13
لِمَ تحدق بي وكأنك توشك على إجراء أشعة سينية، أيها ذو الشعر بلون العنب؟”
تلك النظرات…
أليست من المفترض أن توجَّه إلى البطلة، لا إليّ؟
قال وهو يرمقني بثبات:
“راقبتك لعدة أيام… ووجدت فيكِ غموضًا يجعلني أرغب في الاستمرار في مراقبتكِ”
“هاه؟”
“أداؤك الأكاديمي أدنى من مستواي ومستوى كروسويل، وقدراتك السحرية لا تتجاوز المتوسط”
“مهلًا…”
“ومع ذلك، حين نكون مجتمعين نحن الثلاثة، تكونين أنتِ القائدة.
رغم أن ما تقولينه يبدو غير منطقي، إلا أن وقع كلماتك يحمل سلطة تجعل الآخرين يصدّقون”
“هل تشتمني أمام الجميع الآن؟”
“وحتى تلك القدرة الغريبة التي تتحلين بها…
تثير فضولي”
“هممم…”
“لهذا، من الواجب أن أراقبك عن كثب”
ما الذي يرمي إليه بكلامه هذا؟
“انتظر لحظة…
لم أوافق على الانضمام لقسم استعادة ومنع السحر الأسود، أليس كذلك؟”
لكن بدا وكأنه كان يتوقع ردّي هذا، فاقترب وهمس بصوت منخفض:
“هكذا تتذوقين طعم السلطة، آنسة لويل”
“ماذا؟”
ثم التفت نحو كروسويل قائلًا:
“إذًا، آنسة كروسويل.
لا شك أنك مرهقة، سأدعك الآن لترتاحي”
“آه، شكرًا لحضورك” قالت البطلة بتردد وارتباك.
وما إن التقت عيناها بعينيّ حتى لمع الدمع في عينيها الجميلتين.
“لايلا…”
“يوريانا، الوضع الآن…”
فوضى شاملة.
لكن لا بأس، ما زال بإمكاننا المحاولة لتصحيح الأمور!
إلا أنني لم أتمكن من قول شيء، فقد أمسكت البطلة بكلتا يديّ وانفجرت باكية:
“شكرًا جزيلًا لإنقاذي”
“آه، حسنًا…”
“لطالما كنتِ عونًا لي، لايلا… لا أعلم كيف أُوفيكِ حقك”
“لا، هذا مبالغ فيه…”
في تلك اللحظة، وُضعت يد رجولية على كتفي برفق.
كانت لمستها باعثة على الطمأنينة، لكنها أيضًا بثّت في جسدي قشعريرة باردة.
إنه هو… البطل.
“حسنًا، آنسة لويل”
“نعم…؟”
“لنذهب إلى القسم لبعض الوقت”
تلك النظرة في عينيه… أعرفها جيدًا.
نظرة شخص أنهكته المسؤوليات، وتمسك بأي يد قادرة ليسحبها معه إلى دوامة العمل!
—
في مواجهة مباشرة، كان البطل والعقل المدبر يعملان على تجهيز عقد التوظيف.
هل ما أراه الآن واقع أم حلم؟
كمية الوثائق قد تضاعفت عمّا رأيته في المرة السابقة!
“هل هذه حياتي الجديدة؟” فكرت بدهشة.
“لا، لا! لقد قلت للبطلة الشيء ذاته!”
لِمَ أكون أسيرة لوظيفة واحدة فقط؟
هل القصر هو الخيار الوحيد للعمل؟ بالطبع لا.
ثمة مئات المسارات الأخرى.
في أي زمن نعيش حتى يُطلب منّا الولاء الأبدي لمكانٍ واحد؟
صحيح أنني اجتهدت لأكون موظفة حكومية، لكن هذا لا يعني أن أُزَجّ بنفسي في أكثر الأقسام شقاءً!
إذًا… الاستقالة هي الحل.
حتى لو وقّعت الآن، يمكنني تقديم الاستقالة غدًا. فكرة منطقية تمامًا.
لكن ما إن التقت عيناي بعيني العقل المدبر، حتى شعرت بقلق عميق.
كان يبتسم…
تلك الابتسامة الساخرة التي تزيد وسامته إشراقًا، لكنها لو كانت على وجهٍ آخر لكانت مثيرة للحنق.
أم أنني أتخيل أن ابتسامته تتسع بمكر متزايد؟
“هاها، إذًا آنسة لويل”
“نعم؟”
“أولًا، أعتذر لإحضارك إلى هنا دون إنذار”
“لا بأس… لا حاجة للاعتذار”
“لكن الوضع حساس للغاية، وآمل أن تتفهّمي”
“بالطبع…” قلتها بأدب،
بينما عقلي يصرخ داخلي:
“الاستقالة… فورًا!”
قلبت صفحات العقد بسرعة.
بدا عاديًا في بدايته، حتى بلغت منتصفه…
فاتسعت عيناي.
“معالي الوزير كرو، عذرًا…”
“هل لديكِ استفسار؟”
“هنا… مذكور بند عن مدة توظيف إلزامية.
ما المقصود بذلك؟”
[📜
عند العمل في قسم استعادة ومنع السحر الأسود، يتعين الالتزام بثلاث سنوات من أول يوم عمل رسمي.
لا يُسمح بالاستقالة أو الانتقال إلى قسم آخر خلال هذه المدة.
يمكن التفاوض بشأن الإجازات في حالات الكوارث أو الظروف الصحية.
أما الغياب دون تصريح، فيُعالج ضمن سياسة السرية والعقوبات المعتمدة.]
ابتسم العقل المدبر وكأن ملاحظتي كانت في محلها تمامًا.
“تحقيقات السحر الأسود تُعد من أسرار الدولة، لذا يجب على المنضمين إلينا الالتزام بثلاث سنوات كاملة”
“ماذا؟!”
“بمجرد توقيعك، تبدأ الخدمة فورًا، وأي غياب غير مبرر ستكون تبعاته ثقيلة”
… لم أكن أعلم بوجود هذا الشرط في القصة الأصلية!
“التوقيع هنا يعني نهاية خطّة الاستقالة السريعة”
ثم سألني العقل المدبر بصوت عذب:
“بالمناسبة، هل ألقيتِ نظرة على بند الراتب، آنسة لويل؟”
“آه، نعم”
“الراتب يعادل ثلاثة أضعاف ما يتقاضاه المبتدئون في الأقسام الأخرى، مع مكافأة أداء تبلغ ألف مارك كل ثلاثة أشهر”
“نعم…”
ألف مارك…
أي ما يعادل عشرة ملايين وون؟
هل أريد حقًا هذا المال مقابل راحتي النفسية؟
ثم قرّر العقل المدبر مواصلة الإغراء:
“أعلم أن الأمر قد يبدو مقلقًا… ومخيفًا”
“…”
“لكن القدرة على رؤية جوهر السحر الأسود نادرة للغاية”
فكرت لوهلة: هذه القدرة أيضًا مشبوهة.
“ألم أكن شخصية ثانوية عابرة؟”
لماذا أُقحَم فجأة في مركز الحدث وكأنني البطلة؟
قلت بتوسل:
“ربما كانت صدفة؟ أحيانًا تظهر قدرات خارقة حين نُجهد أنفسنا…
ربما كان ذلك ما حدث لي!”
“ربما…” قالها وهو يحدق بي بتمعّن.
“هل يعقل أنك من سلالة تحمل هذه القوة، آنسة لويل؟”
سلالة؟ ما هذا الكلام؟!
تدخل البطل فجأة:
“طالما أنكِ هنا، فلنجرِ اختبارً، إدغار”
“فكرة جيدة.
لو كنا التقينا بكِ سابقًا، لاكتشفنا الأمر من قبل. سأستدعي لوميير فورًا!”
البطل…!
حتى الآن لم يواسِ البطلة كما ينبغي، والآن يتصرف وكأنني أنا المهمة هنا؟!
ما الذي يجري؟ هل نحن بصدد كشف سر مولدي… الآن؟ وبهذه البساطة؟
—
منذ ثلاثمئة عام، بعد أن اغتال “الإمبراطور المجنون” القديسة، انهار معبد “إله الزمن والتطهير”، وتلاشت العائلات التابعة له.
لكن عائلة كرو ظلّت راسخة، إذ كانت الجهة المشرفة على المعبد المركزي.
“هل كان دار الأيتام الذي ترعيتُ فيه يتلقى دعمه من العقل المدبر أيضًا؟”
احتمال وارد… لكن لا بأس.
دخل الكاهن “لوميير”، معاون الوزير، بخطى متثاقلة. كان أشبه بفرخ ذهبي صغير، بشعرٍ بلون العسل وعينين زرقاوين.
“أنتِ تملكين قوى إلهية!”
“ماذا؟!”
مرّر يده المتوهجة فوقي وكأنه حسم الأمر بلا نقاش.
“لماذا تظهر هذه القوة بعد عشرين عامًا من الصمت؟”
حتى هو بدا مذهولًا:
“رؤية جوهر السحر…
هذه قدرة إلهية! كيف لم نرَها من قبل؟”
“لا أعلم…”
“كان من المفترض أن تظهر منذ الطفولة!”
“ربما لم تكن الحاجة إليها قائمة”
هل من تركوني في دار الأيتام كانوا يعلمون بشأن هذه القوة؟
“لو علموا، هل كانوا سيتخلّون عني؟”
ارتجّت مشاعري، فيما الكاهن الصغير أخذ يلوّح بحماس:
“هذا مذهل! كنّا نعاني من نقص أصحاب القوى الإلهية، وها أنتِ معجزة!”
“حضرة الكاهن…
هل يمكنك معرفة أصولي؟”
“سيستغرق الأمر وقتًا، لكن نعم.
هذه القدرات تُورَّث في الأنساب!”
هز رأسه متحمسًا:
“ربما تنحدرين من سلالة نبيلة لم يعد لها وجود”
“آه…”
“أعلم أن الأمر مرهق، لكنني أود إبلاغ بقية الكهنة فورًا!”
ما هذا الضجيج؟!
صحيح أنني ممتنة لاحتمال العثور على عائلتي…
لكني لا أرغب بهذه القوة!
أن تمتلك شخصية ثانوية قدرة كهذه؟ إعلان حرب على هدوئي النفسي!
لكن في تلك اللحظة، قطع البطل حماسة الكاهن:
“كاهن لوميير، يجب أن يبقى هذا سرًا في الوقت الراهن”
___
حسابي بالواتباد:
starboow@
التعليقات لهذا الفصل " 13"