Lord Preston’s Secret Tutor - 12
كان الطفل يمشي على رؤوس أصابعه مع رفع كعبيه لمنع حشرات الزيز من الهرب. ابتلعت جاكلين ضحكتها وتحدثت بجدية إلى حد ما.
“حسنًا، لم أرى أحدًا بعد. ربما يكون الجميع مشغولين جدًا بالتحضير للمأدبة لدرجة أنهم لا يهتمون بنا. هل نحن محظوظون؟”
ولكن في تلك اللحظة، فجأة مدّ بنيامين يده.
“سيدة سومرست، انظري إلى هذا.”
تحولت نظرة جاكلين بشكل لا إرادي إلى الجانب عندما سمعت صوتًا متحمسًا على نحو غير عادي.
“هاه؟ ما هذا…”آآآه!”
في الوقت نفسه، امتلأ مشهد مروع برؤيتها. صرخت جاكلين بشكل انعكاسي.
وكأن ساقيها فقدت قوتها، فانهارت على الفور.
اتسعت عينا بنيامين مندهشة. قام الطفل، بتعبير محير، بتقريب الشيء الذي في يده قليلاً من وجه جاكلين.
“إنها ليست حشرة زيز، إنها جلد، سيدتي.”
“آآآه!”
هزت صرخات جاكلين قصر بريستون. أصبح القصر، الذي كان مشغولا منذ لحظة، هادئا فجأة. وكأن الزمن قد توقف.
لقد كان مشهدا غريبا جدا.
***
“بنيامين بريستون.”
“نعم يا عم.”
خفض بنيامين رأسه بتعبير حزين للغاية. كانت عيناه اللتان كانتا تتحسسان الأرض أكثر كآبة من أي وقت مضى.
بدت شفتيه المرتعشتان حزينتين، كما لو أنها بالكاد تحبس دموعها. أو بدا الأمر غير عادل.
ماركيز بريستون القادم يجب ألا يبكي.
بنيامين ، الذي كان يعض على شفته السفلية، استنشق نفساً عميقاً. كانت يده الصغيرة تشكل قبضة لطيفة.
على العكس كانت جاكلين ترفع ذقنها قليلاً. ولم تخفض رأسها في أي لحظة. تلك هي الصفات التي تعلمتها جاكلين كسيدة.
وكان وندسور صريحا كعادته. نظراته، التي لم تكن تعرف ما كان يفكر فيه، أخذت فجأة نظرة صارمة.
“إن مضايقة سيدة ليس من تصرفات وريث عائلة بريستون. هل تعلم مدى بشاعة أفعالك اليوم؟”
“سيد بريستون، هذا ليس هو الأمر…”
قدمت جاكلين عذرًا بتعبير محير محرج، لكن نظرة وندسور المؤنبة أسكتتها.
“هذه ليست مسألة تتعلق بالآنسة سومرست هذا أمر ” يخص عائلة بريستون. “
اختفى التعبير ببطء من وجه جاكلين. وفي كل مرة واجهت موقفه الصارم، تذكرت حقيقة أن وندسور كان جنديًا سابقًا.
اللقب الذي أطلقه عليه القراصنة
أدركت أخيرًا مدى اهتمام وندسور بها. كانت الهالة التي يشعها خانقة.
ولم يكن استعارة أو تشبيه. في الواقع، أصبح من الصعب التنفس، كما لو أن الهواء في الغرفة أصبح أقل كثافة. لذلك كان على جاكلين أن تأخذ بعض الأنفاس العميقة.
لعق بنيامين شفتيه بقوة وبصق اعتذارًا.
“أنا آسف يا عمي. “سأكون حريصًا على منع حدوث شيء كهذا في المرة القادمة.”
“الاعتذار يرجع إلى الآنسة سومرست، وليس أنا.”
“أنا آسف يا سيدة سومرست.”
“لا ، أنا …”
لوحت جاكلين بيدها وعلى وجهها تعبير محير، لكن وندسور كان أسرع منها. وسقط صوت صارم على رأس بنيامين.
“ضع في اعتبارك أنك المركيز التالي لعائلة بريستون.”
“نعم يا عم.”
“يمكنك العودة الآن، من فضلك ابق في غرفتك حتى العشاء. ويا آنسة سومرست، من فضلك ابقي لبعض الوقت.”
“نعم يا لورد بريستون.”
بلع.
ابتلعت جاكلين لعابها الجاف دون وعي. ويبدو أن دورها هذه المرة.
بنيامين، الذي كان يمشي ضعيفًا، فتح الباب ثم التفت لينظر إليها. للوهلة الأولى، مرت المشاعر العميقة من خلال عينيه البنيتين الفاتحتين.
فتحت جاكلين عينيها على اتساعهما. لم يكن الانفعال في عيني الطفل استياءً بل قلقًا. كان بنيامين لطيفًا كما كان دائمًا، وكانت جاكلين تحب هذا الطفل الجميل حقًا.
رفعت زوايا شفتيها وكأنها تقول له ألا يقلق، ثم أدارت رأسها قليلاً حتى يتمكن الطفل وحده من رؤيتها، وابدت على وجهها تعبيراً مضحكاً.
لكن بنيامين لم يضحك هذه المرة.
أُغلق الباب، وساد صمت ثقيل في المكتب. كان الصمت هو الذي غالبًا ما يخيم عندما يكون الاثنان معًا.
في تلك اللحظة، جاءت السيدة ريتز مع الشاي. وضعت الصينية الفضية جانباً وغادرت الغرفة وكأنها تهرب من الجو غير المريح.
أخذت جاكلين نفسًا هادئًا ونظرت إلى فنجان الشاي الخاص بها بلا حول ولا قوة.
“يمكنك تناول الشاي إذا كنت عطشاناً يا آنسة سومرست.”
“نعم يا لورد بريستون.”
لم اكن عطشانا، لكن جاكلين مدت يدها ببطء. بدا من الأفضل أن تفعل شيئًا في مواجهة الصمت الخانق.
صبّت الشاي بحركات ماهرة، وكانت حريصة على عدم إحداث أي ضوضاء.
ترددت للحظة ثم ملأت كأس وندسور أيضًا. لم ينظر حتى إلى فنجان الشاي الذي قدمته له جاكلين، لكنه حدق باهتمام في وجهها.
تناولت جاكلين رشفة من شايها، وشعرت بالأسف لأن اهتمامها لم يصل إلى وندسور.
عندما وضعت كأسها، سمع صوت وندسور يطير نحوها، فارتعشت عينا جاكلين.
لو كنت أعلم أن هذا سيحدث لما وضعت كأسي جانباً
“اعتقدت أنني والآنسة سومرست اتفقنا على تعليم بنيامين، ولكن هل كنت مخطئا؟”
كان السؤال البسيط يحمل قوة هائلة، وإحساسًا غريبًا بالقوة والضغط.
لم يكن رجلاً يتأثر بسهولة بالعواطف القوية، ولا يعبر عن غضبه في أي وقت. ولهذا السبب كان وزن كلماته أعظم بكثير من ذلك من الآخرين
قامت جاكلين بتحريك الشاي المر مع السكر والحليب ببطء باستخدام ملعقة صغيرة، وكأنها تحاول كسب الوقت للإجابة على السؤال صعب.
“لا أعتقد أنك مخطئ.”
“إذاً، هل يمكنكِ أن تشرحي لماذا كان بنيامين يمسك بجلد الزيز؟ إن بنيامين الذي أعرفه ليس من النوع الذي قد يفعل مثل هذا الشيء من قبل، على الأقل ليس قبل أن تأتي الآنسة سومرست إلى المنزل.”
“دعني أشرح لك يا لورد بريستون.”
تناولت جاكلين رشفة من الشاي بأناقة ثم وضعت الكوب جانبًا. عادت الشجاعة التي كانت تتلاشى إلى الظهور مرة أخرى عندما دغدغت الطعم الحلو طرف لسانها.
وُضِعت فنجان الشاي على الطبق، فكسر الصمت صوت هادئ.
حدقت جاكلين مباشرة في وندسور. كان تعبيرها نبيلًا وهادئًا كما كان دائمًا، لكن عقلها كان مشغولًا وصاخبًا مثل طائر الطنان الذي يحلق حولها.
لماذا صرخت هناك من بين كل الأماكن؟ لو أنك كتمت صرختك لما تم القبض عليك. في المرة القادمة، كوني أكثر شجاعة، جاكلين سومرست.
أخذت نفسا عميقا واستمرت في الحديث بتعبير مهيب.
“لم يكن هذا خطأ بنيامين، يا لورد بريستون. لقد اعطيته الإذن بلمسه.”
“هل هذا أيضًا تدريب عملي؟ إذن ما هو نوع الموضوع الذي يتعلق بلمس جلد الزيز بالأيدي العارية؟”
“أممم……. إذا كان علي أن أكون محددًا، العلوم الطبيعية؟ علم الأحياء؟”
“آنسة سومرست.”
انخفض صوت ويندسور قليلاً. شعرت جاكلين غريزيًا أن الوقت قد حان الآن لتجميع شجاعتها.
“هل يعرف اللورد بريستون ما يحبه بنيامين؟”
عبس وندسور عند سماعه هذا السؤال غير المتوقع. ثم التقى بنظرة جاكلين المتحدية. وبعد لحظة طويلة، فتح شفتيه.
“هل هذا مهم؟”
“نعم، هذا مهم جدًا.”
انحنت جاكلين برأسها بقوة. كانت تشد ذقنها المائل بقوة، وتثبته بإحكام
“كما أخبرتك من قبل، بنيامين يحب السفن. فهو يقرأ كل مقال عن مغامرات الأسطول الأسود. وينطبق الأمر نفسه على الحشرات. كلما تحدثت عن الحشرات، تضيء عينا بنيامين، كما لو أن…”
“بغض النظر عما يحبه بنيامين، فإن الحقيقة تبقى أنه هو ماركيز بريستون القادم.”
قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، دق وندسور المسمار بقوة. لكن جاكلين هزت رأسها. هذه المرة، لم تكن لتتراجع بسهولة.
“حتى لو كان جلالة الملك وليس مركيز بريستون، هناك أشياء يحبها. فهي تجعل حياة ذلك الطفل أكثر ثراءً وإشراقًا. “لقد فعلت نفس الشيء.”
عادت الثقة تدريجياً إلى صوتها. كانت جاكلين واثقة من آرائها بشأن التعليم.
“لقد أحببت الرسم منذ صغري، ونتيجة لذلك، أصبحت فضوليًا بشأن الرسامين الذين رسموا تلك اللوحات، ولأنني كنت فضوليًا بشأن الرسامين، أصبحت فضوليًا بشأن حياتهم. وبطبيعة الحال، بدأت في دراسة تاريخ الفن في المملكة، وتوسعت نظرتي إلى اللوحات. وبفضل ذلك، أستطيع أن أشعر أكثر من الآخرين حتى عند النظر إلى نفس اللوحة. إن الحياة التي تحتوي على العديد من الأشياء التي أحبها ستكون بالتأكيد أكثر ثراءً وحيوية من ذي قبل. آمل أن لا يكون العالم الذي يراه بنيامين أبيض وأسود، بل ملونًا.”
“حسنًا، فلنقل إن الاهتمام بالفن يعد إضافة جيدة لمؤهلات النبيل. ولكن ما هي الميزة التي قد يتمتع بها الاهتمام بالحشرات بالنسبة لماركيز بريستون؟”
في نهاية كل كلمة، ماركيز بريستون، ماركيز بريستون!
رفعت جاكلين حواجبها، فبدلاً من التحدث إلى هذا الرجل المتغطرس، شعرت وكأنها تفضل التحدث إلى حائط.
لم تنته القصة بل عادت دائمًا إلى البداية. أصبح صوت جاكلين حادًا.
“إذا أعجبك شيء ما، فهل يجب أن يكون ذلك من أجل الربح؟”
“إن العالم الذي سيعيش فيه بنيامين ليس سهلاً كما قالت الآنسة سومرست. سيكون هناك محتالون يريدون الاستيلاء على ثروة عائلة بريستون وسيحاولون إغواء بنيامين بكلمات لطيفة، وسيكون هناك شخص يغار من منصب ماركيز بريستون ويتمنى سقوط بنيامين.”
“في ذلك الوقت، هل تعتقدين أن الشيء الوحيد الذي سيحمي بنيامين هو جلد الزيز أو الاهتمام بالسفن؟ لا، هذا ليس صحيحا. “ستكون المعرفة والثقافة والمهارات الإدارية هي التي تعلمها بنيامين بصفته ماركيز بريستون التالي.”
كانت جاكلين عاجزة عن الكلام. أمسكها صوت وندسور الهادئ من ياقة قميصها وأخرجها من حكايتها الخيالية إلى الواقع.
ما قاله لم يكن خطأ. لقد كانت ساذجة، وكان هو عقلانيًا. ربما شخص سوف يقف إلى جانب وندسور.
لكن جاكلين لم ترغب في الموافقة على ذلك بسهولة. وكان الأمر أكثر أهمية عندما فكرت في بنيامين، الذي اعتاد أن يكون غير معقول بالنسبة لعمره
جاكلين، التي كانت تحرك شفتيها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، عضت شفتها السفلية مرة أخرى. كان ذلك لأنها أدركت أن الوقت قد حان للتراجع.
لم يكن لدى ويندسور الصارم أي نية للاستماع إلى نصيحتها، وكانت حجج جاكلين مجرد صرخة فارغة.
“سأكون حريصا على ضمان عدم حدوث شيء مثل هذا مرة أخرى.”
لا، حتى لا يتم القبض علي مرة أخرى.
لقد تحول تعبير وجهه الذي كان فارغًا حتى الآن إلى نبرة تأملية. أومأ وندسور، الذي كان يحدق في المشهد بنظرة فارغة، برأسه.
“سأثق بكِ للمرة الأخيرة. أتمنى ألا تخيبي ظني مرة أخرى، آنسة سومرست.”
“سأحاول، يا سيد بريستون.”
“أتمنى أن تثبتي ذلك بالنتائج وليس بالجهد. يمكنكِ المغادرة الآن.”