{مقدمة}

 

“سيدتي سيينا، هل لي أن أسألك شيئاً؟”

 

“نعم، بالطبع. يا صاحب السمو!”

 

“منذ متى وأنت قادر على رؤية الأشباح؟”

 

“آه…”

 

اتسعت عينا سيينا وهي تحشو فمها بشريحة لحم.

 

مسحت بسرعة الصلصة من زاوية فمها وتوقفت عن الكلام. ارتجفت عيناها الخضراوان الشاحبتان بقلق من جانب إلى آخر.

 

كانت تلك هي ردة الفعل التي توقعها بالضبط.

 

“هذه هي المرة الأولى التي أسأل فيها بهذه الصراحة.”

 

التقط هارمان شوكته ببطء، معتقداً أنه لن يتأثر مهما كانت الإجابة التي سيسمعها.

 

همم؟

 

لكن انعكاس سيينا في الشوكة بدا مضطرباً نوعاً ما. وفي لحظة، مدت عنقها لتنظر حولها.

 

وكأنها كانت قلقة من أن يسمع أحدهم محادثتهما.

 

“أنا أخبر صاحب السمو بهذا الأمر فقط…”

 

بعد أن تأكدت من عدم وجود آذان صاغية، غطت فمها بيدها وهمست بهدوء.

 

‘…’

 

لم يكن هذا موقفاً ينبغي أن تخاف فيه من آذان البشر.

 

على الرغم من أن الوضع قد انحرف عن توقعاته، إلا أن هارمان حدق في الجهة المقابلة دون أدنى تردد.

 

وبشكل أدق، بجانب سيينا.

 

عند ذلك الشيء الذي كان متشبثاً بها منذ أن جاءت تركض وهي تلوح بيديها بعنف.

 

ترددت أصداء ضحكات الشابات الواضحة من خارج الشرفة. لكنها لم تصل إلى مسامع هارمان.

 

عندما بدأت جميع الأصوات تصدر أزيزاً وتبدو كضجيج، وضع هارمان الشوكة النظيفة التي كان يحملها جانباً.

 

سيكتشف ذلك بالتأكيد اليوم.

 

بعد تطهير جميع القصور الموبوءة بالأشباح،

 

النوايا الحقيقية لتلك المرأة التي تظاهرت بعدم رؤيتها.

 

سأخبر صاحب السمو سراً. في الحقيقة، لا وجود للأشباح. هذه الأشياء موجودة فقط في الروايات، أليس كذلك؟

 

إذا انتشر الخبر، فسنخسر عملاء، لذا يجب أن يعلم بذلك صاحب السمو فقط!

 

وبينما وصل الصوت الرقيق إلى أذنيه وتلاشى، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي هارمان.

 

في النهاية، هي تكذب مجدداً اليوم.

 

يبدو أن سيينا لم تكن تنوي قول الحقيقة.

 

كان الأمر دائماً على هذا النحو.

 

كلما ذُكرت الأشباح، كانت تُلقي نظرة حزينة بطريقة ما وتجبر نفسها على ابتسامة محرجة.

 

لقد قامت علنًا بطرد الأرواح الشريرة أمامه أكثر من مرة أو مرتين، ومع ذلك استمرت في قول الأكاذيب.

 

“كل يوم كان كابوساً بالنسبة لي منذ ذلك اليوم.”

 

رغم اضطراب مشاعره الداخلية، سرعان ما استعاد هارمان رباطة جأشه. وكعادته، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.

 

سيكتشف اليوم بالتأكيد مشاعر هذه المرأة الحقيقية.

 

لماذا تصرفت وكأنها لا تستطيع الرؤية وهي تحمل مثل هذا الشيء بكل هذه اللامبالاة؟

 

لماذا… لقد ظلت بخير حتى بجوار ذلك الشيء.

 

ضغط هارمان على جفنيه الثقيلين فجأة وأشار إلى جانب سيينا.

 

“إذن، ما هذا؟”

 

المكان الذي لمسه طرف إصبعه.

 

شيءٌ ذو شعر أسود طويل يتدلى، لوى رأسه بطريقة بشعة. فبدلاً من أن يكون له ذقن، كان هناك تاج رأسه.

 

أصدرت حدقتا العينين السوداوين اللتان ملأتا بياض العين بالكامل صوتاً أزيزاً وهما تمتدان باتجاه هارمان.

 

“أوه، إنها مجرد ورقة شجر!”

 

ضربة قوية!

 

ضربت سيينا خدّها.

 

لا، لقد نفضت ملابسها.

 

سقطت ورقة واحدة من ملابسها وهبطت على الطاولة.

 

حدق الشيء، وهو يمسك خده الذي يؤلمه بشدة من الصدمة، في سيينا.

 

لكن سيينا التقطت الورقة التي سقطت من ملابسها وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

وكأنها لا تستطيع رؤية الشيء الذي بجانبها على الإطلاق.

 

“كم من الوقت مضى وهو موجود هناك… بالتأكيد لم يكن عالقاً هناك منذ البداية؟”

 

كان وجهاً بشوشاً لا يتناسب مع الموقف، خالياً من أي ذرة غبار.

 

أنزل هارمان ببطء إصبع السبابة الذي كان يشير به إلى الشيء.

 

هل ضربت ذلك الشيء للتو؟

 

ثم يتصرفون وكأن شيئاً لم يحدث؟

 

“يا صاحب السمو! هل تعلم أنه إذا جففت الأوراق، فإنها تصنع فواصل كتب جميلة؟”

 

ثم أعاد ذلك الشيء رأسه الملتوي بشكل بشع إلى وضعه الأصلي. وكانت هيئته المنحنية بخجل بشرية الشكل بشكل لا لبس فيه.

 

إنسان رث المظهر بعض الشيء بشعر أشعث.

 

سرعان ما تلاشى شكل الشيء. استطاع هارمان أن يخمن بسهولة ما سيحدث بعد ذلك.

 

وكما شهد عدة مرات من قبل، فإنه سيختفي دون أثر بعد فترة وجيزة.

 

“إنها ورقة قيقب حمراء، لذا ستكون مثالية لصنع فاصل كتاب.”

 

قالت سيينا بخجل، وهي تقلب الورقة في يدها يميناً ويساراً.

 

بدت وجنتاها المتوردتان كأنها بطلة قصة حب رومانسية.

 

في هذه المرحلة، ربما لم تكن قادرة حقاً على استشعار وجود الشبح.

 

في اللحظة التي خطرت له فيها تلك الفكرة، لفت انتباهه شيء ما.

 

“أرى. ستكون فاصلة كتب جميلة… رائعة.”

 

قام هارمان، الذي كان يبتسم بلطف، برفع زوايا فمه عمداً أكثر. ومع ذلك، كانت شفتاه ترتجفان قليلاً.

 

اختفى الشبح الذي كان بجانب سيينا دون أن يترك أثراً.

 

لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.

 

لا أؤمن بالأشباح، لكنني أكسب رزقي من طرد الأرواح الشريرة! الحلقة 1

 

ساد التوتر قاعة الاستقبال. وتداخلت تنهدات الأب مع الجو الكئيب.

 

عندما وقعت عيناي عليهم، تعمد الخدم إظهار تعابير كئيبة.

 

ساد صمت غير طبيعي.

 

‘….’

 

لم أرغب في النظر إلى عيني أبي، فنظرت إلى الأسفل بهدوء.

 

كوبان من الشاي موضوعان بعناية على الطاولة.

 

الحقيقة أنني استطعت معرفة ذلك دون حتى أن أمسك بالمقبض.

 

“لقد تم سكبها منذ فترة طويلة.”

 

بمجرد النظر إليه، استطعت أن أشم رائحة باردة وقديمة. كان فنجان الشاي الخاص بوالدي نصف فارغ تقريبًا.

 

كما توقعت، كنت أعرف أن الأمر سيكون على هذا النحو.

 

“حتى في هذا الموقف، لم يُبدِ لي أي اعتبار على الإطلاق.”

 

وبما أنني لم أكن أتوقع أي شيء على أي حال، لم أعبس.

 

ضممت يديّ بأدب، متظاهراً بانتظار كلمات أبي. ثم عبثت سراً في جيبي تحت الطاولة.

 

حتى لو تم القبض عليّ، حسناً، لن يهتم أبداً بما كنت أفعله.

 

لطالما كان الأمر كذلك.

 

وفي الوقت نفسه، ازداد الجو سوءاً.

 

لدرجة أن حتى أكثر الأشخاص غفلة سيشعرون بأن شيئًا ما على وشك الحدوث.

 

“سيينا”.

 

توقفت يدي في جيبي للحظة.

 

لأن ما سمعته من الجهة المقابلة للطاولة كان صوتاً لطيفاً أسمعه لأول مرة منذ خمس سنوات كاملة.

 

“حسناً، إذن اليوم هو اليوم المنتظر.”

 

لا أشعر حتى بشعاع أمل. توقفت عما كنت أفعله وقبضت يدي بقوة.

 

على الرغم من أنني كنت أتوقع هذا عندما نزلت إلى الأرض، إلا أن التفكير في أن الحقيقة كانت أمامي مباشرة جعلني أشعر ببعض الظلم.

 

أما الذكريات التي مرت أمامنا كفانوس دوار،

 

لم تكن تلك الأيام سوى أيام من المعاناة على مدى السنوات الخمس الماضية، بدءاً من اللحظة التي امتلكت فيها فجأة جسد سيينا ألديرتون.

 

كان الأمر تافهاً بشكل مثير للسخرية.

 

بالتفكير في الأمر، كان أبي دائماً يناديني لكنه لم ينظر إليّ أبداً.

 

كل ما فعله هو قراءة وثائق العمل مع إعطاء تعليمات تقترب من التهديدات.

 

بالطبع، الآن…

 

كان يحدق مباشرة في عيني.

 

نقر الأب على مسند الذراع بعصبية. وأخيراً، انفرجت شفتاه الجافتان.

 

“بخصوص السلع التجارية التي استوردناها مؤخراً.”

 

“نعم يا أبي.”

 

اتضح أنها جميعها مزيفة! العمل التجاري على وشك الانهيار تماماً!

 

“يا إلهي، ماذا يجب أن نفعل إذن؟”

 

غطيت فمي وتظاهرت بالارتباك. حتى أنني تظاهرت بالقفز من على الأريكة وأنا أتشبث بفستاني.

 

في الحقيقة، كنت أعلم مسبقاً أن مشروع والدي التجاري الذي بدأه حديثاً قد فشل فشلاً ذريعاً في هذا الوقت تقريباً.

 

لأنني قرأت ذلك في القصة الأصلية.

 

وبالطبع، لعبت الشائعات التي التقطتها أثناء مساعدتي لأبي في عمله دوراً أيضاً.

 

لقد نصحته بالتخلي عن هذه الصفقة التجارية، لكنه انتهى به الأمر بالاستثمار على أي حال.

 

بفضل ذلك، كنت قد انتهيت بالفعل من تهيئة نفسي ذهنياً.

 

ربما لأن ردة فعلي كانت أقوى مما توقعت. بدا أن والدي قد اكتسب ثقة أكبر، فدخل في صلب الموضوع مباشرة.

 

“من أجل مصلحة آل ألديرتون، ستحتاجين إلى الزواج من الكونت بالدمون!”

 

“…”

 

انتهى دوري كابنة صالحة بمجرد أن بدأ. عبستُ بشدة.

 

“أعلم مسبقاً أنك تبيعني لذلك الرجل المجنون الذي يغازل النساء.”

 

تتحدث وكأنك تقوم بشيء عظيم.

 

بعد أن تحدث، بدا الأب أكثر ارتياحاً واتخذ وضعيته الواثقة المعتادة.

 

قام بتقويم ظهره، ونظر إليّ بنظرة متعالية.

 

توقعت ما سيحدث بعد ذلك.

 

“إذا رفضت، فسأطردك من ممتلكاتي، لذا من الأفضل أن تفهم ذلك!”

 

بل إنه خفض صوته بتهديد، كما لو كان متأكداً من أنني لن أرفض أبداً.

 

لم يلاحظ حتى أنني كنت أعبر عن استيائي بشكل علني.

 

“…”

 

خفضت عيني لأبدو في غاية البؤس. ارتجفت جفوني التي تغطي نصف عيني قليلاً.

 

حتى أثناء قيامي بذلك، لم تتوقف يداي عن عد النقود في جيبي.

 

لقد هرعت إلى هنا وأخذت على عجل المال الذي كنت قد خبأته في صندوقي السري.

 

كنت قلقاً بشأن ما إذا كنت قد أحضرت كل شيء.

 

بما أنني فقدت تماماً أي عاطفة متبقية تجاه أبي، شعرت أنني سأندم إذا تركت وراءي ولو قرشاً واحداً.

 

“تمّ ترتيب كل شيء مع الكونت بالدمون. ومن المقرر إقامة حفل الزفاف بعد شهرين من الآن.”

 

ثمانية، تسعة، عشرة.

 

…100 مليون فرنك.

 

تطابق مثالي.

 

تم التأكيد.

 

ابتسمت بارتياح ونهضت فجأة من مقعدي.

 

“نعم، ليس لدي خيار. سأغادر العقار. يا أبي.”

 

“هذا صحيح، تصرفي بشكل لائق أثناء أخذ دروس الزفاف و… ماذا؟”

 

افترض أبي بطبيعة الحال أنني سأطيعه، فاتسعت عيناه من الصدمة.

 

دروس في اختيار ملابس العروس؟ هراء! هذا بالضبط ما كنت أنتظر سماعه!

 

“كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟ سأغادر الآن!”

 

—————