As If We Never Loved Each Other - 1
عندما استدرت منجذباً بقوة لا تقاوم، كان. لا يزال واقفاً هناك كما لو أن مسماراً قد دق في جسده.
هل لأنه ابتل من المطر؟ عندما نظر إلي، بدا وكأنه كان يبكي.
لقد كان شعورًا غريبًا، شعرت وكأنني لن أستطيع أبدا أن أنسى هذه اللحظة
لكن حتى عندما التفت وبدأت بالمشي، وازدادت المسافة بيننا تدريجياً لدرجة أنني لم أتمكن من العودة إليه أبدا، لم أسمع صوته يناديني
لو أنه اتصل بي مرة أخرى هل كان كل شيء سيكون مختلفا؟
لا، إنها مجرد فكرة عديمة الفائدة.
في النهاية، سنذهب أنا وأنسل في طريقنا المنفصل. لأننا يجب أن نفعل ذلك.
كأننا لم نحب بعضنا البعض منذ البداية
***
“إلويز”
دغدغ صوت لطيف أذنها، ورفرفت عيناها الزرقاء الشبيهة بالجواهر مفتوحة
“حان وقت الاستيقاظ. “
في الخارج، كان الصيف المبكر المبهر في أوجه. كانت أشعة الشمس الدافئة تتدفق عبر النافذة بجانب سريرها وتنعكس على وجه إيلويز الناعس
في ذلك الضوء، رموشها المغطاة بتوهج شفاف ترفرف ببطء
“اختي… “
ما الأمر؟ هل حلمت بحلم سيء ؟”
كانت يد سالي الدافئة تداعب خد أختها بلطف. نظرت إلويز، التي كانت لا تزال نصف نائمة، إلى أختها. تذكرت فجأة أصوات الناس الذين أشادوا بالإجماع أن أجمل امرأة في مايبيري هي الابنة الكبرى لعائلة بيلي
أحبت إلويز أختها الكبرى سالي أكثر من أي شخص آخر، ليس فقط لمظهرها ولكن أيضًا لسلوكها اللطيف وقلبها كالملاك كما كانت تعلم جيدا أن أختها كانت تعتز بشقيقتها الوحيدة كثيرا
فركت إلويز عينيها بظهر يدها وأجابت بصوت هادئ
“لا يا أختي، لقد كان حلما قديمًا”
“حلم قديم؟ ما الذي كان يدور حوله ؟”
ابتسمت سالي بهدوء، وساعدت إيلويز ببطء على الجلوس بينما سألتها
وكانت الإجابة التي جاءت غير متوقعة إلى حد ما
“كان اللورد أنسل فيه”
“…….”
“حلمت بأنني أسبح معه في البحيرة، أليس هذا غريبا؟”
ثم كانت هناك لحظة صمت كان الصمت قصيرا جدا. إلا أنه كان كافياً لتدرك إيلويز أنها قالت شيئاً غير ضروري في حالتها شبه النائمة
” إنه مجرد حلم إلسي بالإضافة إلى ذلك، لقد مر أكثر من عشر سنوات منذ آخر مرة سبحنا فيها ولعبنا في البحيرة.”
أجابت سالي بصوت هادئ وهي تقود إيلويز لتجلس على الكرسي
“هيا، اسمحي لي أن أمشط شعرك إذا نزلتِ بهذه الطريقة، سوف توبخك أمي”
كانت والدة الأخوات امرأة صعبة الإرضاء مثل زوجة أي عائلة نبيلة أخرى كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بسلوك الفتيات.
كان تذمر السيدة بيلي مستمرا منذ أن كانت ابنتاها طفلتين لكنه وصل إلى ذروته الآن بعد أن كبرت الابنتان لتصبحا سیدتین کاملتين في الرابعة والعشرين والثانية والعشرين من العمر.
منذ العصور القديمة، لم يخجل السادة العزبون في المملكة من عناء البحث عن عروس مناسبة. ولذلك، كان رأي والدتها أنه عندما بدأت القصة في الانتشار بأن بنات عائلة بيلي جميلات للغاية، فقد حان الوقت لبذل أقصى جهد في العناية بأنفسهن.
وبطبيعة الحال، قبلت الابنتان عن طيب خاطر تذمر والدتهما لانهما كنتا تعلمان جيدًا رغبة الأم في أن تتزوج بناتها برجال عظماء، أي “أثرياء”،وان يعيشوا حياة مريحة.
قبل كل شيء، أحبت الأختان بيلي والدتهما بشدة.
” لا يمكننا المخاطرة بإزعاج جلالتها في الصباح من فضلك افعلي ذلك”
استجابت إلويز، التي سحبت يد أختها على كتفها وفركت خدها عليه، بلهجتها المرحة المميزة وسرعان ما خلعت غطاء رأسها الليلي، وتساقط شعرها الجميل بلون العسل مثل الأمواج
” لا أريد الزواج إلا من رجل جميل ولطيف مثلك يا أختي”
“لا تلقِ نكاتًا كهذه أمام والدتكِ حسنا؟”
هذا هو الموسم الذي تهب فيه الرياح الأكثر نعومة والأكثر عطرة ترددت ضحكات الأخوات الناعمة في جميع أنحاء الغرفة.
“صباح الخير سيدة هيرست.”
رحبت سالي بها بلطف عندما خرجت من الغرفة ضمت مدبرة المنزل التي كانت مشغولة بتنظيف مدخل الدرج، يديها معا في سعادة عند رؤيتها
“سالي! يا إلهي.”
كان رد الفعل العاطفي هذا، إذا جاز عن التعبير، مشهدًا صباحيًا نموذجيًا في منزل بيلي.
“لقد عرفتك منذ أكثر من عشرين عامًا، ولكن يجب أن أقول إنك تبدين هذا الصباح أكثر جمالاً من أي وقت مضى فقط انظري إلى قوامك الشبيه بالبجعة وشعرك الذهبي! لو كان هناك شريك مناسب، فسيكون الأمر مثاليا”
” إذا كنت تتحدثين عن الخاطبين، فهناك الكثير منهم بالفعل. ”
في تلك اللحظة، قاطعتها إلويز، التي كانت تتبع سالي إلى الطابق السفلي بخطوات سريعة
” لا يوجد أحد أجمل من أختي في كل مايبيري، لا، في كل لونجفيلد”
“ما لم يكن هناك شخص قادر على رعاية الأسرة بشكل كامل، فلن…يكون الأمر مجديًا. لذا، في الوقت الحالي… “
سالي التي، احمر وجهها، خفضت بصرها وهي تحاول إيقاف إلويز ضحكت مدبرة المنزل، وهزت كتفيها الممتلئتين.
“بالطبع لن تتسرع سالي في الزواج لن يحدث هذا إلا عندما يظهر شخص يفي بمعايير السيدة بيلي بالمناسبة، هل نمت جيدًا، إلسي؟ السيدة بيلي في الطابق السفلي بالفعل”
“حقا؟ حسنا، عليك أن تخبر والدتنا بذلك؛ فهي بالتأكيد ليست من النوع الذي ينام في غرفتها”
نزلت إلويز على الدرج مثل السنجاب الذي وجد بلوطا وخلفها سمعت ضحك سالي والسيدة هيرست
في الطابق الأول، في وسط طاولة الطعام الجميلة الموضوعة أمام نافذة كبيرة، كانت هناك باقة من الورود البرية الطازجة في أوائل الصيف، تتحول مايبيري إلى حديقة ورود شاسعة، وفي هذا الوقت من كل عام، كانت كل أسرة تتنافس في تزيين طاولاتها بالورود.
كانت السيدة بيلي، التي كانت ترتدي فستانا أنيقا من الساتان الأخضر، غارقة في أفكارها مع فنجان شاي أمامها وفي تلك اللحظة قطع تفكيرها صوت كرسي يتم سحبه.
“صباح الخير يا أمي، أين أبي؟”
اقتربت السيدة بيلي وقامت بعناية بتنعيم جانب شعر ابنتها بينما جلست بجانبها. وسرعان ما أصبح شعرها المجعد بلون العسل، والذي أصبح أشعثًا بسبب نزول الدرج، أكثر أناقة.
“هل هذه هي المرة الأولى التي لا يأتي فيها والدك إلى هنا لتناول الإفطار؟ ربما يكون قد ذهب بعيدًا مرة أخرى وسيعود في وقت متأخر من الليل سالي، تعالي واجلسي. دعينا نصلي قبل الافطار”
وكما هو الحال دائمًا، تلت الزوجة بهدوء صلاة من أجل صحة وسلام عائلتها. فتحت سالي عينيها اللتين تعكسان سماء الصيف المشرقة، وتحدثت بصوت لطيف.
“آمل أن يحمل أخبارًا جيدة هذه المرة”
” يا إلهي ! لا تذكري الأمر حتى أتمنى ألا يكون قد تعرض للاحتيال مرة أخرى. لم يعد لدينا المزيد من الثروة لنخسرها. ”
تنهدت السيدة بيلي بعمق، وتوقفت وهي تنقر على بيضة مسلوقة بملعقة فضية
” سيكون من الأفضل له البقاء في المنزل بدلاً من التجول بلا هدف. ”
“أمي… “
كانت إلويز على وشك أن تقول شيئًا ما، لكنها سرعان ما مضغت وابتلعت قطعة البطاطس التي كانت تتمتم بها في فمها عادة ما تؤدي آداب المائدة السيئة إلى التوبيخ
“أمي، أنتِ لا تحبين أن يكون أبي بعيدًا عن المنزل كثيرًا، أليس كذلك؟”
“كيف تقولين ذلك بلا مبالاة؟ لو لم يكن والدك متورطا في تلك الاحتيالات، لكنا نعيش حياة مريحة”
أضافت السيدة بيلي بنبرة متذمرة.
“الحفاظ على المظهر هو كل ما نستطيع فعله الآن يا له من رجل أحمق”
كانت كاثرين فيرفان، التي أصبحت الآن السيدة بيلي، ابنة أحد البارونات، ورغم أنها لم تكن نبيلة بالمعنى الحرفي للكلمة، إلا أنها كانت مندمجه في المجتمع الأرستقراطي. بطبيعة الحال، كان بوسعها أن تتزوج من أحد النبلاء وتعيش كسيدة مرموقة، وكانت لديها طموحات في هذا الصدد…
” ولكنك تحبين ابي اليس كذلك؟ “
“…… “
اعماها الحب، وانتهى بها الأمر بالزواج من عامة الناس
في الواقع، بدأت الأمور بسلاسة فبعد كل شيء، كان زوجها رجل أعمال عصاميا، وبعد أن أنجبت ابنتين جميلتين بنفس عيني زوجها،جعلها تشعر وكأنها لا يمكن أن تكون أكثر سعادة
أي حتى خسروا ثروتهم بأكملها.
لحسن الحظ، كان لديهم قطعة أرض اشتراه قبل أن يتعرض للنصب ورغم أنه كان قطعة أرض صغيرة، الا انه لولا الايجار الذي كان يتلقونه منه كان كافياً لإنقاذهم من العمل لسد احتياجاتهم
ولكن هذا كان كل شيء. كانت حياتهم تتلخص في تجنب بؤس العمل الشاق، حيث كان لديهم خادمة واحدة، وطاهٍ واحد، وسائق عربة واحد. وعلاوة على ذلك، وبسبب القوانين الوطنية التي كانت تشترط بقاء العقارات والقصور داخل الأسرة، كان من المقدر أن يرث منزل بيلي، الذي يفتقر إلى وريث ذكر، أحد أقاربه الذكور البعيدين.
بمعنى آخر، كان مستقبل هذه العائلة يعتمد على زواج ابنتيها
ولكن لسوء الحظ، لم يكن لدى الأسرة مهر يذكر، وهي بالكاد تستطيع الحفاظ على نمط حياتها الحالي
كانت هذه مشكلة كبيرة بالفعل. ففي سوق الزواج، ما لم يكن المرء ينتمي إلى عائلة نبيلة، فإن الطعم الوحيد لصيد سمكة كبيرة هو المهر الكبير. ولهذا السبب كان السيد بيلي، الذي خسر ثروته بسبب الاحتيال، يبحث بلا كلل عن فرص جديدة دون لحظة لليأس
“أمي، لقد قلتِ دائمًا أنك لم تندمين على الزواج من أبي. “
أجابت السيدة بيلي دون تردد إلى إلويز، التي تمتمت بينما كانت تكسر بيضة
“بالطبع، أنتما الاثنان كنزي “
“لا تقلقِ كثيراً يا أمي…”
شربت سالي بهدوء من كوب الماء، وكان صوتها لطيفا ولكنه حازم بشكل غريب مثل نسیم لطيف
“سأبذل قصارى جهدي للعثور على شريك زوج مناسب”
“أوه، ابنتي اللطيفة.”
وكما توقعت الزوجة، عاد السيد بيلي بعد فترة طويلة من غروب الشمس. وبطبيعة الحال، يبدو أنه لا يوجد دخل كبير.
مر المساء كأي مساء آخر، مع لم شمل الأب وابنته المألوف وتوبيخ الام الحنون
كما هو الحال دائما، جاء الليل مرة أخرى، واستلقت الأخوات، اللائي يرتدين قمصانا بيضاء في غرفة نومهن المضاءة بالقمر في الطابق الثاني، كما يفعلن دائما
ومع ذلك، حتى بعد أن أعطتها أختها قبلة لطيفة وعادت إلى سريرها على الجانب الآخر من الغرفة، لم تتمكن إيلويز من النوم لفترة طويلة
” لقد كان يوما عاديا بالتأكيد”
نعم، الفرق الوحيد كان ذلك الحلم
“أختي هل أنت مستيقظة؟”
همست بصوت خافت لكن لم يكن هناك رد. تمتمت إلويز وهي تتقلب في فراشها
“كما تعلمين، الحلم الذي ذكرته هذا الصباح لم يكن في الواقع شيئا. لقد قلت شيئا سخيفًا أثناء نومي “
” مممم، لقد نسيت الأمر بالفعل…”
رمشّت عيون إلويز بشكل مرتبك في الظلام، مندهشة من الإجابة غير المتوقعة ولكن سرعان ما أغلقت عينيها مرة أخرى عندما سمعت أنفاسًا بدا الأمر وكأنه مجرد حديث أثناء النوم
“سالي، في الواقع، كنت اعلم”
هذه المرة لم يكن هناك أي رد على الإطلاق، فأطلقت إلويز تنهيدة خفيفة
“إن أختي كانت تحب اللورد أنسل. وربما لا تزال تحبه.”
ولكن يا أختي.
أنا أحب هذا الشخص ايضا
هل تستطيعين فعلا الزواج من شخص آخر غيره من أجل عائلتك؟ انا ….
“أختي ماذا يجب أن أفعل؟”
امتزجت أنفاس سالي الهادئة النائمة بسلام مع الأصوات الخافتة للحشرات في ليلة الصيف
في اليوم الأول الذي التقيت به فيه، كان موسمًا مثل هذا تماما.