“… إنه الدوق الآن”

عندما تحدثتُ إليه لفترة وجيزة بلقب ريكاردو ، رمش ليون بنظرة فارغة.

“لقد مر الكثير من الوقت ، في الواقع”

ضاقت عينا ريكاردو ببطء.

“ها.”

أطلق ضحكة صغيرة و أومأ برأسه قليلاً نحو ليون.

“إذن كنتَ الكونت أوين. سمعتُ خبر عودتك”

“لقد عدتُ بسلامة” ، 

هز ليون كتفيه بخفة.

“و مع ذلك ، فإن رؤيتكَ على قيد الحياة بهذه الطريقة يجعلني سعيدًا بشكل مدهش”

“شخصيتكَ لم تتغير أيضًا”

تجاهل ليون كلمات ريكاردو و أجرى اتصالاً بالعين معي.

في عيون ليون ، التي كانت تتألق كما لو كانت النجوم مدمجة فيها ، تحرك جزء من قلبي.

لقد عاد ليون بالفعل.

“سأصطحب بيانكا معي قليلًا. إن بدا هذا فظًا ، فأرجو تفهمكَ. أنت الدوق النبيل ، لذا آمل أن تتغاضى عن هذا الأمر”

ابتسم ليون ابتسامةً مشرقة و قادني بعيدًا. 

و بينما كنتُ أسحب بواسطة يده ، نظرتُ إلى الوراء.

و لم يُظهِر ريكاردو أي علامة على الندم.

… إذًا لماذا أوقفني في وقت سابق؟

لقد كان شخصًا غير مفهوم حقًا.

* * *

أتذكره بوضوح.

ماذا قال ريكاردو يوم حفل الخطوبة؟

«أفضّل أن أموت على أن أتزوج شخصًا مثلكِ» 

و قال ذلك ، مدعيًا أن شيئًا لم يتغير عن السابق.

أنه يكره بيانكا كثيرًا لدرجة أنه أراد الموت.

لأنني قرأت القصة الأصلية ، قررتُ محاولة فهم ريكاردو.

حتى عندما كنتُ أشعر بالاستياء لشيء لم أفعله ، كنتُ أتركه كما هو.

… و لكن كيف كان من المفترض أن أفهم ريكاردو الآن؟

هل كان يتصرف بهذه الطريقة فقط لإظهار الحد الأدنى من المجاملة ، كما قال؟

ظننتُ أنه لا يعتبرني شخصًا يستحق حتى أن يُظهر له أبسط آداب التعامل. كانت هذه إحدى الطرق التي حاولتُ بها فهمه.

و لكن الآن ، أنت الحالي …

كيف من المفترض أن أفهمك؟

“بيانكا.”

في تلك اللحظة ، تدفق صوت ليون إلى أذني.

“أوه أخي”

“هل كنتِ بخير؟”

ابتسم ليون بشكل مرح.

“بالطبع. حتى أنني اكتسبت الكثير من الوزن أثناء غيابك ، أليس كذلك؟”

رفعت ساعدي بفخر.

“أنتِ لا تزالين نحيفة على الرغم من ذلك”

هذا لم يكن صحيحًا. لقد اكتسبتُ وزنًا كبيرًا. 

حسنًا ، بالمقارنة مع ليون ذي البنية الضخمة ، كان جسدي لا يزال غير مهم ، لذا قررتُ الموافقة.

“حتى أنني ذهبت إلى حفل العودة للوطن”

“حفل العودة للوطن؟”

لقد كان ليون متفاجئًا بشكل واضح.

“بالطبع كان عليّ الذهاب. أعني ، أخي كان سيعود …”

و بينما انتشرت المفاجأة على وجه ليون ، ظهرت ابتسامة على وجهه.

“واو ، لم أتوقع ذلك”

ماذا كان يفكر ليون بي؟

هل أبدو حقًا غير مبالية؟

عندما حدقت فيه ، ضحك ليون وقام بتمشيط شعري بعنف.

“لقد نضجتِ كثيرًا. في ذلك الوقت ، كنتِ تكرهين الأماكن المزدحمة حقًا”

حسنًا ، كان ذلك عندما كنت قد امتلكت جسد بيانكا مؤخرًا.

كاد وجودي بين الغرباء أن يُجنني. 

لطالما حزنت من الحاكمة لأنها ألقتني في عالم لم أُرِدْه.

…. بالمقارنة مع ذلك الوقت ، أعتقد أنني قد تكيفت بشكل جيد.

ابتسمت بخفة و غيرت الموضوع.

عن ما حدث معي عندما كنا منفصلين.

ربما لم تكن قصة مسلية للغاية ، و مع ذلك كان ليون ينفجر ضاحكًا أحيانًا و هو يستمع إليها.

حتى مع بخار الشاي الذي يتصاعد من أكوابنا يتلاشى ببطء.

“ماذا عنك يا أخي؟”

“كنتُ مشغولاً بمطاردة الوحوش. لا شيء مثير للاهتمام”

هز ليون رأسه في اشمئزاز.

“و الأهم من ذلك ، سمعتُ أنّكِ مرتبطة بريكاردو؟”

“الأخبار تنتشر بسرعة ، أليس كذلك؟”

“بالطبع كان لا بد أن أسمع عن أخباركِ”

“…….”

“كيف حال ريكاردو؟ وجهه الوسيم المزعج لا يزال يزعجني”

كيف كان؟ كان سؤالاً صعبًا و لكنه بسيط.

لقد كان غريبًا نوعًا ما ، يصعب فهمه. 

لا يبدو مثل الشخص الذي أعرفه.

لقد حاولت جاهدة أن أشرح كل مشاعري في قلبي ، لكن ليون ، الذي لم يكن يستطيع قراءة الأفكار ، لم يكن من الممكن أن يفهم ما قصدته.

“إنه ليس سيئًا”

لقد انتهى بي الأمر بالرد بصوت عادي.

“حقًا؟ هذا غير متوقع”

“… ما هو؟”

اتكأ ليون بشكل مريح على كرسيه وعقد ذراعيه.

“إنه عكس شخصيتك تمامًا ، أليس كذلك؟ ظننتُ أنك ستكرهيه بالتأكيد”

أنا أكرهه. أنا أكرهه كثيرًا.

“بالإضافة إلى ذلك ، سمعت أنه معجب تمامًا بـشابّة من المقاطعات”

“هذا صحيح”

أجبتُ دون تفكير. 

تحوّل الدفء في عيني ليون إلى برودة في لحظة.

واو، هل هذه هي الطريقة التي يصطاد بها الوحوش؟

سارعت إلى مواصلة الحديث.

“لكنها جميلة و لطيفة للغاية”

“بيانكا”

“نعم؟”

“أنتِ أيضًا”

عند سماع كلمات ليون، ارتسمت على وجهي ابتسامة خفيفة.

أدركتُ أنه ليس لديّ ما أقوله تحديدًا، فابتسمتُ ابتسامةً رقيقة.

“أنا أعرف”

في تلك اللحظة ، انفجر ليون ضاحكًا. 

ضحك من أعماق قلبه حتى أن جسده الضخم كان يتمايل صعودًا و هبوطًا مرارًا و تكرارًا. ضحك ضحكة مكتومة ، و مسح دموعه من زوايا عينيه.

“طالما أنّكِ تعرفين”

مسح ليون شعره المتساقط للخلف ، ثم أخرج قطعة بسكويت من الطبق.

“… شكرًا لك”

ثم نظر إليّ ليون بحذر و تحدث.

“بالمناسبة ، لم أقاطعكِ في وقت سابق ، أليس كذلك؟”

“لا على الإطلاق. لقد كان توقيتًا مثاليًا حقًا”

عندما أفكر في ما حدث في وقت سابق ، يبدو أن مزاجي قد انخفض مرة أخرى.

“لقد كنتم تتقاتلون ، أليس كذلك؟”

“… نعم”

“ربما لأنكم من النبلاء ، و لكن تلك كانت معركة أنيقة”

“أنت أيضًا نبيل ، يا أخي”

“حسنًا. لو كنتُ مكانكِ ، لربما كنت سأوجّه له لكمة أولًا”

قال ليون ذلك و رفع قبضته الضخمة.

أطلقتُ ضحكةً خفيفة. 

لكن في أعماقي ، ما زلتُ أشعر بعدم الارتياح.

في الواقع، كان هناك شيء يزعجني بشأن ما حدث في وقت سابق.

لقد تم التطرق إلى الماضي بطريقة غير مباشرة.

لا يبدو الأمر و كأنني أتعامل بإستخفاف مع الماضي حيث عذبت بيانكا ريكاردو.

نعم ، دعونا نحل الماضي أولاً.

و هذا يأتي قبل محاولة فهم ريكاردو.

طرقت بإصبعي على الطاولة و فتحت فمي بحذر.

“أخي ، كيف تعتذر عندما تفعل شيئًا خاطئًا؟”

“اعتذر؟”

“نعم ، على افتراض أن الشخص الآخر يعتقد أن اعتذاري كذبة”

“لماذا تعتذرين؟ فقط اضربيهم حتى الموت ، أعني – انتظري ، لا ، ليس هذا”

عض ليون شفتيه و صحح تعبيره.

“لم أعتذر أبدًا من قبل ، لذلك لا أعرف”

“…….”

“إذا كنت تعتقدين أنك بحاجة إلى الاعتذار ، بيانكا ، فلا بد أن الأمر يتعلق بشيء خطير”

ليون، على عكس نفسه تمامًا، تأوه و بدأ يفكر معي بجدية.

“هل اعتذرتِ من قبل؟”

“نوعًا ما …”

هل كان الأمر كذلك؟ كان وجودي مع ريكاردو دائمًا أمرًا مرهقًا للغاية، لدرجة أنني لست متأكدة من أنني شعرت به من قبل.

“إذا لم يقبل ذلك ، فربما يكون الشخص الآخر غير مستعد بعد؟”

“…….”

“إذا كان من الصعب التعبير بالكلمات ، فحاول كتابة رسالة. عندما أوجّه لكمة، أرسل دائمًا رسالة اعتذار أولًا”

رسالة …؟

كانت طريقته في الحديث قاسية، ولكنها في الواقع كانت نصيحته مفيدة جدًا.

بدا الأمر وكأن ريكاردو وأنا نتقاتل في كل مرة نلتقي فيها، وكانت الأمور تزداد سوءًا بيننا.

لقد كان مكسبًا غير متوقع.

* * *

أوه ، ماذا أكتب حتى؟

تأوهت و أنا أتطلع إلى الورقة الفارغة.

هذا لم يكن صحيحًا ، و هذا لم يكن صحيحًا أيضًا …

ظلت كومة الورق المتكتل على الأرض تتزايد.

شيء صادق ، دون أن يبدو الأمر و كأنني أجبرك على التسامح، شيء يمكن أن يذكر بشكل خفي إنهاء الخطوبة و يقول إنني أدعمك أنت و إيديث – شيء صحيح تمامًا.

هذا صعب. صعب جدًا.

* * *

رئيس بيت دوق هيسن ، ريكاردو هيسن.

لقد عاش حياةً نبيلةً دائمًا. 

منذ صغره ، كان الجميع ينحنون له ، و هذا أمرٌ طبيعي.

كانت هذه حياته اليومية ، حياة هادئة و ساكنة.

لقد اقتحمت امرأة تلك الحياة.

تلك كانت بيانكا. تلك الفتاة.

… بيانكا روجين.

لقد كان اسمًا تردد في فمه مرات لا تحصى ، و مع ذلك كان اسم المرأة دائمًا يبدو غير مألوف.

الطفلة التي كانت جميلة في السابق أصبحت سيدةً. في المرأة التي التقى بها مجددًا ، لم يستطع أن يرى أثرًا لذاتها السابقة.

كانت تسحره بعينيها الدائريتين البريئتين ، و الآن تحدق به بعينيها الحادتين ، و تقول أشياء لم يتخيلها أبدًا.

هل طال الفراق حقًا؟ المرأة التي رآها مجددًا بدت غريبة عليه تمامًا كغرابة اسمها.

… إذا كان الأمر كذلك ، كان يجب عليكِ الاستمرار في التظاهر كما في السابق ، بيانكا.

〈من فضلك أظهر لأختي الحد الأدنى من الاحترام على الأقل.〉

هل كان سيدريك؟ الرجل ذو الانطباع الأنيق – لم يره قط غاضبًا هكذا.

مع أنه قال إنه طلب ، إلا أن نظرته إليّ كانت حادة كسكين حاد. لو كانت نظرته سيفًا حقيقيًا ، لقُطِّعتُ إربًا.

كان موقفه المتسلط مزعجًا ، لكن ما قاله كان صحيحًا.

بصفته من عائلتها ، كان من حقه تمامًا أن يقول ذلك.

… و لكن سيدريك ، أختك لم يكن لديها أي نية لإظهار أي احترام لي أيضًا.