A Crown That Blooms in The Gutter - 1

مدت أيتر يدها ، ونظرت إلى شيء كبير أمامها. كانت اللمسة على أطراف أصابعها ناعمة وخشنة مثل الزواحف.

في أوقات معينة ، كنت أقابل تنينًا نائمًا في القبو مثل هذا ، لكن ضغط التنين لم يكن شيئًا يمكن للبشر تحمله بسهولة.

[بشرية]

سمعت ضجيج عالٍ في رأسي. كما هو الحال دائمًا ، أحدث التنين ضوضاء عالية في رأس أيتر دون مراعاة.

أجابت أيتر بعبوس كان على وشك أن يهتاج.

“السيد أرفيثيوس ، أقول لك مرارًا وتكرارًا ، اسمي أيتر”. 

[لست بحاجة إلى حفظ الأسماء البشرية]

ابتسمت أيتر بصوت خافت لأرفيثيوس ، الذي كان يقول دائمًا نفس الشيء.

“ستراني لبضع سنوات أخرى على الأقل”. 

كان على أرفيثيوس أن يجتمع مع أيتر حتى يتم اختيار وصي الإمبراطورية الجديدة.

[بالنسبة لي إنها مثل بضع لحظات]

سألت أيتر أرفيثيوس بعناية ، فأجاب بعناد.

“هل ما زلت تريد أن تستيقظ؟”

[لم يختفي كل الغضب]

نظرت أيتر إلى أرفيثيوس الذي كان نائمًا كما لو كان ميتًا، بعيون حزينة.

“لكنك دائمًا ما تكون لطيفًا معي”. 

لم يكن أرفيثيوس يعرف أن أيتر كانت لطيفة معه بسبب والدتها ، لكن أيتر شعرت بالأسف على التنين ، الذي كان نائمًا لمدة 2000 عام.

[لأنني لست مستيقظًا تمامًا، سيكون الأمر مختلفًا عندما يستيقظ العقل والجسد تمامًا]

أجابت أيتر بنظرة مخيبة للآمال.

“إذن لن أتمكن من سماع صوت أرفيثيوس لمدة عام آخر”. 

[أنت تتظاهرين بالحزن]

كانت أيتر ترغب في دحض كلمات أرفيثيوس ، لكنها اتبعت نفس الإجراء كما هو الحال دائمًا.

“إذن ، فلنبدأ.”

أخذت أيتر خنجرًا من ذراعيها.  

كان من السهل ملاحظة أن الخنجر الأبيض كان غالي الثمن على الرغم من عدم وجود الكثير من الزخرفة. 

سحبت أيتر السيف من غمده وبدون تردد قطعت راحة يدها. بدأ الدم يتدفق من راحة اليد المجروحة.

دفعت أيتر يدها في فم التنين. لمست يديها لسان رطب وناعم. لطالما شعرت به ، لكنه كان شعورًا غريبًا جدًا.

كم من الوقت مر ، سحبت أيتر يدها ببطء من فم أرفيثيوس مع الشعور بقليل من الدغدغة.

قبل أن تعرف ذلك ، التئم الجرح في راحة يديها ، ولم يتبق سوى خط أحمر. ربما يختفي هذا الخط الأحمر قريبًا أيضًا.

نظرت أيتر بالتناوب إلى أرفيثيوس ، الذي أصبح هادئًا ، ويدها  التي عادت كما كانت ، وسرعان ما استدارت. وهكذا انتهى دور الوصي.

تاركة وراءها التنين الذي ملأ باطن الأرض ، سارت أيتر ببطء.

بعد فترة وجيزة ، على عكس الحجم الكبير تحت الأرض ، ظهر باب عادي الحجم أمام أيتر. 

فتحت أيتر الباب دون تردد.

“أختي!”

ظهر أخ غير شقيق لطيف من خلال صدع الباب. ابتسمت أيتر في كافير ، الذي رحب بها.

“هل انتظرت لوقت طويل؟”

“لا يا أختي!”

عندما وصلت أيتر إلى كافير بابتسامة ، أمسك كافير بيدها وهو يشعر بالخجل.

عندما صعدوا السلالم الموجودة تحت الأرض معًا ، سأل كافير بوجه خائف.

“هل مازلتِ خائفة؟”

أرفيثيوس نائم ، لكن عامة الناس لم يتمكنوا من الاقتراب بسهولة من التنين بسبب الطاقة المنبعثة منه بشكل طبيعي.

حتى لو لم يكن ذلك من أجل تلك الطاقة ، فإن قلة من الناس يعرفون عن التنين الذي كان نائما لأكثر من 2000 عام ما لم تكن وصيًا للإمبراطورية وعضوًا في العائلة الإمبراطورية ، لذلك كان من المفترض أن لا أحد أراد أن يرى التنين.

لوحت أيتر بيديه وهي تصعد آخر درجة من الدرج الموجود تحت الأرض. في لحظة ، تلاشى وجود الدرج.

كان هذا سحرًا بسيطًا يمكنك أن تتعلمه بشكل طبيعي عندما تصبح حارسًا للإمبراطورية كوسيلة لمنع الناس من الدخول تحت الأرض.

بالطبع ، لم تكن أيتر ساحرة رائعة ، لذا كان السحر الذي استخدمته ضئيلًا ، ولكن حتى لو وجد شخص ما هذا الممر السري الذي أخفته ، سيكون مترددا في النزول إلى الدرج بسبب الطاقة المنبعثة من التنين ، لذلك كان هذا السر مخبأ جيدا لفترة طويلة.

وبالمثل ، كان كافير يشعر أيضًا بخوف غامض من الفضاء تحت الأرض ، وهو شعور طبيعي للبشر.

لم يكن لدى كافير الشجاعة لدخول الغرفة حيث كان التنين نائمًا ، لكنه كان لا يزال لديه الشجاعة للنزول على الدرج لانتظار أخته المحبوبة.

لا أعرف ما إذا كان متشبثا بـ أيتر ، ولكن بالنسبة لطفل يبلغ من العمر 10 سنوات ، كان لا يزال شجاعًا.

أيتر هي أيضًا وصية ، لكن لم يخيفها ضغط التنين لأنها كانت تشاهده مع والدتها منذ الطفولة ، لكنها ردت على كافير.

“بالطبع.”

إذا قالت أيتر أنها لا تخاف من التنين ، فمن المحتمل أنه سيحاول مقابلته شخصيًا بشجاعة في قلبه الصغير.

كان من الأفضل لطفل مثل كافير أن يبتعد عن التنين. وفقًا للسجلات السابقة ، سيتوقف القلب الضعيف تحت ضغط التنين.

عندما تذكرت ذلك ، فكرت أيتر للحظة أن والدتها ، التي كانت تأخذها لمقابلة التنين منذ الطفولة ، كانت غير مسؤولة للغاية.

‘كانت والدتي ساحرة رائعة ، لذلك كانت ستنقذني بسهولة’. 

ثم كسر أفكار أيتر صوت كافير.

“إذن ، هل لا بأس إذا لم تأت إلى هنا لمدة عام آخر؟”

كما قال كافير ، لن يستيقظ أرفيثيوس مرة أخرى للعام المقبل ، لكن أيتر هزت رأسها لأنها غالبًا ما كانت تزوره لطمأنة نفسها. 

“لكن علي أن أتوقف كثيرًا وأتفقد الأمر. أنت لا تعرف أبدًا.”

“…نعم”

عندما بدا كافير ، الذي أراد فعل أي شيء مع أيتر ، متجهمًا ، غيرت أيتر الموضوع.

“إذن ، ماذا تعلمت اليوم؟”

“أوه! اليوم!”

ابتسمت أيتر بسرور لصوت الطفل البريء.

كان المكان هادئًا للغاية داخل القصر ، كما هو الحال دائمًا.

* * *

من المشردين الذين يزحفون على الأرض جوعًا إلى الأشخاص الذين يرقدون على الأرض وينزفون إلى الجثث المتعفنة.  

كان هناك رجل يرتدي رداء أسود يمر عبر المكان ، والذي كان فظيعًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه كان زقاقًا خلفيًا للنظام.

كما لو كان مألوفًا ، مر عبر متاهة من الأزقة عدة مرات ودخل مبنى رثًا تم هدمه بالكامل.

على عكس المظهر الخارجي المتهالك ، كان الجزء الداخلي من المبنى أنيقًا ، وكان الأشخاص ذوو الوجوه الثقيلة يجلسون وينظرون إلى رايان الذي دخل المبنى.

“مرحبًا.”

سار رايان إلى أعلى الطاولة ، وهو يلوح للأشخاص الذين يحاولون النهوض.  عندما جلس ريان ، فتح الرجل الأقرب إليه فمه.

“القصر الإمبراطوري لا يستجيب على الإطلاق”.

ثم ، كما لو كانوا يستجيبون للكلمات ، فتح الآخرون أفواههم الواحدة تلو الأخرى.

“الإمبراطورية تمرض. باستثناء بعض الأرستقراطيين والعائلة الإمبراطورية ، أليس الجميع جائعين وغاضبين؟”

“القصر الإمبراطوري ليس لديه إرادة للتغيير. الآن صبرنا ما يكفي”.

“ألم تشاهده وأنت في طريقك؟ هناك حدود لما نساعده. لكن العائلة الإمبراطورية ليس لديها مجال للتحسين على الإطلاق.”

سألهم ريان ، الذي كان يستمع إليهم لفترة طويلة.

“… هل أنتم مستعدون تمامًا؟”

تحدث الرجل الذي تحدث لأول مرة للأجابة سؤال رايان بنبرة حازمة.

“نعم ، لقد كنت أستعد لذلك منذ فترة طويلة. إذا سمح لنا رع (لقبه بينهم)، فيمكننا التحرك الآن.”

أومأ رايان أخيرًا برأسه من الحرارة الشديدة المنبعثة منهم ، على الرغم من أنه غطى وجهه بالكامل بردائه.

“… ثم دعني أتحرك للمرة الأخيرة.”

“ماذا؟”

تحدث رايان إلى أولئك الذين نظروا إليه بدهشة.

“إذا حاولت التحرك ولم يتغير ذلك ، فعندئذ سأضع ذلك موضع التنفيذ.”

“لا يمكنك التحرك بنفسك.….”

“أنا أقودك ، لكن هذا لا يعني أن تتراجع دائمًا.”

أومأ الناس برؤوسهم على كلمات رايان. قام ريان بإخلاء الغرفة عندما لم يعترض أحد.

“أراكم هنا بعد أسبوع ، في نفس الوقت.”

“نعم!”

واحدًا تلو الآخر ، اختفى الناس بهدوء. وفي المرة الأخيرة ، تُرك رايان ورجل في مبنى فارغ.

خلع الرجل رداءه ونظر إلى ريان.

“كونت”.

نظر رايان إلى الرجل الذي قضى طفولته معه. لقد كان رجلاً يعيش معه كأخ عندما كان من عامة الناس قبل الذهاب إلى الحرب وتقديم مساهمات كبيرة وتلقي لقب الكونت.

“لوكس”.

سأل لوكس ، وهو ينظر بقلق إلى ريان.

“رايان ، هل ستحرك نفسك حقًا؟”

“نعم.”

بقيت طاقة باردة في عيون لوكس ، التي كانت تنظر بقلق إلى ريان.

“لا أعرف ما إذا كانوا يستحقون ذلك.”

وافق رايان أيضًا رأي لوكس ، لكن كان هناك احتمال واحد فقط.

“هناك شخص واحد فقط يستحق اللقاء.”

سكت لوكس للحظة على كلام ريان ثم فتح فمه.

“…أيتر نيكس هيجينوس.”

“نعم.”

أول أميرة ولدت لإمبراطورة سابقة للإمبراطور الحالي. كانت أيضًا الشخص الوحيد الذي يمكنه السيطرة على الإمبراطور العاجز ، والإمبراطورة الجديدة التي كانت مستبدة ، والأخوة الأصغر سناً الذين يشبهون أمهم.

قال لوكس بعبوس.

“إنها ضعيفة للغاية. لهذا السبب لا يمكنها التحرك بشكل صحيح لأنها تشعر بالأسف تجاه الناس ، وتحب عائلتها أو تشعر بالخوف.”

كانت كما قال لوكس.  

كانت امرأة تعرف أن الوضع الحالي خاطئ لكنها ظلت صامتة دائمًا إلا في أسوأ المواقف.

ولم يُعرف ما إذا كان ذلك بسبب حبها لعائلتها أو مكانتها التي أصبحت غير مؤكدة بعد وفاة الإمبراطورة السابقة ، لكن اتضح أنها كانت جبانة.

“لذلك علي أن أحرك نفسي.”

“إذا استجابت الإمبراطورة كالعادة.….”

“هيا بنا نبدأ.”

لقد كان شيئًا كنت أستعد له منذ سنوات. بعد خمس سنوات من الحرب ، كانت الثورة التي اندلعت عندما كان جميع رفاقه يموتون في حرب سببها خطأ الطبقة الأرستقراطية ، لا تزال مشتعلة.

لا ، بل على العكس ، فقد أصبحت الجمرة الآن شعلة عظيمة لا يمكن إخمادها.

في غضون ذلك ، حاولوا كل شيء لتجنب استخدام الطريقة الأخيرة ، لكنهم لم يتغيروا ، وهم يضغطون على الناس أكثر.

كان مظهر النظام جميلًا جدًا وفاخرًا ، لكن كما لو كان الزقاق الخلفي في حالة من الفوضى.

لذلك ، إذا حدث هذا بشكل خاطئ ، فلن يكون لدي خيار سوى قتل جميع أفراد العائلة الإمبراطورية.

“ماذا لو كشفت الأميرة هذه الحقيقة؟”

“ألم تحاول العائلة الإمبراطورية قتل الجميع على أي حال؟”

إذا رفضت أيتر هيجينوس عرضهم ، فسوف تموت كما هو مخطط لها.

“حسنًا ، ثم بعد أسبوع ، أراك مرة أخرى.”

“نعم.”

غادر لوكس المبنى أولاً ، ونهض رايان ، الذي تُرك وحده ، ببطء من مقعده. 

حان الوقت للعودة إلى رايان مارس ، وهو أرستقراطي من عامة الشعب ، وليس رع ، قائد الجيش الثوري.

رايان ، الذي هرب من المبنى في الظلام ، نظر إلى الجوانب المظلمة للزقاق بعينيه وتوجه إلى الفضاء الأرستقراطي ، المكان الأكثر إشراقًا في الإمبراطورية.

الآن بعد أن قررت التحرك بنفسي ، كان علي أن أجد طريقة لمقابلة أيتر هيجينوس.