“لا يمكن أن يحدث هذا.”

 

فتحت فمي دون أن أفكر حتى في إخفاء تعابير وجهي.

 

سمعتُ بيلا تلهث خلفي.

 

لم أسمع قط شائعات بأن أبي كان يبحث عني.

 

لقد تخليت عن مكانتي أيضاً.

 

…لذا كنت أعيش في راحة بال.

 

“ليس لديك أدنى فكرة عن مقدار المتاعب التي تكبدتها للعثور عليك! ستُصدم لو علمت!”

 

كان صوت أبي مليئاً بالابتهاج. ومع ذلك، كان تعبير وجهه غامضاً بعض الشيء بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون سعيداً برؤيتي.

 

ارتفعت زاوية فمه، نعم. لم يشعر وكأنه وجد ابنته.

 

كانت عيناه تلمعان كما لو أنه وجد شيئاً ثميناً مفقوداً.

 

“كيف عثرت عليّ؟”

 

على الرغم من أن هذا كان موقفاً غير متوقع، إلا أنني كنت هادئاً تماماً.

 

بطبيعة الحال، لم يكن هناك أي ارتعاش في صوتي، بل أصبح هادئاً وبارداً.

 

ثم قام أبي، الذي كان يمد ذراعيه وكأنه يريد أن يعانقني على الفور، بإنزال يديه بهدوء.

 

أدركت الآن أنه خلفه، كان هناك خادم وفرسان حراس يسيرون في صف واحد.

 

كان كبير الخدم يقلب بسرعة حزمة ضخمة من الوثائق، وعندما التقت أعيننا، ارتجف وارتعش.

 

ربت الأب على ذراع كبير الخدم دون أن ينظر إليه حتى.

 

ثم تقدم إلى الأمام بتوتر.

 

“لقد بحث البارون عنكِ بيأس يا آنسة! لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً حقاً.”

 

نظر كبير الخدم إلى الجانب.

 

عند الأب، الذي كان يقف هناك وذراعيه متقاطعتان، ويبدو عليه السرور.

 

“مجرد مجيئه للبحث عنك شخصياً يدل على حبه، أليس كذلك؟ كيف يمكنكِ مغادرة القصر وأنتِ تملكين أباً كهذا!”

 

“…”

 

لم أستطع أن أجبر نفسي على النظر مباشرة إلى أبي.

 

وبعبارة أدق، كنت أخشى ألا أتمكن من السيطرة على غضبي، لذلك نظرت إلى كبير الخدم وأنا أتحدث.

 

“لم أتوقع أن يبحث عني أبي. لقد طلبت مني مغادرة منزل العائلة.”

 

فتح الأب فمه وأغلقه. ثم ظل ينقر ذراع كبير الخدم.

 

فتح كبير الخدم، الذي قفز من المفاجأة، فمه مرة أخرى.

 

“لقد كان يتحدث بقسوة، لكنه كان قلقاً عليكِ يا آنسة. أي أب في العالم سيرغب في أن تترك ابنته العائلة؟”

 

“أحم، أحم!”

 

هذا يشبه امتلاك ببغاء أو شيء من هذا القبيل.

 

ألا يستطيع التحدث مباشرة؟

 

ولو كان يبحث عني حقاً، لكانت هناك شائعات.

 

يبدو أنه لم يبدأ البحث عني بشكل عاجل إلا مؤخراً. أتساءل لماذا.

 

“كيف عثرت على هذا المكان على أي حال؟”

 

“آه! لقد سمعنا أنك كنت تتردد على نقابة المعلومات مؤخراً، لذلك أرسلنا شخصاً لمتابعتك…”

 

“كيف يمكنك قول ذلك!”

 

“آه. أنا، أنا آسف! بارون!”

 

أرى.

 

لقد كنت تتابعني.

 

إذا لم تكن تبحث عني طوال الوقت، وإنما بدأت بمتابعتي مؤخراً فقط، فلا بد أن لديك هدفاً حقيقياً.

 

استمر الأب في توبيخ كبير الخدم بصوت عالٍ، ثم بدا متأخراً وكأنه أدرك خطأه وابتسم ابتسامة محرجة.

 

بشكل غريب، بدا وكأنه نسي للحظة أنني كنت أقف أمامه مباشرة.

 

“ما أهمية ذلك؟ نحن قادرون على الاجتماع بهذه الطريقة، وهذا أمرٌ جيد! كم دفعت مقابل هذا القصر؟ كم تبقى لديك من المال؟”

 

تصلب وجهي بشكل طبيعي.

 

لكن أبي لم يكترث على الإطلاق. بل نظر إليّ من أعلى إلى أسفل.

 

دعيني أرى، هل ارتديتِ ملابس أنيقة هكذا وأنتِ تعلمين أن شيئًا جيدًا سيحدث اليوم؟ الكونت بالدمون، الذي سيتزوجكِ، سيجدكِ جميلة جدًا لو رآكِ!

 

بدا وكأنه على استعداد للإمساك بمعصمي وسحبي بعيداً في أي لحظة.

 

أبعدت يد أبي التي كانت تقترب مني.

 

“…!”

 

على الرغم من أنني لم أضربه بقوة، إلا أن عيني أبي اتسعت وهو يمسك معصمه.

 

انطلقت مني ضحكة جوفاء.

 

انظر إليه، بعد أن رحلت دون أي تعلق متبقٍ.

 

لا يزال يعتقد أنني لن أعصي أوامره أبداً.

 

“أنا آسف، لكن هذا بيتي. ولم أعد من عائلة ألديرتون أيضاً.”

 

“ماذا تقصد؟ إذا لم تكن من عائلة ألديرتون، فماذا تكون إذن؟”

 

“لقد تخليت عن مكانتي. لقد حسمت كل شيء تماماً، لذا فنحن الآن غريبان يا بارون.”

 

تحسباً لأي طارئ، ماذا لو؟

 

لقد فكرت في كيفية التصرف إذا التقيت بالأب مرة أخرى.

 

كنت قلقاً من أنني قد أتلعثم في الكلام أو لا أتمكن من إجراء محادثة مناسبة.

 

“لقد كنت أكثر انعزالاً مما كنت أتوقع.”

 

من الأب، ومن اسم ألديرتون.

 

عندما يتخلى الطفل عن وضعه الاجتماعي، يتم إبلاغ والديه بالخبر أيضاً.

 

لم تكن عملية تأكيد، بل مجرد إشعار بسيط.

 

وبالنظر إلى مدى غفلته التامة، فلا بد أنه لم يكن يهتم على الإطلاق.

 

لكن الجو كان غريباً للغاية.

 

“أنا أتعامل مع الأمر بلطف، لكن يبدو أنك لا تستطيع أن تفهم.”

 

دفعني أبي جانباً ودخل القصر.

 

“آه، آنسة!”

 

هرعت بيلا نحوي وساندتني. نظرت بيني وبين أبي، لا تدري ماذا تفعل.

 

«…لم تتغير على الإطلاق، أليس كذلك؟»

 

لم يكن كبير الخدم والفارس الحارس مختلفين.

 

لم يلقوا عليّ سوى نظرة خاطفة واحدة بينما كنت أقبض على ذراعي التي كانت تنبض بالألم، ثم تبعوا أبي.

 

دون أن يعتذروا بكلمة واحدة عن وقاحتهم معي.

 

هذا تعدٍّ على ممتلكات الغير.

 

أصبح تنفسي صعباً.

 

والأكثر من ذلك، أن أياً من الثلاثة لم يتعرف على وجه بيلا.

 

لو كان لديهم أدنى اهتمام بي، لما كان بإمكانهم ألا يتعرفوا على بيلا، خادمتي الوحيدة.

 

“يفتقد…”

 

ابتلعت بيلا ريقها بتوتر. كانت كلماتها وأفعالها تحمل الكثير من المعاني المضغوطة بداخلها.

 

ارتجفت بيلا، ولم تستطع حتى أن تنظر بشكل صحيح إلى ظهر والدها.

 

كانت يداها متشابكتين بالفعل بخجل.

 

أمسكت بذراعي وركضت نحو أبي، الذي كان يعبس بشدة من بعيد.

 

“لم أسمح لك بدخول قصري. أرجو منك المغادرة فوراً قبل أن أبلغ عنك بتهمة التعدي على ممتلكات الغير.”

 

انطلقت من فم الأب تنهيدة ساخرة لاذعة.

 

“هل سمع الجميع ذلك للتو؟”

 

“نعم، يا بارون.”

 

تضاعفت الضحكات إلى ثلاثة.

 

تشجع الأب برد فعل الرجلين، فارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.

 

“أنتِ ملكي، لذا من الطبيعي أن يكون هذا القصر ملكي أيضاً.”

 

…قبل لحظات فقط كان يتظاهر بأنه أب يفتقد ابنته.

 

وكما هو متوقع، فهو يُظهر وجهه الحقيقي.

 

في أقل من 10 دقائق، عاد إلى طبيعته الأصلية.

 

شعرتُ بدمي يغلي في الاتجاه المعاكس.

 

سواءً أبديت ردة فعل أم لا، فقد أعطى أبي بعض التعليمات للخادم.

 

قام كبير الخدم بفتح حزمة الوثائق السميكة التي كان يحملها وبدأ في التلاوة منها.

 

“لقد جمعنا النفقات المتكبدة منذ ولادة الليدي سيينا. بدءًا من أحدث النفقات…”

 

يا له من أمر سخيف.

 

“إهمال إدارة التجارة، والسماح باستيراد البضائع المقلدة.”

 

“ماذا؟ لقد حاولت إقناعك بعدم شراء تلك الأشياء، لكن أبي قالها مباشرة—”

 

فجأة، اعترضت يد مجعدة طريقي.

 

كانت نظرة أبي مخيفة للغاية لدرجة أنني ترددت للحظة.

 

“تبلغ الأضرار التي لحقت بعائلة ألديرتون جراء هذا الأمر ما لا يقل عن 100 مليون فرنك. والخسائر الناجمة عن رفض الزواج من الكونت بالدمون…”

 

“لكن يا بارون، أنت من كنت تحاول إجبار الآنسة على هذا الزواج!”

 

لم تعد بيلا قادرة على الاستماع، فصرخت وهي ترتجف بجانبي، لكن كبير الخدم لم يكترث.

 

أطلقت تنهيدة.

 

لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غادرت منزل العائلة. تمّ الاتفاق على الأمر رسميًا. أصبحنا غرباء الآن.

 

والآن يأتي باحثاً عن المال؟

 

ربما كانت خطته هي فرض الزواج من الكونت بالدمون لابتزاز أموال التعويض.

 

استمر كبير الخدم في ترديد ادعاءات سخيفة.

 

حتى أن الأب نظر حوله عرضاً وفتح باب غرفة الاستقبال.

 

“همم، كانت هناك شائعات بأن هذا القصر مسكون. وكما هو متوقع، فإن ضجة نبلاء العاصمة شيء يستحق المشاهدة.”

 

لقد احتل قصر شخص آخر بشكل غير قانوني دون أن يشعر بذرة من الذنب.

 

“هذا القصر سيكون مثالياً كمنزل أستخدمه كلما أتيت إلى العاصمة.”

 

“ما يفعله لك-“

 

“حسنًا، لنذهب إلى المنزل يا سيينا ألدرتون.”

 

“…!”

 

أمسك أبي فجأة بذراعي بقوة وجرني.

 

لم أعد أحتمل ذلك.

 

“يا رجل عجوز! إذا لم تستطع أن تشيخ بكرامة، فعلى الأقل أبعد يديك عني الآن!”

 

“…ماذا؟”

 

توقف البارون ألديرتون، الذي كان يخطو للأمام بخطى واسعة، فجأة في مكانه.

 

—————