دعت إريا ضحيتها التالية “السيد آدم”.

 

أثناء سيره على الطريق بجوار قاع الزهرة ، توقف آدم عندما واجه إريا واقفة أمامه و يداها خلف ظهرها.

 

“سمعت أنك تحب الحلويات” ، بدأت إريا بإمالة رأسها بشكل لطيف. 

 

و عندما نظر إليها آدم متسائلاً ، أخرجت علبة ملفوفة بالمخمل من خلف ظهرها. 

 

“لقد صنعت هذه ، هل ترغب في تجربة بعضها؟”

 

فتح الصندوق ليجد تشكيلة أنيقة من الحلوى.

 

بدا البودنج لطيفًا للغاية ، مع وجود بتلة زهرة صغيرة داخل هلام شفاف مستدير. 

 

“هنا الملعقة” ، أشارت إريا إلى الملعقة بجانب الحلوى قبل أن تنظر إليه بعيون متلألئة ، و تحثه على تناول قضمة الآن. 

 

“جربها.”

 

نظر آدم بين إريا و الحلوى. 

 

و بعد لحظة من التردد ، التقط الملعقة. 

 

بينما شبكت إريا يديها معًا بتوتر ، وصل آدم لتناول حلوى واحدة. 

 

اتسعت عيون إريا.

 

“لا!”

 

التفتت إريا إلى الصوت المألوف. 

 

كان رينو يصرخ و هو يركض نحوهم. 

 

كيف عرف؟ 

 

تلاشت ابتسامة إريا. 

 

مد رينو ذراعيه إلى الجانبين و وقف أمام آدم.

 

“رينو …” ، قالت إريا بصوت منخفض قبل أن تنقر على لسانها. 

 

“ابتعد عن الطريق.”

 

“لا ، لا أستطيع” ، أجاب رينو بإصرار قبل أن يسأل: “ماذا تحاولين أن تفعلي يا إريا؟”

 

“لا شيء” ، ابتسمت إريا ببراءة.

 

استدار رينو لينظر إلى الصندوق الذي في يد آدم. 

 

“سمعت بما حدث في القصر”

 

“القصر؟”

 

“يبدو أن صاحب السمو لا يستطيع الخروج من القصر منذ آخر مرة قمتِ بزيارته”

 

إلتوت شفاه إريا في ابتسامة. 

 

“لذا؟” ، سألت بابتسامة باردة كما لو أنها ليس لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه.

 

“صاحب السمو …” ، تابع رينو بجدية ، “إنه يعاني من إسهال رهيب الآن.” 

 

لقد حذرته … فكر رينو في نفسه و هو يغطي فمه بقبضته.

 

ضاقت إريا عينيها. 

 

“ماذا يجب أن يشكل ذلك معي؟”

 

“لا تلعبي دور الغبية!” 

 

“أنا حقا لا أعرف أي شيء ، رينو.”

 

“إذا كنتِ تحاولين أن تفعلي شيئًا للسير آدم ، فلن أتحمل ذلك”.

 

“حقًا؟ أرني إذن ، أشعر بالفضول لمعرفة ما يمكن أن يفعله أخي الصغير اللطيف”

 

خلف الأطفال ، كان آدم يحدق بهدوء و الصندوق لا يزال في يده. 

 

لم يكن لديه أي فكرة عن سبب جدال الاثنين بهذه الجدية. 

 

مهما كانت القصة ، كان رينو و أريا يتجادلان كما لو كانا على وشك القتال من أجل حياتهما.

 

رمش آدم عندما اصطدم الرعد غير المرئي بين الأخ و الأخت. 

 

و بعد تردد ترك الطفلين في طريق مسدود ذهب بعيدًا. 

 

يجب أن تكون رايليانا مستعدة للمغادرة و تنتظره بجوار العربة. 

 

توجه آدم إلى العربة و الصندوق في يده.

 

***

 

في هذه الأثناء ، نظرت رايليانا خارج النافذة بينما كانت تنتظر آدم في العربة.

 

ألقى لويد ، كبير الخدم ، نظرة خاطفة و سأل: “هل يجب أن أذهب للعثور عليه؟”

 

ترددت رايليانا في مطالبة كبير الخدم بالذهاب عندما ظهرت أمامهما زوج من العيون الحمراء.

 

“هل أنت جاهز؟” ، سألت رايليانا ، و أومأ آدم برأسه.

 

“ما هذا؟ هل أعطاك رينو هذا مرة أخرى؟” ، سألت رايليانا.

 

يبدو أن رينو كان يحب إعطاء آدم أشياء مختلفة. 

 

كلما اضطرت للذهاب إلى المدينة ، كان آدم يأتي و معه كيس حلوى أو علبة بسكويت لم ترها من قبل. 

 

في النهاية سوف ينقلها إليها مثل القطة التي تعطي هديتها للإنسان.

 

لكن آدم هز رأسه قائلاً إن هذا ليس من رينو.

 

ثم وضع ملعقة على يد رايليانا لدعوتها للتذوق.

 

“يا إلهي ، كم هي جميلة” ، صرخت رايليانا و هي تتناول الحلوى مع بتلة زهرة قبل أن تتساءل. 

 

أتساءل أين حصل على هذا. 

 

“ممتاز! كنت أتضور جوعاً” ، قالت رايليانا و هي تتناول ملعقة من البودنج.

 

“لا!”

 

“أمي!” ، و عندما وصل الأطفال ، كان الوقت قد فات. 

 

كانت رايليانا قد تناولت بالفعل ملعقة من البودنج. 

 

بعد أن أدركا أن آدم قد اختفى و في يده سلاح كيميائي من الحلوى ، ركضا إريا و رينو في وقت متأخر. 

 

لقد تواصلوا مع والدتهم عندما ابتلعت الحلوى بينما كانت تحدق في طفلين يركضان نحوها بشدة.

 

***

 

هل هذا كله ضروري حقاً؟ 

 

حدقت رايليانا في الطبيب بعينين دامعتين و هو يفحصها بـ توتر. 

 

خلفه وقف نواه و آدم و رينو و أريا ، و كلهم ينظرون بفارغ الصبر بين الطبيب و رايليانا.

 

لقد اكتشفت أن البودنج كان من صنع إريا فقط بعد أن تم نقلها إلى الغرفة. 

 

كانت تعلم أن إريا أرسلت بعض الأشخاص إلى المنزل في إجازة غير طوعية أثناء تجربتها للطهي. 

 

أشعر أن الجميع يبالغون في رد فعلهم … بمجرد أن بدأت في التقيؤ بعد تناول الحلوى ، حملها آدم و بدأ في الركض. 

 

أثار رينو و أريا ضجة بشأن استدعاء الطبيب ، لذلك تم إلغاء يومها في المدينة. 

 

أعلم مدى غطرسة نواه و آدم ، لكن من كان يعلم أن إريا و رينو سيكونان كذلك أيضًا …

 

“هل هذا يؤلم؟” ، سألت إريا و الدموع في عينيها.

 

لفت رايليانا ذراعها حول أكتاف ابنتها و ربتت على ظهرها. 

 

من المؤثر أنهم يهتمون كثيرًا … لكن هذا أكثر من اللازم. 

 

هل لهذا السبب يقولون أن الأطفال هم انعكاس لوالديهم؟ 

 

تأوهت رايليانا عندما أدركت أهمية القدوة.

 

“كيف حالها؟” ، سأل نواه. 

 

قال الطبيب مبتلعًا: “حسنًا … السيدة هي …” ، بدا أن الطبيب ، الذي كان قد انتهى للتو من فحص رايليانا ، يجد صعوبة في الإعلان عن أن المريضة تتمتع بصحة جيدة و أن الجميع يثيرون ضجة لا لزوم لها.

 

لوحت رايليانا بيدها لإنقاذ الطبيب المسكين.

 

“لقد أخبرتك ، أنا بخير.” ، ثم التفتت إلى الشخص الذي أثار الضجة الأكبر. 

“سيدي آدم ، أنا بخير حقًا ، لذا من فضلك اجلس.”

 

بعد سماع الأخبار من رينو ، بدا أن آدم يشعر بالمسؤولية عما حدث لرايليانا. 

 

كان يتسكع بشكل مثير للشفقة مثل قطة ضالة تحت المطر. 

 

عندما نادت رايليانا اسمه ، تجمد مثل غزال يواجه المصابيح الأمامية. 

 

أشارت رايليانا إلى الكرسي بذقنها ، و جلس آدم أخيرًا.

 

… تنهدت رايليانا بهدوء.

 

“أنا بخير حقًا ، لذلك لا داعي للقلق جميعًا”

 

لكن نواه أمسك بيد رايليانا و سأل بجدية: “هل يجب أن أذهب لإحضار قداسته؟”

 

“سأذهب!” ، رفعت إريا يدها. 

 

كان آدم يمسك بالفعل بمقبض الباب ليتبع إريا للاتصال بهيكا. 

 

“من فضلكم توقفوا …” ، توسلت رايليانا بصوت منخفض.

 

“هل أنتِ بخير حقاً؟” ، سألت إريا.

 

أجابت ريليانا: “نعم ، أنا كذلك حقًا”.

 

حدق رينو بينما لفت إريا ذراعيها حول خصر والدتها و دفنت وجهها إلى جانبها. 

 

“كيف لم أعتذر لكِ؟”

 

“أيتها الغبية! يمكن إجراء التجارب على أي شخص ، لكن ليس الأم!”. 

 

“هل قمت بالتجربة؟” ، لقد صُدم رينو بكلمات إريا النادرة و الصادقة ، لكن نواه ضرب رأس إريا بتفهم و عانقها.

 

كيف يمكن أن يشبه هذان الاثنان بعضهما البعض كثيرًا؟ 

 

أمسكت رايليانا بيد رينو و تساءلت عما إذا كان ذلك نعمة أم كارثة.

 

“هل من المقبول تجربة أي شخص آخر؟” ، سأل رينو بالدموع.

 

نظرت رايليانا إلى نواه و أجابت بحزم: “لا ، بالطبع لا”.

 

“نعم ، بالطبع ، لا يجب أن تفعل ذلك” ، أجاب نواه و هو ينظر إلى رايليانا أثناء مواساة إريا.

 

“لكنني لم أنهيه بعد ، و الحدث الخيري سيأتي قريبًا.” 

استنشقت إريا و وجهها مدفون في صدر نواه.

 

“لماذا عليكِ الاستمرار في القيام بذلك؟” ، سأل رينو.

 

ضيقت إريا عينيها ، “ماذا تقصد لماذا؟”

 

“ألا يمكنك أن لا تفعلي ذلك؟ في رأيي ، ليس لديك أي موهبة في هذا المجال”

 

“الموهبة؟” ، سألت إريا بشكل مشؤوم قبل أن تبتسم. 

 

هل قلت للتو … موهبة؟ 

 

“رينو ، لقد قلت هذا مرارًا و تكرارًا ، عدم وجود موهبة هو أمر يخص الأشخاص مثلك ، و ليس أنا” 

 

بدا رينو مصدومًا ، كما لو أنه تلقى لكمة في وجهه ، و كان عاجزًا عن الكلام.

 

“أريا ، إنتبهي لكلماتك” ، حذرت رايليانا و هي تمسك بيد إريا.

 

ألقى نواه نظرة على إريا ، مما دفع إريا إلى التذمر في الاعتذار ، “أنا آسفة”.

 

“رينو” ، ناداه نواه بصوته اللطيف.

 

رد رينو بصوت كئيب: “أنا آسف لأني قلت أنك لا تمتلكين أي موهبة”.

 

أومأت إريا برأسها. 

 

جلس رينو بجانب السرير بينما كان آدم يربت على رأسه. 

 

اعتذر الأطفال قبل أن يغلقوا أفواههم مرة أخرى. 

 

ابتسم نواه بينما أطلقت رايليانا تنهيدة صغيرة.

 

ثم سأل رينو بهدوء: “إذاً لماذا تفعلين فقط أشياء مثل التطريز و الطهي؟ أنت لا تجيدينها ، و لم تتعلميها مثل الآخرين ، هل كنت تريدين تعلمها بالفعل؟”

 

فأجابت: “مستحيل ، لكن عليك أن تكوني جيدة في هذه الأشياء حتى يتعرف عليك الناس كعروس جيدة حتى تتمكني من العثور على زوج صالح ، كما تعلم”.

 

فتحت رايليانا عينيها على نطاق واسع.

 

عروسة جيدة؟ 

الزوج الصالح …؟ 

 

عندما نظرت إلى نواه ، و هز رأسه.

 

“إذا لم أفعل ذلك ، فسيحدث هذا في اليوم التالي: 

 

أوه ، الدوقة ويننايت ، لماذا لم تنضم ابنتك إلينا في هذا الحدث الخيري؟ 

 

كان الناس يتحدثون كثيرا عن كيف انها موهوبة ، لذلك كنا نتطلع لرؤيتها. 

 

ها ها ها -! 

 

ضحك رينو ، و تابعت إريا بكلامها: “و هذا ما سيقولونه لأبي: 

 

دوق ويننايت! لقد سمعت الكثير عن مدى موهبة السيدة إريا. 

 

على ما يبدو ، إنها ليست ذكية فحسب ، بل يمكنها استخدام السيف. 

و لكن ألا ينبغي للفتيات أن يكونن .. مهذبات؟

لا بد أنك تشعر بخيبة أمل لأن ابنتك فوتت فرصة لإظهار مدى كونها عروساً جيدة. 

أنا متأكد من أنها ستحصل على فرصة أخرى يومًا ما. 

 

ها! ها! ها!-

 

جثمت إريا و عانقت ركبتيها. 

 

“لا أريد أن أجعل من أمي و أبي و عائلتنا مزحة ، لن أسمح لهم بذلك” ، تمتمت إريا بصوت مكبوت إلى حد ما.

 

توقف رينو عن الضحك و تدلت كتفيه.

 

عند مشاهدة هذا ، نظرت رايليانا إلى عيون نواه. 

 

أومأ نواه برأسه و سحب إريا إلى السرير.

 

“لماذا تقلق سيدتنا الشابة بشأن مثل هذه الأشياء السخيفة؟”

 

أجلست رايليانا إريا بجانبها و قالت: “إريا ، نحن لا نهتم على الإطلاق بما يقوله الآخرون”

 

لكن إريا هزت رأسها بعناد. 

“مع ذلك ، لا أريد أن يقول لكِ الناس أشياء سيئة.”

 

رمشت رايليانا أثناء الاستماع إلى كلمات إريا الحازمة و سحبتها إلى عناق. 

 

انها لطيفة جداً. 

 

“إذا قال أي شخص أشياء كهذه ، فسيعتني بهم والدكِ و السيد آدم” ، بينما أشارت رايليانا بذقنها ، ابتسم نواه و أومأ آدم برأسه.

 

و تابعت رايليانا قائلة: “لذا عليكِ أن تفعلي ما تريدينه يا إريا ، لا تهتمي بما يعتقده الآخرون”

 

سألت إريا بهدوء: “أستطيع أن أفعل … ما أريد؟” 

 

أجابت رايليانا و هي تفرك خدود إريا و تضحك: “كل ما تريدين” ، ابتسمت إريا مرة أخرى.

 

في هذه الأثناء ، نظر رينو إلى نواه بقلق ، و سأل بصمت عما إذا كان ينبغي عليهم إخبار إريا بأنها تستطيع فعل أي شيء تريده. 

 

ابتسم نواه و هو يهز كتفيه.