As If We Never Loved Each Other - 32

لا يدوم السر إلى الأبد، ولكن بعض الأسرار تنكشف في يوم واحد فقط

 

 

تم الكشف عن حقيقة أن خطيب سالي بيلي، الذي اختفى في ظروف غامضة يوم الزفاف، قد عاد بالفعل إلى العاصمة في اليوم السابق خارج قصر فيرمونت من قبل الخادمات الساذجات في القصر

 

 

وبما أن حفلاً ضخماً قد أقيم في فندق فيرمونت هاوس منذ فترة ليست طويلة، فقد أصيب الناس بالصدمة

 

 

لا يزال العرض العاطفي بين أنسل بلين والابنة الكبرى لعائلة بيلي حياً في أذهانهم

 

 

وتذكر الناس بوضوح كيف رقص الزوجان بشكل جميل، وكيف كانت القاعة المركزية في القصر رائعة، وكيف كانت الثريا الكريستالية المعلقة من السقف العالي تتألق

 

 

إذا كان حفل الاحتفال مثيرًا للإعجاب، فلا بد أن يكون حفل الزفاف الفعلي أكثر روعة

 

 

وعلاوة على ذلك، في ذلك اليوم، حتى السيدة بيانكا تالبوت ابنة ماركيز تالبوت وصديقة أنسل منذ فترة طويلة، زارت الزوجين شخصيا لتبارك حبهما

 

 

هذا يعني بالتأكيد أن هذه المناسبة قد عُرفت حتى في أوساط المجتمع الراقي في العاصمة

 

 

لكن هذا الزواج انهار بين عشية وضحاها. يا له من انهيار دراماتيكي!

 

 

كلما تجمع شخصان أو أكثر في منطقتي مايبيري ولونجفيلد، كان هذا حتما موضوعًا للحديث

 

 

ورغم أن أحداً لم يفرح بخبر الانفصال، باستثناء السيدة فولهام التي كانت تحسد السيدة بيلي سراً، فإن هذه الفضيحة كانت بلا شك حدثاً نادراً ومثيراً للاستفزاز في الريف الهادئ

 

 

كان الناس مضطربين قائلين إن حفيد الكونت نوه لا بد أنه كان يخطط لفسخ الخطوبة منذ البداية.

 

 

وكانت القصة أنه وقع في حب امرأة لها تاريخ في الطلاق، وتسبب عمداً في إثارة المشاكل احتجاجاً على معارضة عائلته.

 

 

وقال الناس إن أنسل، الذي أصبح الشاة السوداء لعائلته، عاد متحديًا إلى العاصمة حيث كانت حبيبته وربما هرب بالفعل

 

 

في تلك القصة، سالي هي امرأة مأساوية فقدت كل شيء في لحظة

 

 

إن الاختفاء الغامض لأنسل بعد ذلك اليوم لم يؤد إلا إلى تأجيج التكهنات

 

 

قال البعض أن أنسل وقع في حب الفتاة الريفية البريئة سالي من النظرة الأولى وتقدم للزواج منها، لكنه اكتشف فيما بعد عيبا كانت تخفيه

 

 

وبما أنه قدم مثل هذا الاقتراح الكبير فقط لكي يفر بعد فشل خطوبته، فمن المؤكد أنه لم يكن عيبا عاديا

 

 

مثل هذه الافتراضات غالبا ما تأتي مع الشائعات المتواضعة

 

 

كانت الابنة الكبرى لعائلة بيلي معروفة بجمالها في المدينة، لذا فمن المحتمل أنه لم يكن هناك أي خطأ في مظهرها الخارجي

 

 

وهكذا، لا بد أن يكون عيبها شيئا سريا للغاية ومخفيا……

 

 

” لا أهتم”

 

 

وعلى النقيض من عائلتها، التي كانت غاضبة من الشائعات الغريبة على نحو متزايد ظلت سالي هادئة. 

 

 

لن يكون غريبا أن تتوقف عن الأكل وتبكي ليلا ونهارًا، لكنها كانت مستعدة للخروج. كان صباح يوم الأحد ممطرا. 

 

 

“الشائعات مجرد شائعات” 

 

 

” عزيزتي، ولكن ماذا لو قال لك أحدهم شيئا فظيعا……”

 

 

” ومع ذلك، لا يمكنني الاختباء إلى الأبد. لم نرتكب أي جرائم”

 

 

خارج البوابة الرئيسية، كانت أخبار الانفصال المذهلة حديث المدينة وكانت السيدة فولهام تعمل جاهدة على خلق مساحات حيث يمكن للشائعات أن تنتشر بسهولة، مثل صب الزيت على النار. 

 

 

السيدة بيلي لم ترغب في إلقاء نفسها في النيران. 

 

 

لم تكن لديها أي رغبة في تعذيب نفسها، لكن نفسية الأشخاص الذين يستمتعون بمناقشة الآخرين، وخاصة مصائب الآخرين، كانت متوقعة للغاية. 

 

 

لكن سالي كانت على حق ، لم يستطيعا أن يختبئا للأبد

 

 

وعلاوة على ذلك، إذا لم يواجهوها بشكل مباشر، فإن الشائعات سوف تصبح أكثر فظاعة 

 

 

وبعد بعض التأمل، قررت السيدة بيلي الذهاب إلى الكنيسة كالمعتاد

 

 

بعد كل شيء، كان عليهم أن يعيشوا هنا لبقية حياتهم. لم يكن الاختباء حلاً، ولم يكونوا في وضع يسمح لهم بالانتقال إلى مكان غير مألوف بسبب حادث مؤسف

 

 

“…… نعم. أنت على حق. أولئك الذين يهمسون خلف ظهورنا هم جبناء لا يستطيعون قول أي شيء في وجوهنا، أليس كذلك؟” 

 

 

لأنها لم ترغب في إرسال سالي بمفردها، كانت السيدة بيلي تنوي في البداية إحضار زوجها فقط، لكنها غيرت رأيها وسحبت قبعتها الليلية الخاص بها بتعبير مهيب. 

 

 

“سيدتي، هل يمكنك مساعدتي في الاستعداد؟ نحن ذاهبون إلى  الكنيسة. ” 

 

 

“خذ وقتك يا عزيزتي! حتى لو تسللنا أثناء العظة، فلن يلاحظ القس ذلك. “

 

 

السيد بيلي، الذي كانت لديه ابتسامة مشرقة لزوجته المتوترة، أدار رأسه نحو ابنته الكبرى التي كانت تجلس بصمت أمام البيانو. 

 

 

“سالي، أين إلسي؟”

 

 

” يبدو أنها تريد الراحة لفترة أطول. “

 

 

“همم……”

 

 

حك السيد بيلي مؤخرة رأسه، غير متأكد مما سيقوله بعد ذلك استمر صوت سالي الهادئ. 

 

 

“بدا أنها تعاني من حمى خفيفة هذا الصباح. اعتقدت أنها تتحسن لكن ربما لا تزال تعاني من بعض الأعراض المتبقية. “

 

 

” هل هذا صحيح…… الراحة هي أفضل شيء يمكن فعله إذن”

 

 

” لقد طلبت بالفعل من الشيف ميتشل إعداد بعض الحساء الدافئ “

 

 

وعندما أومأ السيد بيلي برأسه، ساد لحظة من الصمت المحرج. 

 

 

“هل لديك شيء لتقوله لي يا أبي ؟”

 

 

“أوه، أمم…… “

 

 

كانت غرفة المعيشة هادئة، مع صوت المطر الخفيف الذي يضرب النوافذ من حين لآخر، ولم يكن هناك أحد آخر حول المكان باستثناء الأب وابنته. 

 

 

عندما تردد السيد بيلي في الحديث، تحركت سالي قليلاً على الكرسي الطويل، مما أتاح المجال لوالدها. 

 

 

“من فضلك اجلس هنا” 

 

 

” أوه، شكرا لك”

 

 

السيد بيلي متردد، جلس ونظر إلى غطاء البيانو المغبر قليلاً، غارقًا في التفكير. 

 

 

آخر مرة امتلأت فيها موسيقى البيانو بالمنزل كانت على الأرجح…… 

 

 

‘إذا فكرت في الأمر، لم أسمع ذلك منذ اليوم الذي غادرت فيه إلويز ‘

 

 

كانت الأسرة، التي واجهت بشكل غير متوقع مصيبة فسخ الخطوبة تحاول بكل تأكيد، لكن شفاء الجروح يستغرق وقتا وكلما كان الجرح أكبر، كلما استغرق وقتا أطول. 

 

 

لقد كان لهذه الحقيقة تأثير كبير على جيريمي، رب عائلة بيلي. 

 

 

” أنا آسف، سالي”

 

 

سالي، التي كانت ناضجة منذ الطفولة، أصبحت سيدة رائعة، تلبي توقعات الجميع. 

 

 

لقد شعر السيد بيلي بالفخر بابنته الكبرى، إلا أنه كان يشعر أيضًا بالذنب الدائم. 

 

 

ردت سالي بصوت هادئ. 

 

 

“لا داعي للاعتذار لي. لقد كنا فقط…… غير محظوظين بعض الشيء”

 

 

“عزيزتي…… “

 

 

عند سماعها ردها الناعم والحازم ارتجف صوت السيد بيلي بشدة.خفض بصره واستمر في الحديث

 

 

“لقد جعلتك تشعرين بالثقل بسبب عيوبي. لابد أن والدتك قلقة أيضًا…… بغض النظر عن مدى جهدي في إدارة الأمور، فإنها لا تسير كما  خططت لها…… لقد حدث كل هذا بسببي. أنا آسف حقا، عزيزتي”

 

 

“…… ماذا تقصد، أنه بسبب والدي؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”

 

 

“نعم، تمامًا كما قلتِ، كان الأمر مجرد سوء حظ هذا ليس خطأ ولكن إذا لم أرتكب هذه الأخطاء في الماضي، لكان من الممكن أن نضحك على  هذا الحظ السيئ…… “

 

 

“……”

 

 

وعلى الرغم من سلوكه الذي يبدو خاليا من الهموم، إلا أن السيد بيلي كان يحمل عبئا ثقيلا من الذنب في قلبه. 

 

 

ولم يفشل فقط في الوفاء بالوعد الذي قطعه لزوجته قبل الزواج بإسعادها، بل إنه جعل بناته يعتادن على الضغط المتمثل في ضرورة إعالة الأسرة. 

 

 

“سأحاول جاهدًا. أعلم أن الأمر مجرد كلمات مرة أخرى، ولكنني سأحاول التأكد من أنك تستطيعين الابتسام دون قلق، حتى لو قلتِ إنك لا تريدين الزواج بعد الآن…… “

 

 

“لا بأس يا أبي، فأنا أعلم أكثر من أي شخص آخر مدى الجهد الذي تبذله من أجلنا”

 

 

“…… هاه”

 

 

عند سماع هذه الكلمات الطيبة، ارتجفت أكتاف السيد بيلي وبدأت الدموع تتجمع في عينيه. 

 

 

رغم أن الأمر قد يكون فوضويًا بعض الشيء لفترة من الوقت، إلا أنه لا يعتقد أن طريق سالي للزواج مسدود تمامًا. 

 

 

وفي العاصمة كان من الشائع أن تتزوج النساء بعد سن الثلاثين  وكانت سالي في الرابعة والعشرين فقط. 

 

 

علاوة على ذلك، كانت تتمتع بجمال رقيق وكأنها خرجت من لوحة فنية، وكان قلبها طيبا كالزهرة. 

 

 

والأهم من ذلك كله، أن سالي كانت لديها وجهة نظر ثابتة بشأن الزواج. 

 

 

مثل أي سيدة محترمة، لم تكن تكشف عن أفكارها أولاً، لكنها كانت نشطة للغاية بشأن الزواج. حتى لو كان ذلك متأثرًا بظروف الأسرة. 

 

 

تنهد السيد بيلي بهدوء.

 

 

‘ قد تكون سالي تفكر بالفعل في العثور على شريك زواج جديد…… ‘

 

 

وكان من الممكن أن تكون الابنة الكبرى الناضجة سالي، قد توصلت إلى ضرورة الزواج في أقرب وقت ممكن.

 

 

‘إن السلاح الوحيد الذي تمتلكه ابنة الأسرة المتواضعة هو شبابها  وقيمته تتضاءل يوما بعد يوم.’ هذا القول الرهيب، الذي كان معروفًا للجميع، كان شيئا سمعته بناته بالتأكيد مرات عديدة. 

 

 

” لا داعي للقلق، لن أسبب لك أي قلق بعدم قدرتي على الزواج”

 

 

بطبيعة الحال، لم يكن ما كان السيد بيلي يقلق بشأنه مشكلة كبيرة.

 

 

كان السيد بيلي يبكي بشدة، فمسح عينيه. 

 

 

” عندما جاء ليطلب الزواج مني، خُدعت تماما مثل الأحمق”

 

 

“……”

 

 

“كنت متحمسا جدا لأنني تمكنت من إرسال ابنتي إلى عائلة جيدة وأحدثت ضجة حول هذا الأمر…… لو كان بإمكاني العودة إلى ذلك الوقت، فلن أفعل ذلك أبدًا…… “

 

 

” أبي، عليك أن تذهب إلى الكنيسة”

 

 

وبينما كانت نوبات بكاء والدها تزداد شدة فوجئت سالي وعرضت عليه منديلها. 

 

 

وفي تلك اللحظة أضاف السيد بيلي بصوت مختنق. 

 

 

“عزيزتي، لقد أحببتِ السير أنسل، أليس كذلك؟”

 

 

“……”

 

 

“أنا لا أبكي لأنكِ لا تستطيعين الزواج. ولكن الأمر يحطم قلبي عندما أفكر أنك لابد وأنك عانيت وحدك يا ابنتي المسكينة…… “

 

 

لم تجب سالي، بل غطت يد والدها المرتعشة بيدها.