فتحت شفتيها بصوت حذر.

“أنتَ مشغول. أنا بخير. لستُ طفلة ، أستطيع العودة إلى المنزل بمفردي” 

أطلق سيدريك ، الذي كان يستمع إلي بصمت ، تنهيدة.

“ألا تدركين مدى العار الذي تناله الشابة عندما تعود بمفردها من كل حفلة شاي تحضرها؟”

آه ، أعتقد أن هذا منطقي.

السبب ، الذي أصبح الآن مقنعًا ، جعلني أشعر ببعض الارتياح – و لكن للحظة فقط. ارتجفتُ من نبرة سيدريك المتغطرسة.

“إذا كنتِ تشعرين بالحرج من أن أحد أفراد عائلتكِ سيأتي ليأخذكِ ، فعليكِ إقناع الدوق”

“أشعر بالحرج؟ في الواقع ، أُفَضِّل أن تأتي لأخذي بدلًا من الدوق”

لا بد أنّه مجنون. 

هل أطلب من ريكاردو أن يأتي و يأخذني؟

على جثتي!! مجرد التفكير في عينيه المليئتين بالازدراء جعل رأسي ينبض و أنفاسي تتقطع في حلقي.

فجأة شعرت بالقلق ، فواصلت الحديث بسرعة.

“الأمر فقط … لم أُرِد أن أُزعجك دون سبب. و لكن إن لم يكن الأمر كذلك ، فأنا سعيدة عندما تأتي لأخذي”

لذا لا تفكر حتى في سؤال ريكاردو. 

فهمت؟ بالتأكيد لا.

نظرت إلى سيدريك بعيون متوسلة ، لكنه لم يلقي علي حتى نظرة واحدة.

… و مع ذلك ، فهو لديه آذان ، لذلك يجب أن يكون قد فهم ما قلته ، أليس كذلك؟

أطلقتُ تنهيدة ارتياح و وجّهتُ نظري نحو النافذة.

و من الغريب أنني لم أسمع صوت قلب صفحة الجريدة من يد سيدريك إلا عندما وصلنا إلى المنزل.

* * *

دينغ- ، دينغ –

منذ الصباح الباكر ، دوّت أصوات الأجراس ، و بدأت معها ترنيمة.

غطيت كلتا أذني بوسادتي ، ثم أخيرًا لم أعد أستطيع تحمل الأمر أكثر من ذلك فقفزت من السرير.

لم يكد يُسحَب حبل الجرس حتى دخلت إيميلي الغرفة.

“سيدتي ، هل ناديتِ؟ أنتِ مستيقظة باكرًا اليوم”

“لم يكن الأمر و كأنني أريد النهوض”

أشرت بإصبعي إلى النافذة.

“هل هناك حفل يقام في العاصمة ولم أتلقى دعوة إليه؟”

“إنها ليست حفلة إذا لم تكوني هناك ، سيدتي”

ضحكت إيميلي قليلاً و قالت ،

“إنه يوم حفل العودة. ذكرتُه قبل مدّة …”

فتحت فمي من الصدمة عند سماع كلمات إيميلي.

آه لا، كيف لي أن أنسى حفل العودة تمامًا؟

“متى قالوا أن الفرسان سيعودون؟”

“أعتقد حوالي العاشرة”

لقد قمت بفحص الساعة بسرعة.

لقد كانت الساعة التاسعة بالفعل.

حتى لو كنتُ مستعجلة ، كان الوقت ضيقًا. 

سرّحتُ شعري بسرعة و قلتُ لإميلي:

“إميلي ، هل يمكنكِ أن تحضري لي بعض الملابس المريحة؟”

“نعم سيدتي!”

لقد ساعدتني إيميلي ، التي اعتادت بالفعل على تباطؤي ، على الاستعداد بشكل أسرع و أكثر مثالية من أي شخص آخر.

ارتديت الرداء الذي أعطته لي إيميلي ، و هرعتُ خارج القصر.

حفل العودة. كان من أهم أحداث القصة الأصلية.

كانت هذه الحلقة التي ظهر فيها آخر الذكور الثلاثة رسميًا.

البطل الذكر الأخير هو بيريل إدوين.

و كان سيد برج السحر.

قيل إنه كان يتمتع بموهبة سحرية طبيعية. 

كان عمره ألف عام.

و بما أنه بهذا العمر ، فمن المؤكد أنه كان يعرف الكثير عن القوة السحرية – لذلك ربما كان يعرف شيئًا عن مرض جدي.

في القصة الأصلية ، كانت شخصية بيريل غريبة الأطوار ، و وُصف بأنه الأغرب بين الشخصيات الرئيسية الثلاثة.

لكن حسنًا ، لم أعش سوى عشرين عامًا بقليل ، و أنا غاضبةٌ جدًا. أليس هذا طبيعيًا لشخصٍ عاش ألف عام؟

لقد بدا و كأنه فكرة معقولة جدًا.

* * *

و كان الطريق المؤدي من العاصمة إلى القصر الإمبراطوري مزدحما بالناس.

“لا أستطيع رؤية أي شيء …”

لقد مشيت على أطراف أصابعي و أنا أتأوه ، لكن الطريق كان مخفيًا للغاية خلف الحشد.

و مع ذلك ، فهذا هو اليوم الذي سيعود فيه ليون – يجب أن أرى وجهه على الأقل.

بينما كنت أتجول بين الحشد ، همس فارسي المرافق ، ألين ، بجانبي.

“سيدتي ، هل ترغبين في الصعود على كتفي؟”

“سوف أكسر كتفك”

عندما أجبت بجدية ، رد ألين بنبرة مذعورة.

“لا على الإطلاق! سيدتي ، أنتِ خفيفة كالريشة!”

“… اممم ، شكرًا لك”

ما هذا الهراء.

في تلك اللحظة ، انطلقت الهتافات من حولي – ربما ظهر الفرسان العائدون.

“ليون! ليون! ليون!”

لا أستطيع أن أترك مثل هذا المشهد الأسطوري يمر بي!

كنت أرغب في شق طريقي للأمام عبر الحشد ، لكنني لم أتمكن من التحرك على الإطلاق في هذا الحشد المفاجئ من الناس.

“سيدتي ، لنذهب إلى مكان أقل ازدحامًا أولًا. أخشى أن تُصابي بأذى”

فتح ألين فمه بسرعة ، بوجه شاحب. بدا كمن أغمي عليه و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

و في النهاية قررت أن أتبع اقتراح ألين.

بعد كل شيء ، المكان الذي ظهر فيه الخطر لم يكن في الشوارع.

“من المحتمل أن تري السيظ ليون قريبًا على أي حال ، لذلك ليست هناك حاجة للتواجد هنا في مثل هذا المكان الخطير”

مشيتُ بهدوء بينما كان ألين يمسك بيدي ، و لسبب ما ، فركتُ مؤخرة رأسي التي بدأت تؤلمني.

… ليون لن يكون منزعجًا ، أليس كذلك؟

“أنتِ ذاهبة مباشرة إلى المنزل ، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا. بما أنني خرجتُ بالفعل ، فمن الأفضل أن أنهي كل شيء قبل العودة”

عند سماع كلماتي ، أطلق ألين تنهيدة صغيرة ، كما لو كان يتوقع ذلك.

* * *

“مرحبًا!”

استقبلتنا امرأة ، أنا و ألين بإبتسامةٍ مُبهجة. 

ما إن دخل ألين المتجر ، حتى انبهر بكل شيء.

كان المتجر المليء بالتحف النادرة التي لا نراها عادة كافيًا لجذب انتباه ألين ، حيث كانت لديه هواية جمع الأشياء القديمة.

بالطبع ، لم تكن التحف هي سبب وجودي هنا.

اقتربت من المرأة بحذر.

كان هذا ما يسمى بـ “متجر الشمس”.

كان أيضًا المدخل الوحيد لمتجر القمر. لدخول متجر القمر ، كان المرء بحاجة إلى دعوة من صاحب متجر الشمس.

على عكس متجر الشمس الذي كان مفتوحًا دائمًا ، كان متجر القمر يفتح فقط في ليلة اكتمال القمر.

و كان صاحب متجر القمر هي السيدة.

و كانت تلك السيدة هي الشخص الذي أحتاج إلى مقابلته.

بيريل ادوين.

نعم ، هذا الرجل كان هو الرجل الرئيسي الذي يرتدي ملابس متقاطعة.

كان ماهرًا في إخفاء مظهره من خلال السحر.

كان اليوم الذي استيقظ فيه بيريل ، الذي كان نائمًا طيلة الخمسين عامًا الماضية ، هو اليوم – يوم حفل العودة.

نظرًا لأن إيديث على الأرجح هي التي أيقظته ، فمن المحتمل أن يستضيف بيريل نفسه حدث متجر القمر القادم بدلاً من الوكيل.

ابتسمت المرأة بمرح و سألتني ،

“هل هناك شيء تبحثين عنه؟” 

“أنا أبحث عن شخص ، و ليس عن شيء”

“حسنًا ، إذا كنتِ تبحثين عن شخص ما ، ألا ينبغي عليكِ الذهاب إلى وكالة المباحث؟”

“سمعتُ أن الناس يتم شراؤهم و بيعهم في المحلات التجارية أيضًا”

عند كلماتي ، تجمد وجه المرأة. 

ازدادت حدقة عينيها الضيقة كالثعبان في لحظة.

المحل الذي يتاجر بالناس الذي كنت أشير إليه يقصد محل القمر.

خلال ألف عام من وجود “بيريل” ، كانت مزادات العبيد شائعة ، إلا أنها مُنعت الآن.

لقد أعطتني المرأة ، التي يبدو أنها ماهرة في الحفاظ على رباطة جأشها ، ابتسامة على الرغم من أنني ذكرتُ مثل هذا الماضي المُشين.

“لا أعرف عما تتحدثين”

“ربما كنتُ مخطئة”

هززتُ كتفي بخفة.

“و مع ذلك ، فهذا هو المكان الذي يساعد الناس على العثور على الآخرين ، أليس كذلك؟”

و بينما كنتُ أنظر ببطء حول المتجر ، اختفت ابتسامة المرأة في لحظة.

“…هذا ليس موضوعًا للحديث عنه هنا. لندخل أولًا”

تبعتُها إلى الغرفة الخلفية.

بمجرد أن دخلنا ، صَرَخَت في وجهي بصوت حاد.

“ما هو عملكِ؟”

“أنا أبحث عن شخص اسمه بيبي”

كان هذا هو الاسم المستعار الذي استخدمه بيريل قبل خمسين عامًا.

لقد كان اسمًا لم يعد موجودًا ، و لكن بما أن الأشخاص الذين يديرون متجر الشمس كانوا من تلاميذ بيريل ، فسوف يفهمون ما قصدته.

بالطبع ، ارتجفت المرأة بشكل ملحوظ. 

لكنها بعد ذلك أجبرت نفسها على الضحك.

“أنتِ تقولين فقط أشياء لا أفهمها”

“إنها ليست كلمات لا يمكنكِ فهمها”

ما لم أكن البطلة الرئيسية ، إيديث ، لما كان لي أن أقابل برخيل مجددًا. بيريل شخص لا ينبغي أبدًا الكشف عنه للعالم.

لذلك كان علي أن أذهب بكل شيء.

لم يكن لدي وقت.

“سوف يستيقظ قريبًا”

“…!”

“عندما يفعل ، هل ستنقلين له رسالة؟ أخبريه أن شخصًا يعلم بوجوده قد ظهر”

لقد رميت الطُعم.

الآن لنرى ما إذا كانت السمكة الكبيرة سوف تعض.