لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي! - 099

من غيرك سيموت؟

وقف شعري وتلويت بين ذراعي لينيوس. هل من الممكن أنه الذي فقد حقوق التعدين سيقتل شخصًا ما؟

“ماذا تقصد! من يموت!”

دفن لينيوس وجهه في كتفي، وزفر أنفاسًا متقطعة. بدا أن ذراعيه من حولي ترتعش قليلاً.

“سواء مات ألفريد من العمل الزائد، أو مت من الاختناق. سيكون واحدًا من الاثنين.”

“ماذا…؟”

“شعرت طوال اليوم وكأنني لا أستطيع التنفس. برؤية وجه سموكِ، أعتقد أنني أستطيع التنفس قليلاً أخيرًا. “

“آه.”

خرجت تنهيدة سطحية من شفتي وتناثرت عبر سترته الناعمة. فكرة أن لينيوس قد يكون القاتل المتسلسل جعلتني حساسة للغاية.

ومع تراجع حدة التوتر، اجتاحتني موجة من الذنب، وربتت على ظهره بلطف.

“سيكون الأمر على ما يرام، أنا متأكدة.”

عندها فقط أطلقني من حضنه ونظر إلى وجهي بأعين متألمة .

“إذا كان ذلك بيد دوست، فسوف يفسره بلا شك بشكل غير مناسب لعائلة الدوق.”

عهد الإمبراطور إلى الدوق دوست، وزير العدل، باتخاذ القرار بشأن كيفية التعامل مع هذا الأمر.

بالكاد أفلت الدوق دوست من العقاب بإثبات براءته في محاولة اغتيالي، لكن موقعه في الإمبراطورية ضعف بعد خلع الإمبراطورة، التي كانت داعمًا قويًا لعائلته.

لذلك، كان من المحتم أن يكون عدائيًا تجاهي وتجاه الدوق أدلر، الذي لعب أدوارًا حاسمة في إيداع الإمبراطورة.

بمعنى آخر، كان من الواضح أن الدوق دوست سيستنتج أنه يجب إلغاء حقوق التعدين لعائلة الدوق.

عندما وصلت أفكاري إلى هذه النقطة، فتحت عيني على نطاق واسع.

“صحيح. لذا علينا أن نجد طريقة أخرى.”

“لقد أمضينا أنا وألفريد اليوم بأكمله في البحث عن طريقة، لكن الأمر لم يكن سهلاً. بهذا المعدل… قد نفقد حقوق التعدين وحتى سموكِ. “

أظهرت عيناه الزرقاوان، المستسلمتان، حزنًا عميقًا. احتجاجًا على هذه النظرة، أمسكت بجنتيه وجعلته ينظر إلي مباشرة. ثم تحدثت بحزم.

“قلت أنك لن تتخلى عني أبدًا!”

ارتعدت شفاه لينيوس المتشققة عند توبيخي المستاء.

“اليوم، انتشرت شائعات حول فقدان حقوق التعدين، وقد تلقينا بالفعل مطالبات بسداد ديون الدوق”.

عض شفته بقوة. ظهرت قطرة من الدم في الزاوية المتشققة من فمه.

“إذا توقف التدفق النقدي، فسوف تفلس شركات الدوق الأخرى أيضًا. سأكون مفلسًا.”

“هل تعتقد أنني سأتركك فقط لأنك فقدت حقوق التعدين؟ إذا حدث ذلك، سأعتني بك. فقط تعال كما انت!”

لقد تحدثت معه بصوت عال وحازم. عند سماع صوتي الحازم، خففت أعين لينيوس. عانقني بقوة مرة أخرى.

“أعلم أنكِ قادرة يا صاحبة السمو، ولكنني بحاجة أيضًا إلى كسب معيشتي .”

لحسن الحظ، كان هناك تلميح من الضحك في صوته الذي كان ثقيلًا جدا قبل لحظات فقط.

“سأحصل لك على وظيفة في قصر الأميرة. سوف تخبرك مارثا بما يجب عليك فعله. أنت تعرف كيفية التنظيف، أليس كذلك؟”

“لن أمانع حتى في العمل الإضافي.”

“ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد.”

“بالتأكيد سيكون هناك الكثير للقيام به طوال الليل في غرفة نوم الأميرة.”

“ماذا قلت؟”

لقد ضربت صدر لينيوس بشكل هزلي وهو يلقي نكتة سخيفة. لقد تقهقه.

قمت بمسح أنفي ونظرت إليه. لكنني شعرت بالارتياح لأنه كان يضحك، وانتهى بي الأمر بالضحك أيضًا.

“حتى في مثل هذه اللحظة اليائسة، كوني معكِ يجعلني أضحك.”

أمسك لينيوس بيدي بإحكام. نظرت إليه مباشرة في عينيه، مشجعة .

“سأجد طريقة لك يا لينيوس.”

“سأستمر في البحث أيضًا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى امتناني لأنكِ بجانبي، يا صاحبة السمو. “

أعطى ابتسامة باردة وقبل خدي بخفة. ثم، بخطوات مترددة، غادر قصر الأميرة مرة أخرى.

“نعم، من المستحيل أن يكون رجل مثل لينيوس قاتلًا يقتلني.”

عندما تذكرت نظراته الحنونة، استعدت رباطة جأشي. جلست وحدي على مكتبي وتمتمت بلعنة تحت أنفاسي.

“كيليان، أيها اللقيط الصغير.”

كان من الواضح أن كيليان كان يحاول قطع الموارد المالية للدوق.

لقد استخدم فيليبي بينما كان بعيدًا لإخضاع التندرا. لم يكن من الممكن أن يحصل فيليبي على دعم هذا العدد الكبير من الوزراء بمفرده، لذا لا بد أنه كان هناك اتفاق ما بينهم.

“إذا كان مصدر التقرير الذي كتبه الضحية الرابعة هو كيليان، فمن المحتمل أن يكون كيليان هو الجاني”.

تمتمت لنفسي بهدوء.

إذا كان كيليان هو الجاني بالفعل، فهذا يعني أنه لن تكون هناك أي جرائم قتل أثناء وجوده في التندرا.

“إذاً فإن حل قضية حقوق التعدين أكثر إلحاحًا من التحقيق في جرائم القتل”.

لقد قمت بتدوير القلم بأطراف أصابعي. يجب أن تكون هناك طريقة. وفجأة، لاحظت كتابًا قديمًا موضوعًا بشكل عشوائي على المكتب.

“آه!”

في تلك اللحظة أدركت ما هو الكتاب وفتحته. لقد كان “كتاب المؤسسين” هو الذي أعطاني إياه كلارك خلال زيارتي الأخيرة للمكتبة. لقد أهملت ذلك لأنني كنت مشغولة للغاية.

“إنه يسجل قصص المؤسسين. ويتضمن أيضًا أساطير الإمبراطورية. والأهم من ذلك أنه يحتوي على طريقة حاسمة للغاية لتحييد المجلس الإمبراطوري “.

لقد قال كلارك ذلك بوضوح. مليئة بالترقب، بدأت في قراءة الكتاب.

في وقت متأخر من الليل، هدأت قطرات المطر في الخارج تدريجيًا. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه السماء تضيء.

“حسنا، هذا سوف ينجح !”

وأخيرًا، وجدت طريقة.

* * *

في الصباح الباكر، حتى قبل أن يذهب جون إلى العمل، أسرعت إلى منزل الدوق. أردت أن أخبر لينيوس عن الطريقة التي اكتشفتها الليلة الماضية في أقرب وقت ممكن.

على الرغم من أنها تنطوي على تحمل القليل من المخاطرة.

بدأ كبير الخدم في منزل الدوق منزعجًا بعض الشيء لرؤيتي أزوره دون سابق إنذار في الصباح الباكر.

“يجتمع الدوق حاليًا مع ضيف.”

“في هذه الساعة؟”

لقد رمشت في مفاجأة من الإجابة غير المتوقعة. ضيف للقاء هذا في وقت مبكر من الصباح؟

“نعم، إنه يتحدث مع صيدلي. لقد أصدر أوامره بعدم إزعاجه من أي شخص.”

” صيدلي؟ من المؤكد أن الدوق ليس مريضًا، أليس كذلك؟”

سألت مرة أخرى ، أذهلت من إجابته.

كانت بشرته شاحبة عندما افترقنا الليلة الماضية، وكنت قلقة من أنه قد لا يكون بخير .

“آه، دوق ليست مريضًا . هذا هو الشخص الذي كان يزور قصر الدوق بانتظام. “

تدحرجت عيني. لم أسمع أن لينيوس كان يجتمع بانتظام مع صيدلي.

أملت رأسي متسائلة عما إذا كانت عائلة الدوق قد بدأت مشروعًا دوائيًا جديدًا.

“ثم سأنتظر. بعد كل شيء، جئت دون سابق إنذار. “

“جيد جدًا، بهذه الطريقة من فضلكِ يا صاحبة السمو.”

أرشدني كبير الخدم إلى غرفة الضيوف، مضيفًا شرحًا موجزًا.

“لقد كانت الدوقة غائبة لبضعة أيام، وذهبت السيدة بلير لزيارة أقاربها بالأمس. أخشى أنه سيتعين عليكِ الانتظار بمفردكِ. “

“لا، أعتذر عن الوصول دون سابق إنذار. لكنها في الحقيقة مسألة ملحة…”

لقد اعتذرت للخادم مرة أخرى.

“سأعد لكِ بعض الشاي أثناء انتظاركِ.”

وصلنا إلى غرفة الضيوف. انحنى لي الخادم الشخصي بأدب وغادر.

تركت وحدي، نظرت بفارغ الصبر من النافذة. كان تراس غرفة الضيوف في الطابق الأول من القصر متصلاً بالحديقة.

وفي الخارج، كان الخدم المجتهدون يعتنون بالحديقة والدفيئة التي دمرتها الأمطار الغزيرة الليلة الماضية.

وفجأة، بدت كومة الزهور الأرجوانية التي قطعها البستاني وتركها على الأرض مألوفة.

“آه، هؤلاء هم …”

لقد كانت الزهرة التي أحضرها لي لينيوس عندما كنت طريح الفراش بسبب برد الصيف قبل بضعة أشهر. كانت مارثا قد جفت إحدى الزهور ووضعتها على مكتبي كديكور.

“آه. لقد التقطتها في الطريق إلى هنا.”

“ماذا؟”

“لقد التقطت الزهور التي قطعها البستانيون في منزل الدوق.”

تذكرت المحادثة التي أجريتها مع لينيوس في ذلك اليوم وضحكت. في الواقع، كما قال، كانت الزهور مقطوفة على الأرض.

” إذن لم تكن مزحة؟ لقد التقطهم حقًا من الحديقة.”

تائهة في الذكريات، وجدت نفسي أفتح باب الشرفة المؤدي إلى الحديقة.

أذهلهم وجودي، والتفت جميع الخدم في منزل الدوق لينظروا إلي. ثم انحنوا بسرعة احترامًا .

“نح- نحيي سمو الأميرة.”

“آسفة لإزعاجكم. كنت فقط أنظر إلى الزهور. من فضلكم، أكملوا . “

لوحت بيدي وابتسمت. أومأوا جميعا وعادوا إلى عملهم.

لكن أحد البستانيين لاحظ نظرتي إلى الزهور واقترب مني بلطف.

“هذه زهور مزروعة في الدفيئة. لقد تلقينا تعليمات باستبدالها بزهور أخرى، لذلك نقوم بالترتيب”

أخذت ساق الزهرة التي سلمها لي البستاني وابتسمت. كان للساق الطويلة زهور أرجوانية صغيرة تتدلى منه.

“ماذا تسمى هذه الزهرة؟”

“كثير من الناس يطلقون عليه اسم “خانق الذئاب”.”

“آه، هذا اسم غير عادي.”

أومأت بسرور. واصل البستاني حديثه، متحمسًا لاهتمامي.

“ولكن في مسقط رأسي، نسميها شيئًا آخر. شكل الزهرة يشبه خوذات الفرسان، لذلك نسميها “زهرة الخوذة”.”

تجمدت يدي في الهواء. وفي الوقت نفسه، التفتت لأنظر إلى البستاني.

“اسم هذه الزهرة… هل هي زهرة الخوذة؟”

“نعم نعم. هل سمعتِ عنها من قبل؟”

لاحظ البستاني بحذر وجهي المتصلب فجأة.

زهرة الخوذة.

إنها الزهرة نفسها التي يُستخرج منها “الأكونيتين”، وهو سم طبيعي خطير مثل السيانيد.

لقد علمت بالأمر عندما تعاملت مع قضية قتل تتضمن ذلك السم. لقد رأيت فقط السم المنقى كدليل، ولم أر الزهرة الفعلية أبدًا.

وهذه هي زهرة الخوذة الحقيقية.

أخذت لحظة لالتقاط أنفاسي.

المعلمة من كلية الصيدلة التي زودت القاتل المتسلسل بالسيانيد. والصيدلاني لينيوس كان يجتمع في وقت مبكر من هذا الصباح.

ربما لأنني لم أنم جيدًا ، كان رأسي يدور.

سألت البستاني بحذر: بالكاد أستعيد أنفاسي.

“هل تعرف فيما تستخدم هذه الزهرة… أو من قال لك أن تزرعها؟”

“صاحبة السمو!”

في تلك اللحظة، ناداني صوت مألوف من بعيد. أدرت رأسي بسرعة لأنظر.

“جون؟”

جاء مسرعًا نحوي، وهو يلهث بشدة.

“صاحبة السمو، * لاهثًا * صاحبة السمو.”

صوته اليائس أخافني. كان وجه جون مليئًا بالتوتر . لقد انزعجت من رد فعله غير المعتاد، وتركت البستاني خلفي واقتربت منه.

“ما هو الخطأ؟ هل يحدث شيء ما؟”

“حسنًا…”

“ما هذا؟”

حثت جون وأنا أراقب شفتيه بفارغ الصبر. كان ينظر حوله بتوتر وهمس بهدوء.

” الضحية … السادسة.”

جلجل!

انزلقت زهرة الخوذة من يدي وسقطت على الأرض. البتلات الأرجوانية منتشرة على الأرض.

أصبح ذهني فارغّا.

الضحية

السادسة مع غياب فريدريك والإمبراطورة وحتى كيليان.

كان صوتي يرتجف عندما خرج.

“من … هو الضحية؟”

ارتجفت أعين جون الخضراء عندما نظر إلي. لقد افترقت شفتيه بتعبير مضطرب.

“حسنًا…”

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505