11
:
في اللحظة التي سقطتُ فيها من فجوة الرصيف، ملأتني كل أنواع القلق في رأسي.
الماء سيكون باردًا. ماذا أفعل؟
هل سأصاب بالبرد؟ أنا لا أجيد السباحة!
“آه!”
غمرت المياه حتى الكاحل. قريبًا سيغمر رأسي أيضًا.
… غريب. لماذا لم تبتل أكثر؟
“بيولا!”
استيقظت فجأة على صوت إزكييل يناديني. كان يمسك خصري ويرفعني بكل قوته.
حتى الربان رمى المجداف وسحبني معه.
بفضل توازن الرجلين على القارب المهتز، لم تبتل إلا حذائي، ونجوت بأعجوبة.
حتى بعد أن وطأت قدماي اليابسة بأمان على الرصيف، لم أستطع التصديق.
إزكييل أيضًا قفز بخفة عبر المسافة الواسعة ووصل إلى الأرض.
ظننتُه سنجابًا طائرًا.
“شكرًا جزيلاً.”
لمحت مظهري الناعم المرتبك. لم يجبني، بل نظر حوله مرةً واحدة.
كان الناس في الساحة يراقبوننا وهم يتنفسون الصعداء بارتياح.
كل الأنظار كانت مركزة على ما سنفعله بعد ذلك.
“حذاؤك مبتل. اركبي على ظهري.”
“ماذا؟ لا! هذا كثير!”
“البند 1، الفقرة 2 من العقد.”
[بيولا وإزكييل يتظاهران بأنهما زوجان مثاليان.]
آه… كنت أريد أن أقول إنني لا أريد أن أُحمل، لكني استسلمت أمام نظرة إزكييل.
ظهره العريض صلب. الإحساس بالركوب ليس جيدًا.
ركبتُ عليه كطفلة في الخامسة من عمرها، وجلنا الساحة.
كان المتفرجون مذهولين لدرجة أنهم كانوا على وشك السقوط.
هممم… كنت أتمنى لو سقطوا ولم يروا هذا كله…
“لقد فزعتِ كثيرًا، لذا سأشتري لك هدية.”
“ما علاقة ذلك بهذا؟”
“لأنه لا يجب أن تتذكري هذه الخروجَة بيأس، سأغطيها بذكرى جميلة.”
ليست محاولة تهدئة طفل.
طريقة تفكيره غريبة قليلاً، لكنني تجاوزت الأمر.
بفضل ذلك، تمكنا من المرور عبر الساحة وزيارة سوق ضخم.
“لا أعرف أين يبيعون ماذا.”
“أنا أيضًا لا أعلم.”
بعد إقناع طويل، نزلتُ من ظهره وتفحصت المحلات وأنا أفكر.
حاولنا أن نستدل على نوع البضائع من اللوحات أو أسماء المحلات، لكن الواقع لم يكن أمامنا، فكانت تخميناتنا أشبه بالضياع.
بعد جولة طويلة، اخترت أخيرًا شيئًا…
“هناك رائحة طيبة تأتي من هناك!”
كان خبزًا أبيضًا يتصاعد منه البخار. بداخله مربى، وكان طعمه لذيذًا.
“يُفترض أن أشتري لك شيئًا أفضل، لكن للأسف، هناك عطور مستوردة ثمينة صنعها ساحر من بلد آخر، وهناك أيضًا ستائر على الطراز السينوزي.”
“أين هذه الأشياء؟”
“ربما في مكان ما هناك.”
ما معنى “أمادوغا”، “أمادوغا”؟
رغم تفكيري هكذا، شعرت بشيء من الراحة.
‘مع ذلك… هو يعتني بي جيدًا إلى حد ما.’
أنقذني من الغرق، وقدم لي هدية، فشعرت أنه شخص جيد في أعماقه.
كنت راضية إلى حد ما عن توقعاتي أن حياتي الزوجية معه لن تكون سيئة.
وعلاوة على ذلك، بدأ الشك الخفي حول الزوجين الخطيبين المنتشر في نشرات المجتمع يتلاشى بدءًا من اليوم التالي.
إنه حقيقي! رأيتُ ذلك بعينيَّ!
توالت مقابلات مع الناس الذين شهدوا اللحظات الدافئة بين الدوق وخطيبته.
أصبح جو الإقليم ودودًا.
باتت بيترا في سلام.
لكن يبدو أن هناك من لم يعجبه ذلك.
—
بعد فترة قصيرة من خروجٍ ودود من الرأس إلى القدم.
أنَّا أيقظتني بزيٍّ أنيق ونظيف كما يليق بالخادمة.
كنت متوترة، فقمتُ من السرير بسرعة حينما لامس يد أنَّا جسدي.
حضرتُ بسرعة ووصلتُ إلى غرفة الاستقبال، حيث كان إزكييل بزي كلاسيكي ينتظرني.
انطباعه البارد الذي لا يناسب مدينة الماء المشرقة كان في ذروته بفضل ملابسه ذات الألوان الداكنة.
“تذكري. أنتِ ستصبحين قريبًا زوجة دوق بيترا، وأنتِ الوريثة التي حلّت محل ابن أخيه.”
قال ذلك بهدوء وهو يذكر موقفي.
“طلبي الوحيد اليوم: لا تنكمشي أمام حضرة الإمبراطور. لأنك ستتحدين هذا الشخص في صراع نفسي لمدة عام.”
كان هذا أول لقاء لي مع الإمبراطور.
لم نكن متزوجين بعد، لكن اللقاء تم بناءً على رغبة الإمبراطور في مقابلة الزوجة الجديدة للدوق سريعًا.
“من الأفضل أن تفكري بأشياء أخرى. سأشرح كل المسائل المتعلقة بالإقليم. فقط اجلسي مستقيمة وابتسمي بهدوء.”
“لا تقلق. لستُ ضعيفة جدًا.”
“سأثق بك.”
كرر عدة مرات أن عليَّ ألا أفعل شيئًا، فقط أحافظ على هدوئي وخلو ذهني.
تنفستُ شجاعة وحاولتُ أن أضع ذراعي في ذراعه.
لكنه تراجع فجأة كما لو كان قد لمس نارًا، فحرر ذراعي.
تألمت قليلًا من ذلك.
على أي حال، بعد هذا الموقف الطريف، وصلنا بعد ساعات إلى بهاء القصر الإمبراطوري.
لا يزال سكان إقليم بيترا يحتفظون بفخرهم من أيام الدول المدينة القديمة، ويسمّون مقر دوقنا “القصر”، لكن قصر الإمبراطور في الإمبراطورية مختلف تمامًا.
لكن على كتفيَّ كان فخر إقليم بيترا.
دخلت غرفة استقبال القصر الإمبراطوري مع إزكييل ونحن نشعر بالمسؤولية الثقيلة.
“هذان هما دوق بيترا والزوجة المستقبلية للدوق.”
ركز الإمبراطور نظره مباشرة عليَّ.
كان رجلاً في منتصف العمر، قوي البنية، ذو لحية رمادية، ينظر إليَّ بازدراء.
بهذا النوع من النظرات والسلوك، شعرتُ أنني مكروهة جدًا.
تقلص قلبي الواثق.
حتى بعد أن قدموا القهوة، ظل الجو متوترًا.
نظرت إلى وجه إزكييل الجاد واستجمعتُ نفسي.
“أعلم أنك مشغول بالتحضير للزفاف، شكرًا لقدومك.”
كانت شفاه الإمبراطور تبتسم لكن عينيه لم تبتسم.
كانت نظراته حادة كالسكاكين تمر بي وبإزكييل.
“لحسن الحظ، وجدت زوجةً بسرعة. أمر غريب حقًا.”
“بفضل إله بيترا الذي ساعدنا.”
“نعم. تعني الإله الذي تعبدونه في معبد إقليمكم. هذه المرة الإله بذل جهداً.”
آه، ربما فقط بقاءنا ساعد.
كنت أشرب القهوة وأتأمل الزهور والطيور بهدوء بينما كان الرجلان يتنافسان بجانبي.
“سمعت أن زوجة الدوق من عائلة النبلاء.”
لكن فجأة طرح سؤالٌ وكأن السلام غير مقبول.
“نعم، أنا الابنة الكبرى لبارون ستاراتشي.”
“عائلة بارون ستاراتشي؟ سمعت أن ابنهم يدير نقابة معلومات صغيرة. والبارون منذ زمن بعيد في وضع مالي صعب.”
“إذا كنت تقصد ابن عمي زينوبيا، فهذا صحيح.”
“هل قام دوق بيترا بتسوية ديون الزواج بسبب وضعهم المالي؟”
“جلالتك، بما أن زوجتي أصبحت الوريثة لعائلة بيترا، فلا حاجة للحديث عن عائلتي الأصلية.”
استمر الإمبراطور في طرح الأسئلة كأنه وجد نقطة ضعف، لكن إزكييل قاطع الحديث بهدوء.
مع أنه كان هادئًا في الكلام، كان كافياً ليجعل الإمبراطور مصدوماً.
“لقد عينتها وريثة بالفعل!”
“كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل. أليس كذلك، جلالتك؟”
“… نعم. هاها.”
حافظ الإمبراطور على ابتسامته المزيفة وتقبل كلام إزكييل.
“بما أن الوريثة آمنة، يمكنك أن تستريح أنت وابن أخيك الصغير. سمعت أن ابن أخيك يدرس في مدرسة داخلية.”
“نعم، لا يزال في الفصل ويسكن في السكن الطلابي. سيعود إلى القصر في العطلة الصيفية.”
ابتلعت ريقي سرًا.
في القصة الأصلية، كان ابن أخي يُختطف في طريقه للعودة إلى القصر في العطلة الصيفية.
لكن الآن لن يحدث ذلك.
“حسنًا، في الثانية عشرة من عمره، من الأفضل أن يركز على دراسته.”
“بالطبع. العام القادم سيصل لسن الوراثة حسب قانون الإمبراطورية، لذلك يجب أن يوسع معرفته.”
هذه كانت خاصية قانون الوراثة الإمبراطوري.
يرى القانون أن من يبلغ الثالثة عشرة هو شبه بالغ ويمكن تعيينه وريثًا.
يعتبر هذا العمر الحد الأدنى للقدرة العقلية والحكم على إدارة الإقليم.
بمعنى آخر، لا يمكن تعيين وريث رسمي قبل بلوغ هذا العمر.
لذلك، بعد عام عندما يبلغ ابن أخي الثالثة عشرة، سأتنافس معه وسأخسر وأتنازل له عن الوراثة.
“إذا نشأ ابن أخي جيدًا، قد يرث إقليم بيترا يومًا ما.”
“أوه. ليست زوجتك المحبوبة؟ ألا تكون قد تزوجت بها للترفيه فقط؟”
“لقد اتفقت مع زوجتي على ذلك. يجب أن يرث الأفضل.”
“نعم، صحيح. زوجي وأنا على نفس الرأي.”
ربت الإمبراطور على ذقنه وعبس بين حاجبيه.
“إذا أنجبتم أطفالًا، سيصبحون الوريث بدلًا من ابن أخيك.”
“…”
فتح إزكييل فمه ثم أغلقه بسرعة.
يبدو أنه كان يريد أن يقول إنه لن يحدث ذلك أبدًا.
التعليقات لهذا الفصل " 11"