بينما كنت أُقاد دون أي إرادة مني، تواصلت بصرياً مع عشرات الخدم الذين كانوا يراقبون بتعابير حائرة.

 

شعرت بالحرج، فخدشت أنفي.

 

“حسنًا، سيكون من الغريب أن نغادر هكذا على أي حال.”

 

الدوق نفسه يطلب تناول الشاي معاً!

 

كيف لي أن أرفض هذا؟

 

هذا ليس من آداب السلوك. نعم، الذهاب هو التصرف الصحيح.

 

بما أنني لا أعرف ما قد يحدث في المستقبل، فأنا بحاجة إلى ترك انطباع جيد أكثر من أي وقت مضى.

 

…وبهذا المنطق، اتبعت هارمان بثقة.

 

“حديقة دفيئة، أنا أتطلع إليها حقاً.”

 

“يجب أن تكون قادراً على التطلع إلى ذلك.”

 

أجاب هارمان دون أن ينظر إليّ حتى.

 

والغريب أنه لم يلقِ نظرة عليّ ولو لمرة واحدة طوال الطريق إلى حديقة الدفيئة.

 

كان ينظر إلى الأمام مباشرة أثناء سيره، وبدت خطواته متسرعة نوعاً ما.

 

“لا بد أن هارمان يتطلع إلى وقت الشاي أيضاً.”

 

حسناً، إن حصوله على لقب “الدوق الصوفي” يعني أنه لا يتفاعل تقريباً مع الآخرين.

 

على الرغم من أنني تركت عائلتي خلفي، إلا أنني ما زلت أعرف كيف أتصرف بأدب رفيع.

 

سأمنحه وقتاً رائعاً لتناول الشاي… حسناً، قد يكون ذلك صعباً.

 

كنت أتصفح ملفه الشخصي عندما أدركت شيئاً ما، فنظرت إلى أسفل.

 

ظهرت الأحذية ذات الكعب العالي التي أصرت بيلا على أن أرتديها.

 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكان عليّ ارتداء أحذية مريحة.

 

“يا آنسة، بالتأكيد لا! الذهاب إلى قصر دوق مونتفيل بهذه الأحذية!”

 

ما سلمته لي بيلا في حالة من الرعب كان عبارة عن أحذية بكعب عالٍ جداً لدرجة أنه يمكن تسميتها أحذية مدببة.

 

تساءلت لماذا عليّ ارتداء الكعب العالي حتى في هذا الموقف.

 

لو كنت قد رفضت، لكانت على الأرجح قد أمسكت ببنطالي وتظاهرت بالبكاء حتى أدخل العربة، لذلك ارتديته.

 

لم أكن أعلم أنني سأضطر إلى المشي لهذه المسافة الطويلة.

 

هذا أسوأ شيء.

 

بحلول ذلك الوقت، ستكون الحديقة قد تشبعت تماماً بالماء الذي رشه البستاني.

 

شعرت ببعض الكآبة وأنا أفكر في غوص الكعبين عميقاً في الطريق الترابي.

 

لكن هذه كانت أيضاً المرة الأولى التي أتناول فيها الشاي مع شخص آخر غير بيلا.

 

علاوة على ذلك، كان من الطبيعي أن أشعر بالحماس لرؤية إحدى الحدائق الزجاجية القليلة في الإمبراطورية بأم عيني.

 

أمسكتُ برفق بطرف فستاني وهو يتمايل مع النسيم الخفيف.

 

كان صوت حذائي ينقر بمرح.

 

نتقدم بخطوات واثقة نحو حديقة الدفيئة ووقت الشاي.

 

لم أكن أعلم أن هارمان كان يرمقني بنظرة باردة في وقت ما.

 

* * *

 

كانت حديقة الدفيئة تقع على مقربة من البوابة الرئيسية.

 

“ظننت أنها ستكون متواضعة لأنها تسمى حديقة دفيئة.”

 

عادةً، كانت حدائق البيوت الزجاجية عبارة عن مجموعات من الزهور التي يصعب زراعتها في الطقس البارد.

 

علاوة على ذلك، كنت أعلم أنها عادة ما تُبنى بشكل متواضع لأن تكاليف الصيانة كانت كبيرة.

 

“حسنًا، هذا منزل دوقي في نهاية المطاف.”

 

عندما رأيت حجمها الكبير، الذي يُضاهي الحدائق الخارجية، أدركت حينها أن الرجل الذي بجانبي هو ديوك مونتفيل.

 

هاه، أخذت نفساً عميقاً.

 

كان الهواء ممزوجاً برائحة العشب الغنية وبعض الرطوبة. داعبت أنفي رائحة زهرية خفيفة.

 

“أريد أن أكون وحدي معاً، أنا وهو فقط، لذا لا ينبغي لأحد أن يتبعنا إلى الداخل.”

 

…لكن تقديري انتهى في لحظة.

 

أصغيت باهتمام إلى الصوت الذي لفت انتباهي.

 

“ليس الأمر كما لو أنني أمارس هواية التجسس.”

 

هل قال للتو إنه يريد أن يكون “بمفردنا نحن الاثنين فقط”؟ حقاً؟

 

بعد ذلك، سمعت ما افترضت أنه صوت كبير الخدم.

 

“لكن يا دوق، قلت إنك تريد تناول الشاي.”

 

“…آه، هذا صحيح.”

 

تردد هارمان للحظة ورأسه ملتفت قليلاً.

 

بصراحة، لم أكن متأكداً. كنت أخمن فقط.

 

كل ما استطعت قوله هو أن الاثنين كانا يتهامسان سراً بشأن شيء ما.

 

بسبب صوت الرياح المفاجئ، لم أعد أستطيع سماع أصواتهم.

 

من أين تأتي هذه الرياح؟

 

لماذا توجد رياح في البيوت الزجاجية؟

 

هل توجد نوافذ أو شيء من هذا القبيل؟

 

نظرتُ حولي بلا داعٍ إلى كلا الجانبين وحتى إلى الأعلى.

 

لكن حديقة الدفيئة كانت مصنوعة بالكامل من الزجاج الشفاف على شكل قبة مستديرة.

 

لم أستطع رؤية أي نوافذ، فما هذا؟

 

انتشرت برودة باردة في أرجاء المكان الذي كان دافئاً ومريحاً قبل لحظات فقط.

 

هل من الممكن أن تكون هناك مشكلة في حجر التحكم بدرجة الحرارة السحري؟

 

شعرت ببرودة طفيفة، ففركت ذراعي برفق.

 

“آه، صحيح. خلال 30 دقيقة. جهزي وقت الشاي وأرسلي خادمة واحدة فقط.”

 

“مفهوم”.

 

دوى صوت إغلاق الباب دون تردد!

 

عندما استدرت، التقت عيناي مباشرة مع هارمان الذي كان متكئاً على الباب.

 

لم يكن هناك أحد آخر في الجوار.

 

وفجأة، لم يبقَ في حديقة الدفيئة سوى نحن الاثنين.

 

‘…’

 

ذلك الأمر المتعلق بالرغبة في أن نكون “وحدنا، أنا وهو فقط”.

 

أظن أنني لم أخطئ في سماعها.

 

لم أستطع إخفاء ارتباكي.

 

كان من حسن الحظ أن المساحة الداخلية كانت واسعة، وإلا لكان الوضع غامضاً للغاية.

 

لم يقترب هارمان.

 

كان لا يزال واقفاً متكئاً على الباب ويداه خلف ظهره. كانت نظراته الموجهة إليّ واضحة.

 

“ليدي سيينا”.

 

“نعم؟”

 

“هل تعلم شيئاً؟”

 

“إلى ماذا تشير؟”

 

“أنه لا يوجد سوى عدد قليل من النبلاء في الإمبراطورية ممن يمتلكون حدائق زجاجية.”

 

“آه…؟ هذا مثير للإعجاب حقاً.”

 

ما هذا؟ هل يتباهى؟

 

كنت أعرف ذلك بالفعل دون أن يتباهى به.

 

بدلاً من وجود قيود، كان السبب هو أن الأحجار السحرية اللازمة للحفاظ على حديقة الدفيئة كانت باهظة الثمن للغاية.

 

بل كان لا بد من استبدالها بأخرى جديدة كل شهر.

 

ألقيت نظرة خاطفة على هارمان. لم أظن أنه من النوع الذي يتباهى بثروته فجأة.

 

لكن بدلاً من أن يبدو فخوراً، كان يعبس كما لو كان مستاءً.

 

لم يكن ينظر إليّ حتى.

 

بدت نظراته شاردة نوعاً ما، لذلك عندما نظرت عن كثب، كان يحدق في نقطة ما في المساحة الفارغة خلفي.

 

“هل تعلم أن كل حديقة دفيئة في الإمبراطورية تلتصق بها شائعات سخيفة؟”

 

“شائعات؟”

 

“الشائعة المتداولة حول دفيئتي هي أن الزهور زُرعت باستخدام دماء الأشخاص الذين ماتوا في الحرب كسماد.”

 

لا يمكنكم استخدام هذا النوع من الأشياء كسماد، أيها النبلاء الجهلة…

 

وكأن النباتات ستنمو بمجرد رشّ هذا النوع من الأشياء.

 

انظر إلى جودة هذه النباتات – من الواضح أنها نمت وهي تتناول فقط الأسمدة الممتازة، وليس دماً مجهول التركيب.

 

عندما تصلبت، ابتسم هارمان ابتسامة خفيفة.

 

“أنا أمزح. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً.”

 

“هاها، إنها مزحة مثيرة للاهتمام.”

 

في الحقيقة، الأمر ليس مضحكاً على الإطلاق.

 

من الأفضل ألا تحاول تقديم عروض كوميدية أو أي شيء من هذا القبيل.

 

لحسن الحظ، ربما لأنه كان رجلاً وسيماً يعطي انطباعاً بارداً حتى عندما يقف بلا تعبير.

 

لم تتأثر جاذبيته بإلقاء مثل هذه النكات.

 

“انطلق وأطلق النكات غير المضحكة كما تشاء.”

 

إن النظر إلى وجهك يجعل الأمر مسلياً مرة أخرى.

 

ضحكت “هاها” قدر الإمكان لمنع الجو من أن يصبح محرجاً.

 

كان ذلك في الوقت الذي بدأت فيه نبرة ضحكي تتلاشى.

 

“آه، هناك شائعة أخرى تحوم حول حديقة الدفيئة هذه.”

 

ما نوع النكتة المرعبة التي كان سيطلقها هذه المرة؟ شعرت ببعض الكآبة.

 

اقترب ببطء، بعد أن كان متكئاً على الباب لبعض الوقت.

 

لم يكن هناك ما يدعو للخوف، ولكن لسبب ما تراجعت إلى الوراء بشكل غريزي.

 

كانت حركة غريزية.

 

لكن سرعان ما لحق بي وهو يتقدم للأمام.

 

الآن أصبحت المسافة بيننا قريبة جدًا لدرجة أنه لن يتبقى أي مساحة إذا وضعت قبضتين بيننا.

 

هذا قريب جدًا…؟

 

“بما أنها نباتات نمت وهي تتغذى على الدم، فهناك شائعات بأنها تتوق إلى دم الإنسان. وهناك أيضاً قصص متداولة تحذر من الوقوع في براثن هذه النباتات.”

 

“ماذا يعني ذلك… آه!”

 

اللحظة التي تراجعت فيها خطوة أخرى إلى الوراء.

 

شيء ما كان يلتف حول كاحلي.

 

“زهرة متسلقة؟”

 

كانت كرمة ذات أزهار حمراء زاهية ملتفة حول كاحلي.

 

همم، انتظر لحظة.

 

اتسعت عيناي.

 

هذه الزهرة.

 

“إنها جميلة حقاً، أليس كذلك؟ من أين أتت هذه الزهرة؟”

 

لم يكن ذلك مجاملة، بل كان صادقاً. سيكون من الجميل أن أزرع بعضها في أرضي أيضاً، أليس كذلك؟

 

نظرت إلى كاحلي بعيون فضولية.

 

لقد أخطأت خطوة واحدة فقط، لكنني أحببت كيف بدا أن الكرمة قد أمسكت بي عمداً، على الرغم من تشابكها، والبتلات الرائعة.

 

“…ورد؟”

 

لكن ما عاد لم يكن إجابة بل سؤالاً.

 

—————