12
:
تحقَّقَ الإمبراطورُ من ردودِ أفعالنا، ثمّ انفجرَ ضاحكًا بارتياح.
“هل قلتُ كلامًا مبالغًا فيهٍ جدًا لزوجينِ مخطوبين لم يتزوجا بعد؟ أعتذرُ عن ذلك.”
“لا، لَن نعلم إن كنا سنلبّي توقعاتِ جلالتِك.”
قبل أن يلاحظَ وجودَ شيءٍ غريبٍ، تدخلَ إزكييل ليصلحَ الموقف.
بعد ذلك، تظاهر الجميع بالودِّ وتبادلوا بعضَ التمنياتِ الغريبة، ثم انتهى اللقاء. وبعد أن أُطلق سراحنا بالكاد، شعرتُ بالإرهاقِ الشديد.
“لقد تجاوزنا الأمرَ بنجاح. نصفُ النجاحِ كان بمجرد أن نَبقى صامتين ولا نثرثر كلامًا فارغًا.”
“وماذا عن شرطِ النجاحِ الكامل؟”
“أنْ نخرجَ من القصرِ بسلامٍ ونركبَ العربة.”
تمكنتُ من الصمود حتى النهاية، واضعًا كلَّ قوتي في قدميّ، فصعدتُ العربةَ بسلامٍ.
انطلقت العربةُ وهي تَهتزُّ متجهةً إلى مقاطعة بيترا. كانت نهايةً لطويلةِ التمثيل.
“هاه. لكن لم يكن اللقاءُ مع جلالةِ الإمبراطور مخيفًا كما توقعتُ.”
“أليسَ كأنهُ رجلٌ مسنٌّ عاديٌّ من القرية؟”
“لا أدري إن كان من المناسب قول ذلك، لكن نعم.”
“الإمبراطورُ شخصٌ صارمٌ بعض الشيء، لكنه لَيْس فاسدَ القلبِ. طموحُهُ للسلطة قويٌّ، وتصرفه المتسلطُ مع الآخرين عيبٌ، لكنه ليس سيئًا بالكامل.”
هل هذا لا يعني أنه فاسدٌ؟
بينما كنتُ أُصحّحُ جلستي وأنا أفكّر في ذلك، شعرْتُ بألمٍ حادٍّ يهاجمني.
“ما خطبُك؟”
“حذائي الجديد سبّبَ تقشّرَ كعبِ قدمي.”
نَفَخْتُ على الكعبِ الأحمرِ المتورّم بلطف. حينها أمسَكَ إزكييل ساقي العارية ورفعها عاليًا.
“دعيني أرى.”
“انتظرْ! إذا رفعتني هكذا…”
تسلّلَ التنّورةُ الداخليةُ للأسفل ببطءٍ فوق ساقي المرتفعة، وكانت الملابسُ الداخليةُ واضحةً تمامًا.
أمسكتُ التنّورةَ مذعورةً وصرختُ:
“أنزلني! بسرعة!”
رغم صراخي، خفتُ أن يكون صوتي عاليًا جدًا، لكنّهُ أنزلني بهدوءٍ دون اعتراض.
أعدتُ ترتيبَ التنّورةِ وأنا أخمدُ قلبي المتسارع. كدتُ أخجلُ نفسي.
“لماذا فعلت ذلك وأنتَ تقول إنك فقط تريد رؤية الكعب؟”
“لأنك لم تسمحي لي بسحب ساقك، فاضطررتُ لرفعها.”
“ألا ترى أنّي أرتدي هذه التنّورة؟ هذا مُحرجٌ لي!”
“قد يكون ذلك.”
حقًا، إنه رجلٌ لا مبالٍ!
“هل ما زال الكعبُ يؤلمك؟”
“سأذهبُ لوضعِ مرهمٍ وسيصبحُ أفضل.”
“دعني أرى أيضًا. أعطني ساقك مجددًا.”
“…”.
لا بأس، لنفكّر بإيجابية.
عادةً ما تبدأ العلاقة بين زوجين في زواجٍ بالاتفاق على جوٍّ دقيقٍ وغير متوقع.
ربّما هذه قاعدةٌ من نوعٍ ما، حدثٌ مثيرٌ لقلبٍ يخفقُ.
مددتُ له قدمي ذات الكعبِ المتقشّر برقةٍ.
رفع ساقي ووضعها على فخذيه، ثم تفحّصَ الجرحَ.
“يبدو أنّهُ يؤلمُكِ. حتى الرجال عندما يرتدون حذاءً جديدًا يشعرون بالألم.”
“الحذاء عالي الكعب، وضغطتُ على قدمي أكثر، لذا تفاقم الألم.”
خلع حذائي. شعرتُ بالبرد حينما أصبحتُ حافية القدمين فجأةً، وضمضمتُ أصابع قدمي.
خلع إزكييل قفازه الجلدِي ولمس الجرح برفقٍ عدة مرات، ونظر بالتناوب إلى الحذاء وجرحي.
‘ماذا سيفعل؟’
هل سيُنفِّس عنّي بنفَسه على الجرح؟
طقطق.
لم يكن كذلك. بدلاً من ذلك، انكسر كعب الحذاء الذي ارتديته لأول مرة اليوم. الجاني كان إزكييل.
نظرتُ إليه بدهشة. خلع الحذاء الآخر أيضًا وكسر كعبه أيضًا.
“لا يمكننا خلع الحذاء الآن، لذا أزلت الكعب ليخف الضغط.”
“أوه…”
“لماذا تبدو هكذا؟”
“شكرًا، لكنّ آنا قالت إن هذا الحذاء غالٍ جدًا.”
“العائلة الدوقية لا تفتقر إلى المال.”
كنتُ أحب هذا الحذاء لأنه كان جميلًا وأرتديه ليوم واحد فقط وارتبطتُ به عاطفيًا.
نظرتُ إلى الحذاء المكسور باستخفاف.
“…حسنًا، أنت محظوظٌ لأن لديك مالًا كثيرًا.”
“يمكنك دائمًا شراء حذاء جديد لتستبدله.”
“هل هو شيءٌ يُستبدل بسهولة؟”
“نعم.”
لسببٍ ما شعرتُ بشيءٍ غريبٍ في داخلي. ارتديتُ الحذاء المكسور بالقوة، وقطعتُ خطواتي المتعثرة إلى القصر الدوقي.
أمر إزكييل الخادمَ بشراء حذاء جديد واختفى في غرفة الاستقبال.
نظرتُ حولي قليلاً، ثم خلعتُ الحذاء وركضتُ حافيةً على الدرج إلى غرفتي.
لحسن الحظ، لم يرَني أحد وأنا أتصرّف بشكل أحمق على الدرج.
بعد بضعة أيام، سمعنا خبر حضور الإمبراطور الحفل.
كنتُ مستعدة لذلك مسبقًا.
للمناسبة، لم يحضر البارون ستاراشي، ولا عمتي الصغيرة، ولا أبناء العمومة.
بالطبع، لم أدعهم.
“ماذا سنقول عن كيفية لقائنا؟”
قبل يومٍ من الحفل، جلستُ أنا وإزكييل على الأريكة نشرب الشاي وناقشنا أمرًا مهمًا.
“سيطرح الكثيرون في الحفل أسئلة عن علاقتنا.”
وكان من المتوقع حضور عشرات الصحفيين في ذلك اليوم.
حتى لو سلّمنا قصتنا إلى نبيلٍ واحدٍ فقط، ستغطي الصحف ذلك في اليوم التالي.
كنا بحاجة إلى قصة مثيرة لتلك العيون المتلهّفة.
“يجبُ أن نتفق مسبقًا حتى لا يحدث ارتباك.”
قال إزكييل بلا مبالاة.
“لنقل إنني دعيتُك إلى القصر الدوقي لأنني سمعتُ إشاعات عنك وأعجبتُ بك.”
“أيُّ إشاعات؟ أنني جميلة جدًا؟”
لم ينفِ ذلك.
وبما أنّ إزكييل كان يتجنب الحديث، صغتُ أنا السيناريو بالتفصيل.
“تخيّل أننا تقابلنا وتحدثنا، ووجدنا التفاهم وتعمّقنا في المشاعر. رقصنا في حفلة الرقص، وفي نفس اليوم تقدّمتَ لي بطلب الزواج. كنتُ جالسةً على أرجوحة في الحديقة المزهرة، وركعتَ أمامي.”
تمتم الدوق وهو يحتسي الشاي.
“كيف تخترع مثل هذه القصص؟”
“قرأتُ كثيرًا من الكتب.”
منذ الصغر، وُجدتُ وحيدة في غرفتي، أقرأ كتبًا رومانسية، لذا لم يكن من الصعب عليّ تأليف قصة حب.
“حسنًا، لنلتزم بهذا التفاهم. هل توافق؟”
أومأ الدوق برأسه.
على غير المتوقع، اتفقنا في هذا الجانب.
يا له من شخصٍ غامضٍ حقًا.
على الرغم من حديثنا براحةٍ، ظللتُ قلقةً تلك الليلة، أتقلبُ في سريري حتى وقتٍ متأخر.
نمت دون أن أشعر، واستيقظت على صباح اليوم التالي.
“سيدتي، استيقظي، عليكِ الزواج.”
قالت آنا، وكان قلبي ينبض بسرعة.
“الدوق انتهى من تجهيز نفسه، فلنسرع نحن أيضًا.”
لم يكن الإعداد صعبًا. آنا والخادمات اعتنين بي بحماس، وسلمتُ نفسي لهن.
ارتديتُ فستانًا أنيقًا بأكمام طويلة يناسب صورة زوجة الدوق الراقية، وحملت باقة زهور قطفتها من حديقة القصر.
وضعت التيارا والحجاب، وركبت العربة.
كانت زفافي بدون عائلة، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
عندما دخلنا كاتدرائية بيترا، رأيتُ إزكييل ببدلة رسمية ينتظرني.
كان يبتسم بودّ، ذلك الابتسامة التي رأيتها في حفلة الدوق.
‘إنه ممثلٌ بارعٌ أمام الناس.’
معي، دائمًا باردٌ وبارد، وحتى عندما يبتسم، يكون ساخرًا.
دخلنا معًا على نغمات الأرجن،وتبادلنا الخواتم.
وقف الضيوف الملونون على الجانبين يشهدون الزفاف.
كان الإمبراطور هو أكثر من لفت الأنظار.
كان يبدو منزعجًا، وكان يحدق بي بلا رحمة.
لم يكن من المقبول وجودي قبيل الاندماج.
تجاهلته عمدًا وركزت في الحفل.
لكن حدث موقف مفاجئ.
“الآن، أصبح الرجل والمرأة زوجين. على العريس والعروس أن يقدما عهدَ الحب العميق.”
عهد الحب؟ ما هذا؟
“يُطلب من العروسين أن يقبلا بعضهما قبلةً عميقةً تدوم دقيقةً واحدةً على الأقل.”
خرج هذا الكلام المُحرج من فم القسّ المتديّن.
صرختُ في داخلي.
‘هل كان هذا جزءًا من البرنامج؟’
“يجب أن تقوما بالقبلة أمام الحضور على الأقل لمدة دقيقة.”
هل هذا ليس استعراضًا أكثر صراحةً من السِرْنادَة؟
كنتُ مرتبكةً وأنظُر حولي.
رأيتُ أوليغَا تلتقي عيني وتلوح بإبهامها بفخر.
حينها أدركتُ.
لقد استبدلوا السِرْنادَة بهذا!
التعليقات لهذا الفصل " 12"