Lord Preston’s Secret Tutor - 3
رات جاكلين، أكتاف الطفل تسترخي، مثلها تمامًا. ،فتح بنيامين الذي كان جالساً في مقعده كتاباً، وشعر بنظراتها فرفع رأسه.
ابتسمت جاكلين، وسحبت زاوية فمها، وتحدثت بلطف.
“إذا كنت لا تمانع، هل لي أن أطلب منك أن تأخذني في جولة حول القصر يا سيد بنجامين؟”
توقف بنجامين للحظة. يبدو أنه كان اقتراحًا غير متوقع. لم يجيب الطفل على عجل وتردد لفترة طويلة.
بدت جاكلين بائسة للغاية، وتساءلت عما إذا كان الطفل سيرفضها.
“لقد وصلت للتو إلى قصر بريستون ولا أعرف أحدًا هناك. هل يمكنك مساعدتي، بنجامين؟”
وأخيرًا، أومأ بنجامين برأسه ببطء. وتولى الصبي الذي أغلق كتابه ووقف زمام المبادرة.
ابتسمت جاكلين وسارت بجانب بنجامين.
لقد أحبت هذا الطفل الصغير كثيرًا من الانطباع الأول، لأنها لم تمانع في وجود شخص طيب يعرف كيفية مساعدة الآخرين.
***
لم يكن لدى جاكلين الكثير من الوقت. هذا لأننا أمضينا وقتًا طويلاً في التجول في القصر.
على الرغم من أنها شعرت بالقلق لسبب ما، إلا أنها عرفت أن عليها أن تظل هادئة في مثل هذه الأوقات. وكان نفاد الصبر هو السبب الرئيسي في تدمير العمل.
طرق
“ادخل.”
“هذا هو القلم والورقة التي طلبتها.”
توجهت الخادمة نحو المكتب ووضعت صينية بها حبر وورق. تحدثت جاكلين معها بطريقة ودية.
“شكرا لك. إذن ما هو اسمك …؟”
“انا بيتي.”
أجابتني الخادمة بوجه جامد، وكأنها تقيس الأمر بمسطرة. لم يكن هناك مجال لود جاكلين، مهما بحثت بجدية.
“حسنًا، بيتي. أحتاج إلى شيء ما للدرس غدًا. من يجب أن أتحدث معه؟”
“أخبرني بما تحتاجه، وسأرسله إلى السيدة ريتز.”
“شكرا لك بيتي.”
«مرحبًا بك يا آنسة سومرست. “لقد فعلت فقط ما كان علي فعله.”
استقبلتني بيتي بوجه خالي من التعبير وغادرت الغرفة. قد يستغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع حتى تتكيف جاكلين مع هذا القصر الكئيب.
“ها.”
تنهدت بشكل لا إرادي ووجهت نظرها إلى المكتب. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، ولكن الشيء الأكثر أهمية الآن هو كتابة المنهج الدراسي.
وضعت جاكلين الحبر على طرف قلمها وكتبت بسلاسة. ولأنها فكرت في الأمر مسبقًا، تحركت يداها بشكل أسرع وأكثر دقة من أي وقت مضى.
“همم… أم… . جيد. ممتاز. همم… إنه مثالي.”
جاكلين، التي كانت تتنهد وتصرخ مرارا وتكرارا، وقفت أخيرا. وبعد أن أعادت التحقق مما كتبته، غادرت الغرفة بقوة كبيرة.
كانت خطوات جاكلين مليئة بالثقة التي لا تستطيع إخفاءها، وامتلأت زوايا فمها المرتعشة بارتياح لا تستطيع إخفاءه.
وبعد أن توقفت للحظة لالتقاط أنفاسها أمام المكتب حيث التقت للمرة الأولى مع وندسور بريستون، طرقت الباب لفترة وجيزة.
“جاكلين سومرست، اللورد بريستون.”
“من فضلك ادخل.”
عندما تم نطق كلمات الإذن، رفعت جاكلين ذقنها قليلاً ومشت برشاقة. مثل السير في ردهة السكن الجامعي أمام مديرة المدرسة.
ومن الغريب أنني أشعر بالتوتر أمام اللورد بريستون.
أخفت قلبها المرتجف، وسارت مباشرة إلى المكتب. وضع وندسور القلم الذي كان يمسكه ونظر إليها.
“لقد كتبت المنهج لهذا الشهر يا لورد بريستون.”
أخرج وندسور ساعة جيب من جيبه وفتحها وتحقق من الوقت. كان موعد العشاء في الساعة السابعة، والوقت الحالي هو 6:46.
“لقد تم الانتهاء في الوقت المناسب”
لم يكن الصوت الهادئ أكثر من مجرد تلاوة الحقائق كما هي، لكنه كان يتمتع بموهبة خارقة في جعل الأمر يبدو وكأنه توبيخ.
قامت جاكلين بتقويم كتفيها المنكمشين وتقويم ظهرها. وضعت قطعة الورق التي كانت تحملها على المكتب.
ربما لم اكن متوترة إلى هذا الحد عندما سلمت ورقة الاجابة في امتحان التخرج النهائي، لكن جاكلين شعرت بثقة كبيرة وأجبرت نفسها على الابتسام بهدوء.
رفع وندسور الورقة على المكتب بيد واحدة. تحركت العيون التي لم تكن تحتوي على أي عاطفة ببطء.
بدا وكأنه ممثل على خشبة المسرح. بغض النظر عن رأيك في الأمر، كان يتمتع بمظهر رائع يناسب الممثل أكثر من الجندي.
لدرجة أنه إذا تخليت عن حذرك ولو للحظة واحدة، فسوف تنبهر.
لم تسترد جاكلين رشدها إلا عندما رأت حاجبيه يتجعدان ببطء. رفعت ذقنها مرة أخرى، وشدّت شفتيها.
وضع وندسور الورقة التي كان يحملها وألقى عليها نظرة رمادية مزرقة.كانت التجاعيد بين حاجبيه واضحة بشكل خاص.
حتى مظهره كان حسيًا جدًا. وكما هو متوقع، كان من الواضح أن الرجل كان الشيطان. وإلا فكيف يمكن أن تبهر أعين الناس بهذه الطريقة؟
“الآنسة جاكلين سومرست.”
“من فضلك تحدث يا لورد بريستون.”
“أعتقد أن منهج بنيامين هو الذي قمنا بالتحدت عنه. هل ربما كان هناك بعض سوء الفهم في المحادثة التي أجريناها؟”
“لا، لقد فهمت بشكل صحيح.”
“إذاً يا آنسة سومرست، ما تقولينه هو أن هذا هو المنهج الدراسي لهذا الشهر؟”
«نعم، أعتقد ذلك يا لورد بريستون.»
سقطت عيون وندسور مرة أخرى على الورقة. ارتعشت حواجبه المستقيمة.
حدقت جاكلين بثقة في النظرة الثقيلة. كانت نبرة وندسور مهذبة، ولكن لم يكن هناك أي أثر للدفء في صوته.
دعني اسالكِ مرة أخرى. لذا فإن المنهج التعليمي لهذا الشهر هو المقدمه، “إنشاء مخبأ مريح لبنيامين”، و”بناء الصداقة من خلال النزهة”، و”اكتشاف الموضوعات المفضلة لبنيامين”، و”مشاركة القصص حول عائلات بعضنا البعض”، و”اكتشاف أحلام بنيامين”.
لم يكن هناك حتى الآن أي نغمة في السؤال. لقد كان ضغطًا خفيًا، لكن جاكلين ابتسمت وأومأت برأسها.
«نعم يا لورد بريستون، إن بناء الثقة والمودة بيني وبين بنيامين أكثر أهمية بالنسبة لي من قراءة سطر آخر من الكتاب.
“لا تخيبين ظني يا آنسة سومرست.”
اتخذت عيون وندسور نظرة باردة مثل سماء الشتاء. كان الجمال الرائع ساحرا لدرجة أنه أسر من رآه.
لم تكن جاكلين على علم بأن كلماتها قد انقطعت، وأبقت فمها مغلقًا بهدوء. كان الشخص الجميل قوياً حتى عندما كان غاضباً.
على الرغم من أنه بدا هادئًا جدًا بحيث لا يمكن أن يقال إنه غاضب.
لم يرفع وندسور صوته أو ينتقدها، بل ذكر الحقائق بصوت هادئ.
ومع ذلك، فإن السبب وراء تراجع كتفي بشكل طبيعي ربما يرجع إلى القوة التي يمتلكها.
“من المقرر أن يدخل بنيامين مدرسة يوركشاير الداخلية العام المقبل. ” ولديه الكثير ليتعلمه قبل ذلك. “
“سوف يتعلم التاريخ القاري واللغات الأجنبية إلى حد الغثيان حتى بعد دخوله المدرسة. فهي مواد مطلوبة”.
“لا تنسي يا آنسة سومرست. بنيامين هو ماركيز بريستون القادم. إذا بدأ التعلم بعد دخول المدرسة، فقد فات الأوان بالفعل. “يجب أن يكون وريث عائلة بريستون متفوقًا على الآخرين.”
اعترفت جاكلين بوجود اختلافات طفيفة بينها وبين وندسور. ولم تتطابق وجهات نظر الشخصين بشأن التعليم، وفي هذه الحالة يكون لرأي صاحب العمل الأسبقية.
“حتى مع الأخذ في الاعتبار أن هذه هي المرة الأولى، فإن هذا المنهج غير مقبول. “إذا لم تكن الآنسة سومرست مستعدة للعمل كمربية”.
وسرعان ما غيرت استراتيجيتها ووضعت قطعة الورق التي كانت تحملها على المكتب. توقف وندسور عن الكلام وألقى نظرة استجواب.
“لقد قمت بإعداد منهج ثانٍ في حالة عدم إعجابك به. “هل من الممكن أن تلقي نظرة يا لورد بريستون؟”
فجأة، انتقلت عيون وندسور إلى المكتب. أومأ برأسه بعد التحقق من الجدول المليء بالفصول الدراسية المختلفة من الصباح حتى بعد الظهر.
“إنه أكثر فائدة بكثير من المنهج الأول.”
جاكلين، التي بالكاد تغلبت على خطر الطرد، ابتسمت بإشراق. أنا معجب بإعدادك الشامل.
“سأفكر في ما حدث الآن على أنه تجربة وخطأ. “يمكنكِ مواصلة دروسكِ كما تبدأ غدًا يا آنسة سومرست.”
“سأفعل يا لورد بريستون.”
ابتسمت جاكلين أكثر إشراقا، ونظرت إلى عينيه التي أصبحت درجة حرارتها أكثر دفئا قليلا. التقط وندسور قلمًا على الفور وبدأ في تقليب المستندات الموجودة على المكتب.
“يمكنكِ الخروج يا آنسة سومرست.”
“إذا كنت لا تمانع، هل تمانع إذا سألتك سؤالا؟”
وردًا على سؤالها، وضع وندسور القلم الذي كان يحمله جانبًا. وحثها على التحدث بنظرته فقط.
“هل لي أن أسأل لماذا استقال المعلمون السابقون؟ أعتقد أنه سيكون من المفيد معرفة ما يجب أن أكون حذرًا بشأنه. “من أجلي ومن أجل بنيامين ومن أجل اللورد بريستون.”
ربما كان سؤالاً غير متوقع. وبدلاً من الإجابة، حدق فيها وندسور باهتمام. كانت نظرته مختلفة بعض الشيء عن نظراته اللامبالية المعتادة.
إذا سألت عن سبب الاختلاف، كان الاختلاف طفيفًا لدرجة أنه كان من المستحيل الإجابة. كان الأمر كما لو أن نظراته كانت تفحصها عن كثب مرة أخرى.
وبعد التحديق في جاكلين لفترة من الوقت، التقط قلمه مرة أخرى.
“حتى لو كنت لا اريد ان تعرفين فسوف تكتشفين ذلك قريبا. “
وقفت جاكلين هناك للحظة مع علامة استفهام على وجهها. ولكن لم تكن هناك إجابة أخرى.
لقد استسلمت بأناقة، ورفعت فستانها قليلًا، ودعته بشكل تام.
“ثم سوف اخرج. “
خرجت جاكلين من الغرفة، ووضعت قدميها على السجادة بخفة. ترددت عندما فتحت الباب. وكان الخدم واقفاً أمام الباب.
ويليام، الذي كان يرفع قبضته كما لو كان يطرق الباب، أنزل ذراعه ببطء أمام الباب المفتوح فجأة.
“السيدة سومرست هنا.”
“سأخرج لأن عملي قد انتهى. يرجى الدخول.”
أومأت جاكلين برأسها بلطف وتنحت جانباً. قال ويليام، الذي كان على وشك أن يفسح المجال لها، “شكرًا لك”، ودخل الغرفة.
عندما فقط غادرت جاكلين الغرفة وأغلقت الباب. خرج صوتا شخصين بشكل خافت من خلال الفجوة التي تضيق ببطء في الباب.
“لقد أرسل الكونت إيستهيل دعوة لحضور حفل عشاء.”
“أخبرهم أنني لن أحضر”.
“هذا هو الرفض الثالث بالفعل. أعلم أنه سيكون من الوقاحة مني أن اقول ذلك، ولكن هل تمانع في الحضور مرة واحدة على الأقل؟ وفقًا للخادم الذي أحضر لك الدعوة، فإن الكونت إيستهيل غير راضٍ تمامًا عن الرفض المتكرر.”
اخبرهم ان لدي شيئا مهما لفعله لا سيكون من الافضل ان تقول انني مريض
أغلق الباب خلفها. حينها فقط أطلقت جاكلين أنفاسها التي كانت تحبسها. اختفى التوتر في كتفيها المتوترين.
أدارت رأسها ببطء ونظرت إلى الباب الماهوغوني الثقيل. وسرعان ما غادرت العيون الخضراء المتأملة الباب.
“حسنًا، المنهج الدراسي هو مجرد منهج دراسي.”
ولم يكن من غير المألوف أن يتغير المنهج تبعاً لظروف المدرسة. غادرت جاكلين الردهة بخطوات خفيفة.
“آه، انسة سومرست.”
رأت بيتي، التي كانت واقفة أمام غرفتها، جاكلين تسير مقابلها وأحنت رأسها قليلاً.
“العشاء جاهز.”
“آه، شكرا لكِ. “سأذهب على الفور.”
استدارت جاكلين وتوجهت نحو غرفة العشاء. وعندما فتحت الباب ودخلت، كان بنجامين موجودًا بالفعل.