيدة النبيلة الجميلة بيلنتي لم تكن استثناءً.

السيدة ودانتي.

كان الاثنان يبدوان رائعين معًا لدرجة أن أي شخص يراهما لا يسعه إلا أن يعجب.

“إذا تزوجتُ من السيد الشاب كاستو وتزوجتَ أنتَ من السيدة… سنصبح أقرباء. سيكون ذلك مبهجًا حقًا—”

ارتجف صوتي وتوقفتُ عن الكلام. كل كلمة قلتها طعنت صدري كخنجر.

ثبتتُ نظرتي على الأرض لإخفاء الدموع التي تجمعت في عينيَّ، لكن فمي ظل يجف.

حتى لو لم يتزوج دانتي من السيدة بيلنتي، فسيسير بالتأكيد في الممر مع شخص أكثر أناقة وروعة.

شعرتُ بأن صدري يتمزق، لكنني حاولتُ مواصلة الحديث.

“سيكون… سيكون مبهجًا.”

“من؟”

فتح شفتيه.

“من بالضبط سيكون مبهجًا؟”

رن صوت حاد، على غير عادته، في أذنيَّ.

مذهولة، رفعتُ نظري لرؤية تعبير مجروح على وجهه.

كانت عينا دانتي الزرقاوان تتلاطمان كالأمواج.

لماذا كان دانتي، الذي عادةً ما يكون صلبًا وغير مبالٍ—

—يظهر تعبيرًا مؤلمًا كهذا؟

* * *

قبل خمس سنوات.

أصبحت القرية مضطربة منذ حوالي شهر.

“قالوا في القرية الأخيرة، أخذوا فتى بلغ للتو الخامسة عشرة!”

“ثلاثة عشر… ثلاثة عشر يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟”

“بعد شهر، سيبلغ نويل الخامسة عشرة…”

كان ذلك بالضبط بعد انتشار الشائعة أن المرتزقة جاءوا إلى القرية المجاورة.

كان السبب هو الحرب التي استمرت عشر سنوات.

تصاعد الصراع بين الأمتين يوميًا، لدرجة أن الأرض التي كانت تابعة للإمبراطورية الهيليانية الليلة الماضية تصبح أرضًا للعدو بحلول الصباح.

بالطبع، كان العكس يحدث بنفس القدر.

استمر عدد الضحايا المبلغ عنها كل أسبوع في الارتفاع، وكل يوم كانت الصحف مليئة بالمقالات المتعلقة بالحرب والدعاية الوطنية.

وقبل شهرين، أطلقت الإمبراطورية، بهدف استعادة الأراضي المفقودة، عملية “مفاجأة بحيرة هالروت” المُعدة منذ فترة طويلة.

استثمروا موارد عسكرية هائلة، مصممين على استعادة الأرض وتوسيع أراضيهم، لكن النتيجة كانت هزيمة ساحقة.

غير قادرين على استعادة الأرض، حُوصرت القوات وأُبيدت من قبل العدو، متحملين خسائر فادحة.

[الشباب، أنتم مستقبل الإمبراطورية!]

لأول مرة، ظهرت كلمة “الشباب” في إعلانات الدعاية في الصحف.

في البداية، جندوا متطوعين بوعود برواتب عالية وطعام، لكن عندما لم يجلب ذلك ما يكفي من القوات، قررت المحكمة الإمبراطورية توسيع نطاق التجنيد رغم الردود الفعل المتوقعة من الشعب.

—–

<المتطلبات> 

فتيان في سن 15 عامًا أو أكثر. 

طول يزيد عن 5 أقدام، وزن يزيد عن 90 رطلاً. 

سيتم تعيينهم كجنود غير مقاتلين. 

إذا رغبوا، يمكن ترقيتهم إلى جندي مقاتل وضابط خلال عامين.

—–

انتشرت الشائعات أن الفتيان الذين تبلغ أعمارهم خمسة عشر عامًا أو أكثر يتم أخذهم بالإجبار من القرى، وفي النهاية، وصلت تلك الشائعة حتى إلى باكان، قرية في الطرف الغربي.

لذا كان على القرية التالية التي سيجندون منها أن تكون بريا، الأقرب إلى باكان.

ما نوع قرية بريا؟

قرية الثروة والحظ.

قبل الحرب، اكتُشف الذهب مدفونًا في الأرض هناك، وظهرت موجة مفاجئة من المليونيرات بين عشية وضحاها.

بسبب الفجوة الاقتصادية المفاجئة، كانوا دائمًا يتصرفون كنبلاء، يحبون الرفاهية، ويتصرفون كما لو كانوا يديرون القرية.

ما كانوا يهتمون به بشكل خاص كان تعليم أبنائهم.

مع الثروة إلى جانبهم والرغبة في الشرف، لم يبخلوا بأي نفقات على تعليم أبنائهم ودراساتهم في الخارج، وربوهم بأخلاق نبيلة وآداب اجتماعية.

كانوا قد ربوا أبناءهم كما لو كانوا كنوزًا، والآن كان هؤلاء الأبناء يُسحبون إلى ساحة معركة قد يموتون فيها في أي لحظة.

طبعًا، كانت النتيجة—

“هل تعرفين الابن الأكبر لعائلة جراندي؟ يقولون إنه سقط فجأة في غيبوبة. قالت زوجته إنه انهار أثناء الأكل وضرب رأسه.”

واصلت السيدة.

“رأيتُ أيضًا فتى يرتدي ملابس فتاة في طريقي إلى السوق المرة الماضية. كان تنكرًا جيدًا، لكن تفاحة آدم له كانت واضحة، لذا سيُقبض عليه بالتأكيد.”

كان ذلك فوضى.

غيبوبات، تنكر بملابس الجنس الآخر، إصابات، فقدان وزن مفرط، وأكثر.

واصلت الحديث عن الجهود اليائسة التي يبذلها الناس لتجنب التجنيد، بينما كنتُ أمشط شعرها الذهبي بعناية وأستمع.

“أليس هذا مضحكًا، إيناس؟ لقد أرادوا دائمًا أن يكونوا نبلاء. لكن النبلاء الحقيقيين لا يخافون من التجنيد. إخوتي أيضًا حملوا السلاح من أجل الوطن.”

كلما ذكرت إخوتها، كان يمر ظل على وجهها.

“ذهب أخي الأصغر إلى الخطوط الأمامية بمجرد أن بلغ السابعة عشرة. قال إنه يريد أن يكون جنديًا مقاتلاً.”

“لم أقابل السيدين الأكبر والثاني أبدًا، لكنهما لا بد أنهما رائعان. بالطبع، السيد الثالث أيضًا! جبانة مثلي لا تستطيع حتى تخيل مثل هذه الأشياء.”

“هل هذا صحيح؟”

“في الواقع، أنا أحترمكِ أيضًا، سيدتي. عندما أُخذ والدي للتجنيد، بقيتُ في الفراش ثلاثة أيام. تدهورت حالة أمي أكثر. بكيتُ كثيرًا حتى أن صديقي قلق أن أمرض أنا أيضًا.”

كان ذلك صحيحًا.

عشتُ في هذه القرية لمدة 15 عامًا.

كنتُ أظن أن عائلتنا كانت سعيدة ومترابطة، حتى لو كنا فقراء—لكن ذلك كان ساذجًا جدًا.

مرضت أمي، وأُخذ والدي، الذي كان يدفع ثمن أدويتها، للتجنيد.

طبعًا، أصبحتُ ربة الأسرة وبدأتُ أعمل في وظائف مختلفة.

قبل عام، بدأتُ العمل كمرافقة للسيدة كلير من عائلة بيلنتي النبيلة—إحدى البيوت النبيلة القليلة في هذه القرية.

على عكس الأثرياء الجدد، كانت السيدة نبيلة حقيقية.

كان لديها وجه دائري ناعم لا تشوبه شائبة، شعر أشقر جميل، وعيون ذهبية كجواهر مدمجة.

مثل مظهرها، كان سلوكها ناضجًا وأنيقًا—لا يُصدق لشخص في عمري.

“ذلك الصديق—صديق طفولتكِ، أليس كذلك؟”

“نعم، إنه صديقي الوحيد.”

“ذلك الطفل… كان فتى، أليس كذلك؟”

أجبرتُ نفسي على الإيماء عند سؤال السيدة كلير.

“لا تقلقي كثيرًا. إذا لم يمر عيد ميلاده بعد، لن يُؤخذ للتجنيد. والخامسة عشرة لا تزال صغيرة جدًا. إذا كان نحيفًا أو قصيرًا، لن يتمكنوا من معرفة إذا كان في الخامسة عشرة أو الثالثة عشرة.”

“لن يحدث ذلك. مر عيد ميلاد دانتي، إنه بالفعل في الخامسة عشرة، وجسمه كبير لدرجة أنه يبدو أحيانًا في السابعة عشرة.”

كانت الدموع تتشكل بالفعل من مجرد الحديث عن دانتي.

آه، لا—يجب ألا.

لم أستطع إهانة نفسي بالبكاء أمام السيدة، التي أرسلت بالفعل ثلاثة إخوة.

كابحةً عواطفي، واصلتُ تمشيط شعرها الناعم لتهدئتي.

* * *

“لم أذهب بعد، فلا تبكي.”

لكن كبح الدموع أمام دانتي كان صعبًا، صعبًا، صعبًا جدًا.

“أنا لا أبكي!”

“أنتِ تبكين الآن.”

“…أنتَ محق.”

أعترفتُ بذلك.

على عكسي، لم يُظهر صديق طفولتي دانتي أي رد فعل منذ اللحظة التي علم فيها أنه مدرج في التجنيد.

“دانتي.”

“ماذا.”

“…هل تريد أن ترتدي ملابس فتاة؟”

“ماذا؟”

نظر إليَّ دانتي مصدومًا.

“حسنًا… ظننتُ أنكَ قد تبدو جميلًا إذا فعلتَ.”

مُفحصةً إياه، كان دانتي ذكوريًا جدًا.

على الرغم من أننا في نفس العمر، كان أطول مني برأسين تقريبًا وله جسم شخص بالغ—بدا أشبه بأخ أكبر من صديق.

لكن لولا ذلك الجسم، كان سيبدو بالتأكيد أجمل مني متنكرًا.

ربما حتى أجمل من السيدة كلير.

على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض دهون الطفولة، كان لدانتي ملامح بارزة ووجه وسيم بشكل استثنائي.

شعره الأسود الداكن بدا كدرب التبانة، وعيناه الزرقاوان العميقتان تألقتا كالنجوم.

“إيناس.”

نادى اسمي بتنهيدة.

“نعم.”

“لا تبكي.”

آه، ماذا أفعل.

كان لدي شعور سيء بشأن ما سيقوله، وكانت عيناي بالفعل حمراوين.

نظر دانتي في عينيَّ الدامعتين، ثم، كما لو أنه اتخذ قراره، اقترب خطوة.

“حقًا، لا تبكي.”

“…”

“عندما تبكين، يبدأ قلبي بالألم أيضًا.”

أنزل وجهه.

مهما قلتُ، لن يخاف دانتي من التجنيد.

إذا جاء المرتزقة، سيتبعهم بمحض إرادته.

لم يكن خائفًا أبدًا وقبل دائمًا مصيره.

كنتُ أحترم ذلك الجانب الناضج من دانتي—لكن أحيانًا، كنتُ أستاء منه.

“أمكِ تنتظركِ. عودي إلى البيت.”

“لكن لا يزال—”

“اذهبي.”

ترددتُ، لكن قبل تحريك قدميَّ، سحبتُ دانتي فجأة إلى عناق.

مذهولًا من تصرفي المفاجئ، تصلب جسمه، لكنني لم أهتم.

“قرية بدونكَ ستكون وحيدة. وحيدة جدًا، جدًا.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»